零陵、宁远、道州三地交界一带最大的土豪劣绅，就是道州鹅塘镇的黄世杰黄老爷！
这个黄老爷并不老，今年不过二十五六，之所以是“老爷”，一是因为他家土地多，道州首富就是他家，鹅塘镇周围的土地都姓黄，都是他的！
二是因为黄世杰前几年高中了秀才，是有功名在身的秀才老爷！
可别以为“秀才”不值钱，考起来才知道难！
通常情况下，秀才的入取率也就是百分之一左右。
一百个读书人里面，只有一个人能考上秀才，老难考了。
洪秀全那么大能耐，也只过了考秀才的第一关——县试，然后去广州考府试就给刷掉了，考了几次都没过，最后实在没办法，只好造反当天王了。
而黄世杰黄老爷二十二岁那年就连试连捷，以永州府第一名的好成绩中了秀才。
这秀才的含金量可没说的了，妥妥的学霸一位。
不过“黄学霸”是有大志向的，所以他中了秀才之后，没有急吼吼去考举人，而是去长沙府著名的城南书院求学，拜在了经世派名儒罗泽南罗罗山先生门下。
这个经世学派不是个死读书的学派，而是个讲究经世致用的学派。因为经世学派出身的官员比较会做事，而且还比较会抱团。道光年间就出了陶澍、贺长龄、魏源这几个湖南籍的名臣名士，成了湖南这边后学晚辈们的榜样。
所以黄世杰黄老爷也想步陶澍、贺长龄这两位同省前辈的后尘，不仅要学做八股文，还要学经世致用的本事，以便将来高中进士后可以平步青云！
这理想当然是很丰满的，可是现实却是......有点骨感了！
这位黄老爷现在还没把罗罗山的能耐都学会，也没来得及考上个举人、进士，从而成为可以报销朝廷的大清民之父母，太平军就快打到他家“门口”了——整个鹅塘的地几乎都是他家的，甚至隔壁的菱塘、双牌的地都有一小半“姓黄”！这太平军现在已经兵临菱塘北面的零陵了，这不就等于打到他家门口了吗？
不过对黄世杰黄老爷来说，太平军打过来并不是最可怕......不就是一群迷信异端邪说的反贼吗？
这永州府一带自几十年前的白莲教起义开始，就没少过反贼！
什么白莲教、青莲教、天地会......隔上几年就会闹上一场。所以黄世杰这样的土豪劣绅早就习惯有人造反了，也早就有了处理反贼的成熟方案——就是办团练，既可以自保，又可以割几个人头去赚点功名。
而真正让黄世杰感到心烦意乱，甚至感到深深惶恐的是鹅塘镇内和鹅塘镇外越来越多，越来越穷的穷光蛋......实在太多太多太多了！
黄世杰虽然是个含着金钥匙出生的大少爷，而且还是赫赫有名的“江夏黄氏零陵分黄”祖祖辈辈都是大地主，到了清朝中期他这一房还成了工商地主！不仅买地收租，还掌控着潇水上的航运，鼎盛的时候黄家老号往北开到长沙，向南开到广州！
但是自打他懂事时开始，他认识的所有人......也包括他的父亲、叔叔、娘舅，当然还有他自己，都变得越来越穷了。
而且一年比一年穷，完全看不到改善的可能。
从十多年前那场洋鬼子打上门来的“庚申之变”开始，原本一直财源广进的黄家老号就不行了，生意一年更比一年差！除了从广州往湖南贩卖洋烟的生意还能赚一点，其它的买卖都没得赚。
而洋烟的大量输入和潇水航运的日益萧条，又让原本欣欣向荣的鹅塘镇变得非常萧条！
偌大的镇子上，除了烟馆、茶馆、赌馆、娼馆、当铺之外，好像就没什么兴旺的买卖了。
而黄世杰的三个叔叔和两个娘舅，也都染上了烟瘾，整天吞云吐雾，生意也没心思做，书也不能好好读，眼看着就废掉了，他们的家业也就败得更快，现在都需要黄世杰接济了......
不过这些个情况在黄世杰黄大学霸看来也没什么大不了的，真正让黄世杰感到恐惧的是连黄家最根本的租子和利息也越来越难收齐了！
对！就是恐惧！
身为一个经世学派的士大夫，黄老爷当然可以通过租子和利息一年比一年难收的现象，发现他所热爱的大清朝正在一步步走向末路。
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因为交租子和借高利贷的，都是大清朝最穷的人......他们不仅穷，而且还很多，越来越多，越来越穷。
租子和利息难收的表面原因，当然是租子高、利钱重！
这也不是黄老爷太黑，而是想要租地和借债的穷光蛋太多了......租子高到相当于收成的五成，照样有人抢着租！
而高利贷放到九出十三入也不愁没人借！
只是那些硬着头皮租地和借印子钱的佃户，总会因为收成不好、钱贱银贵和缺乏种地以外的赚钱机会等等原因，陷入了债台高筑的赤贫......不是一家一户陷入了赤贫，而是黄家所有的佃户都陷入了赤贫！
他们是真的交不齐租子，也还不上利息了。
可问题是交不齐租子，他们也要继续租地！
还不上利息，他们也要利滚利的继续借债！
租地给他们的黄老爷，放高利贷给他们的黄老爷，绝不是害他们的恶人，而是救了他们的黄大善人。
因为只有通过租地借债，他们才能挣扎着活下去......哪怕只是暂时的！
可这样的人如此之多，不就表明现在永州府，甚至湖南省，乃至全天下的穷苦人越来越多，而且都已经到了快要活不下去的时候了！
那么多的穷人活不下去会怎么样？
根据两千年来的历史经验，当然是.....造反！
那个什么太平天国，不就是广西那边活不下去的穷人反出来的吗？
他们的拜上帝的异端不过是掩护造反的外衣，一如白莲教、青莲教之流。如果没有那么多活不下去的广西穷光蛋加入，太平天国何至于此？
而据黄老爷所知，湖南这边活不下去的穷人比广西更多......
“黄老爷，行行好吧......”
“黄老爷，给口吃的吧！”
“黄老爷，您就买了我的儿子吧......求求您了！”
坐在一架滑杆上，被两个长工抬着，还被一群团丁保护着，正在鹅塘镇上巡视的黄老爷，突然听见了世界上最可怕的声音......他抬头一看，发现自己正处在鹅塘镇上最繁华的堤街上。
哦，应该说是昔日鹅塘镇最繁华的堤街，现在这里没有繁华，只有赤贫，活不下去的赤贫！
所谓堤街，其实就是建在潇水边堤坝上的街市，一侧店铺林立，一侧则是码头泊位。黄老爷依稀记得，自己年幼时跟随父亲巡视堤街时，此地生意兴隆，客商云集的场面。
那个时候，鹅塘的穷苦汉子，只要有把子气力，就能在堤街上找到口饭吃。
有饭吃，就不会反了！
等他们老了，没力气了，自然就反不动了。
那时候黄老爷还挺同情那帮苦哈哈的苦力的，甚至还觉得天道不公，穷人太多，甚至还幻想着将来会有一个让穷人都能吃饱喝足的太平盛世。
没想到......那时就是太平盛世了！
黄老爷忧国忧民的目光从满大街要饭的叫花子或卖儿卖女的穷光蛋身上扫过，然后长叹了一声：“活不下去的怎么人又多了？一天比一天多啊......”
一个上了年纪的老管家接过了黄老爷的问题，用沙哑的声音回答道：“老爷，湘江、潇水上的水运都断了快一个月了，原本还有口吃食的船工都断了顿，这不就活不下去了吗？现在又是农闲春荒的时候，鹅塘镇、双牌镇周围的穷苦人都和往年一样出门讨饭，可是零陵县城又被长毛围困了，所以讨饭的穷苦人都给堵在了咱们鹅塘，实在饿极了就在卖儿卖女了......老爷，您心善，要不买几个人？”
黄世杰苦笑道：“还买人？咱家也没多少余粮了......这年头最不值钱，最没人要的......就是人啊！”
那老管家叹了口气：“老爷，这些人，咱们不要......可有人要啊！”
听见这话，黄世杰就是一个哆嗦.......是啊，穷人，现在有人要，太平天国要！
真是太可怕了！