拜伦心中一动，常驻在本土两党战场的渡鸦雾尼，就振翅飞向了那个“年轻画家”，将清晰的画面传输了回来。
“姐姐！”
又伸手拉起凯瑟琳戴着订婚戒指的小手，启动【黄金三角】，跟她共享了远方的视野。
只剩下本体不在这里，只有一个脆弱分身的魅魔忒丽丝·阿修贝尔一个人什么也看不到，抱着胳膊噘起了红唇。
山林间像踏青一样闲庭信步的【地狱画师】列奥纳多，看起来是個二十岁左右的英俊年轻人。
身上穿着普普通通的白衬衣和黑色长裤，外面照着一件红绿格子斗篷，金色的长发扎成小辫垂到背心，橄榄绿的双眸极为深邃。
如果这样一个充满了艺术气息和浪漫色彩的年轻人出现在贵夫人们举办的沙龙里，一定会让她们放声尖叫，当场就要因为争夺当晚带他回家的权力而大打出手。
但是拜伦和凯瑟琳上一次返回王都金斯敦接受伯爵爵位和圣徒之位的册封时，就在无意中窥探到了【魔鬼公爵】理查·约克的真面目。
也读取到了这位【瓶中魔鬼】的一部分底细，当然不会被他人畜无害的外表欺骗。
白银纪1471年年底，理查在巡视索伦堡亲王领领地的时候，无意间从海边发现了装魔鬼的瓶子。
他按照洋流的方向推断，漂流瓶大概率是顺着“第三环流带”从怪兽之海深处一路漂流到了环流带的尽头。
却并不知道这个家伙实际上来自更加遥远的，由活化知识统治的东方大陆，比他预想的还要危险百倍。
【瓶中魔鬼】承偌理查·约克只要把自己从瓶子里救出来，再送给自己一具合适的身体，就可以帮他实现三个愿望。
但条件是，理查获得什么东西，他的死对头就也会同样获得什么。
生性谨慎的理查只是实验性地许了一个愿望——得到成为神话生物【魔鬼】的禁忌知识《无底坑兽印》：
“统治地狱无底坑的【魔鬼】作为一种灵体生物，可以通过交易获取‘第五元素’的方式，像【夜魔】一样维持不朽。
正因为灵魂和第五元素是魔鬼永生的源泉，才会成为魔鬼交易的货币。
而只要保证灵魂不朽，就可以随意附身别人，替换自己终将一点点老去的身体，永远生活在人间。
其中最佳的附身对象就是自己血脉后裔，可以完美契合，不会出现任何排异反应。”
经过发生在王宫中的“死亡搁浅事件”后，拜伦和凯瑟琳已经知道，理查之所以想要可以随意更换身体的能力，就是为了占据他侄子的身体，摆脱这幅惹人厌烦的侏儒之身。
只要能借用侄子的身体顺利当上国王，他的其他愿望自然就可以轻松实现，根本不需要借助外力。
作为一个狡诈的阴谋家，【魔鬼公爵】理查十分清楚天上绝对不会掉免费的馅饼，对与魔鬼的交易非常谨慎。
他也按照约定，给瓶中魔鬼找来了一具和他拥有血缘关系的合适身体。
就是这位曾经极为落魄的落榜美术生，连维纳亚艺术学院都没能考进去的【画家】列奥纳多。
被来自东方大陆的魔鬼祖先附身之后，立刻不学而知，从过去对艺术“一窍不通”的庸才，一下子成了“无所不通”的全才！
【造王者】沃里克也因为交易的关系同样得到了禁忌之书《无底坑兽印》。
准备在将克拉伦斯公爵乔治送上王位后，夺取外孙或者外孙女的身体，顺理成章地变成这个国家真正的统治者。
可以说要不是有这个瓶中魔鬼在四处搅风搅雨，恐怕【魔鬼公爵】、【造王者】一时半会儿都没有这么大的野心，王党和伯爵党也打不起来。
瓶中魔鬼能在祖传一根“金牌搅屎棍”的黑廷斯王国把局面搅成这样，确实不负他自己魔鬼的种族名号。
这家伙才是真正的幕后黑手，那条隐藏最深的大鱼，同时也是潜伏在两人身边的“心腹大患”。
拜伦对这种手艺高超的“同类”有着天然的警惕之心，对他的每一步动向也格外在意。
“姐姐、忒丽丝小姐，老伍德维尔一时半会还不会露面。
不如我们先跟着这个东大陆来客去看看他到底要做什么怎么样？”
说着拜伦抵消了两个人的重力，仿佛两片落叶一样轻飘飘的随风飞了过去，忒丽丝的分身则拍打着翅膀跟在后面。
跟着【地狱画师】在林间默默穿行了十几分钟，前面突然出现了一片嘈杂声，穿过一个避风的山坳后，又看到了火光。
透过被冰雪覆盖的树冠，他们发现那是一队打着贵族旗号的追捕小队，明显是属于【造王者】沃里克阵营的伯爵党。
而且他们还在里面看到了一个熟悉的身影。
“咦？这不是沃里克手里那位傀儡女婿克拉伦斯公爵乔治吗，他也出来了？”
凯瑟琳有些疑惑这位伯爵党中的二号人物，为什么会亲自跑到冰天雪地里来追捕老伍德维尔。
其实和乔治同行的其他人也不太理解主君的意图。
一起围在火堆旁的某个贵族超凡者将一只烤好的野兔递到乔治手里，顺便帮他们问出了心里的疑惑：
“殿下，您何必亲自出来追杀那个老家伙呢？
现在他的【鲁伯特之泪】已经暴露出了要害，就在左侧腋下，只要能击中要害，哪怕只是一个拿着树枝的孩子都能杀了他。
咱们这个临时指挥部相对安全一点，但也有一定可能遭遇王党的斥候部队，不是毫无风险。
而且咱们背着沃里克伯爵偷偷跑出来，回去之后可能不太好交代啊。”
乔治听到“沃里克”的名字眼中升起一丝不悦，没有回答手下的问题，只是自顾自默默撕扯着兔肉。
这位克拉伦斯公爵比起自己的两个兄弟或许显得十分平庸，能力完全配不上他的野心。
但跟普通人相比也不算太差，不仅拥有三阶的实力，也掌握着最基本的权术。
别人都知道他是【造王者】沃里克推出来的傀儡，即使最终造王者打赢他的兄长，帮他当上国王他也没有什么权力。
他自己又怎么会不知道这一点？
在这个世界上，只要不具备【造物主】那种七阶唯一神的伟力，权力这种东西就从来都是自下而上，而不是自上而下。
他非常清楚自己不能一直躲在【造王者】背后，按照岳父的要求跟新婚妻子伊莎贝尔努力生孩子。
尽管从不懂政治险恶，有些天真无邪的伊莎贝尔，在闺房里那种又纯又媚的风情格外动人心弦。
他也必须要离开温柔乡，带着自己的班底脱离岳父掌控，在夺取王位的过程中用一切机会建立功勋，塑造威望，顺便攫取更大的权力。
当然他不会承认的是，自己身材瘦弱，身为一位【律法师】始终都被伊莎贝尔这位【惩戒骑士】压制，日子长了实在有些吃不消。
抬头看着有些刺眼的茫茫雪地，深深叹了口气，却只敢在心中低吼：
“力量！如果我拥有压倒一切的力量就不用再看任何人的脸色，也不需要让任何人承认我，我本来就应该是黑廷斯的国王。
造物主啊，您既然用三幻日昭示了天命，为什么就不能再赐予我相应的力量呢？
哪怕是仅仅能用来招兵买马的海量财富也行啊！”
他不能为外人所知的心声刚刚吐露。
铛！
脚下突然传来一声轻响，乔治低头一看，发现脚下躺着一只镶嵌着宝石的精美金壶。
又抬头看了看天，推断这只金壶应该是从围住他们这个小山坳的山巅上掉落下来的，至于具体来历就不清楚了。
正常情况下，在这个世界想要活的长久，就必须要对来历不明的东西保持必要的警惕性。
可乔治仅仅是看了这只金壶两眼，就再也挪不开自己的眼睛。
下意识将它从地上捡了起来，没有让任何仆从“试毒”就打开了盖子。
随着大片烟雾腾起，一只长着蓝色皮肤的“精灵”顿时从瓶子里钻了出来。
拜伦和凯瑟琳看得一清二楚，这从头到尾都是那位【地狱画师】四阶魔鬼的手笔，他的目标也显而易见，就是这个傀儡克拉伦斯公爵。
【地狱画师】身为造王者沃里克的隐秘“盟友”，掌握乔治的行踪甚至帮他在沃里克那里隐瞒行迹实在是再简单不过的事情，抓住机会之后果断出手。
“他这是要干什么？
一副灯神的造型，是要帮乔治完成愿望？偷偷摸摸的只为了做好事，帮助失意青年重新振作？”
听到凯瑟琳的疑问，拜伦摇了摇头：
“事情显然不可能这么简单。
就跟【夜魔】需要不停‘篡权’，【巨龙】需要不断收集财宝一样。
【魔鬼】这种神话生物晋升最重要的两种祭仪就是【权力的游戏】和【魔鬼契约书】。
全都是他们看家吃饭的天赋本能。
瓶中魔鬼八成是要借乔治完成某种仪式。
其实相关的知识我们之前也接触过。
比如咱们手里的《浮士德契约》一开始就是造物主、魔鬼以及浮士德这三者之间的赌约。
另一本大名鼎鼎的魔鬼契约书，则是雷米特教中保存的残缺零级圣遗物【所罗门王的钥匙】。
在这种交易中，如果头脑不够清醒，交易水平不行，一不小心就会被魔鬼利用规则漏洞扭曲愿望。
把契约的装饰花边拿来当做充满陷阱的隐藏条款都是基本操作。
一切的目的都是用最小的代价拿走交易对象的灵魂！”
果不其然，瓶子里的“精灵”向乔治介绍了自己的来历后，就提出可以满足他的一个愿望，但他的敌人也会得到一模一样的馈赠。
“什么？怎么会只有一个愿望？不应该是三个吗？
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另外两个呢，是不是你这个黑心的中间商吃了差价？！”
被魔鬼迷惑心智丧失了警惕性的乔治，虽然没有遇到过真的“精灵”，却也知道行情，大喜过后就立刻变成了被奸商占走便宜的恼火。
【瓶中魔鬼】上上下下打量了他的排骨身材几眼，怪笑两声：
“先生，我默认您的第一个愿望是身强体健，能一日一次，一次一日，早上起来还照样精神奕奕。”
乔治感觉自己像是被对方完全看穿，扭头看了一眼身边带来的人马，发现他们全都像是被按下了暂停键一样僵直在了原地，没有听到他们的对话。
这才涨红着脸吐出一句：
“对，你说的没错，我确实想要这个。”
【瓶中魔鬼】对他摇了摇手指继续说道：
“我默认您的第二个愿望是有花不完的财富。
挥舞着大把金币，想要美人就有美人，想要招兵买马就可以招兵买马。”
乔治的眼里立刻绽放金光，脸上的雀斑都因为兴奋而微微发红：
“你说的太对了，我确实也想要这个。
有了钱还有了强健的身体，还不是想怎么玩就怎么玩，给个小国的国王都不换啊。”
【瓶中魔鬼】好像一位深谙人性的大师，十分淡定地对他悠然道：
“我身为一位帮助过太多人成就伟业的精灵，实在太清楚人类想要什么东西了，说来说去其实就是那点事儿。
好了，现在来告诉我你的愿望吧。”
“我要”
乔治正要说出最后的愿望，突然想起“精灵”说过自己得到什么，他的敌人也会得到什么。
要问他现在的敌人是谁？当然就是他那位正坐在王座上讥笑他自不量力的兄长爱德华四世。
乔治觉得要是让爱德华四世得到了他许愿的好处，简直比杀了他还要难受。
而且他可是听说自己的那位兄长目前健康状况堪忧，和大嫂房事无度日渐消瘦。
要是让爱德华四世可以龙精虎猛地任意享受【海峡群岛第一美人】，那还得了？
他可是还等着将来弄死亲哥哥，再继承自己那位美艳绝伦的大嫂呢，关到金斯敦塔里做禁脔就是一个完美的选择。
于是乔治盯着“精灵”的眼睛说道：
“第三个愿望我不要别的，我宁愿放弃更好的宝物，也要让我的敌人得不到任何东西。可以吗？”
【瓶中魔鬼】怪笑一阵，回给他一个大拇指：
“不错，损人不利已，你已经有成为魔鬼的潜质了。
那么如你所愿。”
拜伦远远看着这一幕点评道：
“人果然是被神放在了世界中心的位置，可以因为选择而扬升，也可以因为一念之差而堕落。
不出意外，又有一位新的魔鬼要诞生了。”
他在书上看到过另外一个相似的故事。
女孩和未婚夫在深山里迷失了方向，未婚夫不小心吃了带着红伞伞的毒蘑菇，眼前全都是蹦蹦跳跳的小人，说不定什么时候就会丧命。
万幸的是他们遇到了一位住在林中小屋里的真精灵，可以满足女孩一个愿望。
女孩顿时大喜，连忙许愿道：“那请伱给我一份延缓衰老，让皮肤永远白皙嫩滑的秘方吧！”
精灵答应了她的要求。
于是女孩的肌肤变得白皙光滑，怎么晒都不黑，整个人永远都是18岁。
有的时候，一个人遇到的可能不是真魔鬼，但人类本身不加节制的欲望却永远都是。
【瓶中魔鬼】实现乔治愿望的方式跟【魔鬼公爵】和【造王者】一样，都是给了他一份禁忌之书《无底坑兽印》。
而且第一步祭仪“自私的选择”已经完成，可以直接入门。
除了“损人不利己”之外，还可以通过“滥杀无辜”、“合同欺诈”、“杀妻证道”、“全家祭天”等等方式完成，方式越极端获得的力量就会越强。
只要学习了禁忌知识，不仅可以让身体强健，还能用收集来的“第五元素”画出真实的金银财宝，别人根本分辨不了真假。
相当于拥有了海量的灵魂就拥有了一切。
当然，魔鬼没有对乔治说明的是，通过他主持的仪式入门，以后乔治、理查、沃里克作为他的下线，都要被动移交30%的第五元素给他。
每一份馈赠其实都早已经在暗中标好了价码。
其实【瓶中魔鬼】自己也是一样，也要将收获上交给他的上线一部分。
此时的东方大陆已经是一片红海，掌握着生杀大权的权贵们早被各大教派瓜分殆尽，这里却是一片还没有被开发过的蓝海处女地。
他来到这里后简直就像是老鼠跳进了米缸一样，想发展哪一条下线就发展哪一条。
如果换成拜伦的视角或许可以更容易的理解。
这就跟某夕夕的会员一样，一大帮人站在海峡的一边对海峡另一边饱含深情地高呼：
“同胞们，你们先不要下，等我发一条链接邀请你们再下呀！大家都是兄弟，麻烦不要忘了砍我一刀先！”
有这种千载难逢的好机会，可不就得充满了工作热情吗？
山林间，【瓶中魔鬼】重新变回了【地狱画师】的样子，心情极佳地继续深入高地。
嘴里哼着不知名的小调：
“现在还剩下最后一个目标，在绝境中老伍德维尔一定会抓住我这根救命稻草。
这样几方势力的下线我就可以全都凑齐，这样整个王国的局势对我来说就将会是一场单方面透明的牌局。
有这种得天独厚的条件又还怎么会输？
自从宗教战争开打之后，属于我们的春天就来了，混乱！动荡！死亡！多么迷人的味道啊。
伟大的【魔鬼大君】、【死亡钢琴师】洛琳娜陛下，一定嘉奖我这个率先打入新大陆的殖民者先驱。
我列奥纳多也将成为第一个顺利完成‘桥头堡殖民计划’的魔鬼。
呵，一群被权势冲昏了头脑的蠢货土著，因为害怕‘知识’而自我封闭了一千年，导致鲸油科技到现在才刚刚起步。
而我们的知识始终都在充分发展，实力远超这些土著。
只有我们亚巴顿密教才是这个国王乃至这片大陆天定的统治者。
到时候我也有机会成为螺湮纪元中统治一国的【魔鬼大君】了！桀桀桀”
数公里之外，拜伦眉头紧锁。
“新大陆？桥头堡殖民计划？
人类进军新大陆的桥头堡不是在‘世界之蛇·天球环流带’南侧的活板门吗？和黑廷斯有什么关系？”
微微一怔之后才突然想明白了他的意思。
“等等！对这些自认为文明等级更高的东大陆人来说，我们的旧大陆其实才是他们的新大陆，土著竟是我自己？！
这个【瓶中魔鬼】不是像母亲和表弟一样无意间来到了这里，而是亚巴顿密教正在有预谋地开启殖民活动。
因为铁锚湾人口太少，同样位于第一环流带尽头的黑廷斯王国就成了东方大陆反向殖民选定的桥头堡。
嘶——！”
拜伦头皮发麻，他发现自己一直有意无意地忽略了一个重大问题。
教会分裂会导致人心不稳，【白银律法】的力量也会因此分散，对源质潮汐的压制力明显降低。
他自己虽然趁着旧大陆乱局让神圣黄金帝国得到了长足发展。
可盘踞在怪兽之海厄喀德娜三角环流、源质之海、以及东方大陆的那些旧神眷族、怪诞也是一样。
甚至旧大陆乱的这么整齐划一，要是说没有什么幕后黑手导演这一切，只有傻瓜才会相信。
“现实可不是在玩游戏刷副本，等着主角一关关成长起来之后，再去找那个守在关底的boss单挑，然后走上人生巅峰。
事实上关底boss可能比所有人都想象的更加阴险、狡诈，在真正大举进攻之前就已经派出先头部队打好前站。
绘制地图、发展下线、用金钱攻势侵蚀上下层甚至建设学校潜移默化整个社会进行和平演变。
亚巴顿密教在南大陆没有分支，显然是打算不走寻常路，准备一步到位登陆旧大陆殖民巨龙王庭！”
拜伦意识到尽管自己成长的速度已经非常快，但是留给自己的时间可能根本没有原本预计的一年。
甚至没有得到零级圣遗物【鲸油动力蒸汽机】后，计划完成百艘重装巡航舰舰队所需的半年时间。
大概率在此之前，亚巴顿密教麾下的魔鬼和各种下级生物就已经像春雨一样无声无息地潜入到了黑廷斯王国。
【王权铁律·大宪章】本身就因为权力分散，好像筛子一样，根本就压不住这些邪门的玩意。
“如果我想把集体潜意识大海中那些灯塔序列超凡者构造‘灯塔矩阵’的经验搬到物质世界，在黑廷斯王国建立起一条相对稳固的‘深海防线’，拿来迎接螺湮纪元的第一次冲击。
就必须在亚巴顿密教大规模渗透之前，用【黄金律法】代替【大宪章】，把这片群岛国家打造成铁板一块。
我本来还想让王党和伯爵党鹬蚌相争渔人得利，现在看来已经时不我待了。”
想到这里，拜伦默默掏出了自己的那份一级圣遗物《浮士德契约》。
几分钟之后。
铛！
【地狱画师】列奥纳多脚步一顿，低头一看，发现一只看起来有些眼熟的金属瓶子莫名其妙落到了他的脚下。
“这是？？？”
等到看清那是什么东西，这位【瓶中魔鬼】的脸色一瞬间变得有些诡异。