半梅谷位于久孤山以南，乘行舟约半月路程。谷外秋菊漫山遍野，谷内梅开十里连年不败。
便是这样一山谷隔开两季的地方，常有花枝生出灵智，居住于此的山鸟走兽亦是。
若是有人误入了其中赏花，许会听见山鸟唱的是一曲《青山谣》：
春风吹暖桃花笑，山草也笑花开早，草色遥遥，青山待归鸟。山下阿妹，牧羊归尚早，折枝又问花可娇？俺家门前时风啸，怜香又种青山头，青山莫教桃花凋。
而那满山谷的梅花则会离了枝头，飞向那嘴里咿呀不停的山鸟，誓要将那些连桃花梅花也分不清的山鸟赶出谷中。
那漫天的飞鸟飞花，还有那山谷中悠扬的曲调，常引得修士们驻足流连。
更是有人在谷中停驻一夜后，一夕间入了金丹。
后来，凡入谷的修士，会拿出百年陈酿，会掏出长笛，会伸手抚琴，会长袖随风舞一曲，却都不会拔出剑。
纵然盘旋他们头顶哼着曲子的山鸟，留香在他们鼻尖的花朵，偶尔路过讨要食物的走兽，皆是随时会被魔化、失去理智反击他们的妖兽。
他们将半梅谷当作一片净土，从未沾染过魔气的净土，不归林中那无休止的厮杀与此处何干？
那些年，即便是一向主张除恶务尽的素商应氏也不会在谷中拔剑。
所有人都觉得，也许不久后这世间处处都会如此，人与妖之间，没有杀戮，没有纠葛。
“事发之时，是三百年前。突然有一日，半梅谷中的妖兽开始不分青红皂白地攻击所有人，那似乎是一切凋零的前兆。”
“紧接着，魔气突然蔓延，黑雾笼罩着整个半梅谷，谷中所有的妖兽皆被魔化，被那些路过的曾有幸在谷中观赏过花开盛景的修士们，一一斩于剑下，无一幸免。”
应长明言语中颇为惋惜，不知他是向往着花开盛景，还是惋惜那些妖兽。
不过，素商应氏向来主张除恶务尽，杀过的妖比吃过的饭还多，想来不会惋惜。
花如雪自小在青阳山长大，对外界知之甚少，从未听说过半梅谷，突然听人提起免不了一番好奇。更何况，半梅谷突然被黑雾笼罩，与眼下的久孤山情况大抵相同。
她问道：“半梅谷距离不归林甚远，为何会突然出现魔气？”
应长明低头轻叹一声，随即缓缓开口道：“半梅谷是始魔陨落时，唯一一处未被魔气入侵的地方。事发之后不久，众人发现半梅谷魔气的源头是一个木匣子，那木匣的材质正是不归林中顶级树妖的藤蔓，辅以符文即可用来封存魔气。”
顶级树妖？就是苏志口中，十年前突然被斩断的那个？怪不得树妖在时，鲜少有魔兽到无忧镇，原来她的藤蔓可以封存魔气。
这样好的树妖，为何被斩断了呢？青阳苏氏的人尚且不知，应长明应当也不会知道。
“木匣子是长嬴云氏的人带来的？”花如雪继续问道。
按照应长明的说法，这匣子跟长嬴云氏脱不了干系。
“嗯，长嬴云氏符文造诣颇高，他们一早制出来这木匣子，为的就是将那些低级妖兽魔化后杀掉，以获得更多功德。”
二级以下的妖兽就算杀了也没功德，但若是化作魔兽，最少也有五十功德。
此话一出，应长明眼中生出一丝愤怒来，应师妹亦是，她道：
“长嬴云氏无耻至极，端的是一副悲天悯人的样子，私下却是为了多获功德什么事都干得出来！他们盯上半梅谷已久，不是第一回在半梅谷将低级妖兽打的半死然后魔化杀掉，只是那回出了意外，木匣子被打破，魔气泄露罢了。”
半死不活，再魔化杀掉，只是挥一挥剑的功夫，功德到手。倒是附和长嬴云氏口中的“妖尽其用”。
青阳苏氏向来看不惯外人不论青红皂白地见妖就杀，当然会痛恨长嬴云氏。
但让花如雪没料到的是，这两位主张除恶务尽，斩妖无数的应氏之人，竟也会因长嬴云氏的做法而感到愤怒。
似是察觉到她眼神里的探究，应长明尬笑了一声，道：“虽然我们素商应氏一贯是斩草必除根，但实在做不出如此有违道义之事。修士斩妖除魔是为护一方平安，又不是会了那些个功德。”
“长明师兄说的对，像长嬴云氏这种将功德放在首位，什么手段都用得出来的修士，迟早酿成大祸！半梅谷一事，若不是诸位发现及时，魔气一旦扩散，定会重现几万年前的惨状。”
“嗯，那后来呢？”木匣子被发现，险些酿成大祸，长嬴云氏受到了何种处罚？
起先花如雪还在想为何魔气会从两只魔兽身上散出，想必是他们吃掉了那封存魔气的木匣子。
应长明抬头望着四周的黑雾，似是在回忆什么，随后说道：“后来，众人商定将木匣列为禁物，半梅谷中的一切损耗全由长嬴云氏负责。”
“为了防止那些被魔气沾染的花树、走兽会再生出灵智被魔化，山谷中燃起了一场大火，大火烧了半月。”
“此后几百年间，半梅谷中再无一花一树，更无山鸟走兽，成为了一片真正的净土，干干净净。”
听完应长明的陈述，花如雪却更加疑惑，“既然木匣子已被列为禁物，为什么还会出现？”
在她心中，即是禁物应当不会有人用才对，可眼下久孤山中的情景分明就是当年的半梅谷，唯一不同的是，眼前的久孤山是幻境，一花一草皆为虚幻，用不上大火烧山。
“姑娘你……”回应她的是应长明既惊又愧疚的神色，他似乎没想到竟然有人会问，既是禁物为何会有人用？
应师妹向她解释道：“姑娘你涉世未深，不懂这世间的复杂，有些人，你越是叫他别去哪，他越是要去。这匣子越是禁止使用，偷用的人反而越多。”
“尤其是十年前那树妖被斩断之后，从前他们获取藤蔓还要小心行事，以防被树妖发现。如今那剩余的树桩，早已被砍没了，连块皮也未剩下。”
花如雪似懂非懂地点头，这叫树倒猢狲散，不对不对，这叫落进下石，物尽其用。
虽然青阳苏氏和素商应氏不屑于使用魔气，但多的是其他修士会偷用魔气魔化低级妖兽，以此获取更多的功德。
“那为何今日之事，你们仍猜测是长嬴云氏所为？”去取树桩来做木匣子的，又不止长嬴云氏。
应师妹又道：“封存魔气，光有木匣可不行，还需要符文，长嬴云氏当年并未将符文的制法说出，除了他们，没人知道。”
也幸好没有说出，否则，人人都知，那天下妖兽岂不是都没了活路？
怪不得青阳苏氏即便有可以提升妖兽天赋的法宝，也从不用从不说。若是叫人知道，妖兽更是只有死路一条。
果然还是他们青阳苏氏最好，会护着妖兽，一定要防着苏越发现苏和手中有可以提升妖兽天赋的丹方！
两人一狐又往前行了三里，只听前方一阵刀剑碰撞的声音，花如雪嗅着空气里淡淡的药香，下意识停住了脚。
前方正在跟魔兽打斗之人正是苏和，突然脑海中冒出来一个奇怪的念头，只要苏和死了，那就不会有人知道他手中的丹方。
可苏和若是死了，猫妖也会死。
思考间，应长明已经燃起蜉蝣灯，拔剑向着魔兽而去，应师妹紧跟其后。
「小石头，他们为什么要救苏和？」
花如雪有些想不通，素商应氏跟青阳苏氏是万年的死敌，来之前，长老们还嘱咐他们离素商应氏远一些。
只要站在此处什么也不干，就能让他们的眼中钉消失，又不会违背“绝不内斗”的心魔誓言。
石缝里蹦出一句话：「因为他们是人。」
「人？」
如果站在那里的是苏黎，她连犹豫都不会，会直接当作没有看见，转身继续去寻找那两只二级魔兽。
只要杀掉那两只二级魔兽，就能阻止魔气继续扩散，以防更多的妖兽魔化。
而应长明想的，应当是防止会有人受伤。所以，他一面讨厌着青阳苏氏，一面还会出手救苏和。
人和他们诚实的妖，一点都不一样。
花如雪缓缓靠近他们，小心翼翼地站在蜉蝣灯的范围之外，那只一级魔兽已被应长明斩断喉咙，一向专注炼丹的苏和正躺在地上大口呼吸。
他道：“大恩不言谢，在下青阳苏氏苏和，有什么需要帮忙的尽管开口！”
应长明脸上的表情瞬间凝固，他冷着一张脸，道：“在下素商应氏应长明，你将自己护好就是最大的帮忙。”
话里话外都是满满的嫌弃，应师妹没好气地说道：“好歹也是个金丹期，竟然连只一级魔兽都打不过！”
“师妹不知，青阳苏氏善御兽，他的契约兽不在身旁。”
“也是，这么浓的魔气，契约兽一出来，怕是立马就要魔化噬主，是要小心些。”
这两人一唱一和，倒是把苏和气的险些一口气没喘上来。
花如雪偷偷裹紧披风，遮住手腕上蓝色的镯子，将左手掌心里的印记藏紧，暗自祈求苏和眼瞎，看不见她。
这两人变脸比翻书还快，冷嘲热讽的，丝毫不留情面，若是她的妖兽身份被发现，怕是真的要完，要不趁现在偷偷溜了？
她刚这么想着，不远处立即传来一阵熟悉的呼唤。
苏和激动地大喊道：“小狼崽！”