也不知孙氏是哪里找来了银钱，到底还是在六月尾巴刚交七月的时候，把冰运进了府里来了。
这一日，顾成卉正倚在祖母身边陪着说话儿。屋里此时四个角都摆上了黄铜雕花四足冰盆，窗户上斜支着帘儿挡阳。一阵阵微风吹过，漫起冰盆上的凉意来，又吹送到整个屋里。
虽说这凉风柔柔地，又舒服、又惬意，可此刻屋子里的气氛却是不太高。
原因无他，正是下头坐着一个久不见了的人——孟雪如。
顾老爷有一位旧日同僚即将远赴甘州上任，今儿个一大早他便随一些友人出京城相送。没成想顾老爷前脚刚走，孟雪如后脚就提了一些礼品拜访老夫人和孙氏来了。老夫人一见她就百般腻烦，又不好直言相斥，因此不冷不热地，只把她在下头晾着。
多日不见，孟雪如瞧着清减了不少。她衣着打扮虽仍旧如同往日，可神态里总算有了点服孝的模样了——一张脸上不施脂粉，眼睛圈上含着隐隐的红。因为瘦了，两颊边的骨头都隐隐地突了出来，看着虽然减了几分娇艳，却添了一些楚楚可怜。
尽管她在一力找着话头儿，可除了一个顾成卉还与她应付几句，老夫人压根就懒怠说话——叫孟雪如如何坐得下去？不多时，孟雪如便讪讪地站起来道：“我来这一趟，还没有去看过顾夫人，我这便瞧瞧她去。”
到此刻老夫人才终于硬邦邦地开口道：“你这些礼也提着去给她罢，我老婆子不必这些个。”
孟雪如闻言心中不禁羞窘起来，脸上顿时有些不好看。她强自客气着与老夫人推了几句，见拗不过，终于吩咐随行的小丫头捧了东西出门，老夫人也没叫人相送。待她孤零零一个儿出了寿安堂，不想却正巧遇见孙氏房里的绿瓣要去回事。孟雪如忙赶上两步，叫住了绿瓣笑道：“姐姐好些时候没见！”
绿瓣一回头，“嗳哟”了一声道：“我的好姑娘。你还敢往府里来！你先前做下了那等事，撺掇着老爷领你出去了，好像这府里有人要吃你一般。太太没有使小厮打上门已是好的，如何竟大喇喇的过来了？”
孟雪如强忍住心中不快，只叹了一口气道：“事情走到这一步，实在也是我身不由己，我自己也是不愿意的。你若得了机会，替我在顾夫人面前说和说和。”
绿瓣嗤笑一声，“这事儿可别托给我，我可没有上赶着讨主子不高兴的瘾！”
孟雪如也不答话。只从小丫头抱着的东西里拣出一匹蓝底满地花连枝缎子来。递给绿瓣笑道：“我难得来一次。给你带了些心意。若怕人瞧见，你就使个小厮给你送进房里去。”
那缎子在太阳底下隐隐闪着布料肌理的光泽，一看就是好东西。绿瓣推辞了几句，依旧伸手接过了。孟雪如又笑问道：“……最近府里是不是来了新人了？”一双眼带了两分紧张。只盯着绿瓣。
见不是要她去“说和”，绿瓣这才带了一点笑意在面上。她一双眼珠转了两转，笑道：“孟姑娘的消息也真灵通。都说老爷这两个月间迷上了秦花巷子里的一个歌伎，成日成日不着家，老夫人心里不高兴，跟老爷说了。实在若是放不下，便要接回府里来，做个家养唱的。这事儿府里许多人尚且不知，孟姑娘倒听说了。老爷真是事事都不瞒你。”
孟雪如强笑一下，没了言语。半响，这才道：“夫人想来也不愿意见我，那我先去了，不耽误你的差使。”那绿瓣平白得了一匹缎子。心中正高兴着要回去仔细端看——哪里会挽留她？当下便连连点头，与她作过了别，直往自己的房里去了。
留下孟雪如独自在原地立了一会儿，这才恨恨“呸”了一声，骂道：“一个府里从上到下，都是狼心狗肺，没有情义的！”抬了步子就走，唬得一旁的小丫头忙忙地跟上了。来到了二门，只见那黄婆子正坐在门边上打一件鞋面儿，便走上去笑道：“黄妈妈这鞋面儿好虽好，叫我说布料却不怎么。不如我这匹大红纱便给了你吧，另还有这几瓶金华酒。”
那黄婆子本来正懒怠着，此刻听了这话顿时笑着起身道：“我何德何能，承了孟姑娘情儿了！”伸手就要去接东西。
孟雪如将大红纱与金华酒从小丫头手里拿出来，亲自递与了黄婆子，状似不经意地笑道：“方才我见了新姨娘，生得真叫一个好看！”
黄婆子浑没有意识到，接过了东西用手抱住了，这才道：“可不！进了门儿我也只见了一回，真个长得如同天仙一般。五小姐什么样人儿？与杨姨娘比，也失在有些青涩了。怪不得老爷疼爱。”话说罢了，才省悟起面前的人是谁——只是黄婆子也不惧，朝孟雪如咧嘴笑了笑。
“话说的可不是！”孟雪如丝毫不见愠色，与黄婆子笑说了几句，便自离了府。黄婆子也没有留意她神色，招呼小厮将东西给她家的送去，只将一瓶金华酒小心地放在了马扎下头。
话说那边绿瓣刚一回屋，才把缎子在床上铺开了一截儿，就听有人轻轻敲了敲门，扬声问道：“绿瓣妹妹在吗？”
绿瓣开门一瞧，原来正是何姨娘。
一见里头开了门，何姨娘立刻举步进屋，反身掩上了门。绿瓣叫她惊了一跳，不想何姨娘即刻转身向她行了一个大礼，哀声道：“绿瓣妹妹帮我！”双眼已是红了。
“我哪里来的法子帮你？不是教你去求一求五小姐了么？”绿瓣心下立即猜到她是所为何来，有些不耐烦地问。
何姨娘这些日子以来心中忧急焦虑，听了这话眼泪立刻止不住了：“我早去和五小姐求过几次了！可她与我又不亲厚，听说太太和二小姐商议要卖了我，也只是不住推托，到底还是不肯帮我！”
绿瓣坐下来用了口冷茶，咂了咂嘴，心里有点烦。——当初她因为顾成卉的缘由吃了一顿好打，心下记恨，就编了这么个说法儿骗何姨娘，实打算把顾成卉卷在里头，叫她也受一些教训。没想到五小姐个性贼滑，听见了太太的名头也不上套，因此绿瓣早就熄了心思。
更何况，何姨娘因为不受待见，手里也确实不剩什么好东西了——想到这儿，绿瓣当即笑道：“你放心罢，太太已改了主意了。”
何姨娘睁着一双泪眼，好像还没听明白似的。“你……你说得当真？莫不是你……和我开玩笑呢？”
听了这话，绿瓣侧了身子，翻了个白眼道：“我骗你作甚？我还是这一句话，太太如今已经没了这个心思。你若没有别的话，我就不陪了，我还有差事呢。”说罢，她站起身来，将床上的缎子收了，走到门口向何姨娘问道：“你走不走，我可要走了。”
何姨娘的脸色一片阴沉沉的，不见半点喜色：“绿瓣，咱俩共同服侍太太也有好几年。你若还看在过去的情分上，就和我透个底，这件事——”
“都告诉你了，太太不打算卖你了！难道你非得被卖了才甘心？”绿瓣立起两只眼睛喝了一句。何姨娘这才不出声了，拉着脸慢慢地走到门边。临走，她抬眼细细打量了一遍绿瓣的神色，便一言不发地越过她，连个头也没有点。
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