阿圆捂着脸, 哭得伤心，嘴里含糊不清地叨念：“我没法做人了，我怎么能这样？”
“到底发生了何事？”
萧韫把她拉过来, 去扒她的手。
可阿圆倔强，他扒下来，她就继续捂住, 不住地摇头：“沈哥哥不用管我, 我我我我对不住你。”
“？”
萧韫动作缓缓停下, 若有所思地打量她。
少顷，他缓声问：“阿圆莫哭，到底发生了何事, 你且说出来。”
“我不敢说。”
“你不说出来, 憋在心里岂不难受？”
萧韫见她有所松动，继续道：“况且在我面前，阿圆还有什么不能说的？难道你要与我生分吗？”
阿圆渐渐停了哭泣, 她捂脸思忖了会。
萧韫轻轻地把人拉过来，然后掏出帕子帮她擦眼泪。
“别怕，无论遇到何事，我都会帮你。”
沈哥哥这么好，阿圆越发内疚了。
过了会，她抬头，泪眼盈盈地望着萧韫, 面容如丧考妣。
“沈哥哥，我”阿圆咬了咬唇，实在不好意思把心事说出来，斟酌了片刻，便道：“我其实也不是为我自己哭, 而是而是因我一个好友。”
“哦？”
“是这样”阿圆说：“我有一个朋友，她最近变得很奇怪。”
“如何奇怪？”
“她觉得自己好像喜欢上了个不该喜欢的人。”
“？”
萧韫嗅到了点苗头，眯着眼睛问：“不该喜欢的人？”
“嗯。”阿圆不敢看他，脸红红地又垂下头，道：“她自己这么觉得的，那人对她很好，把她当亲妹妹看待呢，可她却突然起了这种见不得人的心思。”
“即是她起了心思”萧韫忍着笑，说：“你为何哭得伤心？”
“我我为她难过啊。”
“哦。”
他这声“哦”，三分敷衍，七分意味深长，像是发现了阿圆说谎却不拆穿似的。
阿圆羞愧得把头埋得更低了。
“此事你也不必难过，”萧韫温声道：“年少慕艾是人之常情，这并不是什么错事。”
“可是”阿圆小声道：“那人一直将她当妹妹看待呢。”
“又没有血缘关系，有何不可？”
“诶？”阿圆抬眼：“可是可是”
“可是什么？”
“可是若是被那人知晓了，岂不是显得我朋友心里有疾？”
“这如何算心里有疾？”萧韫不要脸道：“你朋友喜欢的人想必极其优秀。”
阿圆点头。
“既是如此，喜欢他也无可厚非，谁都容易被优秀的人吸引。”
“但还是担心啊，若是被那人得知了，多尴尬啊。”
“你朋友杞人忧天，”萧韫道：“如何就不知那人也喜欢她？”
“肯定不喜欢的，我那朋友一无所长，且年纪又”说到这，阿圆及时住嘴，故作遮掩道：“是说我朋友啊，不是我。”
“嗯。”萧韫点头：“我知道是你朋友，那么”
他忍笑忍得辛苦，不紧不慢地问：“敢问你那朋友是何人？”
“不能说的。”
“那就不说，不过”萧韫勾唇，不动声色诱哄：“你不妨劝一劝你那朋友。”
“劝她什么？”
“若是把心事憋在心里，憋久了对身子不好，而且日积月累难免会与那人有隔阂。”
阿圆点头，觉得沈哥哥说得很有道理，她这才短短的几天，就感到自己要疯了。
“因此，”萧韫继续道：“不妨让你那朋友说出来。”
“说出来？”阿圆慌张抬眼。
“嗯。不论事情如何，憋着对谁都不好。”
“这我得考虑考虑。”
萧韫勾唇。
但此刻，阿圆的心乱得不行。
同时也有点心虚，她总觉得沈哥哥好像猜到了什么。
如此，脸颊慢慢地变得越来越红。
萧韫垂眼打量了会，抬手去探她额头：“生病了？”
“没啊。”阿圆摇头。
“那为何脸这么红？”
“”
这人！人艰不拆不懂吗？
阿圆气！
刚跟他剖心坦白完，他就又戏弄她。
她背过身不想理他，透过车帘子缝隙瞧外头，但内里却忧心忡忡。
真要说出来吗？
阿圆心绪烦乱，到了澜苑后，她草草地跟萧韫道别就径直回了清漪院。
婢女问她要不要去书房温书，阿圆摇头，说她想静一静，便把自己关屋子里了。
她把书箱放下，拖着步子挪到床边，甫一挨着榻，立马就砸进被褥里。
就这么哀怨地滚了几圈，越滚越后悔。
在马车上时，怎么就忍不住把心事说出来了呢？
即便只是以朋友的名义，可依沈哥哥的聪明，定然是猜到了。
啊啊啊啊啊啊！！！！！
她不做人了！！！！！
这以后要她怎么办！！！！
阿圆后悔死了，不停地在床榻上打滚，搞得自己头发凌乱，发簪歪斜。
外头站着的婢女们听见动静，各自面面相觑。
“姑娘是怎么了？”
“不知道呢。”
而屋子里的阿圆，滚了大半天后，垂头丧气地盯着床顶发呆。
突然，她猛地爬起来。
她决定了！
不论沈哥哥是否猜到，她要努力克制自己！要把这簇火苗掐死！
对！
就这么干！
一来，沈哥哥是自己的师父，她若是对自己的师父有那种想法，她还是不是人？
二来，她琢磨着，自己也不一定是喜欢沈哥哥啊。兴许是年纪到了，对男子产生些幻想，而她身边从小就只沈哥哥一个男子，接触得多了，难免会对他有这种“**”的想法。
是了，一定是这样！
第二种理由越发令她信服，也越发令她心安理得。
为了验证自己只是对男子产生幻想，而不是真的喜欢沈哥哥，阿圆暗暗做了决定。
前两日她母亲送信过来，说顺天府府丞刘家夫人想与她们褚家结亲。她母亲打听了那刘三公子，各方面很是满意，问她休沐日是否得闲，得闲的话回去相看相看。
彼时阿圆不感兴趣，找了个理由说忙学业不得闲。
现在觉得，倒不妨去相看相看，或许，她会喜欢上刘公子也说不定呢？
想通这些，阿圆舒心了。
简单拾掇了会，她下床喊婢女进来帮她梳洗，这才抱着书去书房温习。
慧香书院的结业考试是在五月底，而五月二十四这日，书院休沐。
休沐的前一天，阿圆下学匆匆回了澜苑，一进门就问小厮：“沈哥哥下职了吗？”
小厮说萧韫还没回来。
阿圆便回了清漪院让婢女收拾东西。没过多久，萧韫回来了，得知她收拾东西赶紧赶过来。
“你收拾衣物做什么？”他问。
“哦，我正要跟沈哥哥说呢，”阿圆想通后，看萧韫的目光变得稍微坦然自在了点，她站在门边说：“明日休沐，我想回家歇息一天。”
“为何要回家歇息，在澜苑也可以歇息。”
“可考试压力大，我想回家排解排解，我也想爹爹和阿娘了。”
她都这么说了，萧韫虽然不舍，却不得不放人。
遂，点头道：“我明日一早派人送你回。”
“我今日就打算回去。”
“这么急？”
“嗯。”
“也罢，”萧韫吩咐人去备马车：“我一会得闲，送你过去。”
“不用，”阿圆现在有点怕跟他走得近，说：“我自己回就行，免得劳烦沈哥哥来回跑一趟。”
萧韫似笑非笑打量她，也清楚这种事急不得，需给她时间慢慢考虑。
少顷，他说：“好，我让人送你。”
回到梨花巷时已是酉时三刻，褚家夫妻俩正在吃晚饭，听见小厮说女儿回来了，褚大人撂下筷子亲自出来相迎。
“阿圆回来啦？”他乐呵呵地：“吃饭了没？”
“还没呢，爹爹吃过了？”
“我跟你娘正在吃，”褚大人帮女儿接过书箱，往饭厅走：“正好，给你添副碗筷，一起吃。”
褚夫人听了，吩咐婆子去厨房再添两个菜上来。
“不是说学业忙吗？”她问：“怎么又突然回来了？”
“我想爹爹和阿娘了。”
这话阿圆小时候经常说，但长大后就羞于说出口了。褚家夫妻俩也许久没听过这话，今日见女儿又变成了那个爱撒娇黏人的小姑娘，心里跟吃了蜜似的。
褚大人顿时就开口道：“别让厨房做了，阿圆不是喜欢吃悦丰楼的水晶蹄子吗？使点银子去买回来。”
这回褚夫人也不吝啬，当即掏了银钱给婆子让她出去买。二两银子一斤的水晶蹄，不打盹地说：“去称一斤来。”
婆子拿着钱赶紧去了。
吃过饭后，小厮来喊褚大人去查看后院屋顶漏雨的情况，阿圆便坐着跟母亲喝茶。
母女俩聊了会书院生活，然后阿圆停下来。她心里还想着件事呢，此次回家就是为的这个。
斟酌片刻，她委婉问：“阿娘，我不日就要结业了，往后怎么打算？”
对于两个女儿，褚夫人早就打算好了。她说：“你姐姐如今在大理寺当值，倒是有好几家想讨她做儿媳妇，不过她死活不肯相看人家，我拿她实在没法子，你可不能学她那样。”
褚夫人说：“娘已经物色了几个不错的后生，人才极好，家里后宅也清净。回头让你们相看相看，若是合意，就先定下来。”
“也不急着出嫁，你如今才十五，在家待两三年也不打紧。”
“你此前忙着学业，娘也没空教你其他，这两三年你就好生跟着娘学一学，免得日后嫁去别人家手脚局促。”
“还有，这两年娘手里攒了些银钱，前些日去看了几间铺子。铺子虽不大，但想先买下来随便做点营生，以后等你们姐妹俩出嫁了，也有点像样的嫁妆。”
听到这，阿圆的心像被雨淋过似的，湿漉漉的酸楚感动。
她窝进褚夫人怀中：“女儿不孝，让阿娘操心这么多。”
“哪有不操心的？”褚夫人撸她脑袋：“当娘的总有操不完的心。”
“我以后一定好好孝顺爹娘，也乖乖听爹娘的话。”
“阿娘，”阿圆抬头：“你上次送信来说相看刘家公子的事，我”
“你想去相看？”
阿圆不好意思地点头：“反正明天得闲，去看看也无妨。”
褚夫人高兴：“哎呀，那我得赶紧让人去跟你舅母说，让你舅母给刘家传个信。”
“这刘公子娘已经打听过，人才样貌都好，家里三兄弟也和睦。刘夫人还说了，若是你们互相有意，届时定下来，她就把宅子扩大，新建的宅子就按你们年轻人喜欢的来。”
“阿娘，”阿圆害羞：“这八字都还没一撇呢。”
“是是是，”褚夫人好笑：“不急不急，这事以后再说。”
“但这刘公子是真不错，娘跟你说”
次日，阿圆早起梳洗打扮，挑了件最喜欢的衣裙，也戴着那副丁香白玉头面，娇艳明媚地坐着马车随母亲相看人家去了。
相看的地方约在万寿寺，这里景致好，人也多，两家即便相看不成也没什么，就当过来上香，也不会有人说闲话。
阿圆跟母亲到万寿寺时，刘家夫人跟刘三公子已经等着了。下马车后，阿圆老远就瞧见站在扶桑花树下的少年郎。
一身青衣长衫，高挑清瘦，温文尔雅，浑身透着股书生气息。站在树下矜持却也没怎么矜持得住地偷看阿圆。
阿圆原本没觉得什么，但看刘公子这副腼腆的模样，搞得她不害羞都不行。
她低下头，也一副娇羞的模样，大人们看了会心地笑。
刘夫人说：“褚夫人来得正好，今日万寿寺做了梨花蜜，用来点茶喝极好，咱们去厢房说说体己话。”
“好好好，还是刘夫人雅兴高。”褚夫人附和道。
两位夫人亲亲密密携手往厢房走，阿圆下意识地跟在母亲后头，结果被她母亲横了一眼。
阿圆委屈，她也想去吃梨花蜜点茶啊。
但碍于娘亲来的路上交代了好一通，阿圆只得福身道：“今日天气好，我且在外头赏赏花，回头再去寻阿娘。”
于是，就这么的，心照不宣地留了下来。
刘公子在扶桑树下，跟阿圆隔得不远，但中间有座石拱桥。这会儿，刘公子站在桥的那一头，而阿圆站在桥的这一头，两人好半天都不搭话。
各自“娇羞。”
阿圆羞了会，实在是羞不下去了。此前她就听刘夫人说三儿子是个闷葫芦，她想，依据这么个娇羞法，估计两人得站到傍晚。
索性，她抬脚过桥，经过刘公子身边时，福了福身：“刘三公子。”
这边，礼部官署，萧韫正在跟礼部的人议事。
“再过半月，豊国六皇子会亲自来访我朝。六皇子乃豊国皇后所生，争储机会极大，且眼下豊国皇帝病入膏肓，此时六皇子拜访，估计是想来结盟的。”
礼部尚书说：“我朝与豊国素来交好，且彼此相邻，自然要以贵宾之礼接待，免得让人笑话我大塑无礼数。”
“一个十六岁的毛头小子罢了，且上头还有几个如狼似虎的兄长，储君之位不一定争得过。”
“非也，六皇子虽年轻，但他终归是嫡子身份，朝中暗中支持的人颇多。”
“都是些文臣，支持有何用？兵权掌在二皇子岳家手中。我看二皇子争储机会更大，若是此时我们热情接待了六皇子，待日后二皇子登基难免心有隔阂。”
“这”
礼部众人也难以抉择了，往回每年豊国也使人来拜访，但皆是臣子，礼部早有接待惯例。可这回，却是六皇子来，如何接待才不失偏颇实在是令人头疼。
礼部尚书看向上首坐着的萧韫，问：“景王殿下意向如何？”
萧韫思忖片刻，说：“以贵宾之礼，本王亲自接待六皇子。”
“诶？”
在座之人皆摸不着头脑，一个小国的皇子而已，景王亲自接待，没必要吧？
有人小声道：“可若是将来登基的是二皇子”
萧韫淡笑没说话。
那他助六皇子登基就是！
六皇子是嫡子，年纪小且性子敦厚。比起狼子野心的二皇子，六皇子更好掌控。
萧韫谈完事后，走出礼部大门，就见陈瑜脸色焦急地等在那。
“何事？”他顿时有种不好的预感。
果然，陈瑜走过来低声禀报道：“殿下，褚姑娘她”
陈瑜眼一闭心一横，心惊肉跳地说：“她去相亲了。”