相比城际公交，从新虹县城开往胡庙镇的客车，则显得格外残破。
车里弥漫着汽车特有的那种沉闷味儿，叫人拧拧鼻子。
车内空间狭窄，皮质座椅破旧，行驶途中，窗户常常发出碎碎的“咣当”呻吟声，仿佛随时准备解体似的。
乘客并不算多，薛元桐和姜宁坐在倒数第二排。
前面的座椅有些塌陷，往后仰靠了一大截，不过薛元桐身子娇小，并未受到影响。
30公里的路程，客车票价6元。
薛元桐小声说：“客车是一个老板承包的，有好多辆，专门负责来往县城和镇子。”
“初一的时候，我回家，客车只收5块，后来涨价了，涨到7块钱，但镇上很多人抵制，于是老板降到6块钱。”
姜宁没说话，他们谷阳县也有这种客车，同样非常破旧，而且车辆颜色和型号，似乎是同一款型。
他记得在2019年，禹州市内，开往各乡镇的私人客车被勒令禁止，后来统一使用公交车。
客车往县城外开去，途中每每经过一个公交站，售票员都站在车门吆喝一番。
然而，哪怕快出了县城，车内依然没坐满乘客，于是奇葩操作来了，即将出县城前，客车又拐进了县里，沿着刚才的路又绕了一圈……
得益于售票员的辛勤拉客，这下所有的座位坐满了乘客，不仅如此，车内还站着不少人。
客车终于发往胡庙镇。
才刚出县城，只听售票员喊道：
“所有站着的乘客，全部蹲下，全部蹲下，前方有摄像头检查！”
“快蹲下，快蹲下！”她语气急促，仿佛指挥人打仗似的。
一片混乱之中，乘客尽管发发牢骚，可也知道事情的严重性，纷纷配合蹲了下来。
直到通过那片监控区域，他们才重新站起来。
四十分钟后。
客车抵达胡庙镇北站，售票员站在车上吆喝：
“北站到了，所有人下车！”
此时车上只有七八个乘客，其他人在中途村子下光了。
薛元桐和姜宁是最后两个下车的人。
胡庙镇的车站是开放式的车站，即，没有车站。
下车后，两人站在路边。
薛元桐望着熟悉的环境，眼中神采顿时回来了。
胡庙镇没有高楼大厦，周围百米，最高的楼房只有三层。
道路上多是自行车和摩托车。
路边停放着几辆载客的电动三轮车，大妈站在车边喊道：
“到哪里的，坐不坐三轮车！”
薛元桐摆摆手拒绝，她拉着姜宁往前，几十米外，一条笔直的河水横立，河宽十五六米。
薛元桐登上拱桥，扶着石质栏杆，吸了口新鲜空气。
河水东岸有几个钓鱼人，再东边是大片的葱绿色农田。
薛元桐指着河水，怀念道：“小时候这条河里有好多人游泳，那时候我和妈妈站在桥上看，他们一头扎到水里，半分钟才冒头。’
姜宁望着灰沉沉的河水，问：“现在呢？”
薛元桐叹了口气：“现在河水变脏了，再也没见过有人游泳。”
姜宁深以为然，农村并非许多人想象的山清水秀，尤其是中部乡镇，垃圾管理不到位，加上文化程度普遍不高，垃圾随处丢放的现象颇为严重。
等到几年后，路边的绿色大垃圾桶普及，才会得到改善。
“你邻居家远吗？”姜宁问。
“不远，十几分钟就走到了。”
“那就好。”
薛元桐看向路边烟酒商店：“我想去买点东西。”
她这次来老家，代替妈妈探望病人，妈妈告诉她不能空手，买点牛奶水果礼品，面上好看许多。
薛元桐买了一箱核桃奶，一箱纯牛奶，又买了一大串香蕉，一包大苹果，总共花了她160块钱。
买完东西后，薛元桐望着地上一堆东西，下意识的犯愁，该怎么提过去呢？
她力气不大，提着一箱子奶，就很累了，更何况村里距离镇上，有一公里多。
她看向路边的载客三轮车，打算喊一辆。
姜宁没让她操心，他弯腰，双手各自提起一箱牛奶，又顺手拎起水果，这点重量对姜宁来说，根本不算事。
“愣着做什么，带路吧。”姜宁看着薛元桐。
“哦，哦。”薛元桐反应过来，带他往前走，直到过了马路。
她心思蛮复杂，许多她办不到的事，姜宁却轻松解决。
过往的人生中，她只能靠自己和妈妈。
“姜宁，我拎水果。”她自告奋勇。
姜宁撇撇她，水果好几斤重呢，她拎着肯定费劲。
他表示：“不用你帮倒忙了。”
薛元桐罕见的没顶嘴。
过了拱桥，东边豁然开朗，一道长长的柏油路延申出去，两旁大片田野跃然眼中。
前方五百米内，仅有一座供电所建筑。
“那是我们镇上唯一一个供电所。”薛元桐介绍道。
供电所占地面积不小，姜宁的淬体雷诀，发出隐隐颤动。
供电所前面有一片空旷的水泥地。
一辆拖拉机头停在那里，发出澎湃有力的轰鸣声，边上围了一堆大人小孩。
妇女抄起袋子，往拖拉机上的口子里倒玉米粒。
所有人不约而同，盯着拖拉机前面的机器。
原本应该叽叽喳喳的小孩子们，竟也反常安静，一时间只有机器轰鸣声。
很快，一条条‘焦米棒’从机器里榨出，微微香气传出。
馋嘴的小孩们顿时发出一阵欢喜的叫声。
妇女熟练的绕着焦米棒，绕成一捆一捆，再发给小孩子们。
小孩们握着焦米棒，咬在嘴里，发出咔嚓咔嚓声，组成了一副美好的市井画面。
身边的薛元桐念叨：“真好哇！”
她小时候也这样。
薛元桐没不争气的围上去，她与姜宁静静的路过。
……
往前一百米，薛元桐下了柏油路。
面前是一条通往南方的泥土路，一眼望不到尽头。
西边是田野，东边也是田野，东边田野边是一处村落。
薛元桐走了段路，她忽然停下脚步，仰起脸，小脸带笑：
“姜宁，不是我吹，这条路我走了好多好多遍，哪怕闭眼，我也能到家。”
姜宁：“真的假的？”
“哼，当然真了。”薛元桐信心满满，“我小学在那，你看你看！”
她转回来身，指着北面远处一栋三层建筑。
“这条我走了整整六年！”
姜宁观察了一番地势，村落东面，还有一条进村的路，那条路是水泥路。
如果走水泥路上学，明显距离更近。
“你以前为什么不走那条路？”姜宁问。
薛元桐笑容不减：“我喜欢安静。”
话是这样说，然而薛元桐心中，却止不住的惆怅。
她爸爸很早便去世了，妈妈一直没改嫁，将她拉扯长大。
这种家庭的孩子，在村里容易受到异样目光。
有时薛元桐上学放学路上，往往有村里人叫住她，问她家里的事。
有些大妈拉着她说话，一说说很久，说她们孤儿寡母，日子难过，大妈们说着说着，或许是想到她们本身的苦难，或是悲从心来，大妈自己给自己说哭了……
她站在边上，走也不是，不走也不是，僵硬的站着。
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薛元桐知晓她们一番好意，可她不喜欢。
后来，为了避免遇到村里的人，她总背着书包，从这条偏僻的土路回家。
此刻的薛元桐，同样背着书包，沿着这条土路回村。
一如几年前。
薛元桐从不把坏情绪传给姜宁，才不让姜宁知道呢，她永远是个很酷的小女生。
农村的田野，随处可见凸起的土坟堆，如果深夜经过这条土路，一般胆小的人怕是吓得不轻。
薛元桐隔一段时间，问姜宁累不累，如果他累了，换她提牛奶，结果每次得到的答案都是不累。
乡间小路，鸟语花香，薛元桐走走跳跳：
“姜宁姜宁，你快看，这根电线杆歪了，好搞笑。”
姜宁举目望去，土路与田野的交界处，一根电线杆呈60°斜立。
薛元桐跑到电线杆旁，她伸出鞋子，比划了两下，嚣张放言：
“姜宁，你信不信我一脚下去，今天全村的人没电！”
姜宁：“你就这么报答你村里人？”
薛元桐又跑到路中间，继续往前，拐了弯，朝东面走。
就这样，薛元桐领着姜宁进了村子。
她们的村名叫‘薛小庄’，只听名字容易让人联想，为什么叫‘小庄’呢？
实际上，薛小庄东边，还有一个‘薛大庄’的村子。
进了村子，再往里一段路，姜宁神识放出，观察到一户人家。
他说：“我帮你把东西放到你邻居门口，然后我在镇上等你。”
听到这话，薛元桐忽然想起，她回村探望邻居，不是回她自己家，这样带姜宁去别人家，似乎不太符合常理。
到时候邻居问起，她该怎么介绍姜宁？
薛元桐下了决定：“你和我一起去，我中午不留下吃饭，我们到镇上吃饭，中学门口有家麻辣烫很好吃，我请你吃。”
姜宁：“确定不留吗？”
薛元桐断然道：“不用！”
姜宁提着牛奶水果，在她老家门口停下。
“到这里吧。”
薛元桐费劲挪着礼品，进邻居家门前，她反复叮嘱姜宁：
“你别跑走了，一定等我回来哦~”
姜宁道：“昂，快去吧。”
薛元桐三步一回头，恋恋不舍地进了邻居家。
姜宁神识张开，萦绕薛元桐。
他没在原地等候，而是去村里转了转，有时村里的人见到他这个陌生人，往往多看两眼，却也没上来搭话。
姜宁转到水沟附近，水沟是椭圆形，长宽有二十来米，沟里的水几近干涸。
两个小孩赤着脚在沟底捞鱼，一个小男孩和一个小女孩。
他津津有味的观看。
小女孩摸了一会，摸到一只丑陋的癞蛤蟆，吓得手一撒，马上扔了出去。
沟里水不多，小女孩摸鱼总摸空，气的说：
“我们把水弄出去，不信摸不到。”
说罢，两个小孩端着水盆开始泼水。
一开始两人泼的很小心，怕水沾到衣服，姜宁看的不过瘾，他喊道：
“搞快点，你们没吃饭吗？”
两个小孩一听，立马来了精神。
虽然他们是小孩子，可一旦认真泼水，其声势颇为惊人，泼的漫天全是泥水，整的跟泼水节似的。
小孩子似乎有无穷无尽的精力，泼到后来，竟然互相攀比起来，比较谁泼的远。
尤其是小女孩，泼水泼的极为卖力。
她猛泼半盆泥水，先是较劲的看了一眼小男孩，然后又把得意的目光，投向姜宁。
姜宁望着这一幕，他举起双手，缓缓的为他们鼓掌。
两个小孩见有人捧场，跟得了奖励似的，泼水泼的更卖力了。
泼到最后，两个小孩满身泥水，成了泥猴子。
姜宁欣赏的很满意。
这时，远处快步走来一位妇人，她站在沟边，望着两个泥猴子，简直气的七窍生烟，尖叫道：
“小悠，你在干什么！”
小男生还好，反应不大，小女生吓得浑身一颤，宛如遇见大恐怖。
“小悠快给我上来！”妇人瞪着眼吼道。
那个叫小悠的女孩子，转过身，正面直视她妈妈，理直气壮的说：
“你认错人了，我不是你家小悠！”
妇人抄起一根树枝就追下去，小悠撒腿便跑，疯狂逃窜。
姜宁望见这一幕，默默转身离开。
没一会儿，薛元桐回来了。
她手里空空荡荡的，带来的礼品全部送了出去。
“姜宁我饿了。”
现在中午十一点，从早上六点多开始奔波，一路转车，消耗大，饿了很正常。
“先去镇上。”
两人出村时，正好撞见妇人抓着小女孩回来。
薛元桐目瞪口呆：“花婶，她是小悠吗？”
花婶气坏了，甚至没注意姜宁：“这丫头气死我了！”
“看我回家不治她！”
说了两句，花婶又讲：“怎么走了，不留下吃饭？”
薛元桐说：“等下回市里。”
两人聊了几句，期间，满脸泥水的小悠，一双眼睛幽怨的盯着姜宁，如果不是这个大哥哥，她还在快乐的泼水呢。
告别花婶，薛元桐和姜宁到镇中学门口，吃了一碗7块钱的麻辣烫。
吃完饭后，时间中午十二点。
发往新虹县的客车，一点二十启程，时间尚早。
薛元桐提议：“镇子南边有一处桃园，我们看桃花吧！”
四月正是桃花盛放的季节。
两人前往桃园，绚烂花香之中，薛元桐雀跃的穿梭，粉白色肌肤与桃花相映。
姜宁拿出手机，给她拍了照片，记录下这一刻。
薛元桐今天比平时的运动量大了许多，姜宁没喂她吃灵药，兴奋过后，她累了，无精打采的。
薛元桐拖着沉重的步伐，艰难走出桃园。
她望着远处的北站，又想想遥远的回家之路，小口叹气：
“姜宁我好累！”
姜宁找了张长椅：“累了停下来歇歇，别勉强自己。”
他和薛元桐坐在长椅上。
薛元桐脑袋贴着姜宁，待了半分钟，一阵困意袭来。
“姜宁，我想睡觉。”她告知。
“睡吧。”
“那你睡嘛？”
“我不困。”
“姜宁，你说，如果我一醒来，躺在家里的床上该多好呀？”薛元桐托着下巴畅想。
“不用赶车了呜呜。”
姜宁笑着：“睡吧，说不定睡醒了就实现了呢。”
“哦哦，那我睡咯，你记得叫我哦！”
薛元桐抱住姜宁胳膊，往他身上一趴，嗅着姜宁清新的气息，心神安定，闭上了眼睛。
不一会儿，薛元桐睡去，温热的丝丝呼吸，挠弄姜宁脖子。
姜宁先让她睡了一会，随后，他望向附近的桃园，忽然张开手。
一道阵法无声无息的笼罩，他与薛元桐的身形，消失在众人感官之中。
姜宁屈指一弹，灵舟从储物戒中弹出，浮在空中，再迎风涨大。
他俯身抱起薛元桐，感受着她柔软的身子，姜宁脚下如同踩着无形的阶梯，一步步登上灵舟。
灵舟自带的光罩启动，姜宁驱动灵力。
一道青光朝天际划去。