褚夫人的声音在门口响起。
“不知太子殿下这么晚造访有何事？且走正门吧, 方便些。”
“”
萧韫略微尴尬，老老实实拐过正门。
褚夫人心里有气，面色也不大好, 但还是规矩恭敬地对他行了一礼。
随后问：“不知殿下这么晚造访，有何事？”
萧韫越过她望进里头坐着的阿圆, 阿圆朝他使劲眨眼睛, 然后摇头。
他认真瞧了会, 但还是没能领会她是何意。
萧韫对褚夫人道：“晚辈有几句话想跟阿圆说。”
这会儿天气冷, 院外还有点寒风，也不知是褚夫人有意还是怎么的，她把门稍稍合了些。挡住了风，也挡住了阿圆给萧韫眉眼传信。
“臣妇斗胆相劝, 殿下与阿圆虽已赐婚，但婚期未明，若是传出点不好的风言风语，于殿下名声不利。”
褚夫人说话时，视线落在萧韫手中的一个纸包上。
萧韫面不改色, 镇定自若地把放着糕点的纸包挪到身后。
今日褚夫人有意相拦，他又岂会看不出？
虽然此时不明就里, 但还是耐心道：“还请伯母通融一二，孤有些重要的话须当面说。至于伯母担心的风言风语, 您请放心，百步之内皆是孤的人, 断不会有人乱传。”
他脸不红心不跳，理由准备得足足的。
褚夫人更气了。
可也清楚不能对萧韫如何，他今夜非要见她女儿她也拦不住，此前那番话只是先礼后兵罢了。
遂, 最后叮嘱道：“既如此，还请殿下莫耽搁太久。”
说完，她行了一礼走下台阶，然后站在院子里，大有守着两人莫胡来的架势。
萧韫速速进门，一进去，就低声问阿圆：“你母亲怎么了？看起来心情不佳。”
阿圆像犯了大错似的，嗫嚅道：“我把之前住在澜苑的事给他们说了，我阿娘听后很生气。”
“”
萧韫转头瞧了眼院子里褚夫人气呼呼的背影，难得心虚地摸了摸鼻子。
偷偷养人家闺女养了几年，认真说起来确实不厚道。
他默了默，把纸包递给阿圆，然后在对面坐下来。有好些想说的话，倒是一时不知该怎么开口了。
两人许久都没好生见面，阿圆也想萧韫想得紧。可这会儿母亲杵在院子里，她也好生为难。
少顷，萧韫眼神示意她：先把你母亲哄回去。
阿圆瞪他：你自己惹的事自己去。
两人这么大眼瞪小眼地瞪了会，最后阿圆还是起身走到门口，撒娇地喊：“阿娘。”
褚夫人不为所动。
“阿娘，”阿圆又喊了遍，说：“爹爹今日出门许久，晚饭也没回来吃，莫不是在外头喝醉了？”
褚家出了个准太子妃，褚大人如今是香饽饽，许多人都想来巴结，请吃酒的帖子都收得手软。
褚夫人憋了会，最后怒其不争地剜了眼这个女儿，忿忿走了。
褚夫人一走，萧韫命人把门关上，懒懒地对阿圆伸手：“过来。”
阿圆站对面，轻哼别过脸。夜幕与烛火染在她身上，俏生生，明艳艳。
萧韫看得心发痒，突然起身两步把人拉进怀中。
“你这个小没良心的，可想我？”
“才不想。”阿圆外强中干，手却不自觉地攀上他肩膀。
她手指摩挲着他肩上的金丝绣线，娇声娇气地抱怨：“你是不知，我今日挨训了一整天，都不敢出屋子。”
“就因为你住在澜苑的事？”
“嗯，”阿圆点头：“我阿娘气我主意大，瞒着这么多年没说。说万一你是巧言令色的登徒子，骗了我又该如何是好。”
她人娇娇小小地抱在怀中，令萧韫感到踏实而满足。
他下巴搭在她肩窝处，感受她身上悠悠香气，说道：“你没跟他们解释我这几年是如何待你的？”
阿圆缓缓抬眼：“说起来，我也觉得奇怪呢。”
“哪奇怪？”
“你当时为何对我这么好？怎么无亲无故的，你又是送东西，又是教我学问。”
“唔”萧韫闭着眼，神色漫不经心：“许是有眼缘。”
阿圆退开些许，觉得这个理由不充分，直直地盯着他。
萧韫认真道：“第一次见你还真是眼缘，彼时我在万寿寺办了件案子，心绪烦闷，但遇到你莫名心情好了许多。”
“所以你就答应送我回家了？”
“也不全是。”
阿圆拧眉：“不全是，难道还有其他原因？”
萧韫轻哂：“我说了你不准生气。”
“我看着像小气的人？”
萧韫沉默地睨她，一副“你不是看着像，你就是”的笃定模样，结果被阿圆捶了一拳。
他拉过人，继续抱进怀中，说：“彼时贤贵妃的人一直跟踪我，为了掩人耳目，顺便将你送回家。”
阿圆蹙眉，还是不懂其中之意。
萧韫继续解释道：“在世人眼里，我是个闲散王爷，既如此，自然得干些闲事才合理。”
其实阿圆是有点生气的，这人居然初次见面就利用她。但不知为何听到他妄自菲薄的话，又觉得心疼。
她抚上他的眉眼：“过去六年，你是不是过得很辛苦？”
萧韫心下一动，目光轻柔地望着人。
从未有人问过这句话，连萧韫自己也不知道是不是很辛苦。
“不会，”他摇头：“起初很难忍耐，后来习惯了。”
阿圆指腹缓缓摩挲他的面庞，沿着他俊美的轮廓线条，抚摸他的下颌，他的鼻子，他的眉毛以及眼尾。
她能想象得到一个被废黜的太子生存有多艰难。平日里她在书院跟同窗们相处，但凡学业落后些，就被奚落得抬不起头。
更何况萧韫？
他曾是天之骄子，一出生就立为太子，一朝被废黜，想必各种嘲笑、诋毁、打击铺天盖地。
甚至，可能还有许多她想象不到的东西。
阿圆的指腹渐渐下滑，然后踮起脚尖，双手捧住他的脸，说：“现在好了，总算熬过来了，以后我会陪着你，陪你一辈子。”
萧韫揽着她腰肢，谨防跌下来。
心里有些触动，嘴上却还要问：“阿圆这是在说情话？”
“”阿圆面皮挂不住，瞪他：“我在安慰你呢。”
“若是想安慰我，有个更好的法子。”萧韫盯着她的唇，意有所指地说。
“”
阿圆忍了忍，说：“你为何总是想这些，就不能坐下来好好聊会天说会话么？”
“谁叫你总是勾得我忍不住？”
这个小女人恐怕不知道，她一举一动皆是浑人天成的娇嗔妩媚，仿佛时刻有根羽毛在他心头挠，挠得他越发痒，越发欲罢不能。
“阿圆”他嗓音哑了些许，额头相贴：“我想亲你，嗯？”
他从昨夜就开始想了。
昨日在宫宴上，小姑娘作画的风姿印在他脑海中，令他既骄傲又喜爱。
他忍了一整天，好不容易忙完事就立即赶过来见人，这会儿，又岂忍得住？
两人额头贴了会，渐渐地呼吸变得粗重，空气里像充满炙热的火花，待萧韫的唇缓缓移过来时，阿圆也立刻迎上了他。
暧昧和情潮，一触即发。
激烈、汹涌、绵长
这个吻夹杂着太多思念，也夹杂着两人不曾尝试的大胆。
亲了会，萧韫突然把人往上提，阿圆低呼一声，紧紧抱着他脑袋，腿也用力攀在他胯侧。
如此一来，她反而比萧韫高出一个头。
她缓缓松开些许，垂眼望着萧韫，只见他闭着眼睫，神色迷离地贴在她的胸口，气息灼烫。
“阿圆，”片刻，他睁开眼，低声道：“我想”
他眸子里仿佛盛满了酒，浓得只消看一眼，阿圆便忍不住醉了。
她自然明白他的意思，此时此刻，他的鼻尖摩挲着她的柔软，他迷醉的神色带着无限蛊惑。
阿圆感受有什么温热的东西渐渐汇集，滴落，打湿了衣裙。
她羞得很，轻轻推他脑袋：“不可，这是在我屋子里呢，说不准我阿娘一会过来。”
一番话，她自己都说得气息不稳、颤颤巍巍，惹得萧韫体内邪火更甚。
他倏地把人抱放在桌上，随后拉下她的手。
“你自己看看，你勾得我实在辛苦。”
阿圆触碰到那轮廓，吓得大跳。
又羞又窘又气。
往回她无意中瞥见过，只觉得硕大不可估量。这会儿真真切切地感受，再结合此前周嬷嬷教导她看过的那些画册，实在是与萧韫比起来，他的更骇人些。
这会儿，搞得她连手都不知道放哪了，适才那滚烫的触感还在。
她低声问：“肿得这么厉害，会不会疼？”
萧韫闭了闭眼。
往回两人没赐婚还好，他努力忍忍还能忍得住。如今赐婚了，两人之间像是没了阻隔，做什么也变得理所当然起来。
忍耐也变得更加艰难。
“疼。”萧韫咬牙道。
“那怎么办？”
能怎么办？
萧韫苦笑。没见着人又想，见着了却总忍不住，最后受罪的还是自己。
“我明日就让钦天监算吉日。”他说。
他突然说了这么句话，阿圆懵了懵，随后明白过来，脸色刷地就红了。
“你你不要脸。”
那还能怎么办？萧韫无奈得很，再不成亲，他恐怕难以忍住婚前就要了她。
此时才过年关，天气还是冷的时候，萧韫愣是出了一身汗。
他忍得辛苦，索性抱着人又狠狠亲了一通，这才赶紧离她远远地说话。
后来，也不知萧韫是如何吩咐钦天监的，最后成亲吉日定在了今年八月。
这会儿已经是正月底，离八月满打满算也只剩半年时间。
圣旨下来后，众人不可思议。自古以来太子成婚，不准备个一年半载不成体统，怎的萧韫成婚只要半年？
有人说：“兴许皇上觉得太子年纪不小了，快些成亲好延绵皇嗣。”
“我怎么听说是太子殿下勒令钦天监算个最快的日子？”
“是这样？看来不是皇上急，而是太子急啊。”
“那也不能急成这样，半年时间如何准备？东宫倒是不愁，可褚家呢？褚家这是嫁太子妃，寻常人家不准备个三年都转不过来。”
“也是，也是。”
这厢，吉日定下来后，褚家夫妻确实愁得不行。按他们所想，女儿才十六，再缓一年半载也缓得。
竟不想，东宫那边如此急，半年？这么短时间内让他们如何筹备？
然而，萧韫早就想到了褚家面临的问题，婚期定下来的次日，萧韫就派东宫女官过来帮忙了。
一来就来了十几人，褚大人没法子，索性跟隔壁邻居商量，又租了个院子才够安顿她们。
不过，这些人不愧是从东宫来的，个个办事利索得很。完全接管了褚家嫁女之事，小到针线荷包锅碗瓢盆，大到妆奁家私嫁衣首饰。事无巨细，褚家夫妻竟不用操半点心。
当然，想操也操不来。若是寻常喜事还好，褚夫人还能招呼周全，可这回是嫁太子妃，她实在是没经验，前段日子跟无头苍蝇似的忙得又累又胆战心惊，生怕出什么岔子。
这下好了，萧韫派人全接管了去，她省心得很，只需招呼众人日常吃喝拉撒就行。
某日褚大人说笑道：“不知道的还以为是太子嫁女儿，我们纯粹是当个旁衬。”
结果，被褚夫人剜了一眼：“别提这个，一提我就气。”
可不是太子又嫁又娶？
他偷偷把人养了几年，完了还自己张罗婚事，她们夫妻俩全然使不上力，只能干看着。
其他人都在紧锣密鼓地准备婚事，最闲的恐怕就数阿圆了。
婚期将近，周嬷嬷前几日就回了澜苑，阿圆不用学中馈和礼节，这一闲下来，时间多得很。
她整日待在簌雪院，要么作画，要么看书，得空了陪花糕和糖酥玩，偶尔还带白蛟去马场跑一圈。
如今褚夫人也不拘着她了，反正拘也拘不住，太子若是想见人，她就算藏海底，他也能捞出来。
反正离嫁去东宫也没多少日子了，褚夫人也想让女儿在成亲前多些闺阁时光。以后嫁去东宫规矩多，不一定能畅快玩乐，况且阿圆出门有护卫跟着，倒也不必担心。
这日，阿圆才从马场里回来，还未下马，小厮庆安就拿着封帖子递过来。
“二小姐，有你的帖子。”
“哪家送来的？”
“曹国公府。”
阿圆凝眉，曹国公府她知道，之前在宫宴上曹国公大力反对她当太子妃的事，还历历在目。
帖子字迹娟秀，是戴倩写来的，说是邀请她二月中旬去府上吃茶赏花。
婢女桃素嘀咕：“二月这么冷哪有花赏，我看这是黄鼠狼给鸡拜年不安好心。”
她话落，就被莲蓉剜了一记：“别胡说，什么叫黄鼠狼给鸡拜年？”
桃素赶紧掌嘴：“呸呸呸！是黄鼠狼给咱们姑娘拜年，不安好心。”
阿圆没理这两人逗趣，兀自若有所思。
戴倩请她去吃茶做什么？
怀揣疑问，阿圆进了门，才进正院，就瞧见陈瑜坐在堂屋。
见她来了，陈瑜过来行了一礼：“褚姑娘总算回了。”
“陈统领，有事？”
“确实有事，”陈瑜笑道：“属下奉命过来接姑娘去东宫。”
“去东宫做什么？”
“大婚在即，东宫园子修缮，殿下想请姑娘过去看看，按照姑娘的喜好改动，若是要种什么果树，眼下正好春季，安排人栽种也赶得及。”
阿圆听了，又羞又甜蜜。
嘴上却道：“他修缮东宫喊我去做什么，我现在又不是东宫的人。”
陈瑜莞尔，道：“殿下今日得闲，这会儿正在等姑娘。”
阿圆抬眼往堂屋里望了望，略微迟疑。
“褚姑娘放心，”陈瑜道：“此事属下已经跟褚大人和褚夫人说过了。”
“我娘准许了？”
陈瑜点头：“准许。”
“行。”阿圆高兴道：“陈统领稍等片刻，我先去梳洗一番。”
朝廷过完正月十五解印，百官们又开始忙碌起来。
萧韫连着忙了半个月，这才得了点空闲，昨日听说东宫园子要修缮，便想让阿圆过来瞧瞧，按她喜欢的改动。
也正好，两人快半个月没见了，他想她得很。
这会儿，萧韫坐在书房下棋等待。
没过多久，护卫过来禀报：“殿下，李茂彦有消息了。”
闻言，萧韫一顿，眸子半眯：“在何处？”
“属下派人跟踪了大半年，李茂彦先是从京城辗转至鄞州，随后又化名隐匿入豊国边境。就在前两日，他悄悄回了京城，眼下，跟个寡妇落座在城西隍城庙附近的小宅院。”
萧韫听了，面色沉疑。
将近一年来，他派人全力追杀李茂彦，没想到这人竟是躲在豊国边境。
去年科举舞弊案贤贵妃一党倒下后，他可以确定的是，李茂彦此人背后另有主子，只是不知这主子是谁人。
如今，他在这个节骨眼偷偷回京，想来是背后之人又有什么动作。
思忖片刻，萧韫吩咐：“调动京城所有暗卫，这次务必要抓到此人，否则”
他眸色一沉，冷声道：“你们提头来见。”
护卫心中一凛：“是，属下必不辱使命！”
随后，萧韫也没什么心思下棋了，他抬眼看了看天色，已经临近午时，便问：“陈瑜到哪了？”
林内侍是东宫总管，跟在萧韫身边服侍多年，此前去褚家赏赐也正是他。
这会儿听萧韫这么问，便知真正想问的是褚姑娘。
他恭敬地回道：“殿下，陈统领已经护送褚姑娘入了皇城，想来不用多久就到东宫。”
萧韫点头，坐了片刻，索性起身出门。
阿圆是第二次入皇宫，上一次是跟母亲入宫赴宴，彼时傍晚将至，看得不大明显。
这会儿，她坐在马车里，透过帘子缝隙悄悄打量外头的情况。
此时正路过东华门广场，四周宫殿建筑宏伟，红墙青瓦，金碧辉煌。广场安静且空荡，远远地，一队禁军巡逻而过，琉璃飞檐折射出耀眼的光。
一派庄严肃穆景象。
阿圆下意识地放轻了呼吸。
过了会，前头似乎有人骑马过来，而且很快就到了近前。
马车停下来。
阿圆还在猜想谁人如此大胆，竟在皇宫里纵马，却不想下一刻就响起了众人请安的声音。
“太子殿下千岁千岁千千岁。”
她的心一跳，也立即整理衣裳，准备下马车请安。
然而还未等她出去，车门就被人从外头拉开，一个蟒袍金冠的身影就钻了进来。