卫府。
“娘娘亲自驾临, 敝府蓬荜生辉，请太后恕老身未能远迎之罪。”
卫老夫人年过七十, 拄着龙头拐杖, 身躯伛偻，头发花白，但慈眉善目，面容和蔼。在她身后, 卫府上下大大小小二十余女眷, 其中按照辈分诰命, 有诰封者在前, 年小无诰封者在后, 长房嫡系在前，唯独一个大约十六七岁的小丫头跟在卫老夫人的右手后方，梳拢成已成亲的发髻, 面容青涩，怯生生的, 是卫府的长房嫡孙媳。
“老夫人请起。”董灵鹫伸手虚扶了她一把，“未下请帖书函，擅自拜访, 是哀家的不是。”
“娘娘何曾有什么不是？这是老身，还有这些小辈的福分。”卫老夫人慈祥笑道, 她将另一只手放在董灵鹫的手背上, “这里不是说话的地方，请娘娘入内。”
两人顺着卫老夫人手指的方向，向卫府内宅行去, 而后方的女眷小辈们, 皆是面露畏惧惶恐、而又略微有些洋洋自得的神色, 显然对太后娘娘懿驾降临颇为自傲，认为是卫府受到朝廷的看中才有此殊荣。
但老夫人脸上虽然和气，眼中却不见一丁点高兴——她上了年纪，虽然已有年迈体衰之兆，但却能较常人更快嗅到空气中的不安意味。
进入内宅之后，老夫人将董灵鹫请到上首，命人奉茶，陪她坐下说到：“有劳娘娘记挂，我这把老骨头都要散了架埋在土里了，未曾想还有这样大的恩典和体面。”
董灵鹫道：“哀家跟夫人第一次相见，尔来已有……”
“已有二十三载了。”卫老夫人道。
“二十三年……”董灵鹫声音和婉，“昔日我尚年幼，还未及笄。随父亲来到府中，老夫人劝我说，不要以四书五经为要，多读些《女训》、《女则》，才有一个好前程。”
卫老夫人脸色微微一滞，接话道：“老身是个糊涂人，昔日见到娘娘，实在是太过欢喜、太过钟爱，不忍释手，可娘娘是翱翔九天的凤凰，我等凡俗小人之见，怎会困住娘娘呢？”
“在世为凡俗，这天下就是万万千千的凡俗众人组成的，哀家也未能免。”董灵鹫道，“众口铄金，人言可畏，谁又能全然不记得？”
老夫人用手绢一角擦了擦霜白鬓发，并没出汗，声音却已经小心翼翼起来：“您太过谦了。老身眼界浅，终生止步在这府中，只窥得井底天地，请娘娘恕罪。”
“老夫人没有罪，何来恕罪？”董灵鹫转头望着她，目光柔和如水波，“只是有一问，当年还未问清，夫人说得好前程，是什么前程？”
这根本不用回答。
在这个时代、这个封建王朝当中，还有什么叫做“女子的好前程”？自然是嫁予一个有出息上进的郎君，荣华富贵，受到尊重，若是能让娘家因此借力，就算是“光宗耀祖”了。
但这能对董灵鹫说吗？
谁敢跟她这么说？是嫌还没有彻底惹怒她吗？
这位主儿在先帝还在时，就跟这种安于后宅的“前程”背道而驰。二十年来，上书奏表的、当面觐见的，甚至以此为名做反贼、行刺杀之事的……如此种种，又不是没有过！董灵鹫陪明德帝坐过金殿，这世上想要她死的男人多如繁星、数不胜数，这话说给她听，那不是自取灭亡吗？
卫老夫人心中急转，匆匆地思量着，这都过去二十三年了，她多年都不曾在意过，怎么今日偏偏提起？
“娘娘……”她才叫出这两个字来，董灵鹫便抬了抬手，示意她不用一定回答。
老夫人也就顺势沉默下来。
董灵鹫低头喝了一口茶，环顾四周，忽然笑了笑，指着卫府后宅左侧的屏风和轩窗，温和地跟她道：“一去多年，夫人这里倒是陈设不改，这架屏风还是这么不显眼，上头的画都晒褪了色，我当年在这儿撞了一下。”
卫老夫人换上笑容，回忆一番，道：“娘娘那时就说，这屏风的设色太淡了，固然清雅高洁，可过高世同嫌。”
“儿时玩笑，夫人还记得。”董灵鹫道，“物未变，人亦未变，你们家还是到处都充斥着一股陈朽笔墨味儿。”
她说得不是真正的味道，而是卫府的家风，就像这架晒褪色的屏风一样，固执、陈朽，充斥书卷笔墨腐烂的味道。
“去把香换了。”卫老夫人故作不知，不敢继续这个话题，只转头吩咐丫鬟。
董灵鹫没在意，道：“你孙子靠着恩荫得了个官，你这孙媳想讨个诰封，恐怕不太容易……孩子，你过来。”
女眷当中，几个有身份的皆是正襟危坐，在下首低眉顺眼地不作声，不敢打扰太后娘娘与老祖宗的对话，唯有那个嫡长孙媳方才飞快地抬起眼，看了看董灵鹫，又立马低头压下去。
这女孩子站起身，紧张得有点发抖，她走上前，身段窈窕地跪了下去，俯首拜道：“昙奴拜见皇太后，请太后娘娘福寿绵延，安泰永康。”
董灵鹫喝茶不语，一旁的卫老夫人已经骤然惊觉了什么，她脸色忽变，董灵鹫身后的女官便已然开口。
“大胆，檀字犯了尊上之讳。”
老夫人立即从座椅上起身，撑着拐杖刚要开口，就被董灵鹫按住了胳膊，轻柔但又压迫力十足地摁了回去。
她道：“这是哪个字？”
女孩儿吓得大气也不敢出，眼中水光泛滥，嗫嚅道：“上日下云……”
“嗯，不碍事。”董灵鹫轻轻揭过，“读过书吗？”
女孩儿踌躇半晌，道：“不曾……只略微认识几个字。”
“在你家，能略微认识几个字，已经算是不错了。”董灵鹫道，“看得不会又是《女则》、《女训》吧？”
女孩儿的手纠结地握紧在一起，垂着头不敢回话。
董灵鹫又笑着说：“没关系，你进宫来，我教你读书，就当作……当作公主的伴读吧。盈盈比你大几岁，如今在大理寺随王先生修撰律法，你不必去大理寺，就在宫里跟女尚书读书、写字，不过这样的话，你这婆家祖奶奶大概就不喜欢你了，愚昧笨拙，夹缝求存，容易摆弄，才是众多弱势生灵得到宠爱和好处的求生之道啊。”
她感叹似的这么说。
室内静寂无声，卫老夫人的鼻尖已经沁了汗珠，她握着拐杖的手紧了又松、松了又紧，心思已经联结到了前朝，推测出今日这一出估计少不了前朝的因果。
董灵鹫继续问：“你愿意吗？”
女孩儿的脸上也明显见汗，不知道是害怕还是紧张，声音有点哆嗦地说：“我……我……”
她偷偷地看向卫老夫人，老夫人却不敢有什么明确的表示。董灵鹫既然多问了这一句，就是问她自己的意思，一旦老夫人有什么明确的指使，都有可能会让董太后不悦。
见祖奶奶没有任何提示，女孩儿又大着胆子鼓起勇气看了看董灵鹫，她这么近的距离直面对方，不禁呆了一刹，然后牙齿打架似的说了一句：“……愿、愿意……”
董灵鹫微笑着看她，点点头。
女官上前，将女孩儿扶起，领在手中，带到董灵鹫身后。
这套流程太熟练，看得卫老夫人齿根直泛酸——她这是来干什么来了？怎么说到这个节骨眼上还没有一个明确的目的，这就把我孙媳带到宫里上学去了？
老夫人心中思绪万千，百种情绪交杂，混乱地回想着。
董灵鹫又喝了一盏茶，跟她闲话家常，大约到了临近日暮之时，两人在后宅与众女眷用过了膳，董灵鹫终于等来迟迟不露面的卫泽方。
卫大夫将董太后请进堂中议事，留下女官和他在朝中亦有官职的儿子，陪侍了一整天的卫家女眷尽皆退出。
日暮余晖，昏沉的金光洒落在阶陛之上。
卫泽方俯身向她行礼。
董灵鹫立在正中，手指落在瓷器的盏盖上，手指抚摸着细腻的茶具表面：“你倒是能忍。”
“太后娘娘——”卫泽方加重了语气，“老臣虽然愚钝，但也知道娘娘亲自前来所为何事！此事非老臣纠缠不休，而是于天理不合，于人伦道义不合啊！”
董灵鹫等了他一日，已经失去耐心，声音泛着凉气四溢的凛冽之感：“什么是天理伦常，什么是人伦道义？别拿那些场面话教我犯恶心了！”
她跟郑钧之既不是亲戚、又各自并无家室，能让卫泽方拿这八个字说嘴的，只有两点。
“你是觉得我一个女子，行事不羁，不乖乖守寡，就是淫/秽放/荡，还是觉得我为长不尊，贪恋青春？”她将这两点切实地说出来，省去卫泽方质问她的时间，还忽然想起什么似的补了一条，“又或者，你是觉得，先圣人碰过的女人，就应该被包装成一种贞洁象征，供人参拜，但凡有丁点染指，都是对先圣人的挑衅？”
说到最后，董灵鹫几乎因为这份可笑湮灭了怒火，语气复又沉缓。
“这不是对先帝的挑衅吧，”董灵鹫看向他，“是对你们。我发觉有时候人很有意思，对这种事情格外能够感同身受，为之愤慨。”
“娘娘！”卫泽方扑通一声跪了下来。
“卫大夫，你这把年纪，哀家可不忍心。”董灵鹫说完，一旁的女官内侍已经上前搀扶。
“娘娘，老臣对先帝至忠之心日月可鉴！对娘娘敬佩之情天地可表！但您……您终究是女子啊，此人荒唐至极，祸乱宫闱，众人都心知肚明，哪怕不十分准，也有八分把握。就算不曾取得罪证，可这、这种事怎么能够让朝野上下，都忍得下来呢！”
卫泽方越说越激动，最后老泪纵横，若不是周围内侍搀着，简直要倒在地上痛哭流涕了。
与之相应的，是董灵鹫突如其来的平静，她在听到“终究”两个字时，就已经习惯到免疫了。因此她反而怒意消散，随意地转着手里的红珊瑚手串，立在屏风之前，抬指抚了抚上面的绘着的青色远山。
董灵鹫淡淡地道：“可哀家让你们忍。”
卫泽方望着她的背影，颓丧地倒了下来。
堂外寒风潇潇。
“哀家若在这里逼死你，朝野上下定然激愤，但你想撞柱而死，周全御史台之名，也得想一想老夫人的年纪。”董灵鹫转过身，垂眸看着他，“卫大夫，我记得在我参政的第一日，你就嚷着前朝后宫要泾渭分明，甚至上书过让先帝废后……这多年来，你劝阻我的事，大大小小，为数不少，可有做成的吗？”
她上前几步，亲手将卫泽方扶了起来，话锋一转，忽然道：“你的长房孙媳钟灵毓秀，哀家把她接到身边，亲自教导她几年。”
卫泽方的手猛地叩紧。
“希望她能……真有个好前程吧。”她说。
作者有话说：
上联：慈爱垂悯爱护百官，下联：英明神武天下典范。横批：给我忍着。