说起海家，麻尚仪不由得想起自己从镇国公夫人处打听到的消息。
这海家家主海西崖官职不高，却是直隶出身，家中也小有家底，之所以抛家舍业，远离家族，自请调到西北边军来任职，为的是庇护当年被贬到西北的表弟谢文载——那位被吴文安公利用去试探皇上与孙阁老的心思，过后却因畏惧皇权而弃之不顾的大才子谢探花。
因谢文载之故，海西崖对同样被贬到西北的吴门故生照应良多。二十多年下来，曾得他收留、援手过的流放犯官们前后加起来，竟有四五十人。虽然他们当中有许多人都死在了西北，可依然有大半遇赦返乡，甚至是回朝为官的。有这么一份香火情在，海西崖也不是无名之辈了。他如今不过是身居长安，远离故人，因此只能做个不起眼的小官。可他若是回到直隶，只怕立刻就能成为那些回朝的吴门故生的座上客，以仁义之名受世人称颂。
海西崖膝下只有一子，已经在肃州前线阵亡，儿媳同死，留下一双儿女，由海西崖夫妇抚养。他还养大了常贵太妃娘家堂侄常庚星的独子常安，改名为海长安，亦已娶妻生子。除此以外，因着曾在边城长年相依为命，如今谢文载与同样遇赦的吴文安公旧属曹耕云、陆栢年也仍旧依附海家而居，直到前不久才搬进了邻家的院子。
海家人口简单，家境殷实，家风清正。海西崖年纪虽然不小了，却是实干之人，颇得镇国公父子看重。他养大的义子、孙儿皆是文武双全，虽然一个家世复杂，一个年纪尚小，却已经能看出将来前程光明了。这样的海家，又好心救助了遇难的金嘉树，也怪不得后者愿意与他家亲近。
许娘娘应该不会介意树哥儿与海家的孩子结交往来吧？虽说树哥儿早晚要进京，离开这长安城，可海家也是直隶出身，听说海家夫妇曾多次提及，日后告老致仕后，便要回老家养老，并不会久居长安。京城与海家老家离得不远，往来也算方便。若是海家的哥儿愿意，也可以进京做官，与树哥儿做伴。
麻尚仪心里已经给金嘉树认可的好友做好了安排，只是为了稳妥起见，她得仔细再看两年，确定了海家孩子的人品才好。毕竟是要在金嘉树身边长久相伴的友人，若是人品不过关，日后风险就太大了，随时有可能连累金嘉树的……
麻尚仪心里拿定主意，便对春雨道：“我听说海家的姑娘与四房的姐儿交好，平日经常见面往来。你去找四房的丫头攀谈一番，看能不能打听到海家姑娘的事儿？”
海家孙女的年纪与树哥儿只差一两岁，也需得留心其性情人品，以防万一……
春雨应声去了，不到半个时辰便打听到了一些消息，回来报说：“海家的姑娘好象是单名一个棠字，海棠的棠，小名叫棠棠。她生得颇俏丽，礼数却很好，知书达礼，性子和善，不但与文君小姐、雪君小姐交好，其他几位小姐，也跟她相处融洽。听说吴家姐儿也与她相熟，时不时就会有书信往来。”
“竟是个知书达礼的姑娘？”麻尚仪不由露出讶异之色，“那日在周家三房西院，她多次出言反驳马老夫人，实在不象是个温柔稳重的性子。我只当她是个要强的人，得理不饶人，脾气直率，没想到她平日里不是这等行事？”
春雨道：“雪君小姐与吴家姐儿都很喜欢她，华君小姐也夸过她许多好话。她的书画都学得好，针线活也做得出色。华君小姐那里有她送的一条腰带，针脚细密，花样精致，配色也好看。若不是华君小姐身边的大丫头明说，我都看不出那是个十来岁的小姑娘做的，半点不比做了二三十年针线活的老嬷嬷差！”
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麻尚仪怔了怔，笑道：“那就难得了。这小姑娘平日里也没什么突出的名声，没想到竟是个样样齐全的孩子？她才多大年纪，怎么就什么都会，什么都好呢？京中高门世家的千金，多的是自小便扬名的名门淑女，可真能书画出众、女红也娴熟的，又能有几人？”
春雨又道：“听说她还跟着家里人习武，会耍长鞭，射箭也好。”
“她家原是军户，自小跟着兄弟一块儿学骑射武艺，也是常事。”麻尚仪对这一点倒不觉惊讶，“况且她跟着家人久居边城，若没点本事，如何能在边疆安居多年？就算她本来不会，她家里人也会教的。”
麻尚仪暗忖这小姑娘虽然不曾在城中扬名，但镇国公府的姑娘却知道她的长处，也不知道是真有才能，还是故意为之。镇国公府里的孙少爷中，与海家姑娘年纪相仿的不少，周家族中同龄少年就更多了。虽说海家的家风颇正，不至于有攀附之心，但凡事就怕万一，金嘉树与海家真的太亲近了……
麻尚仪暗暗打着要多留意海家两个孙辈品行的主意，忽然留意到海家姑娘名唤“海棠”，倒也巧妙，还令人颇为怀念……
麻尚仪想起了自己在宫中认的师傅，丁燕燕丁女史，她原是从藏书阁调往坤宁宫，专职为当时刚成为正宫皇后的周太后处理文书辞章的，为人正派，品行贵重，对小宫女们态度温柔和蔼。麻尚仪素来十分敬重她。
而丁女史曾提过，她的师傅原是藏书阁的主事女官丁海棠，可惜后来调去尚功局做司织了，出宫后没几年便死于非命。说来也巧，害死她的，便是那马老夫人宋育珠的娘家亲人，沁国公夫妇以及他们的嫡长女……
若不是丁司织发现了宋育珠卖国之举，及时阻止，又悄悄给平西侯府送了信，只怕平西侯世子一辈子都不会知道自己犯了何等大错。虽然当时被盗走的情报还是给边军带来了损失，但平西侯世子也知错能改，成为了一位军功彪炳的名将，不曾让胡人在边关占了大楚的便宜去……
曾家能亡羊补劳，可惜死去的丁嬷嬷却活不过来了。
麻尚仪想起自己出京之前，曾去丁燕燕女史出宫后的私宅探望过她，提及丁海棠丁嬷嬷昔日的血债。师徒俩都觉得，沁国公府已经得了报应，只剩下宋育珠这个罪魁祸首了。她这回定要看到此人认罪伏法，然后为丁嬷嬷上一炷香，禀明此事，好叫她老人家能得以安息。
只是麻尚仪没想到，宋育珠还未伏法，自己就先遇上了一位同样名叫海棠的小姑娘。她似乎也看那宋育珠不顺眼，多次揭穿后者的谎言，叫旁人不再为其花言巧语所惑……
莫非这是丁海棠丁嬷嬷在天有灵，故意为之？
这么想着，麻尚仪又觉得，这海家的小姑娘还是挺可爱的，自己似乎没必要太过防备人家了。会看宋育珠不顺眼、当场揭破其虚伪面皮的直率好孩子，又能有什么坏心思呢？