牛敦厚想去接待孟亭元, 孟亭元已径直走进公堂，柳竹秋暴露在他的视线下，浑身像扎满钉子, 心想这次真是劫数难逃了。
按理再大的官都不该在审案时擅闯公堂, 牛敦厚迎上前尴尬道：“孟阁老突然驾临, 有何贵干呀？”
孟亭元微笑着瞥了柳竹秋一眼：“牛府尹见谅，老夫是来为你的案子做证的。”
牛敦厚想起温霄寒曾做词辱骂孟亭元, 以为他是来痛打落水狗的, 忙指着柳竹秋问：“莫非您也知道此人的不法行径？”
柳竹秋等着老头子下杀手, 却听他平和道：“老夫听说近日有人质疑温霄寒的身份, 此子品行如何老夫不想评说, 但他的确是真的温霄寒。”
惊讶似潮水漫卷, 柳竹秋受到的冲击最大, 猛抬眼向他投递疑惑。
孟亭元视而不见，兀自悠然解说：“十年前老夫在姑苏与他相识, 他曾登门求学, 老夫留他在家住了月余，教授他做文的技法。”
牛敦厚诧异：“如此说来，阁老是此人的老师了。那他后来对您那般无礼，您为何不披露此事，好让众人知道他是个忘恩负义的孽徒。”
孟亭元看向柳竹秋，轻柔眼神却似千斤巨石令她不堪重负地扭头回避，心中惶疑不绝, 拼命揣度其动机。
又听他笑对牛敦厚：“人各有志，随他去吧。”
当初孟亭元投靠唐振奇, 与之断绝师生关系的人不在少数, 温霄寒顶多算比较极端的个例。因此牛敦厚并不十分质疑, 只替孟亭元不值：“阁老以德报怨，襟怀气度都令人叹服，只恐此人不懂感恩，白白浪费您的善心。”
孟亭元说：“他若犯了别的事，老夫再不会管，只这身份真伪老夫身为知情者，若不出面澄清，良心总是难安。他之后感不感恩倒不关老夫的事。”
看过温霄寒那首《茶瓶儿》的人都知道他骂孟亭元骂得有多毒辣，可见孟亭元现在替他作证绝不会出于护短，可信度相应的显得非常高。既然他早在十年前就认识温霄寒，那后者的身份也就没什么好质疑的了。
孟亭元提交完证词便告辞离去，走时没多看柳竹秋一眼。
柳竹秋注视他的背影，心如乱线，突遭牛敦厚叱骂：“温霄寒，你自诩仗义，实则就是个不知天高地厚，不懂人情世故的狂傲贼子。看看孟阁老的义举，再想想自己的所作所为，你不觉得羞愧吗？”
眼下不是逞口舌的时候，柳竹秋识相道：“牛大人，孟尚书已为晚生证明身份，您是不是可以先放晚生的妻儿回去，免得他们跟着受牢狱之苦。”
律法是没有让无罪的家属陪同嫌犯坐牢的规定，牛敦厚同意释放文小青母子，打发柳竹秋回牢里待着，将案情进展上报给关注此事的东厂和锦衣卫。
又过数日，派去成都的差役托成都府至京城的驿传1发来消息，说温霄寒的姑父姑母都身染重病，无力远行，请求府尹示下。
此时庆德帝已通过陈良机的测试鉴定出贾栋就是个智浅学疏的草包，冒用他人文章必是事实。
再收到孟亭元为温霄寒作证，及温氏夫妇病重难行的消息，就想尽快了结这场闹剧，传下口谕：
“这个温霄寒看来是真的了，贾栋资质庸陋，不能给他功名，至于是否剽窃了其他考生的文章，兹事体大，也不能轻下断言。柳丹之死大概是桩普通命案，叫牛敦厚慢慢调查便是。”
潜在意思就是命有司毋将此案定性成科举舞弊，以免动摇人心，余下的事运用端水功夫，大体上能敷衍过去就行。
皇帝通过宦官发号施令，口衔天宪的大太监们经常随意改动语句。
唐振奇领会到皇帝的意图，直接吩咐内阁诸臣：“万岁有旨，贾栋虽无实学，但冒用他人成绩一说并不成立，着革去举人功名，释放宁家。温霄寒诬告他人，辜念其所告情节部分属实，只以半罪论处。柳丹之死并无证据证明是他杀，仍按酒醉溺毙结案。”
今天在内阁值班的小太监是柳尧章在文书房的学生，已受其请托代为关注此案动向，听到唐振奇传令，忙写了张便签让伙伴送交柳尧章。
柳竹秋以死罪状告贾栋，依照律法诬告他人死罪未遂，自身按同罪折等领罚，也就是杖一百流放三千里，再按半罪处置就是杖五十后判处三年徒刑。
柳尧章眼看妹妹将要坐牢，急忙称病回家与亲友们商议，众人都一筹莫展。
不久文小青派去给苏韵送信的丫鬟带话回来。
“舅爷说他这便去向乐康大长公主求情，公主殿下向来赏识温孝廉，或许会设法救护。”
柳尧章知道苏韵更得公主宠爱，由他出面公主定会通融。
其实大长公主前日便召苏韵今晚去府中唱戏，苏韵让戏班临时改了戏码，换上一出《紫玉川》，讲的是一名书生被奸臣害死，其妻千里上京伸冤告状的故事。
苏韵饰演少妇，在为夫鸣冤一折中如泣如诉演唱：“天黑黑 ，地沉沉，痛官人蒙冤身亡，害我夫妻死别各凄惶。恨奸佞贪赃枉法，官官相护，先将我夫毒打流放，黑牢里蹊跷身亡。数载沉冤旦夕未忘，报夫仇不惜殒身夭殇。只盼神州现青天，接下我这血泪诉状……”
一曲唱罢委顿于地，久久痛哭不起，其他演员接不上戏，全都恛惶无措。
公主看苏韵唱戏四五年，没见过此种情形，叫人将他带下台来问话。
苏韵走到公主座前跪拜，依旧泪雨滂沱，脸上妆都哭花了，显然绝不仅仅是入戏太深。
公主奇道：“韵之为何如此伤心？”
苏韵悲戚哀告：“殿下恕罪，苏韵适才做戏时不由自主联想起身边事，与戏中情节相映照，竟丝丝入扣，心有所感是以悲恸难禁。”
公主越发好奇，命他详加解说。
苏韵道：“不知殿下可曾听说温晴云与贾阁老的公子争讼一事？”
这案子甚为轰动，公主早有耳闻，还比普通人知道得更详细，连皇帝要怎么判罚都猜出了一二，点头后命他往下说。
苏韵装出迟疑模样抽泣：“小人今儿听人议论，说陛下已传旨要判温晴云徒刑，果真如此他的名声前途不就毁了吗？小人虽与他交往不深，但上次遇刺时幸蒙他及时搭救才得以存活。救命之恩，没齿难忘，并且深信如此义勇之人绝不会因私诬告他人。若有可能，小人真想替他承受这牢狱之灾。”
温霄寒是乐康大长公主一手发掘的，爱才之心更胜旁人，又很看不上贾令策跟红顶白的丑态，内心本是偏向温霄寒的。
见苏韵当面为其申辩，明摆着在向她求救，愿意适当施以援手，揶揄道：“搞了半天你这些眼泪都是为那温霄寒流的，难怪本宫觉得今天这出‘为夫鸣冤’你唱得比往日都好，原来是身临其境，人戏合一呀。”
苏韵怕坏了柳竹秋的名节，忙辩解：“温孝廉只与小人说过两次话，小人感念他的恩德，甘愿舍身相报。”
公主畅笑数声，感叹：“自古才子多风流，温霄寒那样的才貌确实值得佳人青睐。看在你对他用情至深的份上，本宫可以替你们去陛下跟前说说情，但结果如何还得看他的运气。”
次日一早，乐康大长公主入宫看望太后，“顺便”去乾清宫向庆德帝请安。
她是皇帝的姑妈，进宫就是回娘家，去找侄子聊个天，皇帝如无紧要公务也得放下手中事礼貌作陪。
此番公主来得也巧，正赶上唐振奇在向庆德帝奏报朝政。
庆德帝请公主上座，姑侄叙了些寒温，公主装作不经意地问：“老身听说那温霄寒与贾栋的官司已有了结果，陛下准备将他判处徒杖？”
庆德帝微微诧讶：“姑姑听谁说的？”
公主装傻：“老身入宫的路上遇到陈良机，他说昨天陛下派人传了口谕给内阁。”
庆德帝情知唐振奇假传圣旨，严厉质问：“唐振奇，你是怎么跟阁臣们说的？”
唐振奇恐悚跪拜：“陛下恕罪，奴才是照您的圣谕一字不漏传达的呀。”
他赶紧战战兢兢背诵了皇帝昨日的原话。
训练一条得力的狗费时费力，不听话打几下就够了，总不能为点小事宰了它。
庆德帝达成警告目的，不想深究。
乐康大长公主适时给双方修台阶，笑道：“陛下息怒，陈良机年纪大了，难免耳背，想是他当时听岔了。”
庆德帝大度采信，不急不躁看向唐振奇。
唐振奇像对着一只张牙舞爪的大蝎子，背上的汗毛都哆成细针，刺得他神慌色惨，低头垂首，比敬神还恭顺。
庆德帝看他态度端正了，以平常语气下令：“温霄寒在京城士子当中颇有人望，对待这种人更得奖惩分明，若过于严苛使其受了屈枉，必会招致读书人的不满。这点你要特别提醒牛敦厚注意。”
皇帝放过贾栋已属拉偏架，假如再将温霄寒治罪，更成了指皂为白，必然难杜悠悠众口。
他想安定大局，更不愿牺牲自身名誉，用折中的判法让两方息怂最为理想。
唐振奇不敢再耍花招，准确传达了圣旨。
牛敦厚依样画葫芦，差事就好办多了，大笔一挥判决贾栋的举人功名作废，温霄寒造讼生衅，依律判处杖刑一百，准其捐钱赎刑。柳丹之死仍按意外死亡处理。樊希仁犯诬告罪，获杖一百流放三千里，召回派往成都的差役，不再提温氏夫妇上京，随后当庭释放所有嫌犯。
衙役拿着府尹的判词让柳竹秋画押，她知道这和稀泥的判决结果是庆德帝授意的。
“民为贵，社稷次之，君为轻。”只是装点君权的动听说辞，在绝大多数皇帝的认知里轻重次序是相反的，王权富贵排第一，家族基业列第二，老百姓不过尘垢粃糠。
现阶段胳膊扭不过大腿，她只好先隐忍接受。
走出府衙，文小青和柳尧章正等着接应。
三人坐上马车，柳竹秋先向文小青致谢。
文小青说：“这都是舍弟的主意，他本想来看望您，又怕惹人注意，反给您添麻烦。”
柳尧章跟着告知：“唐振奇假传圣旨让官府判你徒杖，全靠苏班主央乐康大长公主搭救，公主去向陛下求情时才拆穿了奸宦的骗术。”
柳竹秋深感敬服，握住文小青双手说：“想不到令弟那弱不禁风的外表下竟藏着这等智识气概，岂不比那些自诩威猛强悍的男人英武百倍？交到他这样的朋友真是我的运气。你替我叮嘱他近期千万别与我联系，若被人知晓他是温霄寒的小舅子，奸党必不会放过他。”
她又问起秋蕙的伤势，听说已能下地走路，多日的悬忧总算解除，到家后先沐浴更衣换回女装，再到柳尧章家看望伤者。
秋蕙等候多时，见到她便抱腿痛哭，自咎让她受苦了。
柳竹秋难过地抚着她的背心说：“秋蕙，我没能打赢这场官司，实在愧对你啊。不过你放心，我不会便宜了贾栋，接下来就去告御状，定要他给温如偿命。”
闻者无不惊惧，柳尧章说：“乡试补考又出乱子，陛下为此已经龙颜不悦，亲传谕旨命牛敦厚毋以舞弊案定性。你继续追咬贾栋，等于违逆圣意，那样不是找死，纯纯是送死了。”
柳竹秋却说只要有办法上达天听，她就能说服庆德帝回心转意。
问题是上哪儿找这条渠道。张选志肯定不行，柳竹秋获释当天他就差人送信说孙儿近期患病，暂时无法继续课业，待病愈再请先生去坐馆。
这是直接拿她当灾星，唯恐受牵连。
张体乾这孩子很守孝义，次日偷跑到温霄寒家向柳竹秋哭拜请罪，说他多次恳求祖父搭救老师，都被严词拒绝。
柳竹秋慈蔼宽慰：“趋利避害乃人之常情，张厂公如此谨慎都是为了顾全你，如今我已平安归来，你大可安心了。”
张体乾知道她没能惩治贾栋必然不甘，奋勇自荐道：“学生手下也有几个精明能干的奴才，回头就做个局把那贾栋引出来神不知鬼不觉灭掉，给您出气。”
他的聪明才智用到邪路上杀人越货都不再话下。
柳竹秋严肃斥责，继而郑重教导：“我找贾栋不仅为报私仇，更为正天理，把他的罪行公之于众，将其绳之以法，如此方可为柳丹正名，同时起到惩前毖后的作用。倘若以暴制暴就达不到这一目的了。你记住恃德者昌，恃力者亡。用强权镇压对方顶多算霸术，用公理使大众信服才是正道。先生希望你能永远坚守正道，这样你才不会蜕化变质，沦为贾栋那样的歹人。”
送走张体乾，柳尧章有感而发：“你刚才对张小少爷说的话，当年孟亭元也对我们说过。”
柳竹秋还记得彼时场景。小时候她顽皮霸道，时常仗着聪明强壮欺负弱小。
被接到父亲身边后，她轻松学会了北方官话，而很多四川老家来的下人还只能说乡音，她便编了些绕口令，比如“老四捉灰鸡，灰鸡老是飞，鸡肥不会飞，老四吃飞灰。”之类的命他们朗读，笑话他们的口误取乐。
孟亭元见此情形，某日在课堂上向她提问：“你觉得松木和樟木哪个更好？”
柳竹秋答：“当然是樟木好，松木顶多只能用来造房做板，受人践踏。可寺庙里的佛像都是用樟木雕刻的，人们见了它还得下跪呢。”
孟亭元笑道：“松木的气味柔和芳香，樟木的气味辛辣刺鼻，就这点来说松木就比樟木强啊。而且如今流行的木屐大多是用樟木做的，也要成天被人踩踏，哪里又比松木高贵呢？”
柳竹秋一时被问住了，老先生趁势施教：“世间万物都各有长短，做人不可以己之长压他人之短。硬要和人比较就比德性，太史公说‘恃德者昌，恃力者亡’，《左传》也云‘太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此谓不朽。2’，你想做一个真正受人尊敬的人，先要学会尊重他人，断不能好勇斗狠，玩人丧德。”
师生情早已断绝，他的教诲却已化作本能融入柳竹秋的骨血，时刻督导她的思想言行，真是种饱含滑稽意味的幸运。
“……他为什么要救我？”
这问题谁都想不通，柳尧章姑且猜测：“你是他唯一的女弟子，他大概觉得可惜吧。”
柳竹秋不认可这个理由，准备明天亲去试探一番。张选志肯定不行，柳竹秋获释当天他就差人送信说孙儿近期患病，暂时无法继续课业，待病愈再请先生去坐馆。
这是直接拿她当灾星，唯恐受牵连。
张体乾这孩子很守孝义，次日偷跑到温霄寒家向柳竹秋哭拜请罪，说他多次恳求祖父搭救老师，都被严词拒绝。
柳竹秋慈蔼宽慰：“趋利避害乃人之常情，张厂公如此谨慎都是为了顾全你，如今我已平安归来，你大可安心了。”
张体乾知道她没能惩治贾栋必然不甘，奋勇自荐道：“学生手下也有几个精明能干的奴才，回头就做个局把那贾栋引出来神不知鬼不觉灭掉，给您出气。”
他的聪明才智用到邪路上杀人越货都不再话下。
柳竹秋严肃斥责，继而郑重教导：“我找贾栋不仅为报私仇，更为正天理，把他的罪行公之于众，将其绳之以法，如此方可为柳丹正名，同时起到惩前毖后的作用。倘若以暴制暴就达不到这一目的了。你记住恃德者昌，恃力者亡。用强权镇压对方顶多算霸术，用公理使大众信服才是正道。先生希望你能永远坚守正道，这样你才不会蜕化变质，沦为贾栋那样的歹人。”
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柳竹秋还记得彼时场景。小时候她顽皮霸道，时常仗着聪明强壮欺负弱小。
被接到父亲身边后，她轻松学会了北方官话，而很多四川老家来的下人还只能说乡音，她便编了些绕口令，比如“老四捉灰鸡，灰鸡老是飞，鸡肥不会飞，老四吃飞灰。”之类的命他们朗读，笑话他们的口误取乐。
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柳竹秋答：“当然是樟木好，松木顶多只能用来造房做板，受人践踏。可寺庙里的佛像都是用樟木雕刻的，人们见了它还得下跪呢。”
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柳竹秋不认可这个理由，准备明天亲去试探一番。张选志肯定不行，柳竹秋获释当天他就差人送信说孙儿近期患病，暂时无法继续课业，待病愈再请先生去坐馆。
这是直接拿她当灾星，唯恐受牵连。
张体乾这孩子很守孝义，次日偷跑到温霄寒家向柳竹秋哭拜请罪，说他多次恳求祖父搭救老师，都被严词拒绝。
柳竹秋慈蔼宽慰：“趋利避害乃人之常情，张厂公如此谨慎都是为了顾全你，如今我已平安归来，你大可安心了。”
张体乾知道她没能惩治贾栋必然不甘，奋勇自荐道：“学生手下也有几个精明能干的奴才，回头就做个局把那贾栋引出来神不知鬼不觉灭掉，给您出气。”
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柳竹秋严肃斥责，继而郑重教导：“我找贾栋不仅为报私仇，更为正天理，把他的罪行公之于众，将其绳之以法，如此方可为柳丹正名，同时起到惩前毖后的作用。倘若以暴制暴就达不到这一目的了。你记住恃德者昌，恃力者亡。用强权镇压对方顶多算霸术，用公理使大众信服才是正道。先生希望你能永远坚守正道，这样你才不会蜕化变质，沦为贾栋那样的歹人。”
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柳竹秋答：“当然是樟木好，松木顶多只能用来造房做板，受人践踏。可寺庙里的佛像都是用樟木雕刻的，人们见了它还得下跪呢。”
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柳竹秋慈蔼宽慰：“趋利避害乃人之常情，张厂公如此谨慎都是为了顾全你，如今我已平安归来，你大可安心了。”
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柳竹秋慈蔼宽慰：“趋利避害乃人之常情，张厂公如此谨慎都是为了顾全你，如今我已平安归来，你大可安心了。”
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柳竹秋还记得彼时场景。小时候她顽皮霸道，时常仗着聪明强壮欺负弱小。
被接到父亲身边后，她轻松学会了北方官话，而很多四川老家来的下人还只能说乡音，她便编了些绕口令，比如“老四捉灰鸡，灰鸡老是飞，鸡肥不会飞，老四吃飞灰。”之类的命他们朗读，笑话他们的口误取乐。
孟亭元见此情形，某日在课堂上向她提问：“你觉得松木和樟木哪个更好？”
柳竹秋答：“当然是樟木好，松木顶多只能用来造房做板，受人践踏。可寺庙里的佛像都是用樟木雕刻的，人们见了它还得下跪呢。”
孟亭元笑道：“松木的气味柔和芳香，樟木的气味辛辣刺鼻，就这点来说松木就比樟木强啊。而且如今流行的木屐大多是用樟木做的，也要成天被人踩踏，哪里又比松木高贵呢？”
柳竹秋一时被问住了，老先生趁势施教：“世间万物都各有长短，做人不可以己之长压他人之短。硬要和人比较就比德性，太史公说‘恃德者昌，恃力者亡’，《左传》也云‘太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此谓不朽。2’，你想做一个真正受人尊敬的人，先要学会尊重他人，断不能好勇斗狠，玩人丧德。”
师生情早已断绝，他的教诲却已化作本能融入柳竹秋的骨血，时刻督导她的思想言行，真是种饱含滑稽意味的幸运。
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柳竹秋慈蔼宽慰：“趋利避害乃人之常情，张厂公如此谨慎都是为了顾全你，如今我已平安归来，你大可安心了。”
张体乾知道她没能惩治贾栋必然不甘，奋勇自荐道：“学生手下也有几个精明能干的奴才，回头就做个局把那贾栋引出来神不知鬼不觉灭掉，给您出气。”
他的聪明才智用到邪路上杀人越货都不再话下。
柳竹秋严肃斥责，继而郑重教导：“我找贾栋不仅为报私仇，更为正天理，把他的罪行公之于众，将其绳之以法，如此方可为柳丹正名，同时起到惩前毖后的作用。倘若以暴制暴就达不到这一目的了。你记住恃德者昌，恃力者亡。用强权镇压对方顶多算霸术，用公理使大众信服才是正道。先生希望你能永远坚守正道，这样你才不会蜕化变质，沦为贾栋那样的歹人。”
送走张体乾，柳尧章有感而发：“你刚才对张小少爷说的话，当年孟亭元也对我们说过。”
柳竹秋还记得彼时场景。小时候她顽皮霸道，时常仗着聪明强壮欺负弱小。
被接到父亲身边后，她轻松学会了北方官话，而很多四川老家来的下人还只能说乡音，她便编了些绕口令，比如“老四捉灰鸡，灰鸡老是飞，鸡肥不会飞，老四吃飞灰。”之类的命他们朗读，笑话他们的口误取乐。
孟亭元见此情形，某日在课堂上向她提问：“你觉得松木和樟木哪个更好？”
柳竹秋答：“当然是樟木好，松木顶多只能用来造房做板，受人践踏。可寺庙里的佛像都是用樟木雕刻的，人们见了它还得下跪呢。”
孟亭元笑道：“松木的气味柔和芳香，樟木的气味辛辣刺鼻，就这点来说松木就比樟木强啊。而且如今流行的木屐大多是用樟木做的，也要成天被人踩踏，哪里又比松木高贵呢？”
柳竹秋一时被问住了，老先生趁势施教：“世间万物都各有长短，做人不可以己之长压他人之短。硬要和人比较就比德性，太史公说‘恃德者昌，恃力者亡’，《左传》也云‘太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此谓不朽。2’，你想做一个真正受人尊敬的人，先要学会尊重他人，断不能好勇斗狠，玩人丧德。”
师生情早已断绝，他的教诲却已化作本能融入柳竹秋的骨血，时刻督导她的思想言行，真是种饱含滑稽意味的幸运。
“……他为什么要救我？”
这问题谁都想不通，柳尧章姑且猜测：“你是他唯一的女弟子，他大概觉得可惜吧。”
柳竹秋不认可这个理由，准备明天亲去试探一番。