这时，李菡瑶在一户人家门口停下了，上前敲门。
敲了半天，也没人应。
李菡瑶纳闷自语：“人呢？”
司徒照急忙纵身爬上门口的大柳树，探头朝院子里一瞧，道：“姑娘，门锁着的。”
李菡瑶听了，转头看向西边，距离这户人家一箭之地是另一户人家，土墙茅草顶，也没圈个院子，门户一览无余。她走过去敲门，叫“刘婶子。”
门开了，一媳妇出来，看见李菡瑶惊喜道：“小棋棋！你来找黄大爷？他出门了。哎呀，快进来，外头打仗呢，要是碰见那些人不得了……”忽然看见李菡瑶身后的兵勇，顿时说不下去了。这丫头，不会被抓了吧？
江玉行：“……”
外甥女的化身太多！
司徒照倒镇定的很，毕竟他早听说月皇五六个化身，神出鬼没的化为小棋棋也不算稀奇。
李菡瑶甜甜笑道：“没事。我有亲戚是官兵，派了人保护我。瞧，这都是——”她下巴一抬，朝司徒照等人方向示意。
司徒照僵着脸：“……”
那亲戚叫方勉吧？
嗯，方将军叫月皇“姑姑”，算是亲戚没错。
李菡瑶寒暄几句，又问：“刘婶子，黄大爷哪天走的？”
刘婶子道：“走了好几天了。”
李菡瑶噘嘴道：“年年在家，天天在家，偏偏今天我来他倒走了。真是的！也不知去哪了。”
刘婶子道：“我听他家小子说，好像去府城。”
李菡瑶喃喃道：“去湖州府了？这可赶上热闹了。”垂眸思忖了一阵，跟刘婶子告辞，转身道：“走，去找菜花。”
司徒照：“……”
江玉行：“……”
两人心照不宣地对视，看清彼此眼中的困惑，也不需问对方了。黄大爷？听这称呼，司徒照脑海里就浮现一个饱受日晒雨淋的老农脸，黄巴巴的。至于菜花，应该是个小姑娘，会养蚕会织布的小姑娘！
李菡瑶找这两人干什么呢？
黄大爷暂时见不着，看见菜花，司徒照吃了一惊：眼前这比他不逊色的高壮少年叫菜花？
这名字真是意味深长。
司徒照推翻了脑海中“黄大爷”的形象，不敢再妄下论断。
就见李菡瑶问那少年：“菜花儿，你这里怎么样？怎么河埠头没人守着，我们一路畅通过来了。这要是敌人逃兵窜过来，那还了得？刘婶子家就在路口呢。”
此菜花就是在老河口寨子做过一阵子土匪的菜花，跟老王八从西北撤回来的。这次他独立领任务，负责板桥村方圆几十里的百姓安危，清扫从战场溃逃的敌军，端的是意气风发、激情昂扬。见了李菡瑶更激动不已，心想：“姑娘说百姓才是重中之重，叫我莫要小瞧了这任务。果然，姑娘竟亲自来巡视。幸亏我周密布置，万无一失。”
他急忙上前招呼道：“属下见过姑娘。河埠头那里有人守着的，刚抓了两个敌人……”
他将板桥村的情形细说了一遍。
他身后还站着四五个庄家汉，都目光热切地盯着李菡瑶，想跟她说话，又不敢打断菜花；等菜花说完，才急不可耐地招呼：“小棋姑娘，你回来了！”“小棋，我家大豆天天念叨你呢。”“大豆给你做了槐花糕。”
李菡瑶也招呼：“雷大哥，雷二哥，雷三哥、雷四哥……”
司徒照：“……”
这家兄弟真多！
李菡瑶详细问了情况，末了道：“雷大哥，你们要将俘虏看紧了，回头送去军中领赏。我听说，赏银高的很呢。要是抓到了敌人头脑，那更是了不得的功劳。”
雷家兄弟喜不自胜地答应。
这雷家是李菡瑶五年前顺手帮过的一农户，通过他家女儿雷大豆结识的。李菡瑶每年经过这里都要去雷家，不过是坐一坐，喝杯茶，并指点一番。
天长日久，雷家日子就过好了，成了此地大户。
日久天长，板桥村也成了李菡瑶的潜藏势力。
三天前，她派菜花来与雷家人联络，让雷家兄弟牵头，很容易便号召了方近十几个村的人，形成一股清剿残余敌军的力量，根本不需用李菡瑶的名头，不过是借着雷家的信任，再以官府悬赏为诱饵，促成此事。
司徒照在旁越听越吃惊。
李菡瑶却丝毫不在意，似雷家这样的人脉，她手上多着呢，构成了一股庞大的潜藏势力，都是她这些年跟着李卓航四处经商时经营的，有官有民。
这其中的官，可不是李家在商场上用银钱交结的官，而是李菡瑶凭借自身能力培养的官。一般都是患难之交——当然是对方遇难，李菡瑶援助。这援助也仅限于出谋划策，不涉及银钱的援助，所以获得对方真心推崇和尊重。通常她都以男装出现，对方根本不知她身份。
这是李卓航给女儿的历练。
李卓航要女儿谨记：民为本。
家族势力再庞大，也终究有限，所以李菡瑶早有雄心：要以天下百姓为基石，经营她的商业王国。
如今，她要争霸天下，这些潜藏的势力便成了她争霸天下的基础，这是她首次动用。
见这布置有成效，李菡瑶放下心，去雷家跟雷大豆说了几句话、吃了几块槐花糕，再叮嘱了菜花和雷家兄弟一番，便带着众人告辞，换船，追向下游。
经此一事，司徒照对李菡瑶除了恭敬，更添了一层仰慕，一路上精心保护李菡瑶，并请教些问题。
李菡瑶并不摆高冷架子，有问必答。
司徒照发现：无论什么问题，李姑娘都能言简意赅地回答，学问之广、见解之利，令他钦佩得五体投地，此后对李菡瑶尊敬如师长，爱护如子女。
他好奇问：“姑娘，那黄大爷是何人？”
李菡瑶见问，忽然就苦了脸，道：“他呀，是个性格乖张的老头。唉，我花了七八年工夫，也没能降服他……”
司徒照目瞪口呆——
七八年前，姑娘才多大？
李菡瑶口中的黄大爷，名讳黄修，表字清正。
黄修此刻正在霞照。