孟戚慢慢现, 平州的竹山县是个很有意思的地方。
不是指百姓喜欢去庙里跟神佛磕叨家常，而是这里的穷困, 维持在一个极为均衡的点上。
穷是真穷，家家户户都没有多少余财, 穿不起太好的衣裳, 需要终日劳作为生计忙碌。
但没有多少人真的饿到面黄肌瘦, 宛如皮包骨头，甚至边远一点的村落里还有不少老人活着。
——乍看很平常，却能说明好几件事。
先, 这里没有盘剥佃户欺压百姓的豪强, 其次, 这里没人经常饿肚子。
前面那一条还好说, 毕竟是靠近边疆的闭塞小城，不受州府辖制, 又有极能干的县令, 想必是能够解决的。
后面那一条就真的引人深思了，这里可不是江南，气候苦寒, 上好的良种在这里活不下去，也不能一年种两季，大概除了薯类，其他亩产量都够呛。
诚然，这是灵气富裕之地，因龙脉盘踞, 草木繁盛，山中飞禽走兽众多。
猎户得以捕兽为生，卖到村中城里，其余人等隔三差五也能捞些肉，吃点油水，看着像是靠山吃山靠水吃水所以饿不死，日子过得还不错。
可是灵气能带来益处，也会带来不利的一面，看飞鹤山就知道了。
飞鹤山的那些个渔村，依靠溪流湖泊度日，却实在穷困得不行，想多吃几口粮食也是没有的，只能捕鱼。
因为山地开荒不易，而耕作又极难收获，作物可以汲取灵气，可是它们生长的势头又哪里及得上野草，更别提爱吃谷粒的山中鸟雀，机敏聪慧，前脚看着人播种，后脚就能刨坑把粮种啄了。秧苗冒出一点绿芽，还要遭逢虫害，待灌浆打苞的时候，野兽又来祸害糟蹋，这般下来，种一亩田付出力气，能熬干一户人的心血，就算日夜守着田，到头来也收不到多少粮食。
虽然岐懋山的灵气不及飞鹤山，地处北疆虫害也少了些，但这些问题同样存在。
竹山县是受龙脉灵气影响最深的地方，翻看地方志，便知道这里自古穷困，山中异闻盛行，野兽凶悍，进山有种种忌讳，免得一命呜呼。飞鹤山人人都能捕鱼，可岐懋山显然不能人人做猎户，要是落到豺狼虎豹口中，反倒白白赔了命。
因此这里一直是十里八乡最偏僻穷困的所在，隔壁麻县的情况就好多了。
“……日子变得好了，是最近二十来年的事。”
孟戚自言自语，他觉得有意思极了。
孟戚是个天生闲不住的人，他不爱盘根究底，可谁让事情撞到他眼前来，引起了他的兴趣呢？
“你小心引起薛令君的怀疑。”墨鲤半真半假地怒道。
城里来个生人，还一味儿探听旧事，问问粮价，再问问每年收成多少，简直像是州府不死心派来收税的人，又像边关附近倒卖粮食的奸商。
长得好看可以糊人，让大伙儿不知不觉间就把话说出去了，事后一回想，感觉到不对，还不赶紧跑去告诉秦捕快李师爷？
城虽小，人的警惕心高着呢，还不是平州换了几任府尹，都想把麻县竹山县这几个游离在外的地方攥回手心。
每一年象征性给州府的那点钱粮，还是往年旧例，要按朝廷定下田税徭役，这些年增加的丁口都没算在内，显然是一块没啃完的肥肉，不盯着就怪了。
“可能是薛令君，压着不给州府钱粮的缘故，大家有了喘息之机……”
墨鲤说到一半，也停顿了。
早年他不觉得奇怪，是因为他生在岐懋山，长在竹山县，没见过外面的情形，看了书上说的盛世承平繁华，也不觉得这里的百姓日子过得多好，充其量是没有饿死的人。县衙那边有许多活要干，乞丐都被拉去充数了，能干活就会管吃管住，至于死了父母亲人的孤儿就如唐小糖，一家给一口饭吃，勉强也能养活。
结果出去一趟，回来不止见家里哪都好，就连一些原本没有现的问题，也渐渐浮上心头。
孟戚说得对，在灵气的影响下，这里耕种没有那么容易。
然而事实就是，自打薛令君来了，竹山县百姓的日子一年比一年好，再也没有听说过有人饿死。
就算薛庭在教化百姓、治地管事上很有一套，可是不涨田税徭役又什么用，前提是竹山县有多余的钱粮啊！这旧例的钱粮也是当时的田税，说明楚朝那时竹山县就这么点产出，如今丁口比以前还多，日子比从前要好过，这粮产必然是增加了的。
“可是，这二十余年，县里却没有新开多少荒田。”
孟戚饶有兴趣的说，墨鲤忍不住望向他，连这个都知道，趁夜潜入县衙翻典薄账册了？
薛令君对下宽裕，管起事来却很严厉，李师爷这个管钱粮的更是事无巨细统统登记在册的性子，确实到县衙找到藏起来的账册一翻就能知道，除非那是一本假账册。
“薛令君很是看重农事，或许是革新了农具水车，亩产或有增加。”
墨鲤说这话自己都不信，楚朝是干了实事的，哪怕像平州竹山县这么偏僻的地方，耕种农具也不会落后太多。出门游历一趟，飞鹤山的景象墨鲤亲眼所见，在灵气影响下实在不是能种田的地方。
孟戚也不驳他，沉吟道：“阿鲤说得也有可能，薛令君才华不在做官，不在江湖，或在农事之上呢？”
墨鲤瞪他，半晌才问：“这事你问了多少人？”
“没多少。”孟戚莞尔，他怎么可能真的像查案一样到处找人打听，招眼不说，还惹麻烦。
见墨鲤不信，孟戚凑过去低声道：“都是我在暗处听来的，你们这里的人吧，忒有意思了，求神拜佛的时候喜欢磕叨一堆有的没的，老的能从陈朝的光景说起，年轻的把邻里八卦都说得干干净净，躺在房梁上过个三日工夫，什么不知道？”
墨鲤：“……”
你是变成沙鼠去庙里晒太阳吧！
这城里最结实、最高、最向阳通风的房子，除了县衙就是城隍庙。
也是冬日大家闲得慌，平常哪有这么多香火？
“所以你是从乡亲百姓那些磕叨里琢磨出不对的？”墨鲤惊问。
孟戚神情尴尬，都怪脑子太灵光，明明只想躺着晒太阳吹风，话飘到耳朵里面脑子愣是给掰扯出了不寻常的地方，继而引出兴趣，然后一不可收拾索性跑到县衙偷看户籍账薄，看完偷偷摸摸回来找墨鲤分享新现。
“阿鲤且想想，这里的农事可有不寻常的地方？”
见孟戚格外看重这事，墨鲤认真想了想，随即颓然。
原以为读过万卷书，武功臻入化境，能治百病，天下尽可去得。
没料外面都转悠一圈了，家里的事还看不明白，世上可学的事真是太多了，不拘于书本。怎么孟戚能现的，他就没有察觉呢？
“不如我们等开春耕种，或许就可以见到真相？阿鲤是身在此山，不见真容……才忽略了这事。”孟戚赶紧劝说。
什么身在此山中，身就是山，看不到正常。
接了这份暗示的墨鲤哭笑不得，转念一想，索性去找秦老先生。
“我去问老师。”
等什么开春，要是春天没看出来岂不是还要蹲在田里等出苗、等灌浆、等秋天收割？
半夜不睡，蹲田里像话吗？沙鼠这么胖溜到田里，不被人打就怪了！
且说秦逯过了几天安稳日子，雪停后，给城里患风湿病的老人开了药方，又给唐小糖看了牙，现有牙根冒出来了，高兴地一挥手让糖伢子出去玩，趁着天晴多跑跑。
结果前脚小徒弟刚放风，后脚大徒弟就带着孟戚来了，看神情就是有事。
秦逯：“……”
忽然头痛。
慢条斯理烹茶，秦老先生听完来意，表情微变，似在深思。
墨鲤也不打搅，过了好一会，直到水沸了，秦逯才抬眼问：“尔等的意思是……在龙脉盘踞的地方，草木野兽得益为患，耕种不易？竹山县却似没有受到这样的困扰，其中的缘故，你们想要知道？”
“正是如此。”
墨鲤眼睛一亮，看秦老先生的神情，明显是从前没想过，刚刚才悟通。
“这缘故，确实在薛令君身上。”秦逯想着也觉得有趣，捋着胡须笑了起来。
自己聪明的徒弟，跟更精明的孟国师，竟然都被这件事难住了，还神神秘秘跑来问他。
“所以薛令君当真是农学大家？”墨鲤这么走过来，也想明白孟戚为什么这般重视了。
百姓若能以一家之力，种出供养十家人嚼用的粮食，那另外九家人就不必被困在土地上，他们能去经商能学手艺能去铺子里做工，用赚来的钱买粮。
往深了说，田地一旦没有那么值钱，粮食的获利变少，世族豪强的盘剥跟吞并土地的势头都会逐缓，当然还会有别的问题衍生，百姓的疾苦不会轻易解决，可是这基本的事情能出现变动，已经是极大的希望。
平州地处北疆，各种不宜耕种的条件都占了，假如这里种出的粮食正好能养活全县百姓，放到江南会有多少亩产？
“呃，农学大家……薛令君自然不是了。”
秦逯一愣，继而笑道，“令君的拿手本事，他不会隐瞒的，为何不亲自去问呢？”
***
薛庭一脸茫然，望着兴冲冲来找自己的孟戚。
前朝国师上门，来问自己的绝活？
“我配了一点药，杀虫驱兽的。”
薛庭说着就忍不住抱怨道，“这竹山县也不知道怎么回事，种什么都能长好，就是虫害恼人，种什么糟蹋什么，我就给下毒喽。熬一熬，一家一份，半月浇一回，按时节换药，反正都是药材提取的汁儿，风吹雨打过半月就没了。种个田太难了，早年我天天蹲田里，还得找你老师帮忙，总算弄出了虫鼠蚁兽厌恶气味的草药方子，撒在地里省事多了。至于鸟雀，个小迷药就很好使了，晕乎乎倒在田里给大伙儿加餐，瞧这些年都没有敢来糟蹋庄稼的兔子野獾了。”
墨鲤：“……”
这就真的没想到。
孟戚默然坐了片刻，忽而问：“本县的收成，是否一年比一年好？良种颗粒饱满否？这里收的粮种，可让外县的人种过？在虫害没那么厉害的地方，收成如何？”
薛庭一愣，墨鲤却是恍然。
岐懋山灵气滋养下，二十多年来代代丰收的粮种，真的很平常吗？
就算平常，拿了薛庭的药跟方子，他们钻山里找灵穴（白参消耗过一波灵气的地方就很好）种一片，得出的种子怎会不行？也许岐懋山的种子只适合北地，可还有上云山、四郎山、飞鹤山能试呢。
也许需要很多年才能一代代筛选出良种，但，龙脉又不怕等！