冷风刺骨,大雪漫天。
一支由八百鞑靼骑兵组成的队伍，顶着狂风在雪中疾驰，出现在了开平卫前。
距离五百米时，鞑靼骑兵放慢脚步,吹响了号角。
悠长古老的号角声破开大雪,伴着朔风，传进了卫所边军的耳中。
鼓声擂起,城头的守军登上高台，向远处遥望，肃然提高了警惕。
以原木和石块垒砌的敌台中，边军用力搓着双手,活动了一下手指，拉开长弓。
城外的地堡中，木制的铲子推开积雪，锋利的刀枪探出，在雪地中反射着寒光。
鼓声再起，警戒，战斗，已经成为了边军的本能。
“速去报告指挥。”
一名边军领命，飞速下了城墙，向卫所指挥使司奔去。
卫指挥使听到奏报，当即赶来。
五日前，从大宁运来的粮草运抵开平卫。北京留守行后军都督府有令，鞑靼可汗鬼力赤已向大明称臣，天子仁慈，口谕，以粮赈济草原之民。
对于这个命令，绝大多数边军都不能理解。上个月，鞑子还到边境来烧杀抢劫，改口称臣就既往不咎？这叫什么事！但圣意不可违，军令如山，再不理解，也不能抗命。
也有聪明的，认为朝廷此举必有深意。
最简单的道理，天子什么时候对鞑子这么客气过？背后肯定有说道。
这个说法传出，军汉们的脑袋陆续开始转弯。对啊，今上是什么性格，这背后没有个计较，绝对不可能！
军中不满的声音渐熄，众人都在期待，天子到底会对鞑子采取什么举动。
号角声一遍又一遍在雪地中响起。
鞑靼骑兵停在距城两百里处，弓不张，刀不出鞘，前排的骑兵举起使臣带回的喇叭，大声高呼，“别动手，自己人！”
六个字，字正腔圆，含义深刻。
据悉，是鞑靼使臣同北京鸿胪寺左少卿商定的口令，以防边军错认，将他们当做打谷草的游骑，万箭群，射成刺猬。以开平卫边军的武装水准，做到这一点完全不难。
鞑靼骑兵不想真成了刺猬，必须按照边军的口令，一步一个脚印，慢慢来。
卫所边军的武器能如此犀利，全仗北京留守行后军都督府之功。
北疆的冬季冷风刺骨，滴水成冰。在天气的影响下，还处于烧火棍阶段的火铳失去了优势，冷兵器更加趁手。
在大宁杂造局和北平杂造局的共同努力下，边卫使用的长弓硬弩都得到了加强和改良。有了孟清和制定的奖励机制，工匠们的工作热情极高，送往边卫的武器，不只数量翻番，耐用程度也远超以往。
天子准许大宁和北平杂造局制造火雷之后，从遵化运来的生铁和熟铁源源不断送进工坊。南京送来的火药威力不够，沈瑄和袁容联合向天子上疏，奏请在北京设立行军器局，以生产火药，制造火器。
没有考虑多久，朱棣就批准了两人的奏请。不顾南京军器局和兵仗局的反对，直接派人带上工匠熟手，到北京协助沈瑄袁容设立新部门。
给人不算，一应费用都由南京调拨。
旨意一下，立刻有言官蹦高直言，弹劾定远侯和广平侯此举有违臣子直道，意图不轨。
户部左侍郎孙瑜言辞尤为激烈，“兵器者，凶事也。自古国家为战皆出于不得已，夫驱人以冒死，鲜有不残伤毁折。今天下已定，惟当休养，修礼乐，兴教化，岂复言兵器之利！竖子二人狂妄，谄言媚上，言兵事以冀进用，恃恩骄恣，罔顾民生，用心可疑，必图谋不轨，望陛下明察！”
继孙瑜之后，户部右侍郎李文郁，大理寺少卿袁复，以及数名给事中纷纷出列，以实际行动支持孙瑜的言论，更有弹劾汉王朱高煦和赵王朱高燧之意。
汉王赵王皆在北，汉王之前献火雷，得陛下褒奖。沈瑄袁容有今日之言，未必没有两位殿下的意思在内。
“穷兵黩武岂盛德事！”
听到这句，朱棣彻底火了。
穷兵黩武？这话是在说谁？！
用心可疑，图谋不轨？是说朕的儿子和女婿一起造朕的反？！
当朕是三岁孩子一样好糊弄？！
怒气值爆表，朱棣猛的一拍龙椅，“够了！”
天子一怒，大殿中顿时一静。刚才还在滔滔不绝的几人也瞬间没了声音。
今上不比建文，抱着脑袋撞柱子玩直言，名留青史的机会有，抄家灭族的可能却更大。
见群臣不语，朱棣的目光变得更冷。
“诸公身在金陵之地，处繁华之间，可知北疆困苦，寇边之祸？！”朱棣冷笑一声，声音中带着无尽的怒火，足以焚--烧-整座大殿，“朕只问众卿一句，单凭圣人教化，可戍卫边境，防卫北疆？！朕告诉你们，不能！朕居军旅数年，每亲当矢石，见死于锋镝之下者，未尝不痛心。然兵无死战，国何能安，百姓何能安居乐业！兵器乃凶事，无兵器，更为国之凶事！”
士兵手中没有武器，拿着木棍石头和鞑子作战？
军队不拼死作战，将鞑子挡在塞外，还能容得众人在此侃侃而谈？
群臣垂，讷讷不敢言。
泄了怒火，朱棣开始处置将他惹怒的人。
孙瑜成了最英勇的出头椽子，朱棣下令摘了他的乌纱，削去户部职位，送去北京行太仆寺养马。
不是说北京留守行后军都督府上下包藏祸心？
好，朕给你机会，送你去北边，好好观察！
同时获罪的还有户部右侍郎李文郁。无故不陪祀太庙的大不敬之行被当殿揭，加上支持孙瑜弹劾沈瑄袁容，成功激起了永乐帝的火气，养马没他的份，干脆去辽东戍边。
刚刚从浙西返京的户部尚书夏元吉也受到了波及。
夏司徒当真是冤枉，好不容易治水归来，屁--股-没坐热，又被永乐帝扔去苏州治水。夏司徒没处伸冤，只能打起包袱，启程上路。
夏司徒不是一个人走的，朱棣还给他派了帮手，大理寺少卿袁复。
国家财政部长和最高检察院副院长一起被疏通河道修筑堤坝，该说永乐帝气昏了脑袋，还是大明的官都是人才，一专多能？
工部尚书想出列，向皇帝表示，治水是工部的活，户部尚书就算了，大理寺少卿算怎么回事？
不等脚步迈出，就被工部左侍郎死死拉住。
现在是什么情况，天子正在龙椅上喷火，谁敢出头谁倒霉。司空大人也想去北京养马？还是让整个工部同僚都去辽东戍边？
工部尚书迟疑了，脚步到底没能迈出去。
于是，户部左右侍郎养马的养马，戍边的戍边，户部尚书和大理寺少卿手挽手奔赴苏州治水。几个参合进来的给事中也被下放支教，边远山区的教育事业即将迎来美好的春天。
朝堂上的争议之声顿消，再无人反对设立北京行军器局。
孟清和看到邸报时，孙侍郎和李侍郎已在出的路上。前北平布政司杂造局广盈库已改隶北京行部，暂为行军器局办事衙门，掌管军器局的设立及生产。
设立行军器局一事，孟清和没有插手。他很清楚，以永乐帝护短的性格，即使不批准行军器局设立，也不会问罪沈瑄和袁容。朝堂上有谁敢揪着这件事不放，都不会有好下场，户部的两位侍郎就是铁证。
如果自己参合进去，哪怕是擦个边，都不会有沈瑄和袁容的待遇。性命能够保住，受些皮肉之苦却免不了。再到刑部大牢住上一段时间都有可能。
私底下向沈瑄提出几点建议之后，孟清和表明态度，顺利将自己摘了出去。
对此，沈瑄没有多说，袁容知道一些，却也保持了缄默。
十二月中，杂造局和行军器局制造的第一批火雷和火箭送抵边塞。
鞑靼的运粮队伍也如期抵达。
大雪之中，开平卫派出一支骑兵，上前查验过对方随身携带的文书和朝廷下的千户腰牌，向城头打了信号。
在开平卫等了五日的鞑靼联络员立刻策马飞奔而来，同领队的鞑靼千户确认了彼此身份，向出城的明军千户保证，这支队伍确是鬼力赤可汗麾下能征善战的勇士无疑。
千户回城禀报，未及，城中传讯，令鞑靼骑兵后退百里，同时派出游哨，重兵严防之下，南城门缓缓开启。
虽有皇命，也验证了身份，该防备的仍要防备。
谁知道这些鞑子会不会突奇想，粮食到手，顺便再抢一把。
运粮的马车绵延成长列，壮实的驽马，性格极为温顺，在雪中轻轻踱着蹄子，口鼻中喷出一片片白雾。
五百石粮食，满打满算六万斤，看似不少，运回去，也只有鬼力赤和鞑靼高官帐下的牧民有份。实力不强或是距离较远的部落，仍是分不到一粒。
除了粮食，马车上还装有赏赐给归附部落的太平袭衣等物，棉花也有不少，都是草原上急需。
鞑靼勇士们很受触动，明朝天子说话算话，是真英雄！
为的鞑靼千户下马行礼，单手捶着胸膛，砰砰作响。壮硕的身材似小山一般。
这份感谢是真诚的，但是，短暂的感动不代表友谊长存。
鞑靼骑兵和边军都知道，和平是短暂的，等到粮食吃完，草原上的勇士依旧会寻机到边境来打谷草。这是游牧民族延续了千百年的生存之道。
号角声再次响起，鞑靼骑兵带着粮车出。
开平卫的边军缀在他们身后，行出百里才陆续折返，为的是确保这支鞑靼骑兵真的走了，不会将粮食藏起来之后杀一个回马枪。
开平卫的城门关闭。
鞑靼的运粮队以最快的速度向鬼力赤可汗的王帐进。
强壮的草原勇士习惯了顶风冒雪，皮帽的边缘结了一层冰霜，速度仍未减慢分豪。
不到车轮高的孩子都清楚，冬季的草原，粮食有多重要。五百石粮食就像是一块流油的肥肉，惹人觊觎。
在鞑靼境内，基本没人敢明目张胆的找麻烦，但在靠近瓦剌的地盘，生活着几支摇摆不定的部落，没人能够保证，他们不会联合瓦剌，蒙着脸来抢劫。
八百人的队伍行过查干诺尔，立刻有另一支鞑靼骑兵前来接应。两支骑兵汇合，运粮的队伍增加到了近两千人。
“五百石？”
负责接应的鞑靼千户伯克帖木儿看着运粮的马车，心中盘算着自己的部落能分到多少。
骑士们分散开，将粮车护卫在中，警惕随时可能出现的瓦剌骑兵。
或许是上天眷顾，这一次的运粮行动算得上有惊无险。六万斤粮食运到，等候已久的鞑靼可汗鬼力赤和太师右丞相马儿哈咱、太傅右丞相也孙台、太保枢密知院阿鲁台亲自出迎。
成袋的粮食抬下马车，鬼力赤抽—出匕，一刀扎在麻袋上，金黄的粟米流出，鬼力赤抓起一把，直接送进嘴里，咬得咯吱作响，随即哈哈大笑，“明朝天子是守信之人！”
马儿哈咱，也孙台等纷纷上前，学着鬼力赤的样子，抓起一把粟米送进口中大嚼。一直不看好本次交涉的阿鲁台也没再忠言逆耳。不管明朝有什么阴谋诡计，粮食是实在的。这个时候和鬼力赤唱反调，明摆着送出借口，让鬼力赤可以扣下该分给他的粮食。
为了粮食，阿鲁台决定忍这一回。
入夜，王帐中架起了火把，整头的烤羊散着诱人的香气，鞑靼可汗高举酒杯，多日未曾饱食的鞑靼勇士们也敞开了肚子。身着-艳-丽衣裙的年轻姑娘走进王帐，帐帘掀开，热闹的声音和高笑声顿时清晰起来。
深夜时分，北风更加刺骨，两支队伍静悄悄潜伏在雪地中。
汉王朱高煦亲自率领的队伍先一步现了身边的“同伴”。
“殿下，还要不要动手？”
跟了两天，好不容易找到鬼力赤的王帐，就这么放弃，实在是可惜。
朱高煦没有出声，趴在雪地上，紧紧盯着前方。
亲卫不甘，他更不甘。但他不能轻易冒险，一旦行动失败，责任不是他一个人能够承担，恐怕还会牵连数万北疆边军。
“殿下？”
“噤声，后撤。”
朱高煦用力搓着快要冻僵的脸颊，下达了后退的命令。
损敌一千，自伤八百的事绝不能干。
事情要么不做，要么就要使自己立到不败之地。朱高煦的思维的方式，越来越接近他的老爹朱棣。
朱高煦下令后退，却没有离开太远。他相信，不管摸到他前边的是谁，肯定都会趁鬼力赤防备最松懈时动手。届时，或许可以拣点便宜。
果然，等了不到一个时辰，王帐中的人都喝得差不多了，巡逻的守卫也是睡眼惺忪，预先埋伏在雪地上的人，开始无声无息的朝王帐和储存粮草的地方移动。
刀锋砍断骨头的声音被北风湮灭。
鲜红的血飞溅，人头滚落。
杀戮在黑夜中进行。
终于，一声惨叫惊醒了醉酒的众人，火把瞬间燃起，偷袭者变成了陷阱中的猎物，王帐掀开，脸色通红却毫无醉意的鬼力赤和的阿鲁台等人走了出来。看着被包围的偷袭者，鬼力赤冷笑着举起右臂。
弓箭如雨。
鲜血染红了白雪，血腥味弥漫了夜空。
朱高煦握拳抵在唇边，和周围的亲兵一样，双眼一眨不眨的看着鞑靼营地中生的一切。
众人看向朱高煦的目光中带着佩服，若非汉王机智，那些滚落在地的人头，十有八--九会是自己的下场。
朱高煦咬住唇角，血腥和杀戮让他兴奋，却也让他更加冷静。
他想起了父皇的教导，庆幸自己做出了正确的判断。同时，脑子里也闪过了孟清和信中的内容。
“殿下，千万不要小看鞑靼可汗，鬼力赤能有今天的地位，令鞑靼诸部臣服于他，绝不会是个笨人。”
“此乃长久之计，非一战可成之功。俗话说得好，磨刀不误砍柴功，殿下遇事当三思而行。”
“一次不成，可二次，三次。贸然行事，殿□陷险境，北疆烽火再起，臣万死难辞。”
朱高煦知道，孟清和这些话不只是对他说的，更多是向父皇表明态度。他庆幸自己不再如四年前鲁莽，否则，今夜必定会着了鞑子的道。
杀戮终于停了。
鬼力赤没有下令留活口，因为没有必要。
这些偷袭者的长相就是最好的证据，他们来自瓦剌。
接到宣府送来的急报，孟清和敲敲脑袋，他万万没有想到，自己准备的后手没有用上，马哈木却主动凑上来帮忙。但是，鬼力赤却忍怒将这件事压了下来，没找上门去，也着实令他刮目相看。
看来，想做一只合格的黄雀，还要继续努力。
十二月下旬，北疆一带出现了短暂的和平。
鞑靼游骑不再骚-扰边境，瓦剌被鞑靼拦着，也极少出现在边境。
鞑靼可汗鬼力赤给永乐帝写了一封声情并茂的国书，各种赞扬，佩服，夸奖。
看完之后，朱棣立刻搓胳膊。
打了这么多年交道，他怎么从没现鬼力赤是个这么感情丰富的？
朱高炽再次被叫到奉天殿听政。
由于长时间坐着读书不运动，宫中的伙食也有严格定例，不可能让世子一天三顿的小米粥高粱饼子，朱高炽的体重很有反弹迹象。
朱棣实在有些看不下去了。
再不待见，也是自己的儿子。
道衍被召至宫中为世子讲学。朱棣临朝，也会把朱高炽叫上。不论其他，从文华殿到奉天殿，一个来回，再站上小半个时辰，多少也能增加一下运动量。
宫中的变化让支持朱高炽的文臣看到了希望。借宫中赐宴之机，又提立太子一事。
朱棣没太大反应，朱高炽却想立刻晕过去，要么就抄起板砖把说话的几个都拍死。
父皇对他的态度刚有缓和，就来这么一手，到底是在帮他还是害他？！