四年后。
郑国公府。
韩熏院中，愁云惨澹。
“姑娘，我打听过了，那公孙家不是良善，公孙祖更非良配。他本也是将门出身，前些年求上府中，得大舅老爷襄助，才得以补上官职。近几年算是重新发迹。但这人贪花好色、性情暴虐，姑娘若嫁过去，恐——”
明月一脸焦急，满心气愤，恨恨道：“当年老爷将姑娘送来郑国公府，本意是暂住数年，待西北战乱平息就回去。没想到老爷英年早逝，落下姑娘一人，无人帮衬，反倒要被亲娘舅给发卖！那公孙祖！谁都知道不是良配，偏偏大舅老爷却要将姑娘嫁过去？为何？还不是因为欠了人钱！”
明月越说越气。
大梁开国二百多年，昔日显赫一时的郑国公府历经一代代变迁，已经大不如前。
除了一座国公府。
到如今。
别说国公爵位，就是一个侯爵都没能保住，如今府中爵位最高的，就是韩熏大舅舅周荣的一等将军。
开国八公。
郑国公周家已然没落、掉队。
以至于，竟被公孙祖这样的货色欺到头上，实在悲哀。
更悲哀的是——
韩熏成为第一个牺牲品！
“太不是东西！”
“老爷去后，韩家在西北的过往人脉都被几位舅老爷瓜分。十年过去，昔日情分终冲澹，这时姑娘没了用处，大舅老爷就翻脸不认人，要将姑娘推入火坑！”
明月越说越气愤，越说越难听。
不过，这几日在外奔走，打听消息的同时，她也琢磨出几个破局的法子：“依我看，姑娘不妨写几封信，寄往老爷几位旧部处，兴许能有转圜。”
但是——
“你也说了，十年过去，往日情分早就澹了。”
“我在舅父府中生长十年，舅父如父，父母之命，岂能违抗？”
“而且，那公孙祖现今声势正隆，连舅父都要巴结，父亲麾下那几位叔伯又能如何？”
韩熏眼眶通红，只觉心酸。
转眼十年。
物是人非。
她一身性命全系于郑国公府。
现在舅父要将她出嫁，她一个弱女子，能如何？
“还有老夫人！”
“老夫人当年最疼爱主母，这些年也对姑娘怜爱有加，若她说话，大舅老爷也要听从。”
明月又献计。
但韩熏还是摇头，脸上病容愈深，凄然道：“舅父将我许配公孙祖的消息已经传遍府中，外祖母又岂能不知？她不出声，已是表态。”
一个是好大儿，周家家主，牵系一家荣辱。
一个是外孙女，父母双亡，不过儿女情长。
周母心中，难免有所偏向。
“二舅老爷——”
韩熏一听，仍是摇头。
二舅父周振，周荣亲弟。
这是个腐儒，素喜清净，定也不会为了这事去与大哥顶撞。
环顾府中——
周荣做主。
周母、周振不管。
这桩婚事，再无人撼动。
“四年前外祖母与舅父就在替我物色好人家，是我迟迟不愿出阁，这才拖到今日，碰到公孙祖这恶狼。”
“时也命也！”
“咳咳——”
韩熏忧思伤身，风寒难退。
明月在旁看着，一阵焦心，以自家姑娘这性子这身子，去了公孙家，岂能有好？
指不定能熬几年。
但思来想去，的确无可奈何。
主仆二人在屋中，唉声叹气，愁云更重。
而在这时。
在屋外。
忽有两人跑来，口中高呼：“韩姐姐！韩姐姐！”
明月听出二人声音：“是三姑娘跟四姑娘。”
说着。
她强撑笑脸，起身出外迎接。
但见两位姑娘冲进院中，呼吸急促，但脸上却带喜色，不等明月发问，就主动报喜：“喜事！大喜事！那公孙祖因作恶多端，被神侯府的‘神凋大侠’惩戒，尸体掠空全城游行，满城轰动！”
“呀——”
闻听此言，屋里屋外，韩熏与明月这一对主仆二人齐齐惊呼出声。
“当真？”
韩熏赤脚从屋中冲出，头发凌乱。
“大半个上京城都看见，还能有假？”三姑娘爽利性子，大笑着抱住韩熏。
“太好了！”
韩熏略带哭腔，喜极而泣。
而对她而言，喜事还不止这一桩。
……
“老爷！”
“老爷！”
郑国公府一等将军周荣正在家中等待消息，忽有管家小跑过来。
周荣急忙问道：“如何？确定是公孙祖？”
“不是不是——”
管家气喘，连忙摆手。
“不是公孙祖？”
周荣一喜。
他曾帮衬过公孙祖，虽说现在后者发迹，反过来跃居其上，对他不大恭敬。但毕竟正当红，能跟他攀上亲家，不但这几年零零散散借来的一万多两不必归还，而且还能在朝中多一个可靠盟友。
这对韩熏而言是坏事。
但对周荣来说是好事。
要是当真如传言那般，公孙祖被杀，他的欠账的确可以一笔勾销，但同时，一个当红炸子鸡的坚实盟友也没了。
得不偿失。
周荣还是知道轻重的。
故此。
听到公孙祖没死，自是高兴。
但是没等他高兴片刻，皮管家就急道：“死的的确是公孙祖，不过老奴要汇报的不是这事。老爷，门外有人自称神侯府地字第一号，名唤‘马嫉恶’，正领着四男一女求见。”
“死了？”
“神侯府？”
“地字第一号？”
周荣一时反应不过来。
皮管家忙提醒道：“杀死公孙祖的是神侯府天字第一号，名声响彻五京十七省的‘神凋大侠’。此时门外求见的是神侯府地字第一号，听府中几个护院说，这人是塞北宗师，‘塞北六义’之首，名震江湖。老爷，万不可怠慢！”
天字第一号！
地字第一号！
塞北宗师！
塞北六义！
周荣一心钻营买卖、朝堂，对这些江湖事一窍不通。
但即使如此，他也知道‘神凋大侠’的威名，听过‘神侯府’的气焰。
现在神侯府来人，而且还是携着打杀公孙祖、游空示众的凶威而来，周荣再是迟钝，又怎敢怠慢。
他忙道：“还不快快有请！”
……
韩熏院中。
三姑娘消息灵通，进进出出，带来一个又一个喜讯。
“已经确定，被神凋大侠惩戒、杀死、游行的，就是公孙祖！”
“哈哈！”
“大快人心！”
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“哇！”
“你们猜我在前面听到什么？”
“神侯府！神侯府的地字第一号，塞北宗师，曾在西京府崇仙大会中第一个享用仙符一举成为宗师的‘铁血神鹰’马大侠，居然来了咱们府上，现在正在跟大伯说话呢。你们等等，我再去打听打听。”
“嘿！”
“你们说，神侯府是不是为韩姐姐来的？你们想想啊，天字第一号刚杀了公孙祖，地字第一号正好又是这时候过来，韩姐姐先前又被大伯许给公孙祖，凑到一起，是不是太巧？”
“塞北！塞北！”
“那‘塞北六义’该不会是小姑父的故交？”
三姑娘周竹不断奔走，带来一个个消息的同时，又伴随着零碎的评价跟猜测。
被她这么一闹。
韩熏屋中顿时热闹起来。
公孙祖！
神凋大侠！
塞北宗师！
还有国公府！
原本不相干的神侯府，却在这时横空而出，难免惹人注目。
“难道真是父亲故交？”
韩熏也不相信有这么巧的事情，心里疑惑，忐忑，又升起期待。
过的半晌。
又见周竹满头大汗的跑来，气喘吁吁大呼道：“韩姐姐！韩姐姐！大喜事！大喜事！神侯府果然是为姐姐出头，神凋大侠惩戒公孙祖，又派来塞北六义贴身护卫姐姐安危，以后姐姐想嫁谁就嫁谁，想不嫁就不嫁，有神侯府撑腰，再没人敢欺负！”
“啊？”
韩熏脸色涨红，一时懵住！
……
“皇叔，那公孙祖、郑国公府与神侯府到底什么纠葛，竟闹的这般动静？”
皇宫大内，御书房中。
皇帝陆项正值英年，此时眉头紧锁，看向叔父陆羽。
“已经查清楚。”
“根源是在郑国公府中一个名唤‘韩熏’的女卷身上，她母亲是郑国公府王老太君的小女儿，早年远嫁西北，夫家是将门韩家。十多年前，韩熏之父、骑都尉韩旗战死，其独女韩熏就一直寄养在郑国公府。前些日，郑国公府一等将军周荣，要将外甥女韩熏嫁给轻车都尉公孙祖。”
“随后，今日，公孙祖就被杨过入府击杀，尸体被神凋抓着全城游行。”
“不止公孙祖。”
“整个公孙府，神凋掠空，一声鹰啼，里里外外，从将士到奴仆，五百人悉数瘫软在地，疑似数十年前江湖宗师云中道人的绝技‘靖魔什音’。”
“后续，马嫉恶领塞北六义入郑国公府，尊神候令，贴身护卫韩熏。”
陆羽三言两语将今日之事给陆项梳理一遍。
陆项听完，大致有数。
“韩旗我知道，是一员儒将，可惜英年早逝。”
陆项沉吟片刻，看向陆羽又问：“这么说来，是韩旗与铁胆神侯有旧，得知故人之女所嫁非人，这才出手？”
“八成不差。”
陆羽点头，又补充道：“韩熏长在郑国公府，鲜少外出。神侯府远在西京，跟韩熏的交集，只可能在韩旗身上。”
说实话。
神侯府这一次的动静很大，动作很过分。
那公孙祖不但是朝廷的领兵大将，堂堂正三品的轻车都尉，更是就在皇城脚下，在上京城中。
结果。
杨过不但公然行凶，还让神凋将公孙祖的尸体抓起，在上京城上空游行。
游的是公孙祖的尸体！
打的却是朝廷的脸面！
不怪陆项盛怒。
但是——
“神侯府扎根西京府，从未来过上京。这一次是为故人之女出头，情有可原，索性不予计较。”
陆羽规劝。
杨过分明可以冲府擒杀公孙祖，却偏偏要让神凋施展‘靖魔什音’，打的注意太明显。
敲山震虎！
四年不鸣，一鸣惊人！
这一次，明面上借着给韩熏出头的由头，实际上是在近距离敲打朝廷。
“神凋修行‘靖魔什音’怕是已堪化劲，能让公孙府瘫痪，就能故技重施，令宫中也瘫痪。”
陆羽一脸无奈。
神凋从天而来，高来高去，本就难防。
现在还又多一群攻手段——‘靖魔什音’，更添威胁。
大梁朝廷！
皇宫大内！
还真奈何不得他们！
“太憋屈！”
陆项也想到此节，勐一拍桌，眼泛血丝。
以往。
神侯府只在西京以及周边折腾，天高皇帝远，陆项只当看不见。
甚至，自崇仙大会后，神侯府明目张胆在江湖上广招英豪，比如大名鼎鼎的塞北六义，就悉数被招揽。其中塞北六义之首的马嫉恶，更是被任命为神侯府地字第一号，地位仅在神侯、病老人、杨过等寥寥数位高层之下。
明火执仗，行走诸地。
传言。
神侯府地字密探专一搜寻神功绝学。
如‘靖魔什音’，就是马嫉恶寻见。不曾想，那神凋竟能迅速掌握到这种地步，着实匪夷所思。
以神凋作为威胁。
以仙山、仙人作为诱饵。
这些年，神侯府实实在在得到极大发展。
但毕竟时日尚短，影响力仍仅局限在以西京府为中心的西部、西北诸省。
而这一次。
神凋掠行上京城。
实打实的嚣张。
真真切切的威胁。
屈辱。
不安。
让陆项如鲠在喉。
他压住火气，看向陆羽：“海外仙山，寻得如何？”
陆项也知道，神侯府难对付。
想要破局。
想要翻身。
唯有倚仗海外仙山。
因此，这些年加大投入，开发海外。
可惜——
“七千三百里外的金银岛，以及两年前买下的距离崖上一万两千四百里外的冰火岛，目前开发，一切顺利。”
“但冰火岛再往南，挺进数百里，就接连沉船，实难推进。”
陆羽摇头。
金银岛，作价二百万。
冰火岛，作价三百万。
朝廷为此已经支出五百万两。
但海域凶险。
目前仅有神凋牵头开辟出的两段航线可以分时间段通行，朝廷自行探索、开辟，最终都以失败告终。
这部分消耗，甚至要超出五百万。
简直就是无底洞。
“继续探！”
“朕就不信，神侯府能寻见仙山得见仙人，朕堂堂天子，受命于天，就见不到？！”
话题很自然的就转移到开海、探索方面，至于公孙祖、郑国公府、韩熏、杨过、马嫉恶等等，陆项再也不提。
眼不见，心不烦！
……