第六十三章 提亲
这天下午，傅百善却迎来了一位意想不到的客人——在常知县府中有过一面之缘的魏琪姑娘。两人一见面就手牵了手，叽叽咕咕地说个没完。宋知春对女儿新结交的朋友也感到满意，对身旁的曾姑姑笑道：“看她俩倒是比亲姊妹还亲！”
曾姑姑大概是水土不服，一到青州迎风流泪的眼疾就犯了，说是从前在宫中留下的老毛病。这回在宫外遇到了从前的旧识吴太医，也就没那么多繁文缛节，干脆请他开了方子好好诊治一番。可不知为什么，今日她老觉得珍哥的新朋友在没人注意的时候，好几次悄悄地打量于她。
魏琪姑娘给傅家二房每个人都带了礼物，就连病床上的小五也得了一套朱墨两色新版印的《全相英烈传》。
给长辈们请完安后，两个女孩躲在房里说悄悄话。当傅百善再次捕捉到魏琪姑娘的不明笑意后，假装懊恼了。魏琪连忙告饶，低声笑道：“我就是想看看裴师兄中意的是个什么样的女子，没想到竟是我才结识的一个小妹妹！”
这下傅百善面红如赤，饶是她生性再大方也有些嗔怒。
魏琪这才连连赔罪正色道：“喏——，我说实话，我爹是青州左卫指挥使魏勉，想把我嫁给裴青不是一天两天了。可惜的是他说他心里老早就有人了，我爹这才让我大伯在京里给我定了亲事！昨天我才知道，这个千年寡言之人竟然要和你定亲了，原来你就是他心里的……人啊！”
也许揶揄过了头，傅百善反倒大大方方地扬脸认真言道：“我也是昨天才听我爹说这事来着，嫁不嫁我都没想好呢！”
魏琪姑娘扭身坐在花梨木玫瑰椅上，也收了痞癞性子有些怅然叹道：“好歹你俩还算得上是青梅竹马两小无猜，我和我那位京里的未婚夫从未见过，是胖是瘦是高是矮全无印象，日后若是洞房我认错新郎倌都有可能！”
傅百善跟她熟悉后，对她的口无遮拦的本事叹为观止。偏偏这姑娘在外面装得一副娴良淑德的好典范，连宋知春都不住口地让女儿多跟人家学学。
魏琪姑娘拈了块蟹壳黄放在嘴里继续八卦，“……知道那位知县夫人的外甥女徐小姐的事不？听说杜夫人为了她头都焦大了，她本来因为这件事得罪了你家和我家，为了息事宁人就准备送徐玉芝回直隶州他父亲处。谁知她父亲也是个混不吝，就是不派人来接，还带话说日后女儿是好是歹为妻为妾全凭杜夫人安排，把个杜夫人气得在床上整整躺了三天。”
想是想到那副场景，魏琪撑不住哈哈大笑，“这可是我爹亲口对我说的，绝对是真真的！本来我爹不忿在青州地界竟然还有人胆敢算计到我头上，哪怕是误会也不成，说定要为我找回场子来，听了这消息后才作罢了！”
旁边服侍的荔枝和莲雾忙着端茶送水，魏琪毫不见外地吃得饼沫子乱飞，“我统共没见过这徐玉芝几回，偏每回都看到这姑娘在做妖，说穿了不过是个寄人篱下的小可怜罢了，没那根傲骨偏生了那股傲性子，徒惹人生厌罢了！”
想是陈三娘新学的手艺极中魏琪的心意，就着一壶红茶满满的一盘子蟹壳黄都见了底，大概自己也不好意思，抹了下巴挨挨擦擦地问道：“你家的这点心怎么做的？真好吃，和别家的不一样呢，快把厨子叫来我瞧瞧！”
傅百善白了她一眼，无法只好到厨房先请人过来。陈三娘又惊奇又好笑，把一双手在围裙上搽了又搽，在椅子上只敢签坐了半边身子，细细地向两位姑娘讲述蟹壳黄的做法。
蟹壳黄又称火炉饼，原是徽州传统风味名品，用熬炼七八成熟的菜籽油炒制面粉成油酥，同三分之二的水面合擀成多层次的面卷，加酵面作坯再包上馅，外沾一层芝麻，置烤炉烤熟即可。蟹壳黄的馅心有咸、甜两种，咸味的有葱油、鲜肉等，甜的有白糖、豆沙、枣泥等品种。经火炉烤熟后，面饼味美咸甜适口皮酥香脆，形如螃蟹背壳，色如蟹黄小巧饱满故得此名。
刚出炉的蟹壳黄奇香浓烈，咬一块既酥又脆，层层剥落满口留香，其味隽永。有人写诗赞它“未见饼家先闻香，入口酥皮纷纷下”。陈三娘制作菜肴时善于创新，手法精益求精，又喜欢将时令鲜果入菜，这回只不过把蟹壳黄的馅料增加了蟹粉、虾仁、玫瑰、椰蓉几种，吃起来就格外与众不同了。
魏琪姑娘有一点自来熟，也真没把自己当外人，知道还有几种口味的蟹壳黄刚出锅没上桌子，眼睛都亮了。撸了左手上一个素面金戒指赏了陈三娘，嘱咐她再装一盒拿手的点心要带回家去尝。
就在魏琪姑娘回去之后的第三天，青州左卫指挥使魏勉带了酒肉糕点、布匹绸缎亲自上门，为其心腹下属百户裴青提亲。
婚姻缔结是合二姓之好，历来被视为正家之始，人生第一终身大事。因此，有关礼俗自然也是繁文缛节十分考究。汉人最重明媒正娶，早在周代就已确立嫁娶程序中之“六礼”，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。
通常，从议婚到完婚要经过提亲、合婚、相亲、定亲、送聘、送日子、劝嫁、催妆、迎送亲、婚礼、下厨、回门等步骤。但是为显女儿尊贵，女方父母按照惯例都要拒绝三次。所以听了傅满仓推说女儿还未及笄，要在家里多留两年，魏指挥使也丝毫不以为忤，还带了几丝温和笑意留在傅家厅堂里漫无边际地扯东拉西。
虽说已经允了这门婚事，且将对方的大红泥金庚帖供奉在了祖宅的佛堂里，可是傅满仓心里依旧有些不舒坦。
眼下见了这位丝毫没有做媒人眼色的魏指挥使，临到晌午了还准备赖在女方家里准备蹭吃蹭喝，不由气不打一处来。又碍于人家正五品的官阶身份不好出言赶人，于是手中示意送客的茶盏端了又端。奈何有人装着不懂，干脆背了手仔仔细细地观赏墙上悬挂的字画。
从前在广州时傅满仓和这位武将打的交道不多，印象当中这是个性情严苛不言苟笑的人，可这会一身便服坐在铁力木四出头官帽椅上，慢条斯理地品鉴书画，像是教授小童的乡间老儒又是谁？
酒足饭饱之后，宾主又坐在了厅堂里。仆人们送上茶盏退下了，魏勉终于开口问道：“听说府上准备回广州了？”
傅满仓心想这不是废话吗？但还是耐了性子回答道：“是，那边上官说过，要我务必于二月初二前回去！这边的事情都已经理得差不多了，正在让家里人收拾东西，再过一两天就准备回程了！”
魏勉摸了一下手上的墨玉扳指，“你府上的人都要回去吗？不说两个孩子的亲事这天远路远地不好商议，我还听闻你有个儿子受了颇重的内伤，只怕一时半会骑不得马坐不得船吧？”
傅满仓暗自皱眉，“我家珍哥年岁甚小，再等两年也没什么！裴青若是真有意于她，广州就不算天远路远。至于小儿遭匪人所伤身子甚弱是事实，幸好登州吴老太医仁义，不忍让我幼子受路途颠簸之苦，早就提出要将小儿接至他家中悉心调养，我与家人商量之后已经同意了。”
魏勉用手敲击着桌面，犹豫了一番终于跺脚道：“傅兄，我不兜圈子了，实话实说。第一、我知道你极擅长经济庶务，我想让你到青州来帮我一把。第二、我知道你府上的女公子有位姓曾的教习姑姑，我想见她一面，请你应允！”
傅满仓瞪大了眼睛骇道：“我虽不是科班出身，可是我也知道官员不得在祖籍五百里之内任职，违者立时罢免。而且我的职位是文职，隶属地方，怎么可能调至军中？还有，你干嘛要见我府里的……女眷，这成何体统？”
魏勉摆手言道：“事情一件一件地说，我知道你只是个秀才出身，靠了前任广州知州郑瑞才得了这个八品巡检的官职。虽然屡次得到上峰的嘉奖，可是说实在话，你这个官位至多做到七品也就到头了。官员不可在祖籍五百里之内任职，那是指五品以上的文职官员，你还未算在其中，所以不必担心此事。”
魏勉摸了身上的衣褶，竟然有些不好意思地笑道：“我在青州左卫已经有数年了，那些胥吏奸猾如水，甚多的案子都因这些胥吏与盗匪勾结不了了之，那些税负更谈不上及时应缴。我已受了好几次上峰的申斥了，我想你来帮我一把，就是觉得你对这里面的道道门清。至于这中间怎么操作那就是我的事情了，只要你肯答应，我保证让你致仕之时有五品的官衔在身，好让你荣耀乡里！”
看了对方张大了嘴的一副呆样，魏勉抬头傲然道：“我说到做到，你若是不敢相信与我，干脆我与你立个书面字据也是可以的。至于我为何非要见那位曾姑姑，咳咳，不怕傅兄你笑话，我疑心她是我从前年轻时极为钦慕的一位故人，我只是想借你家的地界和她说说话叙叙旧而已，莫把我想做那般龌蹉之人！”
人家把话说得如此直白，傅满仓反倒有些讪然，吩咐仆从到内院去请曾姑姑出来见客。又推说调职一事事关重大，要与家人再详细商量一番，就借口出了厅堂避讳出去了。