“我好像又一次被上天给抛弃了。”
早已脱力的克里斯蒂亚诺没有能够追上被意大利后卫解围出去的那个足球, 当终场哨声吹响的那一刻，葡萄牙队长跌跌撞撞地追了几步, 他弯下腰去，双手扶着膝盖, 剧烈而痛苦地喘息着。他还在意大利队的禁区线外, 但此刻没有人关心这一点了，意大利人正在欢呼与庆祝，他们简直像是身在不同的世界。
克里斯蒂亚诺缓慢而坚定地直起身来, 他的嘴唇抿成一条直线，面容坚毅而冷峻。尽管眼眶在抬头的那一刻已经变得通红, 但罗纳尔多没有哭。他微微昂着头站在那里, 凭谁也无法相信这样一个人竟然会被击败。双手叉腰，他站在原地犹如一尊雕塑, 仰起的面容望向遥远的天际。那一刻，克里斯蒂亚诺心中想起的便是赛后他对媒体说的唯一一句话。
这并非克里斯蒂亚诺第一次被上天抛弃——任何一个看过这场比赛的人，都可以说他已经完成了人类的极致，偏偏败在命运上，因此也就绝不会把这句话视作辩解。那仅仅是一个事实，一个令人痛惜不已的事实。然而赛后人们的解读还是错了，克里斯蒂亚诺并不是在输球的时刻才自感为上帝所弃。
那是在伊利克森从空中跌落的那一刻, 克里斯蒂亚诺骤然听见什么破碎的声音。就在那一刻，他的世界失去了光彩, 上帝不再微笑了, 他又一次地被上苍给抛弃了。
从来都是这样, 从来都是这样，上苍总是给予又收回。他不吝赐他一切，唯独夺走他真正所爱。欧洲杯是如此，伊利克森也是如此。他站在那里，孤立无援，满心悲痛，他用尽了最大的努力想要从上苍手里夺回这座冠军，在伊利克森躺在担架上的时候他什么都做不了的时候，他唯一能为他做的就是赢下这场比赛作为慰藉。然而，他却失败了。
上苍仿佛以其独有之伟力证明他的狂妄与可笑，嘲讽他的弱小。
“别哭，克里斯蒂亚诺。”有葡萄牙的球员从背后慢慢靠近他，将手搭在他的肩膀上，从声音听是夸雷斯马。身为同一青训营长大的二人是最了解彼此的竹马，而他也已经嗓音嘶哑，“不要哭。”
“我没哭。”克里斯蒂亚诺低声回答道，他紧紧抿着嘴唇，凝视着灯火通明之外墨色的夜空，“我没有哭。”他又一次重复道：“我不会哭的。”
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“贝拉斯克斯先生？”
“是我。”
“相当抱歉，伊利克森·萨米特先生的手术麻醉效果还没过去，您和您的团队不方便去探望他。”
“三人团队？不，我想您可能还不清楚，容我为您介绍一下，这是巴塞罗那的库加特先生以及他的助手席尔瓦。而我则是俱乐部的执行官员，我们代表俱乐部过来了解伊利克森的伤情，并且会对他的康复计划提出意见。我想，医生探望病人是个很合理的请求吧。”
“先自我介绍一下，我的名字是马丁·斯科特，隶属Gstfut公司，目前是萨米特先生的经纪人。我代表我工作对象的意愿，有权在他暂时无法做出决定时代替他安排。很遗憾，我认为伊利克森的情况不适合探视，但我可以安排你们和他的主刀医生交流。”
“对不起？我不知道伊利克森什么时候有了经纪人？佩雷·瓜迪奥拉先生听到这个消息想必会十分伤心，他自从兄弟托话之后就十分期待和萨米特先生的会面。我要说，门德斯先生下手可真够快的。”
“感谢您的称赞，这一向是门德斯先生的优点不是吗？况且我不认为佩雷·瓜迪奥拉先生现在还保有之前的热切。当然，我也还不是萨米特先生正式的经纪人。我和萨米特先生在欧洲杯前就会过面，并且达成基本意向合同。现在他的情况紧急又无法立刻签署合约，我只能先做一会儿白工。好在，萨米特先生的教父也赶到了这里，事实上这次治疗的医院就是由拉瓦尔先生联系的。而他愿意授权我暂时代理伊利克森的事务。”
“听起来很不错。”
“我认为您不必显得过于急切——距离新赛季开始还有一个半月，伊利克森的伤情在赛季开始前肯定已经明朗化了，何必在意这一两天的耽搁呢？或者说巴塞罗那打算为此调整夏季的引援政策吗？这就显得有些令人伤心了。”
“马丁·斯——斯科特先生，对吗？当然，巴塞罗那是一家富有人情味的俱乐部，因此我作为俱乐部的行政官员紧急带着最好的队医前来。但如果您认为伊利克森现在更需要休息的话，好吧，能请您带我去见见他昨晚的主刀医生吗？”
“当然，毫无问题。我现在就可以带你过去，科尼医生非常可靠。说实话，拉瓦尔先生能联系到他来主刀让我挺吃惊的。昨天晚间的开刀仅仅是做了紧急处理和正骨，等到拟定后续治疗方案后才会参照球员本人的意见二次开刀，处理半月板和韧带的问题。你们看了这几天的报纸？他们说得像是伊利克森十字韧带断裂了一样，断裂和撕裂的差别可大着呢……”
而病房中，马丁·斯科特口中“术后昏睡中”的伊利克森正躺在病床上。他侧着头望向床边坐着的男人，失血苍白的面容陷在洁白柔软的枕头里，金散乱，湛蓝的眼睛睁得大大的。他的嘴唇露出一点点的笑容，声音依然显得很是虚弱，他轻声喊道：“尼古拉……”
尼古拉·弗兰德斯·拉瓦尔闻言，停止了削苹果的动作，神色冷淡地看向伊利克森。他脸上没什么多余的表情，但多年相处的经验让伊利克森知道对方显然生气了。
“那只是个意外……”他底气不足地小声说道。
“你明明知道对方会被激怒还要选择撞上去，那就不是意外。”尼古拉说道，又重新低下头削苹果，他有一双艺术家的手，骨节分明而手指修长，运转自如且非常好看，“伊利克森，我希望你的确清楚自己在做些什么。”
“我当然清楚呀。”伊利克森显得有些急了，他想要从病床上撑起身来，又因为全身的脱力而软绵绵地倒了回去，他孩子气地撅了一下嘴，把洁白柔软的被子一直拉高到下巴，“我很清楚的。”
他认真地学舌道：“‘这就是足球’，我不后悔的。”
“你确定自己是为了足球？”尼古拉手头的小刀偏了一下，一小片苹果随之飞入了垃圾桶中，法国人显然在竭力克制自己的怒火，“我们说的根本不是一件事，你完全没考虑过保护自己。不要对我说我不懂足球，我的确不了解它，但你宁可冒着对方失去理智下黑脚的风险也一定要拼下去，你是不是觉得自己的健康根本就不重要？”
“当然不是！”伊利克森着急地分辩道，“可是对我来说有更重要的东西……”
“够了。”尼古拉说道，同时闭上眼睛，示意终止这个话题。他不确定自己再说下去会不会和伊利克森吵起来，尽管他们都不是喜欢吵架的人。法国人想起那天在球场上他望远镜捕捉到的画面——他的教子噙满泪水地躺在那个葡萄牙男人的怀里，左膝以下以一种不正常的姿势弯曲着。他向搂着他的人露出了微笑，那个笑容是如此令人心碎。
“伊利克森。”尼古拉轻声说道，“你是在为我之前的错误惩罚我吗？是的，我承认，在你小时候我并没有很好地尽到一个教父的责任。我收养你只因为我是你法律上的教父，并且我对你的父母亲有情分。但是不要怀疑我如今对你的感情，我真心把你当做我的孩子来看待。”
“我知道的呀，尼古拉。”伊利克森又冲着他笑了，双眸弯如月牙，“教父，我也爱你。就算一开始没有做到最好，那对我来说也是很好的了。”
尼古拉在心中无声无息叹了口气。
总是这样的，伊利克森总是如此善于使爱他的人倍感无地自容。这个男孩是由他抚养长大的，甚至可以说他性格中很大一部分的形成都受到自己的影响，比如说那种空灵又孤独的气质，比如说那种近乎浑然天成的古典优雅。很长一段时间尼古拉是为此而自得的，直到另一位拜访的朋友猝然点醒他，他现在在做的事根本不像是在养孩子，而像是在塑造一件艺术品。
尼古拉被这句话给惊醒了。
无怪他此前的疏漏，尼古拉·弗兰德斯·拉瓦尔从未抚育过儿童，又是一名性格古怪孤僻、离群索居的单身汉，自然对孩子的成长不甚了解。可以说，假如不是萨米特夫妇猝然出事，他也绝无接手一个孩子的打算。伊利克森与别的孩子不同，他很早就展现出一种常人身上很难见到的罕见特质，尚是孩童的他便拥有一种敏锐独特的丰盛感知力，他的天赋表现在他纯粹明亮的心灵中是如此独特。或许常人捕捉不到这种独特的天赋，他们认为孩子都是天真的，天真与天真之间没什么不同。然而尼古拉绝非常人。像伊利克森这样天然便带着类于艺术品的光泽柔晕，像他这样罕见而独特的美好材质，对于一个迷恋艺术的男人而言，吸引力几乎是致命的。
他并非是有意地在塑造他，那只是一种依赖感性的艺术家近乎本能的行为。他的住宅古典与现代交织的奇瑰风格、他典藏的上世纪文学艺术作品，兼之尼古拉本人新锐超前的眼光和思维，使得伊利克森在一种极为独特的环境中长大。他的童年时期既丰盛，也荒芜。而这种经历实在是不可复制的。尼古拉用最本源的纯粹美学帮助他保有心灵独特的天分，又用音乐、绘画和多国语言来启迪他的智力。当那位朋友的提醒使尼古拉猝然从自得的美梦中惊醒过来时，伊利克森已满了十一周岁。而尼古拉也直到这个时候才意识到，伊利克森是一个理当享有幸福快乐童年的孩子，而非自己把玩的艺术品。纵然这个男孩的心灵有着独特的感受快乐的天分，没有因此沦为一尊精致美丽的木偶，亦不能抹杀自己此前的失职之处。
之后尼古拉一度不敢下手矫正伊利克森已经逐渐养成的性情，法国人以全新的目光仔细观察自己的教子，愈感到他身上原先的、那些应当是承袭自自己朋友的特质有多么动人。他看似塑造了伊利克森的许多方面，比如他对艺术敏锐的感知力，浑然天成的古典与优雅，以及那种使人移不开目光的空澈灵动感。然而，伊利克森身上最可贵的东西，那些纯粹与欢乐，那些天真和友善，似乎都是由他与生俱来的性情所传承。尼古拉不过是受到原石之中光芒引诱的匠人，悉心为其开采出内里的珍奇玉石，然后自以为地雕饰出了一些形状。人们所称赞的。仍然是这块材质本身美好的质地与淡淡的光晕。
既是他在塑造伊利克森，也是伊利克森在改变他。尼古拉此后换了一种全新的方式与自己的教子相处，并且逐渐对他产生真切的父爱之情。他曾一度因为愧疚感而远远避开，后来现自由放任的放养方式对于伊利克森未必不是一件好事，于是愈自我解放。借着艺术采风的名头四处旅游，也给伊利克森自由生长的空间。
在前后两种不同思路的影响下，伊利克森被他养得天真活泼又自由散漫。他美好的特质完全被开采出来。男孩儿笑容腼腆，对世界充满好奇，又不了解自己所具备的天分，故什么事情都愿意去尝试。他的心灵纯净而透明，可同时又懵懵懂懂，仿佛与周围总是隔了一层。尼古拉心知终有一日这层壁障要给打开，他鼓励着伊利克森去接触新的人群和不一样的生活。但尼古拉所没有想到的是，在自己对如何帮助他重回人世有所顿悟之前，伊利克森已亲自走了出来。
而这一切都是为了一个人——克里斯蒂亚诺·罗纳尔多。
尼古拉并非察觉不到那个年轻男人对于自己教子的感情，他所处的几个艺术圈子风气都很开放。尼古拉本人尽管更加偏向无性恋，对同性之间的感情同样有所了解。更何况罗纳尔多看向伊利克森的眼神远远超过了同性之爱的范畴——那种深沉且动人的羁绊何其难遇，身处其间者但凡稍有感知便当顺从神旨。尼古拉并不为此而厌恶克里斯蒂亚诺，然而伊利克森受伤的时间与场景使他无法不向葡萄牙人迁怒。更何况哪怕从久远来看，伊利克森选择葡萄牙乃至足球的缘故都是那名男子。
尼古拉无法控制将对方赶出这间病房的欲望，法国人的脾气从来称不上好，在社交上自然显出一种傲慢的冷漠来。而即使意识到自己的教子对对方怀有同等深沉热烈的情感，尼古拉也并不准备待克里斯蒂亚诺客气多少。说到底，他虽不再将伊利克森视为自己所有的精致艺术品，也同样不会喜欢这个吸引了教子的男人。
法国人暂时还未去理会两个球员相恋的麻烦之处——他既浪漫且强势的性格天然蔑视约定成俗的规则，并且认为那些不值一提。他看重内心自然流露的情感，尤其是为神所钟爱的那种天然羁绊。自然，他不会愿意伊利克森受到伤害，如果教子执意要走足球这条路，他也会为他多加考虑。但罗纳尔多假如连这一些事情都做不到，尼古拉直接就会将他踢出局。
“尼古拉……”伊利克森柔软的呼唤声把他从漫无边际的思绪海洋拉回现实，尼古拉回过神来，看见他的教子很不舒服地蜷缩在床上，被子拉得很高，只露出一对满是渴望的眼睛，金男孩儿请求道：“能不能让克里斯蒂亚诺进来陪我一会儿？求你了，尼古拉，我很想念他。我想要克里斯蒂亚诺陪我。”
尼古拉蓝色的眼睛里流露出些许恼火的意思。
不同于伊利克森湛蓝纯净、略带柔软欢欣的眸子，尼古拉的瞳色虽然也是蓝色，却是那种色调极为冷硬的蓝，有一种属于冰的锋利与寒冷感。此刻两双蓝眼睛大眼瞪小眼，伊利克森大半张脸都藏在被子里，只有眼睛里写满渴望，尼古拉最后还是妥协了。
他轻轻点了点头。
“好吧。”法国教父冷淡地说道，“看在他当晚就转机赶来的份上。”
伊利克森露出欢欣鼓舞的笑容。
一分钟之后，克里斯蒂亚诺终于来到了伊利克森的病床边上。