在徐锦凤的愤愤叨叨中，马车来到了客栈门口。
楼涟这回表现得相当之坚挺，竟没进客栈，放下徐锦凤后就干净利落地坐着马车离去了。
而接下来的半个月，楼涟偶尔会来客栈看看他，还会顺手带上一些不值钱但又非常贴心的小物件。
比如一个崭新的荷包，那歪歪扭扭的针线角，一看就知出自她本人的拙劣表演。
再比如一把她亲自作画的折扇，所画之物据说是一只涅槃重生的凤凰，但徐锦凤怎么看都像是一只着了火的小鸡。
这倒也让徐锦凤放下心来。
只要瑞王不来明抢他这个人就好。
而这半个月也是热闹非凡。不是这个梅园文会，就是那個桃园诗会，连带着烟花之地的生意也是变得火热爆棚。
徐锦凤拒绝了诸多文人士子的邀请，一窝心思地呆在客栈里薅佛经羊毛。
文宫中。
百余卷被他背得滚瓜烂熟的佛经，便安安静静躺在了书房的大架上。
文宫文气，也随着这一半个月的诵读，倒是多出了一倍有余，但依然细如发丝。
这就尴尬了。
好像量变并没有引起质变。
到底如何才能提升修为呢？
这就是没有前人经验借鉴的苦恼，只能自己摸石头过河。
……
瑞王府。
锦衣玉袍老帅哥坐在亭中，闲看池旁桃红柳绿，感受天边云卷云舒。
“殿下以为明日这殿试，谁能中得状元？”
一个道貌盎然的白发老叟面带笑意问道。
“不是徐锦凤便是孔方然。”
瑞王自信道。
“哦？瑞王为何这般笃定。”
老叟屈指一算，却算了个寂寞。
“本王这个侄女皇帝有凌云之志，要想有所作为，改变当今格局，她必然要倚重寒门和孔家。”
瑞王微微一笑。
论揣摩人心，他自问天下第二，便无人敢称第一。老道的推衍相术在他面前也只能称弟弟。
随即，他在纸上写上了一行字，笑眯眯道：“老先生可敢与本王打个赌。”
“赌甚？”
白发老叟也是老了兴趣。
“就赌殿试策论之题！”
瑞王拿起了纸，上面赫然写着：收天下之权于中枢——
正是徐锦凤贡试写的策论的一部分。
老叟当然不信，他捋了捋须：“好，赌了。老夫若是输了，王爷一直心心念念的《万里江山图》就送给王爷了。”
“哈哈，先生爽快。那本王若是输了，楼涟便做你的孙媳妇如何？”
瑞王开玩笑道。
“哈哈，一言为定，王爷到时候别反悔就行。”
老叟拍手大笑。
“楼涟，过来。”
瑞王对着亭外不远处候着的楼涟招了招手。
“王爷。”
楼涟走了过来。
“本王要给徐锦凤一场大富贵，说到做到。此乃明日殿试策论之题，你亲自去一趟，将之交给徐锦凤。”
瑞王笑着将纸折好，递给楼涟。
“奴婢这就去办。”
楼涟小心翼翼将考题收好。
老叟见楼涟远去，便道：“王爷就这么看重寒门吗？”
“世家门阀能与本王交好，但却不会交心，但寒门可以！”
瑞王眯了眯眼，“老先生可知，先帝北伐途中驾崩后，满朝文武大臣为何那么快就扶本王那侄女登基为帝？”
“不是为了抢先一步占据大义，让北蛮子无从发挥吗？”
老叟不假思索道。
“哈哈，这只是一个借口罢了。”
瑞王身上的气势徒然一变，凛然道，“是因为他们觉得这个女帝更好控制！”
老叟叹息道：“可惜天时地利人和，皆不在王爷。”
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“哈哈，老先生说笑了。既然君臣名分已定，本王自然不会冒天下之大不韪。不过女帝能给寒门的，本王也能给，甚至给的给多！”
瑞王意味深长道。
“所以王爷才这般礼贤下士结交徐锦凤？”老叟叹道，“但若徐锦凤不领情呢？”
“本王只是和他结个善缘，不求回报。”
瑞王似意有所指。
“妙啊！”
老叟琢磨了一会，眼前一亮，“施恩不图报，人情最难还！”
“哈哈，知我者，老先生也！”
……
悦来客栈。
楼涟将纸条交给了徐锦凤，还千叮万嘱这是殿试题，看过之后需立刻焚烧。
徐锦凤眉头紧皱。
这个瑞王，真有这么大的本事，能够左右女帝的意志？
要知道，殿试之题，是女帝当天一早亲自出的！
若有了此题，那就占据了先机！
状元还不是唾手而得？
这个吸引力不可谓不大。
但他最终还是没将纸条打开！
瑞王的好意，他心领了。
还是那句话，旁门左道，非他所愿！
既然要开辟儒道，自然是要堂堂正正！
否则，岂不是愧对这一身的浩然文气？
……
翌日。
门外传来店家的声音：“徐公子，该出发了。”
徐锦凤打开门，便看见了店家谄媚的笑容。这一个月以来，店家对他好的有些过分了。
不过他也不以为然。
毕竟现在身份不一样了，他有了功名在身，是士族了！
当然，徐锦凤早已将玉佩的事情抛之脑后了。
当初将玉佩交给店家时，他就从没想过要拿回来。
“嗯，准备妥当了。”
徐锦凤微微颔首。
“那某就先祝公子殿试一举夺魁了！”
店家恭维道。
“哪有那么容易高中状元，能中个二甲我就谢天谢地了。”
徐锦凤大笑着走出房间。
今天正是殿试之日。
今科贡生一同前往皇宫，由陛下亲自出题殿试。分出一甲三人，二甲二十人，三甲七十七人！
这百人要在吏部登记，授予官职。
而剩下没通过殿试的百人，则为后补官员，需再经过一两年的观察、考核，之后被外放各县各镇当个芝麻官。
一甲及第者，便是人们常说的状元、榜眼、探花。
除了孔方然与世无争之外，其他诸位名列前茅的士子，可都是摩拳擦掌，誓要在殿试场再分个高下。
贡试第一没什么了不起，殿试一甲及第那才叫真本事！
他们还有机会！
还真就不信了，凭自己的才学本事，会输给一个寒门学子？
贡生们一大早的先是被带去了一间偏殿，由礼部官员先悉心教导他们各方面的礼仪。
……
后宫。
大梁属水，以黑为主色。
身披黑底金身龙袍、头戴龙珠金冠的女帝却是望着御花园里的桃树发呆。
黛眉微聚凝相思。
一剪秋眸惹人怜。
当今女帝，国色天香，风华正茂。
嗯，且尚未婚配！
“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”
“此诗当真是凄美……”
女帝喃喃道。
从拿到这首诗后，她就被徐锦凤的才华深深折服。
她甚至没忍住，还私下派人去往南阳府，去寻找到底是哪个姑娘，竟让徐锦凤如此相思。
直到消息传来，那被徐锦凤牵肠挂肚的小娘子于今年开春便嫁作了他人妇，她这才喜露眉梢。