潘嫔气韵如空谷幽兰。
等闲女子可当不起这四个字，即便气质清雅，在皇宫这红尘第一等繁华污浊之地待上数年，也无法再清雅，然潘嫔却能维持清素淡雅的出尘气质，男子见了她无不欣赏、怜爱，且是不敢轻易亵渎的那种爱慕。
自她进来，吕畅便失了魂。
王壑的眼神却冰冷无情。
他母亲梁心铭便是以清雅如玉著称，在他眼里，潘嫔以色伺人，与母亲有如云泥之别。除了母亲和家中姐姐妹妹，他自小还见过无数京城闺秀，从未有一个女子单纯以容貌引起他关注，便是李菡瑶也不例外。
能引起他关注的女子，必有过人的能力和智谋，或令他好奇，或令他戒备，或干脆压他一头——就如李菡瑶这样，先引起他兴趣，然后才会关注其人。
所以，李菡瑶是无可替代的！
“你若招供，我会给她一个体面的死法。”王壑懒得再看潘嫔，直接对吕畅施以威压。
吕畅俊颜素白，嘴唇微颤。
潘嫔正打量观棋：十几岁的少女，青春旺盛得无惧冬日严寒，脸颊粉扑扑的，斗篷下的纤腰紧束成一小把，俏伶伶、亭亭玉立；红裙粉牡丹，花粉叶绿，左胸绣着一支，斜对称右下裙摆也绣着一支，人比花娇。
少女好奇地看着潘嫔。
少有人敢这样直视她！
观棋吟道：“不以无人而不芳，不因清寒而萎锁。气若兰兮长不改，心若兰兮终不移。我明白了！”
吕畅和潘嫔微微一震。
这几句原出自《孔氏家语》，但吕畅可不认为“李菡瑶”会无端端地吟颂，之所以在见到潘嫔后吟出来，并说“我明白了”，乃是因为在他的书房见过。
当日，吕畅将“郝凡”关在自己书房，就为了试探她，引她露出马脚，窥察她身份。他自信书房并无秘密，不怕“郝凡”查探。这首诗不知哪年写的，夹在他常翻的《孔氏家语》中，任谁见了也不会想太多。
然郝凡是李菡瑶。
李菡瑶心思太敏锐！
她告诉观棋，吕畅少年成名，无牵无挂，宠辱不惊，实在反常，这首诗绝不是信手抄录，而是特地誊写的，其字迹少了些刚性，透着绵绵柔情，想是为了某个女子。她断定，吕畅心里藏着一个女人！
观棋现在明白了。
这个女子就是潘嫔！
观棋的目光令潘嫔很不舒服，她不适应似得转开目光，一扫王壑，秀眉微蹙——王壑的漠视、强势，更令她不舒服。再看吕畅……眼中全是担忧。
她不要吕畅为她担忧。
她微微勾起嘴角，轻启丹唇，对王壑幽幽道：“梁心铭本宫都不怕，何况你。”目光越过王壑肩头，看向乾阳殿上方，对殿内哭声恍若不闻，也没跪。
忽然，一缕嫣红沁出她嘴角，如鲜花开放！
“兰儿！”吕畅失声惊叫。
潘嫔收回目光，柔柔地看着他，那目光，似鼓励，似安慰，更似解脱，超然出尘。
“兰儿！”
吕畅奋力挪动身子，想要靠近她。
潘嫔微动，袅袅婷婷。
王壑有些意外，跟着就笑了，讥讽道：“不过是一场肮脏的交易，何必做这情深不悔、忠贞不二的模样。你以为他爱你？你知道他是谁吗？”
潘嫔身子摇了摇。
王壑道：“江南第二才子东郭無名听说过吗？”
潘嫔满眼的不解。
王壑看出她支持不住了，体贴地不让她挂心，主动解释道：“吕畅并非你心中那个高贵的人，东郭無名才是。可笑他骗了你这么多年，你还爱他！”
吕畅惊恐道：“不！”
潘嫔腿一软，慢慢歪倒。
吕畅奋力一扑，正好垫在她身下，触及那不可置信的目光，他痛彻心扉，却无可解释。
潘嫔迅速明白了——
王壑说的是真的！
那吕畅是谁？
潘家也骗了她吗？
“你……是……”
她想问吕畅“你是谁”，可是拼尽全力，最后一个字也吐不出来，残酷的真相、被欺骗的痛苦，令她感到荒谬绝伦，尤其是在王壑和“李菡瑶”面前丢脸，她忍无可忍，崩塌了维持一生的空谷幽兰形象。
她目光停驻在王壑脸上。
少年的目光如幽深的寒潭，跟梁心铭一样深不可测。她曾鄙视梁心铭用另类美人心计诓骗先帝，达到权倾朝野的目的，乃欺世盗名；她自诩比梁心铭高洁；她以为除掉梁心铭，她便是大靖独一无二的女人。
可是现在……
“她服毒了？”
“算她聪明！死了一了百了，否则知道她不是潘家女，乃是潘家一颗棋子，那才生不如死呢。”
“你知道她身世？”
潘嫔感到自己向无尽的深渊坠落，下坠的途中，头顶上传来飘渺的对话声。她努力睁大眼睛，却只看见王壑侧过脸，凝视着身边穿绿叶粉牡丹的少女。
吕畅呆呆地看着潘嫔闭眼，好一会，仿佛确定她永远醒不过来了似得，才抬头盯着王壑，目光怨毒。
王壑淡声吩咐道：“拖去乾元殿，扔进大火烧了，省一块坟地，也省得再另架柴火堆。”
赵朝宗道：“是。”
转身就要下令拖尸。
“且慢！”
吕畅急忙阻拦。
王壑静静地看着他。
吕畅气势颓然一泄，满眼绝望、心如死灰，放弃抗争般、萧索道：“请留她全尸。”
王壑静静看他不语。
吕畅嘴唇蠕动，“我愿招。”
……
这一夜，皇宫杀声震天。
这一夜，皇宫哭声震天。
观棋被王壑赶到乾阳殿角落，风雨雷电守护在她周围；王壑站在乾阳殿门内，指挥赵朝宗和胡齊亞应付一波又一波突如其来的暗杀和偷袭；张谨言带领上万的玄武军，彻夜搜查皇宫各个角落，清剿废帝余孽。
乾阳殿外场院，跪满了太监宫女。
乾阳殿内，跪满了文武百官和宫妃。
众人哀哀哭泣之余，偶尔偷偷瞄一眼伫立在乾阳殿门口的红衣少年，满目恐惧、胆寒。尤其是不知情的太监宫女们，都以为王壑杀了太后、安郡王、安郡王世子、誉亲王世子世孙和潘嫔等人，并囚禁满朝文武。
不仅皇城内在厮杀，京城各处也不断发生厮杀，街巷内时不时冒出偷袭玄武军的高手；龙禁卫、虎禁卫驻地也发生内斗，幸好王壑和张谨言早有安排；京郊西大营也发生炸营，因为废帝终于将旨意传了出去，然镇远大将军霍非已被王壑抢先控制，阻止了一场大战……
今夜，京城血流成河！
然，始终没有找到废帝！