每则日志后都备注有情报获取者的姓名, 这篇的“打桩”叫“马二狗”。
柳竹秋单拿这名字向接头人打听，得知马二狗是本地闲汉, 家住米事胡同，酷爱赌博，与市面上的流氓多有来往。平日里常去帮一些戏班子站台跑龙套，借机混迹官宦大户人家，捞取情报。
他有一特长——记性出奇的好，看过的人和事物隔个几年都不会忘，搜罗来的消息比别人都可靠。因此虽品性卑劣，仍很得东厂番子们赏识。
此行圆满, 柳竹秋请辞。那人出去看天色, 说已过了五更天了，让她蒙住双眼，仍用木棍牵着送出衙门。
她回归租房，柳尧章也在，昨天他和瑞福到处找她, 又在家苦等了一个通宵, 眼睛都急出火来, 见面忙围住她问长问短。
“我去东厂衙门找线索了，在他们的档案库呆了大半天, 刚刚才出来。”
“有收获吗？”
“有, 不过我这会儿实在撑不住了, 先睡一觉再说。”
柳竹秋浑身骨头都灌了铁汁，再不休息真会散架, 走出一步又回头知会三哥。
“你让蒋妈取二千两银子给我, 这些天要用。”
她的积蓄都放在娘家由蒋少芬代管, 柳尧章知道那些是她的嫁妆钱, 担心用松动了，忙说：“要这么多吗？我那儿还有些闲钱，先拿去垫着吧。”
柳竹秋调侃：“你那点俸禄只够养家，有钱自个儿留着吧，别回头还拿秀英的嫁妆来补贴。”
瑞福接嘴：“先生，今天小的在街上遇到云公公，他将小的叫上马车，说太子殿下赏了您一篓蜜枣，小的已带回来放在书房了。”
柳尧章也知道这事，让她先去瞧瞧，再写封折子谢恩。
那细竹篓约有十升米的容量，柳竹秋拎了拎，重量惊人，撕开封条揭盖查看，只上面一层铺了红枣，下面是一封用绢布包裹的金锭，共计三百两。
柳尧章惊喜：“咱们这位千岁爷可真大方，陛下都很少一次赐给臣子这么多赏金。”
柳竹秋猜朱昀曦定是想到柳家最近用钱的地方多，为人主公的懂得人情世故，做昏君的几率便小多了。
欢喜道：“有了这场及时雨，就不用让蒋妈送钱了。”
她吩咐瑞福将金子带去钱庄，先换三百两现银，剩余的全部兑成银票。直接送一千两去给张鲁生，托他帮忙打点昭狱的牢头狱卒，这样即使上官硬要给柳邦彦用刑，有钱做润滑，底下人也能放放水。
她听说太子今天就要派人来收折子，强打精神执笔书写。
前不久朱昀曦刚跟她闹过别扭，这封谢恩请安的奏折绝不可马虎，于是挑最肉麻的话写了三千多字，某些语句肉麻到自己都不敢细看，怕酸掉大牙。
安排完毕，她去卧室倒头大睡，午后醒来不敢恋床，叫瑞福烧了洗澡水，在房内沐浴更衣，随便吃了些柳尧章送来的饭菜，准备出门办事。
穿袜子时才发觉昨天在阴冷的地窖里站太久，脚趾生出几个豌豆大的冻疮，经热水一泡，变得痛痒难忍。
她想起前阵子买了好些治冻疮的白芨膏，赏了两瓶给瑞福，想叫他拿来擦擦。可巧瑞福出去牵马了，她唤了两声没人，便趿着鞋去他房里找。
主人翻看仆役的东西自是没顾虑的，她打开瑞福的箱笼，不仅找到了白芨膏，还看到一些不该有的物品。
银钗、耳环、胭脂膏、绣花荷包，居然还有一条艳丽的大红石榴裙。
她最初怀疑这小子趁她不在时引逗妓、女上门厮混，但细瞅这些物件都是簇新的，不像别人落下的。
难不成他有了相好的女子，在为对方置办的礼物？
不管怎么说都得问清楚，等瑞福牵马回来，她叫他过来，指着那些妇人的穿戴问来历。
瑞福周身的血都涌到脸上，半晌方嗫嚅：“都是小的用工钱买的。”
问他买来做什么，他死活都不吭声，但瞧着只有羞愧，未见邪猥。
柳竹秋想这孩子已十八岁了，许是通了人事，生出求偶之念。
《周礼》上说“以仲春之月会男女，是月也，奔者不禁。”，说明男女年长思春本是平常，老祖宗们都认可的自然现象到了当代被斥为淫、秽，都是今人作茧自缚。
她信得过瑞福的人品，和气道：“你是孤儿，大概怕将来没有长亲为你张罗婚事，先提前给自己攒聘礼。其实这些事都不用你操心，你是柳家的人，我们做主人的难道会不管你？等再过个一两年保管替你寻一门好亲，婚娶费用也都包在我身上。”
叫他把东西收好，并表示不会张扬。
瑞福磕头谢恩，说马已备好了。
柳竹秋骑马上路，寻思：“那马二狗人品卑劣，吃完东家吃西家，我直接去找他问话，他铁定转身就将我卖给崔逢源。得先想个法子套住他。”
她策马往东，出崇文门来到慈源寺附近一座庄园。
庄园主命叫孙荣，早年跑码头出身，能打架会算计，不出十年成了京津水运线上的流氓头子，黑白两道都吃得开。
一般流氓挣的都是不义之财，孙荣是个当代“盗跖”1，平生最敬关二爷，做人做事都讲仁义，生财也要“有道”。
他脑子比寻常人活泛，见农夫种地全靠粪肥，短缺时还得花钱去买，那些在城里没处丢弃的腌臜物到了村间都成了抢手货。
他看准这桩生意，先是花钱去城里挨家挨户收粪水，居民们省了走远路倒马桶的功夫，如何不乐意？
后来他嫌这法子太耗人力，便疏通府县官员，在一些小街边胡同口挖粪坑盖茅厕，供给周边居民使用，每个月派人定期去掏挖。
这样既节省劳力，又为居民提供了方便，使得随地大小便的人大幅减少，街道也更干净整洁了。
这项义举深受官民欢迎，孙荣赚了钱，再接再厉又修了许多茅厕，逐渐包揽了全城百姓每日的“盈余”，靠倒卖这些黄白之物发了大财，不几年挣下百万家私。
自古有了钱都想往高处爬，孙荣出身不好，又没读过书，去巴结权贵人家都嫌弃他做屎尿生意的肮脏，不愿俯身应酬。
为此他又想出个妙招，在慈源寺外买了偌大一块地皮，专门请来江南的能工巧匠盖起一座富丽典雅的山水园林，想作为接待士绅的交际场。
院子落成，里面的屋榭亭台都得书匾额、写楹联，孙荣满心要找个有名气的文人点缀，谁知文人比官宦更清高，觉得接了这档邀请就等于给他家的茅厕题词，生怕那股浊气污了自家的笔。
孙荣抱着大把银子找不到花处，成日恼恨叹吁：“人家都是愁没钱花，只有我在愁钱没地儿花，又不是让他们在自己的杀头状上画押，这些书生何至于都像通缉犯似的躲我？”
当时柳竹秋正在扩充人脉，就想交一个人品过得去的地头蛇，闻听此事便请人递话，说她愿意为孙荣的园子题字。
孙荣喜出望外，连忙拿烫金的大红花笺写了拜帖，亲自带礼物登门相请，又在新园子里大摆筵席，做足了排场恭维她。
待到客人酒足饭饱，他命十几个清俊的丫鬟童子捧出文房四宝，请柳竹秋动笔。
柳竹秋先为园子题名“薛公园”，又将园内的池塘命名为“洗笔池”。
孙荣奇怪：“我明明姓孙，孝廉为何要写成‘薛公’？”
柳竹秋解释：“战国四君子之首的孟尝君，又称薛公。他出身王族，最是宽厚爱人，敬贤重士，门下有食客数千，驱驰列国，英名广布于诸侯，可谓众望所归。员外修筑这园子既是为了接纳贤士，以孟尝君之号命名，就能让这普天下的人都知道您的心意了。”
孙荣大喜，接着请教“洗笔池”的含义。
“宋代文人曾子固2曾做散文《墨池记》，说晋代大书法家王右军3成名前在临川居住，每日苦练书法，笔脏了就在新城下一块低洼的水池里清洗。因练习过勤，池水都变黑了，故得命曰墨池。曾夫子在文中评论道：‘羲之之书晚乃善，则其所能，盖亦以精力自致者，非天成也。’，意思是王右军的成就并非天生，都来自刻苦钻研，勉励世间学者都像他那样勤奋学习。小生为员外家的池塘取名‘洗笔池’，正是借用此意，好让那些往来于京城的士子们知道，您爱惜后进，随时欢迎他们到这儿来交流求学心得，还能为他们提供各种方便。”
孙荣听完恨不得脱掉鞋子，让一双脚也来鼓掌，剩下那些场所景点都请她任意挥洒，皆得妙称。
柳竹秋写完各处牌匾，每副楹联却只肯写上联，下联都空着。
孙荣以为她嫌润笔费少，忙搬出多一倍的银子来收买，柳竹秋笑称他错会了意思。
“这么大一座庄园只留小生一人的墨迹未免单调，员外可先挂出小生写的上联，再放话出去让随后来参观的文士比赛接对，给那些胜出者每人备一份厚礼，相信定会引来很多人。”
文人们都兴以文会友，温霄寒名气够大，那些才子墨客们收到消息都见猎心喜，生出切磋较量之意，很快成群结队来薛公园比赛对对子。
他们见园内风景幽雅，主人家礼遇隆重，都觉不虚此行，回去便替他颂扬宣传，不出数月竟成了京师有名的雅集之地。
孙荣如愿当上名士，在官场里也更说得上话了，深感温霄寒提携有功，将其当做贵人侍奉，大小节庆都有厚礼相赠，每隔一段时间必来请游。
柳竹秋不想跟这种人走太近，数月才去应酬一回，养兵千日，今日正好拉他助阵。
孙荣今天不本在薛公园，听说温霄寒来了，特地远道赶来作陪。
柳竹秋知这土财主是爽快人，开门见山道：“小生近来诸事不顺，正想借员外的势头翻盘。”
她被柳家连累卷入乡试舞弊案的消息已闹得满城风雨，孙荣江湖人士，拿“道义”做招牌，听说她登门时就已做好两肋插刀的准备，忙说：“孝廉有话只管吩咐，要钱要人我这里都多得是。”
柳竹秋摆摆手：“人力物力小生都尽够使用，目前只一事不便。小生待会儿要去找一个无赖打听消息，恐事后遭他出卖。听说此人好赌，而员外手下赌坊众多，可否请您找几个人勾他进去，再使手段叫他逗留半月以上，好让小生有足够时间施展。”
孙荣喜道：“我只当什么大不了的事还劳孝廉亲自跑一趟，这点小差事交给他们办就是了。只要进了我的地盘，叫他烂在那儿都不在话下。”
柳竹秋报上马二狗的住址，再递出二百两银票做辛苦费。
孙荣变色嗔怪：“孝廉这就不地道了，你找孙某办事是给我面子，若提钱趁早另请高明。”
柳竹秋知道他们这种人豪气，收钱等于打自己的脸，不过做做过场，好让对方知道她也是明事理的。
孙荣已叫人置酒款待，她婉拒道：“小生急着办事，改日再来领受，那马二狗久不回家恐他家里人生疑，还请员外一并留神。”
这方面孙荣是行家，笑道：“我叫人隔三五日送些柴米钱过去，他家人再没有疑心的。”
柳竹秋安排完后手，放心地去找马二狗。
马二狗家早年还算得上小康，传到他手里家私全填进欲壑贪海，如今唯余两间上下渗水，四面漏风的破屋子。
他昨天偷了妻子仅存的一根银簪子去给赌坊上贡，柳竹秋进门时那妇人正寻死觅活地闹。
她二话不说塞了块银子叫她去赎回首饰。
马二狗认得温霄寒，忙请她上座，欲泡茶，家里连口热水都无，只因没钱买柴炭，灶膛已冷成冰窖了。
跟市井无赖打交道就得端架子，柳竹秋倨傲宣称是东厂那位接头人指引她来的，问马二狗：“今年七月初三你到礼部崔郎中府上去过？”
马二狗听说是上司介绍来的，弓背缩颈站着答话：“是，那日崔郎中家设宴，小的跟‘金声班’去唱堂会，在他家园子里伺候了大半日。”
“你上报说崔郎中在席间展示了一只青铜鼎？”
“是。”
“听说你有过目不忘之能，我现在就来考考你，你若能把铜鼎的形状大小画出来，这二十两银子就是你的了。”
柳竹秋将银锭搁在破桌上，清脆的咔哒声在马二狗眼中敲出饥渴的火花，当场伸手去拿，被她拍桌制止。
“小的家里没有纸笔，如何画啊？”
“我都给你备好了。”
柳竹秋取出白纸炭笔，命他作画。马二狗想了想，画出一只四足方鼎。
她冷眼瞅着，直接一把撕了，无赖故做惊诧：“孝廉这是为何？”
“你画得不对。”
“孝廉又未亲眼见过，怎知画的有误？”
“你在日志上说，崔郎中自称那鼎是古代祭天的器皿，古人以三足鼎祭天，称为阳鼎。四足鼎叫阴鼎，是用来祭地的。”
“哈哈哈，不愧是博古通今的温孝廉，小的一时记差了，重画，重画。”
马二狗又飞快画出一张图纸，柳竹秋盯着他，眼底结出一层厚霜。
“孝廉，这张又是哪里不对啊？”
“……照你标注的尺寸，这鼎起码重四五十斤，秀才们又不是大力士，怎能传递赏玩？”
“哎呀呀，温孝廉息怒，小的久闻您才学过人，想试试您……”
无赖嬉笑鬼扯，柳竹秋作势要走，他赶忙伸手阻拦，冷不丁被她扣住手腕反扭右臂，痛字还没出口，屁股已挨了一记大脚，冲天炮似的撞在墙上，磕落大块墙皮。
柳竹秋挥走房梁上掉落的灰尘，面如坚冰叱骂：“遭瘟的东西，你打量我是来逗狗的？信不信我拆了你这屋子！”
不给点颜色镇不住下三滥，马二狗一顿求爷爷告奶奶，可算老实了。
柳竹秋再看他重画的图纸，想来是准确的，折起收入袖中，将元宝扔给他。
马二狗稳稳接住，谄笑：“孝廉打听这事做什么？”
柳竹秋厌恶斜睨：“不该问的乱问，仔细你的狗命。”
马二狗唯唯哈腰，等她走了，欢眉笑眼捧着元宝呵气擦拭，对亲儿子都没这么疼的。
正好他媳妇回来了，便把那元宝放她眼前卖弄：“你才说家里穷得连耗子都留不住，这不财神爷就上门了？”
听说钱是温霄寒给的，妇人又惊又喜，以为这下能过个富裕年了。
马二狗得意：“还不止呢，温霄寒正吃官司，打听崔郎中家的事必定与这个有关。我明日再去向
崔郎中报信，还怕不吃个双黄蛋？你呀，就等着享福吧。”
两口子正弹冠相庆，一对常与他厮混的地痞找上门来，说城南的万贯赌坊来了个阔羊牯4，邀他一块儿去宰肉。
马二狗昨天找他俩借钱被拒，负气道：“小弟早已山穷水尽，二位是知道的，现在为何又来找我？我连明早煮粥的钱还没着落呢，想去宰肉也找不着刀子。”
一人笑道：“昨儿哥几个手气差接连输了好几把，你偏生还来借钱，如此没眼力见受几句气话也是该得的。如今我们气已消了，念着平日的交情，有好事自然不能漏了你。你若缺赌本，我们一人借你十两银子，借据也不要你写，如何？”
马二狗一天不赌十根手指都要闹出走，听有这种好事，比吃了大力丸还牛气，将去找崔逢源告密的心思暂抛一旁，屁颠颠跟着两个赌徒走了。有好事自然不能漏了你。你若缺赌本，我们一人借你十两银子，借据也不要你写，如何？”
马二狗一天不赌十根手指都要闹出走，听有这种好事，比吃了大力丸还牛气，将去找崔逢源告密的心思暂抛一旁，屁颠颠跟着两个赌徒走了。有好事自然不能漏了你。你若缺赌本，我们一人借你十两银子，借据也不要你写，如何？”
马二狗一天不赌十根手指都要闹出走，听有这种好事，比吃了大力丸还牛气，将去找崔逢源告密的心思暂抛一旁，屁颠颠跟着两个赌徒走了。有好事自然不能漏了你。你若缺赌本，我们一人借你十两银子，借据也不要你写，如何？”
马二狗一天不赌十根手指都要闹出走，听有这种好事，比吃了大力丸还牛气，将去找崔逢源告密的心思暂抛一旁，屁颠颠跟着两个赌徒走了。有好事自然不能漏了你。你若缺赌本，我们一人借你十两银子，借据也不要你写，如何？”
马二狗一天不赌十根手指都要闹出走，听有这种好事，比吃了大力丸还牛气，将去找崔逢源告密的心思暂抛一旁，屁颠颠跟着两个赌徒走了。