这条总长超过了700里的驿道虽然没用石头铺设，却也不是普通的泥土，有点像三合土，很硬，相对平整，马车在上面行驶起来没有太大颠簸。沿途分布着九个规模比较大的驿站，主要用于传递消息。
由于后方的辎重还在运输，洪涛也不急着赶路，每天不超过100里，在离开海军大库的第三天傍晚抵达了出京之后的第二站，滦州。
从清朝末期开始，开平和滦州一带就兴起了很多小煤窑和炼铁窑，当时从官府到民间都比较流行实业救国，想玩实业，煤铁肯定是基础。
1907年在袁世凯的支持下，北洋政府成立了滦州官矿有限公司，从德国采购了最先进的机器设备，最高峰的时候每日可产煤700顿。
洪涛让李之藻选择的铁矿区并不是后世的开平和古冶矿区，而是滦南的司家营矿区。原因很简单，他去这里实习过，知道具体位置，且有特殊标志物。
滦州之名取自于滦河，在滦州以南几里，滦河有条支流叫溯河。在三岔口的西岸，就是后世的司家营露天铁矿。不管在哪个朝代，也不管叫什么名字，都能比较容易找到。
滦州炼铁厂和铸造厂就建在铁矿下游两里处，附近还有砖厂、石灰厂、炼焦厂、碱厂、洗煤厂等等一大批附属工厂，全都建在滦河和溯河西岸。
这样安排除了统一管理之外还有个方便之处，把产品装船顺流而下进入渤海，既可以运往海河机械厂又可以换大船南下。
“万岁爷，这不就是一座大城嘛，只是味道难闻了些，灰土也多了些。”
王承恩此前最远只到过天津卫和大沽口，这是头次离京远行，一路上兴奋异常，看见什么都新鲜。突然见到了一大片被砖墙围起来的厂区，又开始大呼小叫了。
“只是九牛一毛尔，再过几年还会更大。”
虽然不是故意拍马屁，但这句话算是说到洪涛心坎里去了。往日只能从奏折上的文字间想象，今日看到实体，心中难免升起一股成就感。
不管自己对大明的改造能不能成功，至少在煤铁工业方面狠狠地推了一把。今后无论谁当皇帝，这一大片工厂都能让国家的脊梁稍微硬几分。
“还大！那岂不是要比京城还大了？”听了这个回答，王承恩不免有些迷惑。皇帝是九五之尊，所住的宫殿必须最辉煌、所在的城市必须最大，谁若是超过了就是僭越。
“恐怕不光这里，将来广州、福州都会比京城大，说不定马尼拉港也比京城大。那又有什么关系呢，只要朕在，即便住在通州城内照样是皇帝。
想被人从心里尊崇、畏惧、臣服，靠的不是宫殿大也不是座位高，而是能为别人带来什么。朕的新政可以让更多百姓吃饱饭，让外虏不再敢轻易进犯，比住在大城里管用的多。”
王承恩说的没错，如果光算面积的话滦州重工业基地很快就能超过京城。要是计算人口的话，广州也能在可见的年月内超过京城。甚至将来在南洋的某个港口，也会因为海贸的发展而变成大型城市。
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但京城并不会因此扩大规模，人口甚至有可能减少。在自己的规划中它只是个权力中枢，没必要非弄成大型城市。
面子这个玩意在自己的心目中连个屁都不如，如果皇帝住在村子里能获得声望加成，立马收拾铺盖卷带着皇后搬到南海子里去也无不可。
“陛下，李郎中率众前来迎驾了！”
李如樟就不像王承恩那么兴奋，他不光来过滦州工业基地，还是常客。陆军在此驻扎了一万兵力，同时也是护厂队的总部所在地。如果不是要拱卫京师，恐怕陆军都督府也得搬过来。
“都下马，随朕步行过去。李之藻乃国之栋梁，六年间兢兢业业埋头苦干，硬生生在一片荒地上建出如此规模的基业，就算换做朕亲临也不一定能做得更好。
尤其是你们，陆军里的枪炮马车全要依仗这里的钢铁。没有了李之藻与几万工匠的日夜操劳就不会有陆军、也不会有海军。”
顺着李如樟指的方向望去，在距离厂区围墙百米的路上影影绰绰站着不少人。洪涛率先下了马，把缰绳交给王承恩，一边走一边和跟上来的陆军将领们介绍这里的由来，算是给李之藻好好撑了回腰。
“陛下放心，臣等从来也不曾慢待过李郎中，倒是李郎中时常要我等好看。”李如樟紧跟在皇帝身边，开始打小报告。
“他会欺负你？”洪涛是真不太信。
“倒不是欺负，只是在训练护厂队时经常发火，一旦有队员因训练受伤，我手下的将领必然会遭到斥责。即便是当着臣，也丝毫不给留情面。”
“骂就骂吧，反正又不掉肉，你不是也没耽误训练吗？正好，伱先过去告诉李之藻一声，让他们别跪来跪去的。地上太脏，弄一身灰土不像话。晚饭也别弄太复杂，炸酱面足矣。顺便把各厂大匠都找来，朕有事要问。”
可惜这一针没扎对地方，洪涛根本不想管。李之藻又不是军人，和他讲藏兵于民的道理没什么意义。眼看着那么一大群人，先别让他们行大礼倒是真的。
赶了一天的路，肚子里还是空的，有时间摆谱儿不如赶紧找个暖和屋子吃口热乎的，顺便聊些生产上的问题来的实惠。这次只是随军路过，明天一早就得离开，没时间去各厂巡视，只能先听个大概。
“万岁爷，奴婢派人去弄炸酱面，就不用李郎中费心了。”李如樟还没走远，王承恩又凑过来了。
“住嘴吧，这里是军中不是宫中，你这个大管家没用喽。别理他，就按朕的意思办！”
王承恩的意思李如樟可能不太明白，但洪涛心里清楚。自打养心殿谋反案之后，自己的吃喝就由蹴鞠队全权操办了，从原材料的挑选到清洗处理烹饪，任何人不得沾染。
实际上即便再有人下毒，自己也大概率没什么反应。但总不能说百毒不侵吧，反正紫禁城里也不缺小厨房这点银子。可是出了皇宫就轮不到他来管着了，必须想吃啥就吃啥，想和谁吃就和谁吃！