那叶笛声悠悠扬扬，隐隐约约，夹杂在四周的人声、锣鼓声中，断断续续地传来，但明鸾却出奇地听出了笛声的曲调，只觉得耳熟得很，让她瞬间回想起多年前的一个夜晚。
那一晚，也是在河边，天上挂着圆月，周围人声鼎沸，流光溢彩，有一个少年坐在她的身边，低声向她诉说着自己的心声，请她嫁给他。时光飞逝，匆匆数年过去，当年的少男少女已经长大了，再过不到两个月，她就要成为他的妻子。回望过去，那回忆中的情形就如同昨天才生的一般鲜明。
明鸾的嘴角渐渐浮现出一抹温柔的笑意，冷不妨听见身后传来叫声：“姑娘！”她回头一看，却是细竹与王宽兄妹俩从人群中挤了出来，气喘吁吁地跑过来道：“方才人一挤，就失了姑娘的踪影，吓得我冷汗都出来了。幸好遇上了哥哥，他个儿高，一眼就瞧见姑娘在这里。”又张望四周：“大爷大姑娘他们呢？”
明鸾知道文龙与元凤身边都有许多人围着，想必不会有危险，便笑道：“叫你哥哥四处瞧瞧，若是能找到他们在哪儿，即便无法会合，也能安心些。”
细竹应了，叫王宽一瞧，后者果然在不远处的一个花灯摊子前现了文龙的踪影，他身边跟着元凤等人，正面带忧色地眺望过来，见明鸾无事，顿时松了口气。
明鸾瞧见街上人多，挤得他们东倒西歪的，便叫细竹与王宽：“跟哥哥他们打声招呼。让他们自己玩儿去，回头再到船上会合。这条街咱们常来的，两边的人家都极熟，况且有你们在。也不怕我会被拐子拐了。”王宽就远远对文龙做了半日手势，才瞧见后者点了头，带着元凤往另一个人群少些的地方去了。
细竹见明鸾领着他们兄妹挤到街边的夹巷去。便有些好奇地问：“姑娘打算上哪儿去呢？如今没有大爷大姑娘在，倒是可以少些忌讳。”
明鸾笑了笑，侧耳再次倾听那叶笛声，道：“跟我来。”便顺着那笛声传来的方向慢慢寻过去。
笛声是从河边传来的，只是一路走过去，行人就渐渐稀少起来，明鸾甚至可以听见自己的绣鞋踏在青石板上的声音。细竹张望着四周。似乎有些明白了：“这不是去张记的路么？姑娘是想去瞧瞧侯爷回来了没有？昨儿我哥哥才去问过，张婶说侯爷兴许要留在京里过节呢。”
明鸾脚下一顿，犹豫了一下，还是决定要相信自己的直觉，继续顺着那笛声往前走。不一会儿。就到了张记附近的街道，但她没有停下，反而转了个弯，往河边去了。踩着石头阶梯往下走，果然瞧见水边充作拴船柱的石墩子上，坐着一个身穿青色夹棉锦袍的男子，正背对着她，朝着水面吹着叶笛。在他脚边，有几个点燃了蜡烛的莲花灯。另有两个已经放进了河道中，就在不远处的水面缓缓飘流着。
男子的背影显得挺拔而瘦削。明鸾看着看着，心里便不由得有些酸楚。她怎会认不出来呢？这就是她的未婚夫呀！只是才几个月不见，他怎的瘦到了这个地步？
她没有出声，只是默默地走了过去，坐在另一个石墩子上。低头听着叶笛，又去看那莲花灯上的字，不外乎祝愿皇帝平安，风调雨顺的话，也写了祝自家祖父章寂康健，或是两人婚事顺利之语。她静静地坐着，心里渐渐安稳下来。
笛声不知几时已经停了，朱翰之微笑着坐在对面看着她：“你怎么过来了？”又看她身上的打扮：“这是出来看灯？姨祖父这两年倒是越开明了，心境也开阔，遇到县里有什么节庆，总要带着你们出来玩耍一番。”
明鸾笑笑：“祖父带着弟弟们在前头戏台那里看戏呢，我和大哥大姐姐一道出来的，不过方才人多，就失散了。咋一听见这叶笛声，我就猜是你，寻过来一瞧，果然。”
朱翰之有些诧异：“街上人那么多，戏台与灯会那边又热闹，你居然能听出来？”又笑了，“可见是心有灵犀一点通了。”
明鸾抿嘴一笑，又问他：“我听王家兄妹说，你要留在京里过节的，怎么会过来？也不给我捎个信。”
朱翰之苦笑：“我是临时要过来的，没来得及说。”他回头看看细竹兄妹俩，见他们很有眼色地守在石阶上方，替二人把风，不由得露出了赞赏的笑容。
明鸾问：“这莲花灯你是打算都放了吗？常熟这边好象没这个习俗，况且……这不是中元节才做的事吗？”
朱翰之笑道：“今日虽不是中元节，但我忽然想起那年中元节的事了，正巧，也是在河边，也是热闹的庆典，也有社戏、花灯，连天上的满月都一模一样，只差在一个是在夏天，一个是在正月里。我心里想你，本来要去找你的，你家门房说姨祖父带着全家人出游了，我只好一个人在这里闷坐。虽没有你陪着，但我做了跟那年一样的事，就如同你在我身边一般。果然，我正放着河灯，你就来了。”
明鸾心下一甜，笑道：“我方才听了你的笛声，也想起了那时的事儿呢。怎么就这样象？跟昨天才生过似的。”她看了看他手中的叶子，“这是从哪里来的？你吹得倒是比从前好了。”
朱翰之哈哈一笑：“叫底下人寻的，谁知从哪里来？就连这几个灯也是现叫他们寻去的，可害他们头痛了一番，背地里不知怎么骂我呢！”
明鸾笑说：“你原来知道自己有多麻烦？阿弥陀佛，以后就少折腾你手下的人吧！”
“不折腾就不折腾。他们的老板娘都话了，做老板的自然得听从。”
明鸾脸一红，伸手拧了他一下。他忍不住叫疼。忙转移了话题：“你既然来了，咱们索性一起把河灯放了吧？一块儿向上天祈求今年事事顺利，咱们赶紧生个大胖儿子……”
明鸾啐他一口，红着脸拿起那盏为章寂祈福的灯河。放到了水面上。朱翰之便拿起那盏祈求婚礼顺利的，冲她挤挤眼，硬是凑到她身边去。紧挨着她也将灯放了。明鸾忍住笑意，倒也没躲开，只是有心要打趣他两句话，却瞧见他拿着一盏灯起了怔，脸上的笑意也散了，不由得心生疑惑，探头望去。却现那盏灯上写的是皇帝平安，退位顺利的话。
朱翰之看着那盏灯了一会儿怔，长长地叹了口气，便将它放下河去，盯着它渐渐远去。
明鸾有些担心地问：“可是京里生了什么事？”
朱翰之转头看了看她。微笑道：“京里会有什么事呢？你别担心，一切都好着呢。”
“你别哄我。”明鸾抿抿唇，“若真是平安无事，你怎会忽然跑来常熟过节？你虽跟我们家亲近，但京里还有你亲哥哥呢！你不告诉我也不打紧，我大嫂子眼下就在京里，明儿我写信问她去！”
朱翰之无奈，只得老实跟她说：“真的没事，如今天下承平。国泰民安的，皇上也终于顺利让位了，连日后要居住的行宫都打点好了。王叔已经定了下月初二龙抬头，就举行登基大典。我只是心里有些郁闷，不想留在京中看他得意，才躲出来罢了。”
明鸾闻言松了口气。又安慰他：“这是迟早的事，你也是一心盼着的，怎么事到临头，反而不高兴了？可是他又做了些什么？”
“他没做什么。”朱翰之道，“正相反，这几年他真是做得再好不过了，谁也挑不出半点错儿来，皇上、文臣、武将、宗室、皇亲、勋贵，还有老百姓，个个都只会说他的好话。若不是我偶尔劝皇上下旨，颁布些惠民的举措，还能稍稍挽回点声名，只怕天下人早就盼着皇上退位让贤了呢！我如今总算明白，为什么他非要推三推四地，等到如今才肯接位了，还不都是为了造势么？当年反对他的人何尝少了？可如今，那些人又在哪里？不是早早因各种各样的理由投置闲散，就是改了立场。若我还要再使什么法子拖延他登基，反而于国无益了呢！”
明鸾见他一脸郁闷，反而笑了：“你既然明白这个道理，又摆这张脸给谁看？我倒觉得，他肯这么煞费苦心地忍了几年，非得给自己挣回个好名声才肯上位，将来必定也会为了名声，好好对你们兄弟的，只要你们不挑什么事儿，也没有不长眼的野心家要利用你们挑事儿，不引起他的猜忌，你们兄弟还是很安全的。”
朱翰之不以为然地道：“就算真有人想挑事儿，皇上也成不了，我更是没那功夫。他要对付什么人，也别把我们拉下水去！”又长叹一声，“罢了，就随他去吧。这几年，若不是有他用心施政，天下也没那么容易安稳下来。只看如今这太平年景，百姓安居乐业的，他这皇帝倒也做得称职。就冲他这一点，我便敬他几分，让他安安稳稳地坐在那椅子上，又能如何？”
明鸾笑道：“瞧你说的，倒象是为了天下人委屈了自己似的。你别怪我拆你的台，就算你不乐意，又能怎么着？难道他还怕了你不成？”
朱翰之瞥了她一眼，得意地笑了笑，却没说话。明鸾不乐意了，推他一把：“这是怎么意思？”
“没什么意思。”朱翰之低头咳了一声，小声嘀咕，“你也太小看我了，难不成这几年我竟连一点长进都没有？京里的人都夸我来着……”
明鸾没听清：“你说什么？”
“没什么。”朱翰之又咳了两声，正色道，“倒是有件事要跟你说一声，咱们的婚事定在新皇登基后，宗人府已经有章程下来了，虽说不上从简，却也不算风光，有些委屈你了。而且……婚后咱们可能要长住北平。”
“长住北平？为什么？”明鸾马上就想到了一个可能，“是要安新皇的心？”
朱翰之笑了笑：“也就是这几年的事儿，等他坐稳了皇位，咱们爱上哪儿就上哪儿去。其实北平也没什么不好，我在那里置了不少产业，比如你提过的温泉庄子，还有香山上的别院，西海边上我也叫人建了个宅子，收拾得舒舒服服的。咱们夏天就到西海避暑去，秋天去赏红叶，冬天就住温泉庄子！闲了，咱们可以琴棋书画轮着耍，若是不耐烦这些阳春白雪的东西，就商量商量做什么生意能挣钱。咱们又不用管朝廷上的事儿，也用不着跟人往来交际。北平的新皇宫已建了一半，估计用不了十年，迁都一事就得提上日程了。到时候咱们正好也住腻了，就上别处玩儿去。”
明鸾听他说得有趣，笑了：“似乎是挺美好的日子，那我就等着了！”
他们两人对未来的美好生活都有几分期待，只是现实总让人感到意外。
元宵过后不久，新皇就要准备登基了，连章寂都得了消息，命家人收拾行李，返回京城去参加大典。由于新皇是昭宣帝一力主张上位的，老人家心里嘀咕几句，也不好多说什么。到了京城后，安国侯府派来迎接主人的下人又带了喜讯过来，说是文龙的新婚妻子赵氏被诊出了喜脉，章寂知道自己年底前就能看到重孙子了，更是欢喜不已，连声催着文龙回府去看妻子，心里对即将登基的燕王也少了几分厌恶。
接着，李家那边，武陵伯夫人也托了娘家姐姐辗转给章家捎了个口信，指明年李玖出孝后，希望能及早娶妻。只是届时他就是皇后娘娘的亲侄儿了，为了给娘娘挣个好名声，不打算大肆操办婚事，请章家这边有个准备。
章寂对此有些冷淡，但想到李家总算没有变卦，也有几分欣慰。大孙女元凤这两年里一直郁郁寡欢，家人想了无数法子要让她开心些，始终见效不大，如今大概总算可以松口气了吧？
章敬也从杭州捎了信回来，还让填房袁氏赶回京城操办女儿的婚礼，虽然婚礼不能大办，但元凤此时满心欢喜，也顾不上别的了。
就在这一片喜气洋洋之中，传来了一个晴天霹雳般的噩耗——在登基大典前一天晚上，燕王进宫做准备时，遇刺了。(未完待续)RQ