第一七三章 使臣
十月初十，福泰号终于还算顺利地到了日本国的忽那岛。船一靠岸，就有穿了锁甲戴了铁盔的士兵带着通译过来接洽。老船头惯于应付这些场面，轻轻巧巧地往那几人手上塞了几两碎银，笑眯眯地下船处置一应事务去了。
曾闵秀披了一件月蓝镶狐毛的云锦披风，手里揣着暖炉笑道：“这海港倒是繁庶！”
身边跟着徐骄和卢四海两个跟班的徐直闻言眉头略略一跳，“这里号称是日本国的四大海港之一，这规模看来不过跟赤屿岛一般，跟中土寻常的海港都不如，也不知他们从何处借来的胆气敢时时跟中土叫板？”
落在后面的傅百善微微一笑，这话从徐五爷的嘴里出来怎么让人觉得这般别扭呢？
不过古时中土西南方有个名叫夜郎的小国家，它虽然是一个独立的国家，可是国土很小百姓也少，物产更是少得可怜。但是由于邻近地区以夜郎这个国家最大，从没离开过国家的夜郎侯就以为自己统治的国家是全天下最大的国家，与此时日本国君何其相像！
所以此话徐直说得别人却说不得，周围之人包括曾闵秀对徐直的真实身世都知晓一二，这位爷的生父便是地道的日本国人，谁又敢在他面前胡乱多嘴。
徐骄笑嘻嘻地上前打了个千，道：“我找了本地最好的驿馆，让他们准备了最好的汤泉，义父先带了秀姨去梳洗解乏。在船上蜗居了这么久人都差点霉了，等大家伙拾掇利落了，回头我再请本地的大商户过来见个面可好？”
徐直瞥过赞赏的一眼，心想这小子也是第一次踏上他国土地，倒弄得跟熟门熟路一般，也算是一样本事。不过福泰号的货物成千上万，要想全部出清只怕心急不得，少不了要在这个小岛国上耽误些时日了。
卢四海缀在最后面，跟一个穿了宝蓝箭袖长衫的年轻人恰巧前后脚。在船上时两人没怎么打过交道，但他知道这个叫宋真的后生是五当家为曾氏出行方便特地寻的护卫。原先他还颇不以为然，说是曾氏的表弟，谁知私底下又是什么关系？
要是依他的见识，五爷放这么个俊俏郎君在自家婆娘身边，这心也太宽了，就不怕头上的巾子变色？海船上鲜少有年青女眷，水手们闲来无事少不得背人嚼舌根，曾氏和年轻小护卫之间不知被拿来插科打诨了几回！
那日福泰号突遇风暴，福泰号几乎要被大浪翻腾得倒个，这个叫宋真的小子当真艺高人胆大，凭着一根长绳硬是将百多斤的人从鬼门关拉了回来。这份准头，这份膂力，这份胆识，哪里是靠裙带上位的干亲？人家分明是凭本事吃饭的英豪！
卢四海想到这里，忙躬身谦让站到一边。那年青人微微一笑拱手还了个揖，撩起棉袍下摆大步下了趸船。
此时的日本国分为本州、九州、四国、北海道，周围还有三千余小岛。伊那岛从属九州国，位于日本国西南端。东北与本州岛相对，东隔丰予海峡和丰后水道与四国岛相望，西北与高句丽、百为邻，西隔黄海、东海与中土遥对。共有筑前、筑后、丰前、丰后、肥前、肥后、日向、萨摩、大隅九国，遂称九州。
徐直从前对生父的故土了解不多，推开海舆图才大致了解其间的境况。这里因为土地稀少，权宦之间各自为政，又因民众鲁直未开化，一言不合两个国家就可开战，打着打着就乱成一锅粥。其实依他看来，这哪里是国与国之间的战争，这分明是中土村与村之间乡民的械斗。
岛上最好的驿馆也不外如是，铺着整整齐齐的叠席，收拾得倒是纤尘不染，只是木板搭建的房屋，厚纸糊的门窗让人晚上住着不安生，更麻烦的是屋子里连套象样的桌椅都没有。徐骄也不习惯这副摆设，更不耐烦进个屋就要脱鞋，干脆站在廊下回话。
徐直让这滚热的汤泉泡舒坦了，饬着眉眼靠在软枕上懒懒吩咐道：“你和卢四海备份厚礼，跟着那个通译找这块地界的主事官，跟他说我们要开个榷场，处理带来的货物，该给他们的好处该上徼的税款一厘都不会差，只一条我们的货要价高者得！”
徐骄应了，想起一事又问道：“难得来一趟，可要派几个人跟着秀姨出去转转，听说这里有处祖母山有山神护佑，拢共有八十八座寺庙，善男信女众多求宥极灵。”
徐直想了一下，道：“这九州初定，空暇了我自会陪她出去看看，其实只要宋真陪护足矣，在中土等闲人都非他的对手，这等小地方更不足虑！”
三天后，徐直设下酒宴款待伊那岛的镇守将军赖户文都。
烛火高悬，徐直客随主便花重金请了九州有名的大厨张罗了酒菜。案几上数十个小碗浅碟上，罗列了生鱼刺身、盐渍墨鱼、炭烤鳗鱼、时蔬天妇罗、五色寿司饭，五颜六色的汤汤水水一大堆，垫肚子的却没几样。
廊院有人声，徐直站直身子迎客。就见那位赖户将军腆着肚子腰间悬挂着武士刀，矜持地迈着八字步走了进来。见着徐直微微一颔算是打了招呼，昂阔步自去挑占了主位坐了。
站在一旁的徐骄不妨这人如此不懂礼数，生了怒气便要上前。徐直伸手拦住，侧身对着赖户将军身后一位三十余岁洵洵儒雅的中年男子微笑道：“这位大人看着如此面善，不知如何称呼？”
通译正要上前，却见那人轻轻一揖后笑道：“我是熊野水生，是四国的使臣，恰巧闻说天朝有远客莅临，特地前来叨扰，还请将军休要怪罪。”
这位熊野大人话语阴柔缓慢，带有一种难以言说的奇异腔调，但是出囗却是吐字极清楚的汉语。他撩起长袍身体笔直地坐在左第二位，嘴角含笑垂目不语。先前那位赖户将军面色就有些尴尬，左右张顾一番后却还是站起身子重新在左手席坐下。
菜式一道道地上，那位赖户将军只管据案大嚼，对徐直的问题或是充耳不回，或是左顾言他。几遭过后，徐直也歇了心思，只管执起酒壶劝酒。
很多时候，酒是人与人之间最好的媒介。一壶壶温热的酒水下肚后，赖户将军脸上也挂了笑意，大着舌头哼唱着俚语小曲儿。那位四国的使臣倒是一直态度沉静不卑不亢，间或谈及一两句中土和日本两地的风土差异。
日本国的菜式繁琐，上菜的顺序依次是前菜、先碗、刺身、煮物、烧物、合餚、酢物、止碗、御饭、渍物、甜食，前后一道都不能出错。其间佐餐的清酒清淡如水，一壶只能装浅浅几盅，徐直为了陪客先前恶补了一下规矩，却仍旧吃得心头憋闷。
廊下有仆佣抬上来砧板长案，却是今日那位九州名厨听说有贵人来，特地请命当堂演示刀工。刺身是道招待贵人才有的名菜，这位九州名厨是位须皆白的老者，恭谨在堂下行了大礼后就开始展示起来。
通译站在一旁面带骄傲地解释：一道上好刺身刀功上要求剔好的鱼肉不能带刀痕，不能用水洗，肉中不能有刺。不同的鱼在剔法上也不一样，刀口要清晰均匀，要一刀到底中间不能搓动，切出的鱼片还要能一片片摆齐。
生鱼片的切法因材料而异，包括平切法或削切法、线切法、蛇腹法。切的薄厚要根据鱼的种类和肉块薄厚来定，太薄蘸酱油后口味重咸，吃不出味道，太厚不好咀嚼且口味淡，因此薄厚要恰到好处。
名厨采用了薄切法处理一条两尺长的河豚，这是一种带毒的鱼，九州人把它称為冬季味觉之王，味道之鲜美令人难忘。要求鱼肉切得像纸一样薄，盘子的花色可以透过鱼片显示出来，也是刀法中最难掌握的一种。处置好之后配白萝卜丝、苏子叶、苏子花、菊花、辣根上桌。
这道菜的材料加上人工不下百金，赖户将军脸上的倨傲神情就和缓许多，等这道菜一上桌就伸箸开吃，嘴巴也不停地啧啧赞叹，和刚进屋子时蛮横无礼判若两人。徐直觑眼望那四国来的使臣，却依旧是面无异色，举止谦然如仪。
宾主尽欢后，徐直亲自送两位客人上了抬桥，回来又让曾闵秀到厨房亲手煮了碗面条端上来下肚才算作罢。曾闵秀吃吃笑道：“那位九州名厨排场大得吓人，怎么弄出来的东西还填不饱肚子？”
徐直枕着她的一双纤长大腿悠然长叹，“一方水土养一方人，他们奉为圭皋之物我们也不见得喜欢，而且那个厨子一板一眼的，菜式倒是受看，只是吃起来还是一股子生腥味。”
曾闵秀低头撩着男人的尾笑而不语。
徐直第二日起床对着铜镜梳洗时，心中忽地一动。昨日他觉得那位四国的使臣看着面善绝不只是一句客套话，是真的看着眼熟，那人微笑时的神情和此刻的镜中人的眉梢眼角竟有三分相似。
初冬时节水盆中的热气袅袅娜娜地漫延，徐直终究明白昨日那场酒宴的怪异之处，那个赖户将军明明看起来嚣张跋扈，却总觉得他徒然有些虚张声势底气不足。那位熊野水生不过是位四国岛过来适逢其会的使臣，却一副气度悠然胸有成竹的样子！
男人手中的巾帕被猛地弃进铜盆里，水花四溅开，立时模糊了铜镜中的那张恼羞成怒的人脸。