崇祯十六年秋，天气转凉，闯王李自成命刘宗敏、贺锦、袁宗弟点兵十万，开始西征，打算一举清除朱明在西北的残余势力。
宁夏固原，作为大明九边之一，当听到闯军十万西征军来势汹汹时，固原总兵白广恩自知不敌，向闯军请降，随后宁夏也派人来降，刘宗敏命闯军休整十日，以攻甘肃，青海。
到了晚上，整个固原仿佛变成一处人间地狱，到处是闯军士兵的打骂声，妇孺的哭喊声，衣着华丽的妇人跑出家门，身后是带着淫笑的闯军士兵。曾经以为闯军军纪严明的固原富户们再也来不及后悔，谁不知闯军的军纪是给平民的，富户从来都是闯军积攒军费的肥猪。
“督帅，闯王之前还下令大军过境须秋毫无犯，如今固原已然投降，您还下令征发富户，还请督帅解惑。”固原巡检司衙门，如今已经变成了闯军西征军大帅刘宗敏的临时府邸。袁宗第，贺锦分坐下首，贺锦向主位上的督帅刘宗敏问道。
作为闯军集团的二号人物，刘宗敏如同闯王李自成一样，都是正到中年，年富力强的时候，长期统兵征战，也是养成了一般人没有的威仪。
刘宗敏喝了一口茶水，看了贺锦一眼，顿时贺锦心里就打起了鼓，贺锦只是不久前才效忠闯王，在闯军里的分量哪里可跟刘宗敏这种大佬相比，一看一旁的袁宗第都是正襟危坐，不敢造次。刘宗敏看见贺锦的样子，不由得好笑起来：“也罢，念你对兄长一片忠心，我就告知于你。如今兄长打算在西安称帝，随后东征灭明，这登基的钱粮，东征的钱粮要从哪里来，更何况还有我们西征军，要知道我们西征军所携粮草，可是之后大军一月所需的呀。”
贺锦听到这里，恍然大悟，原来如此，怪不得当初声名赫赫的革左五营在闯王面前一夜之间就土崩瓦解，心里更是坚定了跟随闯王的心思。
“宗第，我交代你的事情安排的如何了？”刘宗敏头也不抬，摩擦着茶杯，说道。
“启禀督帅，如今固原，宁夏所得钱粮正在运网西安途中，只余留了我大军至兰州所需，根据探子来报，兰州总兵马爌意图撤至甘州，以图后势。”袁宗第如实说道。
“也罢，马爌那厮，当初追的我等好是狼狈，不等十日了，让儿郎们消停下来，这几日都成什么样子了。传令大军，除了固原守备所需外，后日兵发安定。”
“不过贺锦，此次西征就要交由你手，闯王已决定于明年登基大宝，我与宗第就要先行返回，留五万兵员于你，西征可有信心呐？”
刘宗敏下了命令之后，漫不经心对贺锦道。
贺锦听了，心中大起波澜，自从闯王收编了革左五营之后，贺锦在军中虽然也也受重用，但从未独掌一军，闯王将西征军交付于他，这说明贺锦正式进入了闯军核心阶层。
还不等贺锦回过头来，袁宗第就在一旁说道：“贺将军为闯军立下汗马功劳，也是贺将军应得的。只是此次我与督帅返回后，还会带走已经投降的明军，作为东征主力，贺将军看来你要以战养战了。”袁宗第笑着说道。
月亮高高地藏在云里，到了深夜，固原城才安静了下来，一处酒楼里，一个闯军装扮的将领挥手让侍候在一旁的妓子们退了下去，对坐在桌旁的青衣男子无奈道：“单家哥哥，到底是有什么事啊，这都入夜了，你倒是给个痛快话。”
坐在桌旁的男子正是沈青嘴里的单叔单岷。原以为在兰州城外的他，短短几日，没想到就已经到了宁夏固原。
“文启老弟，实不相瞒，我此次前来是想请老弟行个方便，我有一山寨，平日里倒也不行那恶人之事，只是收纳了好多可怜人，老老弟随军之时，希望行个方便，放那些妇孺一马。”单岷看着面前的方文启道。
方怀义，字文启，天启年间与单岷同属边军，一同参与剿灭王二，但是由于报功时得罪了西安镇守太监王永，被王永以杀良冒功为名处死，当时除了方单二人，还有沈青的父亲沈远山，同属兵部尚书杨鹤麾下，只可惜权阉势大，王永又是权阉义子，杨鹤亦是无能为力，沈远山耿直，将妻儿托付之后，愤而自杀，单岷，方怀义在杨鹤帮助下连夜出逃。不料到了现在，一个是闯军将领，一个是山贼流寇。方怀义听到单岷这样说，不禁唏嘘。当初二人都是立志杀尽乱贼，还百姓一个太平的志士，没想到经过一场大变，都成了当初自己要声讨的人。
“单家哥哥，你可真是多虑了，你看这固原城里的闯军，哪里有对百姓下手的，你那寨子，等大军过去，最多征些粮草，万万不敢害人性命的。倒是单家哥哥你，要是投了闯王，当一个副将还是没有的，如今闯王可不似王二那厮，只知道烧杀抢掠，朱明不行了，闯王也是一个不错的出路。”说不动心是假的，单岷确实考虑过，只是山寨是自己跟陈镜山的心血，还需回去从长计议。
“也罢，怀义，等我回去商议一番，再给你答复吧。”
转眼几天过去了，崇祯十六年十一月，贺锦率大军兵临安定，安定开门请降。安定知府仓促逃往兰州，次日，金城县令请降，兰州门户大开。
肃王府内，兰州总兵马爌，副将欧阳衮与肃王朱识鋐齐坐一堂，堂内气氛有些沉闷，三人各有各的心事。马爌起身说道：“王爷，闯贼已至金城，还请王爷移至肃州，整合兵员，再图后势。”说罢，又坐回了位子，等着肃王说话了。
肃王想起前几日派往京城的信使，心想我大明终究是要亡了吗？等信使入京，兰州城早被闯军攻破，再者卫所精锐尽失，原想本王也不似其他藩王，对兰州百姓已是相当厚待了，谁曾想如今城内百姓无不期待闯军到来，就连王府新招募的几百侍卫都逃散了大半。
堂下的欧阳衮心想：“我等只是碍于你肃王宗室之名，不然到了肃州也是不好解释，你若不答应，只好自己带兵去了。”
肃王还在想着，马爌却是急不可耐道：“王爷，时间不等人啊，请王爷早做决断。”