赈灾之事朝堂上争执不定。
而此时, 也不知是何人走漏了风声，百姓得知渝州知府段承运是贤贵妃娘家人，骂声逐日喧嚣尘上。甚至有人大骂贤贵妃是妖妃助纣为虐, 不堪贤德之名。
贤贵妃听后，又是狠狠气了一场, 并在皇帝面前抹眼泪直呼冤枉。皇帝不忍, 不仅好生赏赐了番贤贵妃, 还连着三日留宿其宫殿。
如此举动, 顿时令众人看不懂了。
夜幕沉沉，景王府书房。
幕僚道：“殿下，依属下看，我们的计划恐怕得提前。”
“不可。”顾景尘出声。
“为何？”幕僚道：“此时不一举出击, 待贤贵妃固宠后, 我们恐怕再难有机会。”
“此事不可操之过急，还得等一等。”
“还等什么？”
少顷，萧韫开口道：“顾丞相言之有理，此事不可操之过急。”
眼下局势, 按理说贤贵妃一党已经岌岌可危, 他只需再耐心几日，便可光明正大涉足朝堂。
可如今，皇上态度模棱两可，似乎有意对贤贵妃娘家人做的事既往不咎。
旁人不理解此举, 但萧韫却看得清。
无非还是平衡朝堂罢了。今日贤贵妃一党被打压得快喘不过气，坐在龙椅上的那位又岂会容许旁人一家独大？
只不过, 眼下形势确实于他不利。
思忖片刻，萧韫道：“再等一等。”
幕僚见萧韫和顾景尘两人老神在在坐着，却是心急得很。
“顾丞相, 我们到底等什么？”
“等东风。”顾景尘淡淡道。
他打量了眼萧韫，也暗赞景王实在沉得住气，连他都有几分快坐不住了。
变数太多，谁也难保证宫里的那位在想什么，有时候需要乘势而进。
如今势头虽猛，但还差点火候。
“火不够旺，”顾景尘道：“再等一股东风。”
“什么东风？哪里来的东风？”
“现在没有，制造一番就有了。”
就在贤贵妃承宠没多久，某日，突然传出三皇子在城外打死难民的事。
这件事，顿时令短暂安静的朝堂又起轩然大波。
三皇子此前因涉嫌刺杀景王，被皇帝禁足半年。而如今才过去两个月，却出现在城外，还惹出了打死流民之事。
后来才得知，原来三皇子禁足期间并没有安生待在府邸，而是带着爱妾经常出城游玩。
前日，正是三皇子跟爱妾骑马归来的路上，遇到了几个流民。
那几个流民是刚从常县过来的，已经饿了多日，见了三皇子的马车便不管不顾拦下要吃食。
三皇子的爱妾何曾见过这样的情况，被吓得花容失色。因此，三皇子一怒之下让人把流民打死了。
此事一传出来，百姓的怒气像鞭炮似的炸开。
沉寂没两天的御史台又开始猛烈地弹劾，不仅三皇子，连同贤贵妃也弹劾了进去。
这下，贤贵妃真是气急攻心，病倒了。
她头上绑着块抹额，一盏热茶生生地砸向三皇子：“你诚心要气死我！”
“母妃，我”三皇子此时也是百口莫辩。
他的确出了城，也的确带着小妾，那几个流民他只是让护卫撵走而已，竟不想，护卫下手重，闹出了人命。
“我知你蠢，竟不知你这般蠢！”贤贵妃气得口无遮拦。
这几日为了伺候皇上，她放下身段学那些不入流的把戏，也累得不轻。
眼看着快把皇上哄好了，竟不想这个不成器的儿子又闹出这事来。
眼下是什么情况？
若是平时几个贱民而已，死就死了。可如今风声鹤唳草木皆兵，她真是没有精力再收拾这个烂摊子。
如此，贤贵妃在宫殿打骂了一番三皇子后，对外宣称闭门养病。
此举有卖惨嫌疑，只不过三皇子打死流民是以挑衅百姓，禁足期间出城更是挑衅龙威。谁也帮不了他。
于是，皇帝很快又下了道圣旨，减三皇子封邑，并把他扔去皇陵反省。
直言，何时悔过了何时再回。
尽管如此，百姓讨伐之声犹未平息，就在皇帝头疼之际，中书省左丞上了道折子，推举景王为此次赈灾人选。
这奏折是当堂扬声念出来的，念完后，奇迹般地没人反驳。
由顾丞相带头附议，跟着陆陆续续金銮殿下跪了一大半人也跟着附议。
再之后，皇帝思忖了半日，于傍晚宣召景王入宫。
父子俩难得地吃了顿晚饭，也不知期间说了什么。第二天，皇帝下旨任命景王为此次赈灾钦差，即刻前往渝州安抚百姓。
至此，被废黜了三年的前太子萧韫，又以这样醒目而耀眼的方式重新出现在世人面前。
萧韫忙完回到澜苑径直朝书房走，陈瑜跟在身后禀报事情。
“户部已经派人来说都准备好了，还将账册也送了一份过来请殿下过目。”
“如今渝州动荡不安，一切还是以殿下安危为主。何将军此次派人随行护送，人马现已驻扎在城外，随时听令。”
“另外，顾丞相着人送了一箱子衣物过来”
萧韫脚步停下，转头问：“他送衣物过来做什么？”
“哦，这箱子衣物是送去甫州的。”陈瑜说：“去渝州会经过甫州，而顾丞相的幼妹正在甫州求学，就想着正好托殿下送去。”
“”
什么幼妹，分明是顾景尘的小未婚妻。
他倒是会托人办事，居然都托到他头上来了。
萧韫默了片刻：“罢了，届时带上。”
他抬脚继续走。
“殿下，”陈瑜停了下，问：“明日殿下便离京，澜苑这边该如何安置？”
一座宅子罢了，能如何安置？陈瑜这话无非指的是褚姑娘如何安置。
萧韫这几日忙，倒是一时没考虑这些。
这会儿，他边走边思忖，说道：“跟往常一样，每日接她回来，派人好生护着。”
“是。”
“还有，我不在的这期间，去寻几个夫子过来。”
“大概是哪方面的夫子？”
“琴棋书”想了想，萧韫索性道：“罢了，拿我的帖子去请陆老先生来，届时让他教导小丫头。”
陈瑜心下惊诧，但又觉得此举理所当然。
陆老先生乃太子太傅，上知天文下知地理，才学渊博，琴棋书画更不在话下，曾亲自教导过萧韫多年。如今致仕在家中，许多人想拜入其门下也不得法。却不想，他家殿下欲让褚姑娘跟着陆老先生。
殿下对褚姑娘果真比亲闺女还上心。
陈瑜思绪飘了一小会，见前头的人突然停下来。
萧韫转身，问：“她人呢？”
陈瑜立即会意：“已经从书院回来了，正在清漪院。”
萧韫抬脚往清漪院走。
“殿下，”陈瑜追问：“殿下不去书房吗？幕僚他们”
“还等着”三个字没来得及说出口，萧韫人就走远了。
阿圆刚吃完饭，正在逛园子消食。
她手里捻着朵适才刚刚从枝丫上掉落的芍药，边走边跟两个婢女说话。
萧韫送的这两个婢女，阿圆后来给她们取了名字，一个叫桃素、另一个叫莲蓉，桃素原本是叫桃酥的，可婆子们笑说这是个吃食的名儿，后来阿圆就改成了桃素。
这两人皆是十七八的年纪，这样的年纪比阿圆大了五六岁，而且又是新来的，平日里少言寡语，主仆三人几乎没什么话说。
阿圆是个省心的主子，向来事不多，也就没派她们做什么。以至于，两人大多数时候像空气一般，阿圆走哪她们就跟到哪。
起初还觉得不大自在，不过这段时日相处得久了，阿圆也渐渐习惯了。
这会儿，阿圆边走边百无聊赖地问：“你们家乡远吗？”
“回姑娘，远。”
“你们家乡有土特产吗？”
“回姑娘，有。”
“土特产多不多？”
“回姑娘，很多。”
“”
就不能多说两句？
阿圆没法子，每回跟这两人说话都是这样，聊三两句就聊不下去了。
罢了，她懒懒地叹了口气，想着消食完就回去练琴。
然而才走上台阶，阿圆似有所感，猛地抬头，就见游廊尽头出现个身影。
那人正朝他走来。
“沈哥哥？”
萧韫背着晚霞，光辉在他身后忽闪忽现的，闪入阿圆的眼睛，令她看不真切。
她努力眨了眨眼，还以为自己看错了。
自从上次在酒楼吃饭过后，她已经多日没见萧韫。此时，见果真是萧韫回来，她提着裙摆跑过去。
适才脸上恹恹的情绪早已消失不见，只剩欢喜。
“沈哥哥回来啦？”
小姑娘像只蝴蝶似的奔过来，萧韫不自觉地勾起唇。
“吃饭了吗？”
“吃了，”阿圆说，随即面色愧疚道：“我以为沈哥哥今日不回澜苑，便自己先吃了。”
也不知从何时起，两人都习惯在一起吃晚饭。只要萧韫在澜苑，不论谈事多晚，阿圆都会等他。
萧韫也知晓，凡是到了晚饭时辰，哪怕正在谈事也会停下来，先陪她吃饭。
这习惯由来已久，在阿圆心里已然成了每日必做的事。只不过这些日子萧韫不在，她就总觉得少了什么没做。
“无碍，”萧韫说：“我已经在外头吃过。”
“嗯。”阿圆点头，又笑起来，唇边两个深深的小梨涡。
“沈哥哥忙完了吗？”她问：“明日不出去了吧？”
她目含期盼，眼睛亮晶晶的。
萧韫喉咙滚了滚，没忍心开口，而是问：“小丫头有事？”
“唔也不是什么大事，”阿圆说：“我又学了一支曲，明日想弹给沈哥哥听。”
“既如此，那今日便弹给哥哥听。”
“哎呀，”阿圆不好意思：“你今天突然回来，我都没准备好呢，万一弹错了呢？”
怎么说，她也得练一练啊。
跟在身后的陈瑜心里感慨，褚姑娘见到他家殿下后脸上的变化又怎么瞧不出来呢。褚姑娘这般依赖他家殿下，才几日不见就如此，若是得知殿下将离开一年半载，那岂不得伤心？
萧韫也是这么想的。
迟迟没开口跟她说。
阿圆问：“沈哥哥既是吃过饭了，这会儿过来有事？”
“没事，过来看看你。”萧韫说。
阿圆一听，又笑了：“我正在消食，一会儿回去了我煮茶给哥哥喝，我前日刚学了泡茶。”
“为何学这个，婢女做就是。”
“可我想亲手给沈哥哥泡茶呀。”
唉！陈瑜再次感慨。这褚姑娘一句一句地往他家殿下心里灌蜜，这不是诚心让殿下心软不舍得走吗？
此时别说殿下了，他都不舍得啊。
萧韫眸色温和，抬手摸了摸小丫头的脑袋：“好。”
两人沿着游廊走，又下了台阶。
阿圆一蹦一跳地走在前头说近日的趣事，说得高兴了还转身倒退着走。
手里捏着那朵芍药，轻轻摇晃。
“花糕看着傻里傻气，但很是聪明，它抓不到糖酥，竟知道借用椅子爬上桌去，沈哥哥你说好笑不好笑”
“夫子年纪大了，那天讲学竟不知不觉睡着，等下学了醒来看，学堂里都已经空空荡荡”
“世子哥哥昨日过来了，送了许多东西，有我的，还有沈哥哥的，连花糕和糖酥都得了一份”
都是日常琐碎之事，但此时萧韫却眸子含笑，听得津津有味。
时不时，伸手虚扶她，怕她这么退着走摔倒了。
阿圆说了一会，想到什么，然后问：“沈哥哥喜欢什么样的颜色？”
“嗯？为何问这个？”
“中元节要到啦，届时我休沐去铺子里买绳子，我给沈哥哥做一条手绳如何？”
手绳有驱邪之用，这是大塑百姓们过中元节的习惯。阿圆往回每年都会给她爹爹和娘亲编一条，她编制这个最是在行。
萧韫脚步停下来，目光柔和地看着小姑娘。
默了默，开口道：“不必做，哥哥得离开京城一段时日。”
阿圆脸上的笑缓缓淡下来，细细的黛眉蹙起：“又要走啊。”
“嗯。”
“去多久？”
“兴许两年。”
阿圆一顿，还以为自己听岔了：“沈哥哥说多久？”
她惊讶又慌张的模样，令萧韫心里揪了下。
也不知怎的，竟是不忍心起来。
“原本是两年，”他说：“但可以早一点回，大概一年半。”
萧韫打定主意，尽早处理完渝州的事情。
阿圆过了许久才消化这件事，也没问他去做什么，只是闷闷地“哦”了声，手指揉着那朵芍药。
萧韫视线落在那朵七零八落的花上，仿佛她揉的不是花，而是自己的心。
也跟着七零八落。
他缓缓吐出口气，说：“阿圆放心，哥哥一定会尽早回来。”
阿圆蔫蔫地点头。
“你就不问哥哥去做什么？”
“那哥哥是去做什么？”
“哥哥即将入仕，这回是去办差的。”
闻言，阿圆抬头，眼睛又亮起些光芒：“哥哥是给朝廷办差？”
“嗯。”
“那等哥哥办差回来，是不是就可以入仕做官了？”
“可以这么说。”
“太好啦！”
阿圆高兴起来。
她一直觉得沈哥哥给人做文章不是什么正经事业。男子都讲成家立业，也有先立业再成家的，但她的沈哥哥连份像样的事业都没有，她都替他愁以后日子该怎么过，甚至担心沈哥哥恐怕媳妇都讨不着。
这下好了，沈哥哥有差事了，而且还可以做官，下半辈子的生活也变得有盼头起来。
见她脸上一会欢喜，一会儿欣慰，萧韫问：“你为何如此高兴？”
“我当然高兴啊，”阿圆说：“沈哥哥有差事做，那沈哥哥就不是无业游民了。”
“？”
萧韫心情复杂：“你平日是这么想的？”
“不是我这么想，而是”阿圆一言难尽：“沈哥哥平日除了做文章，就是赏花游湖打马球，总觉得跟街上那些游手好闲的世家子别无二致。”
“”
旁边的陈瑜差点要笑出声，见他家殿下脸黑，又不得不忍住。
可不是闲么？殿下被废黜，什么事都不能明着做。在世人眼里就是个闲散王爷，不干点闲事怎么行？
被小丫头这么一打岔，萧韫离别的那点情绪消失得无影无踪。
他捏了捏小丫头的脸蛋，嘱咐道：“往后不许偷懒，哥哥已经给你请了夫子，每日下学你得回澜苑。嗯？”
“嗯。”阿圆点头。
“要经常写信给哥哥，事无巨细汇报你的学业，可知？”
“知道啦。”
“还有，不准跟曹家小郎君见面！”
阿圆一愣：“曹家小郎君是谁？”
萧韫幽幽道：“你同窗的哥哥。”
“哦。”
见她这态度，萧韫不放心，又叮嘱道：“未及笄前不准偷偷喜欢旁的男子，你还小，涉世未深容易被骗，可明白？”
阿圆脸一红，嘟囔道：“我还小呢，沈哥哥竟与我说这个。”
萧韫莞尔，手上用了点力：“听明白了？”
“明白了！”阿圆脸颊疼。
暗自撇嘴，沈哥哥真是越来越霸道了。
萧韫见她敢怒不敢言，最后恶劣道：“小丫头近日胖了许多，该忌口了！”
阿圆气，“啪”地打开他的手。
翌日，阿圆起床时就得知萧韫离开了京城。
与往日那些平淡的清晨一样，阿圆穿好衣裳后，洗漱、吃早饭、去上学。
生活似乎没什么变化，只心底开始有了期盼与挂念。
她依旧每日下学回到澜苑，看书、练琴、作画。偶尔跟从夫子出门游学，偶尔也给萧韫写信。
偶尔，还会去马场见白蛟，一待便是一整天，放肆而自在。
就这么地，时光如盛夏的风，悄悄吹来又走，阿圆也不知不觉长大了。