夜里。
一座隐蔽的地洞当中，亮着一点昏黄灯火。
袁铭盘膝坐在地洞之中，身前一个被掏出凹陷的鹅卵石里，填着森蚺油脂制成的灯油，点亮的火光里，微微有些许油烟冒出，散着淡淡的甜腻味道。
他手里捧着一本青皮书册，正聚精会神地看着。
“怪不得赵桐想要人面鬼蛛的面皮，原来这千机面具如此好用，竟然能变换千张面孔，非结丹期以上修士不能看破。”袁铭啧啧说道。
这段时日以来，他对修行一事的了解，也逐渐清晰起来，知道在炼气期之后，犹有筑基期，筑基期之后便是结丹期，再往后就是神仙一般的元婴期了。
不过，除去炼气期以外后面的几个境界，他都只是知道个名字，究竟有何分别，他还搞不明白。
片刻之后，他合上了那本《常类凶兽图鉴》，默默回忆了一下里面记载的凶兽情况，暗自记在了心里。
“卡在这炼气二层的瓶颈上，已经许久不能精进，也不知道这东西有没有用。”袁铭收起书册，捧着那块巴掌大小的肉灵芝，自语道。
《佰草集》上说，十年以上的肉灵芝能够生白骨，去腐肉。
百年以上的，能活死人，壮气血，助修行，与茯苓草，赤黄精，五加灵等药合用炼成苓芝丹，功效能够翻倍。
他手上这支，看形状大小，就已经有百年药龄了，可惜袁铭自是没法找人帮他炼制成丹药，一旦拿出来，只怕还会给自己带来灾祸。
毕竟，匹夫无罪，怀璧其罪。
“只能生吃了，总比不吃强。”袁铭叹了口气，说道。
说罢，他盘膝坐好，调整了一下呼吸，开始默默运转起《九元诀》二层功法，将丹田中的法力调动起来，游走周天。
等到周身气血被调动之时，袁铭缓缓睁开双眼，拿起肉灵芝，一口咬了下去。
那摸起来肉感的触觉，在咬下后传来的却是木头般的纤维质感，一种苦涩的味道在唇齿间蔓延，让他忍不住瞪大了双眼。
“好难吃。”袁铭心中默默说了一句，却没有吐出，而是强忍着不适，咀嚼了起来。
不一会儿，袁铭就将整棵肉灵芝全都吞入了腹中。
随后，他便继续开始尝试运行九元诀三层功法，细心去感受自身的变化。
可令他失望的是，九元诀三层功法才刚一运转，那种凝滞困顿之感就再次袭来，法力运行就像是遇到了一堵高墙一样，被死死挡住，无法逾越。
“不行吗？”袁铭心中暗叹一声。
果然，即便是天材地宝的灵药，也需要特定的炼制之后，才能激其内的功效。
可就在这时，袁铭忽然眉头一皱，双手按在了小腹位置。
紧接着，他的丹田位置就有一股热流升起，像是在腹部架起了一个暖炉。
袁铭正诧异间，忽然感到小腹处的那股热流的温度，突然大幅提升，从一开始的温暖热感变得有些灼人。
他只觉得小腹处的暖炉走了水，火焰全都溢了出来，灼得他腹内燥痛。
袁铭心中有些慌了，连忙将身上衣衫解开，敞开胸腹。
但这样却依旧无法抵消那股热劲，他的小腹皮肤变得通红，并且开始朝着胸部和腹股位置蔓延开去。
袁铭连忙将身上衣衫尽数除去，浑身赤裸地坐在地上，才觉得稍稍舒缓了一些。
可这舒缓的感觉没持续多久，他就再次被燥热吞没，全身上下的皮肤都开始转为红色，看起来就像是煮熟的虾一样。
袁铭甚至将身前那盏小小的油灯都吹熄灭了，可是仍然觉得口干舌燥，心绪不宁，心脏在胸口里“咚咚”跳动得好似擂鼓一般。
与此同时，他也感觉到丹田内的法力，似乎也有些躁动不安，开始不受控制得往经脉里蹿，浑身经脉传来针扎般的疼痛。
以往修行时，可从没有过这样的状况，袁铭不禁有些慌了。
不过很快，他就强行让自己冷静下来，开始运转《九元诀》功法，试图梳理并引导那些法力重新回归丹田。
这一试之下，他就现自己的法力并未失控，依旧在听从着他的调遣，只不过运转速度加快，冲劲儿变得更强了。
一念及此，袁铭便有种醍醐灌顶的顿悟之感。
他连忙在心中默念《九元诀》第三层功法口诀，依照修行之法去引导法力在经脉中的流转，再次尝试突破到炼气第三层。
不过片刻功夫，袁铭双眼猛然睁开，两眼放光。
先前还怎么都冲不破的瓶颈，这一次竟然轻而易举地就通过了。
一瞬间，他的丹田之内法力激增，法力流转速度也随之加快，原先运行一周天所需要的时间也缩短一倍，修行的效率大幅提升。
袁铭忘我地运转功法，一遍又一遍地运行周天，浑身上下，挥汗如雨，头顶也隐隐有白色雾气，蒸腾而起。
随着他的修炼，他体内的那股燥热之感，开始逐渐收敛，浑身泛红的皮肤也随之开始消退，体内法力运转逐渐归于平稳，丹田内存储的法力却有大幅增加。
过了几个时辰，袁铭缓缓睁开双眼，脸上露出一抹笑意。
在这株百年药龄肉灵芝药力的催之下，他终于再次突破，进阶至炼气期三层了。
喜悦过后，袁铭没有停下修炼，而是继续盘膝打坐，尽量的稳固自己的境界。
……
半月后。
一条丛林溪涧旁，一道人影在林间快速穿梭，他的身上披着一张白猿兽皮，手里拎着一柄青铜古剑，正是袁铭。
此刻，他并未施展披毛之术，单是以人的形态撒足狂奔，速度竟然也丝毫不慢。
在他身后，密林里树木不断倒伏，碰撞之声迭起。
滚滚烟尘里，一头长达七丈，粗若水桶的灰绿色森蚺，正飞快扭动身躯，在林中冲撞着朝袁铭追了上来。
其双目呈现琥珀黄色，长着血盆大口，露出上下两对尖利巨齿，一根猩红蛇信子从中吐出，足有六尺来长。
袁铭一边狂奔，一边回头张望，眼见森蚺越追越近，他突然一個加速助力，继而凌空跃起，一下子跳出去七八丈远。
森蚺见状，头颅猛地朝前一冲，身子竟然也直掠而起，朝着袁铭追了上去。
袁铭人在半空中，伸手抓住旁边一棵老树上垂下的树藤，猛地向下一拉，身侧两旁一个树藤做成的陷阱立即快速收缩。
森蚺的半个身子钻入了一个快速缩小的绳圈，还没能完全脱身，就被收紧的树藤死死捆住，半个身子悬在了半空。
它挣扎不已，拉扯着树藤连带着上方粗壮的树枝都剧烈摇晃，眼看就要崩断。
可这时，已经折返回来的袁铭高高跃起，双手紧握着青鱼剑，朝着森蚺的头颅猛然劈了下去。
眼看森蚺就要被一招毙命之时，它那六尺来长的蛇信突然一卷，反又将袁铭捆住。
老树横枝经不起森蚺身躯重量，轰然倒塌。
森蚺长舌一卷，就拖拽着袁铭，将他一下子拉入了口中。
袁铭还没来得及反应，便眼前一黑，上半个身子已经被森蚺吞了进去，进入了一个湿润黏腻的空腔中。
森蚺的上下颌骨收拢，巨大的压力试图将袁铭的骨骼压碎。
袁铭顿时感到胸骨和肋骨受到了巨力压迫，整个人呼吸都有些不畅起来，加之森蚺腹内的腥臭气息不断上涌，让他简直要窒息到晕过去。
就在森蚺口腔肌肉蠕动着，将袁铭一点一点送入腹内时，其下腹位置忽然有一道青绿光芒亮起，一截泛着青色光泽的剑尖突兀地刺穿了森蚺的皮肤，从里面穿了出来。
紧接着，随着森蚺口腔肌肉的不断蠕动，袁铭的身躯缓缓深入蛇腹，青鱼剑也随之剖开森蚺的肚子，划出一道巨大的口子。
袁铭浑身黏液地从森蚺腹部的伤口钻了出来，一只手握着青鱼剑，另一只手里还抓着一个颜色墨绿，大如木瓜的肉质囊袋。
那是森蚺的蛇胆，也是它身上除了兽血，最值钱的东西，更是赵桐特意提过，希望袁铭能带回来的东西。
袁铭先前已经击杀过三条森蚺了，不过每次等杀完剖开它们的肚子时，都现里面的蛇胆已经破碎，墨绿的胆汁将腹腔腐蚀得一塌糊涂。
他一开始还以为是交战中不慎震碎的，后来才现是森蚺在濒临死亡时，为了不被猎杀者取胆，自己破碎的。
无奈之下，他才选择了被森蚺吞进肚子里，从内部取胆的法子。
被摘取了蛇胆的森蚺并没有立马死去，翻滚的身躯扭动不已，长尾左右横扫，还想做临死前的抗争，但终究是无用了。
袁铭用储血囊存取了兽血之后，提着长剑来到河岸边，打算清洗一下身上的污秽。
他才刚来到水边，还没来得及俯身，忽见自己倒影在水中的倒影有些古怪，正欲仔细查看之时，心中猛地一个激灵。
自己倒映在水中的脸竟突然扭曲，变成了一张狰狞无比的蛇脸。