冯承乾回到基尔港的时候，鲁登道夫已经从前线回捷报，马祖里湖战役以德军大胜宣告结束。
德军在东线大胜，在西线却遭遇了惨重失败。
虽然德皇已经让小毛奇告老还乡，任命法金汉为总参谋长，但是法金汉没能像鲁登道夫那样创造奇迹。在遭到英法联军的猛烈反击之后，德军已经退到马恩河北岸。即便局面依然不利，德军也总算站稳了脚跟。
打到这一步，德军面临的问题不是能不能迅速结束战争，而是能否避免迅速战败。
十月三十日，冯承乾与希佩尔回到了柏林。
虽然法金汉向德皇保证，他能扭转西线战场上的局势，争取在十一月起进攻，但是有小毛奇在先，德皇对总参谋长的信任度大大降低。再说了，腓特烈三世参与了开创帝国的所有大规模战争，别说法金汉，就算是小毛奇的叔叔，也就是老毛奇，也很难在军事问题上蒙蔽德皇。
这个时候，德皇已经意识到，帝国战败的风险已经大大增强了。
正是在这个背景下，德皇决定召开一次军方高层会议，而且不仅仅是陆军，海军将领也受到了邀请。
虽然冯承乾还不是海军将领，但是他有荣誉少将军衔，而且是公海舰队作战参谋。
当然，他与德皇的私人关系更加重要。
来到柏林，冯承乾没有立即去觐见德皇，而是去了提尔皮茨的官邸。
“你怎么看待这件事？”
“算不上坏事。”冯承乾揉了揉额角，说道，“早在几个月前，我就向陛下提到，小毛奇的计划存在严重漏洞，已经偏离了施利芬元帅的基本路线，必然会出大问题。虽然陛下没有迫使小毛奇修改计划，但是从最近生的事情来看，陛下早就对小毛奇不耐烦了，只是欠缺让他下课的理由。”
“这一点，我也看了出来。虽然现在才撤掉小毛奇，显得晚了一些，但是总比让他一直呆下去好得多。”
“你觉得法金汉这个人怎么样？”
提尔皮茨愣了一下，随即笑着摇了摇头，说道：“跟小毛奇差不多，性格很倔强，而且不把我们放在眼里。与小毛奇不同的是，他在军队里的根基没有那么扎实，更容易受陛下控制。”
冯承乾若有所思的点了点头，很明显，这是德皇用法金汉，而不用兴登堡的主要原因。
“事实上，关键不是小毛奇、也不是法金汉，而是陛下。”
“所以我才说，算不上坏事。”
“你的意思是……”
“此前，陛下什么时候让我们参加过以地面战争为主的军事会议？”
“这……”
“现在，陛下让我们参与军事会议，表明陛下已经开始重视海军，也知道海军将是改变战争局势的主要力量。”
提尔皮茨点了点头，表示明白冯承乾的意思。
“当然，陛下不见得有准确的认识。”
“什么准确的认识？”
“在你看来，这场战争与以往的战争最大的区别在哪？”
提尔皮茨沉思了一阵，说道：“在我看来，最大的差别就是，军队不是唯一的决定性力量。”
“你说得没错，但是还不够深入。”冯承乾稍微停顿了一下，说道，“虽然这场战争才打了几个月，但是已经向我们表明，这是一场总体战。不但国家力量要与军队相结合，陆军也要与海军相结合。只有把所有力量结合到一起，并且善加利用，才能击败敌人，取得最后的胜利。”
提尔皮茨没有反驳，因为早在几十年前，克劳塞维茨等战略家就提出过类似的观点。
从某种意义上讲，德意志第二帝国是第一个把“总体战”观念提升到国家基本政策高度上的国家，而且正是靠此，打造出了欧陆最强大的军队，在短短数十年之内，连续击败了欧陆上最强大的两个国家，统一了北德意志。
问题是，这仅仅是帝国陆军的认识。
别忘了，在很长一短时期内，帝国海军都形同虚设。直到冯承乾出现，帝国海军才真正踏上了历史舞台。
由此产生的问题就是，绝大部分帝国陆军将士并不把帝国海军当成战友。
别的不说，开战之后，帝国海军在芬兰湾的两次行动，都是在主动配合陆军，而帝国陆军却从来没有主动配合海军。最直接的证据就是，帝国陆军在西线战场上，从来没有考虑过攻占比利时的港口。
要知道，如果帝国陆军能够攻占比利时的港口，哪怕只是一座港口，帝国海军在北海上的行动也将更加方便。
事实上，提尔皮茨早就看出了问题，只是没有提出来。
与提尔皮茨谈过之后，冯承乾觉得很有必要单独找德皇谈谈。正如提尔皮茨所说，关键在德皇那里。
第二天，冯承乾一大早就去了波茨坦皇宫。
因为德皇通晓军事，所以冯承乾没有拐弯抹角，直接提出了最关键的问题：是否有信心打赢这场战争。
显然，冯承乾非常准确的把握了德皇的心理活动。
当时，德皇也正在考虑这个问题，而且正是为此，才决定召开一次由陆海军高级将领参加的军事会议。
从某种意义上讲，马恩河会战结束之后，德皇就对胜利产生了怀疑。
大战爆前，没有人认为帝国将战败。在德皇看来，如果施利芬元帅制定的计划能够得到彻底执行，哪怕经小毛奇大幅度修改之后，施利芬计划的可执行性大幅度降低，但是也有很大的希望。甚至可以说，正是有施利芬计划摆在那里，在六月份的危机中，德皇才会表现得极端强硬。
马恩河会战后，德军的进攻行动被迫终止，德皇不得不怀疑最终的结果了。
问题是，怀疑就有用吗？
大战已经爆，帝国只有两条路可走，一是战胜，二是战败。
虽然以当时的情况来看，和谈不是没有可能，但是需要付出很大的代价。法国已经明确表示，除非德意志第二帝国交出在普法战争中获得的所有战果，包括把阿尔萨斯与洛林地区归还给法国，不然法国不会停战。
这场仗，肯定得打下去，关键是打成什么样子。
“毫无疑问，我们绝对不能战败，哪怕只是名义上的战败。”冯承乾非常清楚德皇的心思。“英法俄跳动与制造这场战争，并且结成联盟，都有一个目的，就是彻底打败我们。虽然英法俄的动机并不一样，英国是要阻止我们成为全球第一强国，保住全球霸主的地位，法国则是在为普法战争复仇，想夺回阿尔萨斯与洛林地区，俄国则想消除向西进军欧洲大陆的障碍，取代我们成为欧陆霸主，但是有一点非常明确，英法俄绝对不会善罢甘休，就算我们做出让步，战争也不会结束。”
德皇点了点头，没有反驳冯承乾的观点。
“很明显，我们只有一条出路，那就是战胜所有敌人，取得最后的胜利。”
“你仍然有信心？”
“有，当然有。我们现在最不能缺的就是信心。”
“或者说，我们现在拥有的，也只有信心了。”
“陛下要这么说，我不会反驳，但是我们必须看到取胜的希望。”
“什么希望？”
“英法俄根本没有为战争做好准备，至少在两年之内，我们仍然有较为明显的优势，如果能够在两年内取得决定性胜利，那么我们仍然有很大的希望打赢这场战争，并且取得预期的结果。”
“什么是决定性胜利。”
“有三个。”
德皇点了点头，示意冯承乾说下去。
“第一，我们应该转移重点。”
“你是说，以东线为重？”
冯承乾点了点头，说道：“虽然法金汉表示能够在西线取得突破，但是随着英国远征军大规模到达，我们在短期内击败法国的可能性几乎为零。如果继续在西线投入重兵，只会使西线成为一个无底洞。”
“问题是，我们不在西线打，不等于英法也不跟我们打。”
“这正是我要说的关键。”
“你的意思是……”
“就算我们不在西线动进攻，英法也会跟我们打，而且我们在东线打得越狠，英法在西线的进攻就越猛。”
德皇点了点头，表示明白冯承乾的意思。
“关键是，英法有能力在西线击败我们吗？”冯承乾稍微停顿了一下，说道，“回到柏林后，我找提尔皮茨元帅谈过，而且从他那里获得了一些西线的战报。根据我的判断，帝国陆军面临着一个极为严重的问题，即进攻力量比不上英法联军的防御力量。也许，在很多人看来，这是个严重的问题。那么，我们为什么不能反过来看，如果帝国陆军进行防御，英法联军又能怎么样？”
德皇没有开口，而是在思考冯承乾这番话。
“更重要的是，战场在法国国土上，而不是在帝国本土。不管打成什么样子，只要我们守住了现在的战线，受害的就是法国，帝国本土不会受到影响，支持帝国军队作战的工业力量也不会受损。”
“你说的没错，第二点呢？”
见到德皇来了兴趣，冯承乾也更有信心了。