牌室。
裴行昭坐在一张赌桌前摸骨牌。
沈居墨安排手下善后，把沈居安、楚王妃那些伤亡的爪牙清理出去，忙完才走进来，坐到她对面。
“找人玩儿两把？推牌九还是打天九？”他问。
“给你算卦呢。”
沈居墨没正形，“算我哪天横死在你手里？”
裴行昭嗯了一声。
他就轻轻地笑，“知道你心里不痛快，我该早些处置了那厮。可也真没法子，他每日在我跟前儿装孙子，我爹真以为他洗心革面了。没个说得过去的理由，我要是宰了他，不好交代。就算是个畜生，养了十几年，也有些情分。”
裴行昭问：“你故意让人漏口风给沈居安的？”
“嗯。想玩儿一次螳螂捕蝉黄雀在后，这让你给搅和的。”沈居墨半真半假地抱怨着，取出一个厚厚的信封，拍到她面前，“瞧瞧。”
裴行昭拿起来，取出里面厚厚一沓东西。
全是银票，面额小到十两二十两，大到一千两五千两一万两。
她清点了一遍，总额正好五万两，“哪儿来的？你平日最吝啬了，喝高了都不会给我这么多钱。”
沈居墨笑容愈发舒朗，“老爷子给你的。去年冬日，我来京城的路上，他找了我一趟，说怕你财迷，继续吃军中的孝敬，要我找个机会拿给你。”
“我什么时候吃军中的孝敬了？还有，什么叫孝敬？这都什么乱七八糟的词儿？”裴行昭不满，“是不是你跟他胡说的？”
“裴映惜，说话得有良心。”沈居墨一脸无辜，“咱哥儿俩在老爷子眼里，早就是一丘之貉了，我敢说你的不是？到末了他还不得说是我把你带坏的？”
裴行昭逸出了欢快的笑容，“老爷子可好？”
“好得很，要清净一阵，找个地方闭关。”
老爷子是道教中人，地位超凡。
裴行昭把银票放回信封，送回到他手边，“先帝也怕我变着法子敛财，给我留了一笔可观的银钱，还有一些产业。平时嚼用都是宫里的，皇上皇后新得了什么贡品，都会先送到我宫里。我好着呢，用不到这些。”
“拿着吧。老爷子说穷家富路，你就是再不受约束，日后也不能经常跟我们碰面。”沈居墨把信封扔回去，“我不给你零花钱，只替你把边边角角看好，这一阵忙着在京城各个圈子打码头，没顾上给你去信。”
“那我就收着。”裴行昭嘀咕，“你也真是的，偏要做流氓头子，走仕途多好？”那样，她就能光明正大地跟他们一家人走动。
沈居墨气结，“什么叫流氓头子？”
裴行昭哈哈地笑，“罢了，不说这些。”
沈居墨见她笑容明快愉悦，也随着高兴起来，不再计较，“说正经的，晋阳长公主是不是惹你不痛快了？要不要我做点儿什么？”
“不值得你出手。”裴行昭对他开诚布公，“我出来这一趟，一来是觉着应该能见到你，二来是在府里做些安排，针对晋阳的。”
“那我就只等着看热闹了？”
裴行昭颔首一笑。
“宫里敬妃那边——”
“不是有楚王么？”
的确，楚王要留下一份证供，这样一来，不少事需得听命于行昭。沈居墨再没什么不放心的，又与她说了一些要紧的事，便起身道辞，“你也早点儿走，别在这种地方久留。”
裴行昭说好，送他到雅间门口。
“常写信。”沈居墨洒脱地摆一摆手，阔步出门，随从带着已陷入昏迷的沈居安。
天亮时分，崔敬妃要死要活地闹起来，要见太皇太后。
皇后闻讯，派人来传口谕，意思是你想死就赶紧，想违背太后懿旨走出宫门，坤宁宫要你立马断气。
崔敬妃泄了气。她没想到，皇后的态度会这般强硬。
正沮丧着，却听得太皇太后前来的长喧声，她不由得喜形于色，快步到正殿相迎。
莫名的，崔敬妃感觉太皇太后气色大不如前，竟似苍老了几岁，刚落地的心就又悬了起来。
太皇太后落座，遣了随行的宫人，问道：“你要见哀家，是不是为着太后出宫的事？你有几成把握成事？”
崔敬妃没直接回答，而是目光恳切地凝着太皇太后，“您可曾想过，太后到底为什么进宫？寻常女子最终图的，都是天家富贵，可她裴行昭也是如此么？只说这几日的行径，她只是为了无上的尊荣么？”
太皇太后语塞。裴行昭在她眼里始终是个美得不像话的女土匪，她又怎么会了解土匪的心思？沉默间，听到熟悉的亦厌恶惧怕的清越语声：
“你不妨说来听听，哀家进宫，到底图什么？”
崔敬妃一惊，循声望去，看到裴行昭进门来，身着一袭玄色箭袖锦袍，步调优雅而闲散。
太皇太后抿紧了唇。
崔敬妃行礼请安。
裴行昭悠然落座，“起来吧。这几日，你也辛苦了。”
崔敬妃的脸色已非常难看，好似突然患了重病似的。
有宫女进来奉茶。裴行昭端起茶盏，闻了闻味道就放下，取出一个小巧精致的酒壶，旋开盖子，喝了一口酒。
崔敬妃小心翼翼地试探：“太后娘娘昨日去见姜道长了？”
“没，去杀人放火了。”
太皇太后险些被刚入口的茶呛到。
裴行昭又慢悠悠地喝了一口酒，“沈居安双腿被哀家废了，他踅摸的几十个人活了三个，其余的当场毙命；楚王妃将要名节不保，被楚王处死；晋阳长公主的府邸起了大火，她两个得力的幕僚不走运，被烧死了。”
太皇太后手里的茶盏滑落，摔到了地上。
崔敬妃面色惨白，身形摇摇欲坠。
“好歹也是太后，还干这种事，的确是不长脸。”裴行昭似在反省，“可要是留在宫里，保不齐就得找慈宁宫的茬，哀家怎么能违背孝道呢？”
太皇太后越看裴行昭越瘆的慌。她要回宫，她要离这个土匪远远儿的，可身子却完全不听脑子的使唤，试了两次也起不得身。
“原本不需有那些伤亡，不需害得官兵大半夜的去救火。作孽啊。”裴行昭笑笑地望着太皇太后，“您说是不是？”说完，又喝了一口酒，起身走到太皇太后跟前。
太皇太后费力地吞咽一下，“你想要干什么？”
裴行昭晃了晃手里精致的银质酒壶，“里面是陈年竹叶青，陆麒生前最爱喝的酒。他跟杨楚成一样，是我过命的弟兄，为了护我无虞，两次险些去见阎王。我对他们也一样。我本以为，会看着他们娶妻生子，孝敬高堂，过寻常人凡俗喜乐的日子。说好了的，他们的儿女，要做我的徒弟。”
语气很温和，语调很平缓，太皇太后却感觉是暴风雨来临之前的平静。
“袍泽之情，您不懂，也不配懂。”裴行昭旋上酒壶的盖子，收起来，分外认真地打量着太皇太后，“您懂的，是在这张老脸上糊几斤脂粉却不着痕迹，是纵着奴才做尽令人发指的糊涂行径。就这样还信佛，怎么想的？怎么有脸求神拜佛的？”
太皇太后恼羞成怒了，“你想羞辱我，大可以当着皇上和满朝文武的面儿，私底下逞口舌之快，又有什么意思？”到底不敢说重话，语声也显得没底气。
“您还用得着别人羞辱？得力的两个奴才长年累月做那种事，谁不会怀疑李福是不是服侍过您？谁不会联想吴尚仪有没有为您物色过人？怎么，连上梁不正下梁歪的老话都没听说过？”裴行昭慢言慢语地说着，抬手拔下太皇太后头上的一根金簪，手势随意地把玩着。
金簪变得面条一般，在她白皙修长的十指间弯折扭曲，簪子上的颗颗珍珠在她两指的指腹间碎裂，化作粉末。
太皇太后大骇，恐惧得睁大眼睛，哪里还顾得上裴行昭的嘲讽。
“我最喜欢把人整治得半死不活，比如废了手脚，弄成哑巴。”说着残酷的话，眼中闪着寒芒，裴行昭的语声却特别温柔，“这种活儿我做过几回，多说几息的工夫就能办妥。要不要把贵太妃拎过来，我练练手，您瞧瞧？”她一瞬不瞬地凝着对方，“您说，我要是被您气魔怔了，哪日抽空潜入慈宁宫祸害您，有谁能察觉？有谁能证明是我干的？”
“你你你……”太皇太后身形向后仰，背部紧贴着座椅靠背，用尽全力控制，才没失声尖叫呼救，“你要哀家怎样，直说便是。我本就曾向你求和不是么？”彻底怂了，也终于明白，先前贵太妃为何被吓破了胆。
“您总得给官员命妇一个交代，不如写一份悔过书。自己骂自己一通，言官就不好意思跟皇上找辙了。”
“我答应，我答应你。”
“我有个能说体己话的人，大抵就顾不上跟您犯浑了。您知会堪用的朝臣，让他们求皇上，把陆麒、杨楚成的胞妹调进京城，好不好？”
“好，好。”