河中十六国的军队迅速在交河城集结完毕。连同李九州从长安带来的一万军队，四万大军蓄势待发。主帅府中，高仙芝指着地图，同众将商讨着出兵计划。主要是说给李九州听的。“小勃律先前已被征服，若要征讨黑衣大食，当先平大勃律，防止腹背受敌。”高仙芝伸手在地图上指出一处。“听闻探子传来消息，吐蕃十万光军，已进驻大勃律，这头一仗，便不太好打。”封常清的眼神有些黯淡。光军，是藏王松赞干布为了打败高原强大的对手象雄，打造的一支无敌雄师，是吐蕃最精锐的部队。高仙芝稍微一想，说道：“不如兵分两路，一路固守连云堡，抵挡大勃律的吐蕃军，一路越过葱岭，进攻石国。”封常清也认同他的看法，便站了出来，“我带一万人，守住连云堡，连云堡依山修城，地势险要，易守难攻，固守不成问题。”高仙芝点头道：“有劳封公。”李九州对这一带并不熟悉，对于行军打仗也不抬了解，便只有听的份。当下，四万大军便兵分两路前进，封常清带了一万人朝连云堡进发。高仙芝和李九州带着三万人，进发石国。双方约定于连云堡汇合，命封常清无论如何也要死守住连云堡。北风怒号，像一匹脱缰的烈马卷着杂物在半空里肆虐。从安西经过拨换城，进入握瑟德，到了疏勒，李嗣业又派了数百陌刀队随行。暮色低垂，天阴沉沉的。高原的天气远比李九州想象的要糟糕，沿途见不到什么活物，三万大军，就像是被遗弃在苍茫天地间的孤魂一般。最大的麻烦在于孤独，原本不被允许讲话的队列中也开始窃窃私语，互相打发这漫长的时间。“好个鬼天气，冻死我们不打紧，先把那些黑衣大食的人冻死就好了，我们去捡个便宜。”万南山说话时，不由得吃了一口风沙，呛得连连咳了起来。一旁的张老头双手紧紧抱在胸前，哆嗦着说道：“半路就把你冻死了，你还捡什么便宜。”他不用拿着武器，倒还可以双手抱着取暖，万南山摸了摸如冰块般的刀柄，瞅了他一眼，扭头躲开迎面来的一阵寒风，面部皱紧：“常年在这种鬼地方打仗，安西军也真是厉害。”旁边一群早已被冻得厉害的安西军士听了他这话，不由得眉头上挑，得意的说道：“这都不算什么，比这艰苦的仗，我们也都打过。”李九州在不远处默默听着，对这群安西军的敬佩之情油然而生。大概走了一百多天，翻山越岭，过了各种崎岖小路，越过葱岭，终于到了特勒满川，高仙芝便命大军驻扎于此。天气已不像来时路途上那般寒冷，这里地势开阔，看样子，应该是在中亚某国了。李九州怎么也想不起来，石国到底是哪个国家。安顿好士兵，晚上，高仙芝命人四处燃起篝火，众兵士围聚在篝火旁，
大口吃肉，大碗喝酒。高仙芝起身举碗，大喊一声：“众兄弟辛苦，干！”众士兵举碗，齐喊“干！”声音贯彻山谷。敬完众将士，高仙芝又来到李九州面前，斟满了酒，对着李九州敬道：“李将军，接下来可就是苦战了。”“高节度使放心，我来的时候，就做好准备了，非得杀得大食人屁滚尿流不可。”李九州说罢，仰头一饮而尽。旁边的张老头却嘻嘻哈哈说道：“好酒，一会我得把我的酒壶装满。”惹得高仙芝和李九州哈哈大笑。“放开吃喝，不必拘束，下次再想这般畅饮，就该是回到安西都护府的时候了。”高仙芝给众人讲述自己战场杀敌的事，万南山听得入神，张老头却自顾自的使劲喝酒，好像很多年没喝过一样，恨不得一次喝个够。李九州埋下头看着炭火。古来征战几人回，一将功成万骨枯，高仙芝嘴上只捡好听的说，却没告诉众人每场胜仗背后，他都经历了些什么煎熬。“将军，你真准备好了？”张老头凑到李九州身旁，轻声问道，“剑法练得怎么样了。”“你的法子还挺管用，谢过了。”李九州简单拱了拱手。张老头像教小孩一般喋喋不休：“到了战场上，可没有顾得了你，你得学会自己保护自己。”“到时候顾好你自己就行，我怕你拖后腿。”李九州不耐烦了，嘲讽他。“你还不知道我手段。”张老头嘿嘿笑着，又举起酒葫芦饮了一大口。李九州白了他一眼，“你的手段，不就是弹琴吗。”此时酒已至半酣，张老头趁着酒劲，问道：“李将军是李药师之后，可曾听先辈说起过虬髯客？”“虬髯客红拂女，我自是知道。”李九州虽然没听谁说过，但风尘三侠的故事，电视、戏曲里看了不止一遍。张老头挑了挑眉，半红着脸，似醉非罪，“你既然知道，看我像不像虬髯客。”李九州抬头看了他一眼，忍不住呸了出来：“你脸上哪来半点虬髯。”张老头笑嘻嘻的看着他，“虬髯客张仲坚，乃是先祖。”虬髯客张仲坚，扬州首富张季龄之子，出生时父嫌丑欲杀之，获救从师于昆仑奴，艺成后欲起兵图天下，见李世民后自愧气度不如，认定天下将归李世民。有意于红拂女，得知红拂女嫁于李靖后，三人结为兄妹，虬髯客将全部家产赠于李靖夫妇以帮助李世民统一天下，自己黯然离开。李九州只道张老头的戏言，问道：“虬髯客不是扶馀国七十二岛国主吗，怎的你却落魄至此。”张老头说得挺认真，“扶馀国海外之地，大唐才是我的家，况且荣华富贵，被非我所求。”看他一脸正经的样子，李九州噗嗤笑了出来，“得得得，随你怎么编，你不就想让我叫你一声虬髯客吗。”“俗气，爱信不信。”张老头将头扭朝一边。李九州摇了摇头，真是个老顽童，要照他这么说，
自己还是老子李聃的后人呢。