比尔吉沃特·刻骨海岸·屠宰码头。
日落时分，残阳将自己最后的光辉投映到了海面上，将整个屠宰码头都涂抹成了鲜红色，让人一眼看去，压根分辨不出这满目所见之殷红，究竟是霞光与暮色，还是海怪屠宰场横流而出的鲜血。
这是屠宰码头最繁忙的时刻。
无数归港的猎海船收帆下锚，海猎人船长们一面艰难地维持着前后船之间的距离、避免碰撞，一面扯着嗓子和屠宰码头上揽客的海怪屠宰工交涉，以期待着为自己辛苦捕来的大鱼和海怪换取一个更加合适的价格。
当然，在海盗之城，这些名义上从事捕鱼、猎杀海怪工作的猎海人，偶尔也会兼职干一票海盗的买卖。
那些捞了一笔外快的船只会在归港之后去栈桥码头排队，然后船长和水手代表一起去自己相熟的销赃商人那里为赚来的外快估值——船长提供人脉，而水手代表则是监督船长，避免私吞回扣。
有兼职的海盗，自然就有全职的海盗，只不过那些海盗船有更加稳定的组织架构和销赃渠道，不需要在屠宰码头小打小闹，所以那些规模惊人的海盗船队通常不会进入刻骨海岸，而是会去鼠镇停泊，并在那里花天酒地地庆贺着一场劫掠的成功。
那些扯着海盗旗的大船的呼啸而过，让不少人长出了一口气，这些人大多数是武装商船的乘客和护卫——在比尔吉沃特，这些不得不暂时停泊补给的商船和货船通常不靠岸，而是联系可靠的供应商，让对方划着小船为自己送上补给和淡水。
毕竟是比尔吉沃特，是海盗之城，哪怕商船武装到了牙齿、甚至还有护卫舰随行，一切也都需要小心、小心、再小心。
总而言之，在这个收获的时刻，不管是肩负重任的船长、等待干活的屠宰工、提心吊胆的商船水手、严阵以待的安保护卫、等待着夜生活开始的水手，没人希望出现意外。
所以，平时习惯了混乱的屠宰码头乃至于整个刻骨海岸，在暮色降临之际虽然有些拥挤，但却难得地呈现出了一种井井有条的状态。
然而，就在夕阳终于开始沉入海面的时候，一艘大船的抵达却搅乱了所有平静。
看样式这是一艘武装商船，但在主桅上悬挂所属旗帜的上方，却悬挂着一面描画着弯刀、手枪和铁钩的海盗旗。
和那些海盗船不同，它的目标并非是鼠镇，而是径直驶入了刻骨海岸，在拥挤的船只间掀起了一片混乱，所到之处引起了无数人的破口大骂。
被挤占了泊位的船长、被迫更改航道的水手、被打搅了生意的海怪屠宰工，纷纷扯起了嗓子，朝着这艘没有眼力的船喷起了口水。
但……也只是喷一喷口水而已了。
就算这艘船明显在插队，其他船只也还是第一时间避开——不仅是因为它的吨位更大，更是因为那面海盗旗所代表的意义。
没错，虽然它只是一艘商船，但它属于铁钩帮。
而属于铁钩帮，则是意味着它的所有者就是著名的十二海域之王·比尔吉沃特最大的海盗头子·海盗之城实际上的话事人·海洋之灾·普朗克。
换句话说，这是一艘为普朗克收集财富的武装商船！
所以，就算它在码头横冲直撞，搅乱了屠宰码头的秩序、毁了不少船只和屠宰间的生意，水手们也只能骂骂咧咧地问候亲属、过过嘴瘾而已——而且，过嘴瘾时亲切问候的对象还要局限在这艘船的范围内，万万不敢牵扯到普朗克本身。
而作为这一切的始作俑者，这艘柑橘号的船长巴伦，面对着铺天盖地的骂声，则是愉悦地站在船头，一面面露不屑，一面用更大的嗓门骂回去。
“不爽就特么来撞老子！别在那叽叽歪歪扯些没用的闲屁！”
“啧啧啧，你骂人都没有海玫瑰的娘们在床上的时候带劲！”
“你知道我娘是谁？那我还得谢谢你呢，哈哈哈哈哈哈哈！”
“……”
“……”
对于巴伦来说，对方的污言秽语不过是一群杂鱼的无能狂怒而已——他这次从艾欧尼亚归来带回了数量惊人的珍宝，总价值甚至可以和上次普朗克洗劫蛇刀庙的时候相比，这种情况下，这些杂鱼再怎么愤怒，也奈何不了自己一点。
骂吧，骂吧！
你们的语言攻击不会让老子掉块肉，反而会成为你们的墓志铭！
只要让普朗克先生看见了自己带回的宝石、丝绸、香料、黄金和奴隶，他一定会对自己大加嘉奖的——到时候只要自己随便提上一嘴，那几个骂得最脏的混蛋就会被铁钩帮用绳索吊起来，然后整个都沉到海里去喂鱼！
我就是横冲直撞了，但那又如何呢？
这里可是比尔吉沃特！
拳头大才是硬道理！
眼见得对手的气势渐渐降低，志得意满的巴伦单方面宣布了自己的胜利，为了留点唾沫去给普朗克汇报，最终他勉强结束了骂战，将右手臂举起，轻轻地挥了挥，向着身后吩咐道：“行了，可以落帆了，准备下锚吧。”
然而，让巴伦没想到的是，他已经扶住了船舵、准备好了停泊，但柑橘号的速度却没有丝毫减缓的意思，依旧在沿着平行于海岸的方向航线——水手们并未落帆，也没有下锚，整艘船依旧在乘着海风，向着屠宰码头匀速前进。
什么情况？
眉毛竖起的巴伦单手扶住船舵，转过身去想要给自家大副和水手都进行一番口水洗礼，但入眼所见的情况却让他瞪大了眼睛。
甲板空荡荡。
本应正在忙碌工作的水手，此时竟一个都看不见了。
而本应该正指挥水手工作的大副，则是被一根粗壮的缆绳套住了脖子，整个人都被吊在了副桅杆上，眼见得已经是活不成了——他面色发黑，舌头已经伸得老长，双手无力地垂下，正随海风摇摆。
偌大的甲板上，除了正手扶船舵的巴伦自己之外，就只有一个年轻人。
这个年轻人身材颀长而笔挺，肩膀开阔而厚重，四肢修长而有力。
此时此刻，他正手扶腰间的短笛和硬皮书，压着头顶的兜帽，微微眯着眼睛，打量着屠宰码头。
他银白色的头发和斗篷深灰色的衣角在海风之中同步纷飞飘摇，也一起被夕阳染上了几分火红。
而同样被染成了红色的，还有他的银色睫毛和红色眼眸——这让他本就如红宝石一般美妙的眼眸显得迷人而深邃，配上他年轻而立体的面庞和艾欧尼亚人独有的细腻皮肤，巴伦敢说，海玫瑰的每一个娘们都愿意免费地邀请他和自己共度良宵。
这个年轻人巴伦是认识的。
他叫博涅，是巴伦这艘船上最珍贵的“宝物”之一，一个蹩脚的法师。
虽然他的施法水平很一般，但对于这张脸来说，会使用魔法就够了——巴伦相信，那些诺克萨斯贵族为了改善血脉，一定会为了这样一个有魔法天赋的英俊年轻人慷慨解囊！
他们会从自己手中花天价买下这小子，然后各种意义上将他彻底榨干，并在得到了他的血脉、确认了新生儿不会夭折之后将他处理掉，然后宣称孩子是自己的种。
没错，这个叫博涅的年轻人，其实是巴伦准备拍卖的奴隶。
似乎是察觉到了巴伦的目光，正打量着屠宰码头的博涅转过头来，笑眯眯地看向了巴伦，并似乎很友好地向着他挥了挥手。
“你好啊，船长先生。”他的语气仿佛询问晚餐吃什么一样寻常，表情也颇为亲切，但嘴里的话却让巴伦的汗毛都竖了起来，“你也看见了，大副先生似乎还挺喜欢副桅杆的，那么，船长先生一定会对主桅杆满意的，对吧？”
“你是博涅，头等舱的乘客，对吧？”巴伦选择了装傻拖延时间，他一面露出疑惑的表情，一面用背后扶着船舵的那只手臂的手肘卡住了船舵、并将手伸向了后腰处，握住了火枪的握把，“其他人呢？那些水手都去偷懒了？”
“水手们都在船舱里，当然，乘客们也都在。”博涅似乎对他的小动作一无所知，“我上来透透风，这就是比尔吉沃特嘛？挺漂亮的——”
博涅的话还没有说完，巴伦就以惊人的速度举起了火枪、完成了瞄准、扣动了扳机。
虽然随着巴伦卡住船舵的右手手肘移动，船舵忽然失去控制，柑橘号猛地一晃，但巴伦的瞄准却没有受到一点影响，灼热的子弹飞出枪膛，径直射向了博涅。
然而，就在子弹即将命中博涅手臂的时候，一股无形的力量却以博涅为中心猛然荡开，将铅弹轻易地弹飞到了一边。
“抱歉，枪走火了。”一击不中，察觉到博涅似乎不是自己以为的蹩脚，巴伦的脸上迅速堆起了微笑，“博涅先生，这是个误会。”
“误会？”博涅脸上依旧带着微笑，仿佛他完全相信了巴伦的话，“水手长先生说你试图将我卖到诺克萨斯去，那也是个误会？”
“当然，当然。”巴伦忙不迭地点头，“您和船舱里那些脑满肠肥的僧侣不一样，我一开始就知道的，他们才会被卖掉，您是我们尊贵的乘客——否则您也不会住在头等舱。”
说这些话的时候，巴伦丝毫没有刚刚与人对骂时候的凶悍和暴戾，反而看起来像是个平和而真挚的老实人，仿佛这一切真的只是一个误会，而刚刚的枪击也只是一次走火而已。
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“哦，是这样啊。”博涅露出了一副恍然大悟的模样，“那大副先生所说的，你已经联系好了几个颇有权势的诺克萨斯贵族家族竞拍，这也是一个误会？”
“啊，当然，我怎么可能联系诺克萨斯人！”巴伦继续点头道，“这可是普朗克大人的船，谁不知道他刚刚抢劫了诺克萨斯人的利维坦号，我怎么可能联系什么诺克萨斯人。”
故意将话题引向普朗克，巴伦看似是在解释自己不可能联系诺克萨斯贵族家族拍卖博涅，但实际上却是在强调自己的背景：这可是普朗克的船，如果想要对自己动手，那可得多掂量掂量。
随后，巴伦又似乎是很不满地转移了话题：“马上就靠港了，那些懒骨头甚至都躲进了船舱里去偷懒，连博涅先生这种贵客都怠慢，这真是太失礼了，作为补偿，博涅先生的船费我这就退给您……”
说着话，巴伦将火枪塞回了腰间，并顺便摸出了一袋钱，放在手里掂了一下。
袋中钱币碰撞，发出了叮叮当当的声音，看起来分量不轻。
“博涅先生，真是抱歉啊。”巴伦大步上前，将袋子递给了博涅，“都是误会。”
显然，按照巴伦的意思，这是一场交易——重新估计了博涅水平的巴伦似乎并不想彻底撕破面皮。
博涅眨了眨眼睛，自然地抬起了手，伸向了那一袋钱。
看起来他接受了交易。
然而，还没有等他接到钱，巴伦的另一只手就已经抽出了腰间的弯刀，全力斩向了博涅——暴起偷袭的巴伦依旧将博涅的手臂作为了目标，这样能让博涅失去抵抗能力，又让他不至于失去生育能力、以保持交易的价值。
虽然之前博涅抵抗子弹的法术看起来威力十足，但巴伦对自己的这一击充满了自信，他的弯刀可是经过海巫附魔的，带有很惊人的破法效果，防御魔法在这柄弯刀面前，和一张破抹布没有什么区别！
自信满满的巴伦一刀斩出，但刀柄传来的触感却并非是刀刃斩入血肉的切割感。
好消息，这一刀巴伦劈开了博涅的防御法术，海巫的附魔还是很有用的。
坏消息，这一刀并未斩到博涅的手臂——当巴伦意识到了不对劲的时候，博涅的左手已经稳稳地捏住了弯刀的刀刃。
海巫所附魔的诅咒在接触到了血肉之后，发出了腐蚀的嘶嘶声，但博涅如玉石般洁白的左手却没有丝毫损伤，那碧绿的诅咒仿佛只是一抹颜料，并不具有任何伤害性。
巴伦有点懵了。
“船长先生，这也是误会吗？”博涅左手发力，硬生生将弯刀从巴伦的手中夺了下来，“用破法弯刀砍我，也是误会的一环？”
巴伦张口结舌。
“你瞧，船长先生，你就是这样不礼貌，就像是大副先生、水手长先生一样，明明我付了船费，希望你载我离开艾欧尼亚，但你却在图谋着交易之外的部分，还试图偷袭我。”博涅的脸上露出了苦恼的表情，“我是一个很公平的人，但你破坏了这场公平，所以还是请你去桅杆上吹一吹风吧。”
说话间，一条缆绳如毒蛇一般竖起，将巴伦缠了起来，并迅速地倒吊上了桅杆。
“不，博涅，不要！”巴伦一面努力挣扎，一面大喊道，“没人控制，这艘船会撞上屠宰码头的——我不能死，我要掌舵！”
“撞上就撞上了吧。”博涅云淡风轻，“我会游泳。”
“可是船舱里还有很多其他的乘客！”眼见着敌我实力差距过大，巴伦果断开始了道德绑架，“我是个混账，我想把他们卖掉，但他们是无辜的啊！”
“无辜？”
“是啊，他们是无辜的人，你不能为了惩罚我，就让无辜之人葬身鱼腹啊！”巴伦摆出了一副痛心疾首的表情，“等船靠岸，我要杀要剐随你，但现在你需要我掌舵！”
“哦？是吗？”博涅挑起了眉梢，“可据我所知，除了我之外的乘客，无一例外都是卷钱跑路的艾欧尼亚僧侣，他们在艾欧尼亚人自发抵抗诺克萨斯入侵的时候，卷走了他们的军资、向你付出了高额的船费外逃，这些人应该算是叛国吧？而叛国者……似乎怎么都称不上无辜啊。”
“那也要将他们交给艾欧尼亚审判，放开我，博涅先生！”巴伦继续赌咒发誓，“我保证将他们送回艾欧尼亚，进行最公正的审判！用我的生命保障！”
面对着博涅带有审视的目光，巴伦的表情要多诚恳有多诚恳，仿佛真的打算放下屠刀，用余生践行诺言。
“说得好，但那和我又有什么关系呢？”眼见着巴伦还在演，博涅终于绷不住了，脸上再也不是风轻云淡的神情，而是不加掩饰地哈哈大笑了起来，“你不会以为我会在意这个吧？”
巴伦瞪大了眼睛。
随着博涅的态度发生了一百八十度转变，也许是因为倒吊导致的大脑充血，也许是因为博涅态度的飘忽不定，他现在的大脑里一片混沌。
“那么，重新自我介绍一下吧。”博涅清了清嗓子，“我叫博涅，是个恶魔……或者说，是个亚扎卡纳。”
巴伦恍然。
“所以，船长先生，你刚刚在试图道德绑架一个恶魔吗？”
“放，放下我。”巴伦还在挣扎，“不放过我，普朗克先生是不会放过你的……”
“嗯嗯，普朗克我知道。”博涅一面笑，一面点头，“但就算是十二海域之王，海洋之灾，又能拿一个恶魔怎么办呢？”
巴伦陷入了沉默：“……”
“甚至反过来，如果我打算对他做什么。”博涅继续道，“他又和此时被倒吊的你，又有什么分别呢？”
“海洋之灾是蛇母的眷属！哪怕强大的河流之主都不会干涉他对比尔吉沃特的统治！”面对着死亡的威胁，为了活下去，巴伦终于还是将这个宝贵的、不应该被透露的消息，随着肺里的最后一口气一起吐了出来，“而你，一个亚扎卡纳，是不可能抵抗普朗克的——放我下来！”
“啊，这真是一个让人惊喜的消息。”听巴伦这么说，博涅不仅没有丝毫担忧，反而面露喜色，“还有意外收获——看在这个消息的份上，我可以给你一个痛快。”
“不……”
巴伦还想挣扎，但下一刻，一根缆绳就绕过了他的脖子，猛地向上一拽。
原本被倒吊的巴伦身体终于摆正，随着一声稍显沉闷的、代表着颈骨折断的咔哒声，柑橘号船长先生骤然停止了呼吸。
他被挂在了主桅杆上，和副桅杆上的二副面对面地吐出了舌头。
生命的最后一刻，他听见了书页翻动的声音。
听声音，似乎是博涅腰间有着木质厚皮的那本。
在船长死亡的同时，柑橘号也发出了一声哀鸣——不是船在哀悼船长，而是没有掌舵人的情况下，这艘武装商船撞在了屠宰码头岸边的唤蛇者号角上。
没有落帆下锚的柑橘号速度极快，再加上船只满载的惯性，这一撞直接撞破了柑橘号的左舷，龙骨似乎也发生了弯折。
下一刻，在船只的方向猛然一转，径直冲向海岸的同时，整艘船以肉眼可见的速度开始了下沉。
见到了这一幕的博涅好整以暇地收起了硬质书，将其挂回了腰间，在默默地估算了一下船只的下沉速度和航向之后，他轻轻地打了个响指。
堆在角落的备用帆仿佛活了过来一样，很快冲到了他的面前，自发地折叠撑起，成为了阶梯的模样，载着博涅优雅地登上了瞭望台。
然后，当博涅想要再打个响指将其回归原位的时候，一道蓝灰色的影子从船舱里冲了出来，沿着备用帆所撑起来的阶梯，迅速地窜到了博涅的身边。
“哦，你可真是个小机灵鬼。”博涅迟疑了一下，最终选择将这只蓝灰色毛发的猫咪抱在了怀里，“行吧，那我就带上你好了——所以，我应该叫你什么呢？”
猫咪睁着眼睛，眨也不眨地盯着博涅。
“很好，我喜欢你这个表情。”博涅满意地点了点头，“那么，就叫你汤姆好了。”
“喵？”
“汤姆。”
“喵！”
就在这一人一猫的“对话”中，柑橘号一面下沉，一面驶向屠宰码头，在太阳彻底坠入海平面之前，在这里工作的屠宰工见到了让他们永生难忘的一幕。
倾覆的大船在彻底沉没之前，勉强靠在了码头的岸边，一个怀抱着猫咪的英俊青年优雅地迈出了脚步，从瞭望台上走下，仿佛下舷梯一般，踏上了屠宰码头的陆地。
在他的身后，庞大的柑橘号彻底消失了漩涡之中，只留下了一面铁钩帮的海盗旗孤零零地漂浮在水面上，向所有目击者证明着他们所见并非幻觉。
博涅的影子被夕阳拉得老长，他低声对汤姆咕哝了一句之后，似乎是对着脚下的影子，笑眯眯地脱帽致意。
而在博涅的脚下，漆黑的影子也一起脱帽致意。
“欢迎来到比尔吉沃特。”