三日后，京城小宅里的赵玮与赵琇收到了六房捎来的信，里面提到蒋七老爷派家人将赵湘与牛氏送到通州码头，坐上了南下的船，据说是要到济宁蒋家原籍去，他们在船上遇上了准备下江南的赵演母子一行。
六房的伙计打听到，赵演把牛氏接去了自己母亲的舱房住下，并且跟后来上船的人说，他是带着祖母、母亲与弟妹们去江南投亲的。至于赵湘，没有跟他们一家再有往来，倒是曾经去过底舱，告知蒋七老爷的家人，牛氏遇到了牛家的亲戚，决定要跟他们走，不愿意和自己一起去济宁了，任她如何哭求也不肯改变主意。
蒋家的家人去见牛氏核实这件事，他并不认得赵演，因此赵演声称自己姓牛，叫牛氏为姑祖母，他也没有起疑。牛氏表达了自己要跟着娘家小辈走的想法，当时已经开船，蒋家家人也没法回良乡请示蒋七老爷，只得接受了。他们回了底舱，赵湘则跟牛氏、赵演等人开始了互不搭话、仿佛素昧平生的陌生人的日子。
赵琇有些意外：“没想到他们两帮人会遇上，这称不称得上‘不是冤家不聚头’？不过我想不明白，赵湘想要摆脱牛氏不奇怪，可赵演都已经逃走了，为何还要将牛氏接到身边来？难道他竟是个大孝孙吗？还是赵湘用什么理由说服了他？还能让他帮着自己撒谎？”
赵玮想了想，冷笑道：“理由也不难猜到。赵演既要逃走，必定是打算抛弃赵玦之子这个身份的，否则日后他无论做什么事，都要被人看不起。他们兄妹想要婚娶，也结不到好亲事。若是投奔了钱家人后，在钱家人帮助下改名换姓，只要没有人追究，未必不能平安顺遂度过一生。可如今既然遇上了赵湘，万一赵湘将他的事嚷嚷出去，他的算盘就打不响了。赵湘身边还有蒋家仆人，兴许是拿这个为筹码，威胁赵演，若不带走牛氏，就会让蒋家人去拆穿他的身份，也未可知。蒋家虽然败落了，但瘦死的骆驼比马大，官场上的亲友还是有几个的，对付一个身份存疑的升斗小民，再容易不过了。”
赵琇眨了眨眼：“蒋家真会帮赵湘干这种事吗？为了什么？就为了让赵湘能够摆脱牛氏？那也太费事了！蒋家既然有这么大的能耐，对付一个牛氏不是轻而易举的吗？赵湘都能对牛氏下毒了，断不可能会为了祖母跟蒋家闹不愉快啊。”
赵玮笑道：“蒋家多半不会帮她这个忙，也未必愿意在麻烦缠身时，再跟赵演这样的小人物纠缠不清，叫人抓住把柄。可是赵演不知道啊！再说，他即使带走了牛氏，也没什么关系。如今的牛氏可不是他离京前的牛氏了，重病缠身不说，手里没银子，身后没靠山，身边更没有爪牙。她日后若能乖乖听这个孙子的话，兴许还能温饱不愁。但她若是妄想用从前的手段来辖制赵演，赵演能弃她第一次，就能弃她第二次。到时候，她就算后悔，也来不及了。”
赵琇想想那个情形，不由得心向往之：“好可惜，后续会生什么事，我们也没法知道了。不然真想看看牛氏倒霉的样子呢。”
赵玮笑着起身：“断亲那一回她还不够倒霉么？若真想知道，等赵演下了船，六房的伙计自然会将他上岸的地点传信回来，到时候再托人打听便是。我们先去给祖母报信吧？”
赵琇也笑着站起身：“托人打听就不必了，从此断了音信是最好的。免得叫他们现了，又再次缠上来。”
兄妹俩去了张氏的屋子，将牛氏与赵湘遇上了赵演，牛氏跟后者走了的消息告诉了张氏。张氏念了声佛：“这样也好，赵演他们卷走了全家人的财物，本就不该，如今既然重聚了，也当承担起自己的责任来。牛氏为他兄弟二人，将泽哥儿逐出了家门，他反而带着生母弟妹逃走了，这不是大不孝么？赵湘固然是个畜牲，他也强不到哪里去。不过，他能够接回祖母奉养，就证明他还有可取之处，不至于丧了良心。”
赵琇与赵玮对视一眼，聪明地选择了不把他们的猜测照实告诉祖母。
张氏又继续说：“回头你们别把这件事告诉泽哥儿。先前他知道祖母与妹妹投奔蒋家去了，就放下了心，如今要是知道她们没去蒋家，反而跟赵演他们在一起，说不定又要担心了。横竖他已经离了那个家，牛氏再难，也没问过你们启轩哥，泽哥儿在哪里，没想过要重新认回这个孙子，那他又何必再为这样的亲人操心呢？他妹妹是个心狠手辣的，能离得远些，反而还是件幸事呢。”
赵琇眨眨眼：“祖母，您是不是听错了？牛氏是跟赵演他们在一块儿没错，但是赵湘没打算跟他们走呀？她应该还是要继续往济宁蒋家去的。”
张氏吃了一惊：“什么？她一个人去蒋家？”她脸色沉了下来：“果然……当初就不该信这丫头。她当初会对她祖母下毒，如今又将病重的祖母扔给庶母和庶兄，自己去过富贵日子，可见心性凉薄！当日我们就不该饶了她，即使不便送去官府，也当直接将人扭送尼姑庵，从此断绝尘缘，一辈子不许她出来见人才对！”
这算是张氏少有的重话了，可见她对赵湘的深恶痛绝。
赵玮劝她道：“祖母也不必生气，其实这样也不是坏事。蒋家未必乐意见到牛氏，赵湘去了他家，也未必就能安享富贵了。而赵演对牛氏再不好，也不会对她下毒。他有本事，也有银子，将来的日子不会过得太差，至少温饱是不愁的。”
张氏听了，仍旧怒气难消：“我难道是在为她们祖孙操心？只是看不得有人行事如此刻薄不孝罢了。赵湘还是郡公爷的血脉呢，传出去岂不是坏了郡公爷的威名？！”
赵琇笑道：“祖母又忘了，咱们家先是逐了小长房出族，又跟牛氏与赵湘正式签了断亲书，赵湘怎会还是祖父的血脉呢？无论她做了什么事，都与祖父无关。”
张氏想起来了，叹道：“即使如此，世人总归是知道实情的……”说着又咬牙：“牛氏一辈子自以为得意，实际上就没做对过一件事！她从前眼里只盯着爵位，为了爵位，不惜怂恿丈夫对我们赶尽杀绝，最终只落得个自取灭亡的下场。失了爵位后，她若是明白人，就该劝说儿孙自强不息，重振家门，她却只知道追名逐利，让儿子投靠逆王，行大逆不道之事，最终还不是落得一场空？还有教养儿孙，她也做得一塌糊涂！泽哥儿自幼不是她教养的且不提，赵演、赵漫眼里只有生母与同胞手足，对她这个祖母视若无睹，对生父也不见有多么敬重，赵湘更是无视父母孝期，狠心对祖母下毒。牛氏到底是怎么教的孩子？难不成她只教他们如何争名夺利了？我们赵家最大的祸事，就是把这个搅家精给娶进了门！”
赵琇颇有同感：“是啊，赵演那边还好，她弃小钱姨娘在先，小钱姨娘所出的孩子对她生出怨言也是正常的，最难以理解的就是赵湘。赵湘是牛氏亲手教养长大的吧？她都学了些啥呀？老是端着千金小姐的架子，自命不凡，听说以前还曾经认过颖王侧妃做干娘，打算要嫁进高门大户是不是？成了犯官之女，还敢肖想汪家的儿子。我看她一直就没绝过高嫁的心思。她怎么就那么执着呢？她现在都落到这个境地了，还想要嫁进高门大户，真当人家是傻的吗？这些都是牛氏教的？”
张氏冷笑：“牛氏这辈子享过的福，都是因成功嫁进了高门大户而来。她一心想要让孙女高嫁，赵湘也在耳渲目染下歪了心思，又有什么奇怪？一个个不思长进，只想着歪门邪道，这辈子的出息也就是这样了！所以你们一定要吸取教训，今后教养后代，一定要让他们记住，只有自己的本事才是自己的，一心想靠着好亲事出头，还不如早早回乡下种田去，也省得在京城丢人现眼，污了祖宗的威名！”
赵玮与赵琇连忙起身，乖乖应了是。
张氏的心情稍微平复了些，但想到赵湘的行事，依然很生气。赵琇见状，便拿些开心的事来转移她的注意力：“祖母，侯府宅子已经整修好了，几个主要的院子也布置得差不多了。我听他们说，祖父养老的那个院子，他们都照着从前的模样重新整理好了，就连以前院子里种的桂花树，也从别处挖了一株外形相近的，移植到了同样的地方。几个老家人都说，那院子就跟祖父在时一模一样呢。祖母要是看见了，一定会大吃一惊的！”
张氏勉强笑了笑：“是么？他们有心了。只是那个院子丢失的东西已经太多了，就算找来相似的物件补上，也不是原来的东西了，不过徒耗人力罢了，这又是何苦？”
赵琇忙道：“全都找回原来的是不可能了，但未必就不能找回旧物。我听他们说，原来当日祖父院子里的东西，是牛氏做主扔的，并非抄家抄走了。当时做事的仆人听牛氏说，要把东西拿去烧掉，都觉得大不妥。几个仆人都是府中的老人了，侍候过祖父多年，知道那都是祖父生前的遗物，怎么能烧掉？即使是要烧给祖父在地下继续使，也当拿到祖父坟前烧了才对。怎的办丧事时不提，反而等赵炯移灵回乡后才说这事儿呢？他们私下商量了一番，就把东西抬走了，回禀牛氏说东西已经烧了，其实是藏在了庄子上。后来抄家，他们被没入官中，一应身家财物都一并入了官，庄子也不例外，庄上的东西也不知如何了。日前他们听说哥哥和我有意将祖父的院子修旧如旧，尽量拿旧物布置起来，就想起了这件事。因几个庄子也都回到我们手上了，他们就打人去问，才知道那些家具摆设都叫庄上的佃户分了去，如今还在呢！他们就花银子把东西都买回来了。”
张氏闻言大喜：“真的？你是说……郡公爷用过的旧物，如今都找回来了？！”
赵玮笑着点头：“虽然不是全都找回来了，但也有十之五六。还有些东西，虽然还未找回，但也知道了大约的去向。孙儿已经命人追寻去了，想来不久之后，就会有好消息。”
“阿弥陀佛！”张氏忍不住又念了声佛，脸上的笑意再也掩藏不住，“赶紧叫人套车去，我要去侯府瞧一瞧，可还是当年的旧东西！”
赵琇笑着劝阻她：“祖母，外头天都快黑了，这时候过去，还能瞧见什么？不如明儿再去吧？我和哥哥陪您去一趟呀？”
张氏犹豫了一下，才不情不愿地答应了，接着又满心兴奋起来：“你们祖父的屋子，我每日都要梦一回。屋里的每一件家具，每一件摆设，我都记得清清楚楚。等东西寻回来了，你们都别动，等我亲自将它们摆放好。再也没有人比我更清楚，你们祖父的屋子是什么样子的了！”R1152