对于河洛城内的大部分权贵而言，现在的皇宫已经是一个透着死亡气息的绝地。
大半个月前的那场朝会，燕帝张璨孤注一掷，用帝王之血催发禁卫军的凶狠，当场杀死将近两百名朝臣。
这些人几乎都是城中大户人家出身，即便不是家主之身，也是家中的顶梁柱。
一场血色盛宴过后，几乎每座高门大宅之内都有哀音。
若非淮州军于当天攻破河洛，随即施行全城戒严，恐怕这段时间河洛会满城挂白。
故此，曾经梦寐以求的朝堂官职已经成为这些世族的梦魇，可是今日他们不得不再度踏足皇宫，来到太极殿外的广场上。
广场四周，锐士营悍卒围成一圈，甲胄鲜亮，刀枪如林，泛着冲天杀气。
一个又一个世家大族的家主在军卒亦步亦趋的监视下，战战兢兢地走进广场，站在指定的位置上。
日上三竿，广场上已经站满了人，足有一百余名。
“王兄，这究竟是怎么回事？”
一位中年男人看向身边的王安，神情凝重地问道。
此人名叫孟应，乃是龙冈孟氏之主，孟家在渭南路一带颇有根基，这些年通过和西北大陆上的代国商贸往来牟取暴利。
虽然孟应没有在北燕朝堂上谋求一官半职，但他和几位重臣关系极为亲近，只可惜那几人已经在大半个月前死在禁卫军的手中。
他与王安还算熟络，毕竟两家都是北地顶尖的门阀之一。
昨日得到齐军一员校尉的通知，孟应彻夜未眠，又不敢让人出门打探消息，因此见到王安便迫不及待地询问。
王安扫了一眼广场周围神情冷肃的齐军士卒，悄声道：“孟兄勿怪，愚弟实不知也。”
孟应轻叹一声。
河洛失陷，最害怕的便是他们这些世家大族，因为在元嘉之变前后，他们选择向景朝投诚，导致齐朝在江北大地的统治根基快速瓦解，无力阻挡景军铁骑南下。
齐军入城之后，他们仿若头上悬着一把利刃，惴惴不安又无计可施。
城内平静大半个月，一些人不禁生出某种幻想，以为齐军不会清算当年旧账，可是这一天终究到来，广场上百余名中年男人面色苍白，如丧考妣。
“见礼！”
一员齐军校尉忽地怒吼出声，险些将这些人吓个半死。
随即便见所有士卒行单手礼，目光整齐划一地望向南边。
数位齐军武将着甲而至，走在正中间的便是陆沉，他身边依次是来安军主将段作章、飞云军主将宋世飞和盘龙军主将柳江东。
广场上一片混乱。
若是放在当年，他们说不定连正眼都不肯瞧这些军中汉子一眼，但是如今人为刀俎我为鱼肉，焉有他们继续维持门阀体面的可能？
有人作揖，有人稽首，甚至还有那等胆小之辈双膝跪地，稀稀落落百态尽显。
陆沉与众将走到北边台阶上站定，居高临下地望着这些掌握无数财富和土地的巨户，冷峻的目光扫视全场。
基本没人敢和他对视，一些被他目光扫到的人忍不住紧张地吞咽唾沫。
轻柔的春风中，陆沉徐徐开口道：“依我本人的想法，你们这些硕鼠蠢虫都该死。”
一句话便让很多人冷汗涔涔，但是也有人眼神一亮。
他们惧于对方的刀枪，不代表失去了最基本的判断能力，陆沉这句话无疑定下今天的基调，或许只是敲打他们一番。
陆沉抬手一举，沉声道：“我朝天子仁厚，念及尔等当年或是受到胁迫，不得不投靠景人，若是大开杀戒未免不妥。故此，你们应当感谢天子仁德，可以继续苟延残喘存活于世。”
王安和孟应对视一眼，当即领头高呼道：“罪民叩谢大齐陛下圣恩。”
“罪民叩谢大齐陛下圣恩。”
广场上响起颇为整齐的声音。
“不过——”
陆沉唇边泛起一抹冷笑，继而道：“我却知道有些人不是被迫，早在二十多年前就和北方异族眉来眼去，暗中传递消息倒卖货物。在得到天子的允准后，我决定用这些人的血祭奠大齐无数英魂。来人，将孟应、纪同顺、郭言、张君嗣、汤安良、曾淳之等六人带上前来！”
早有准备的锐士营悍卒冲进广场，两人对付一人，直接架起对方的臂膀拖到台阶右侧。
场间登时一片混乱，这些养尊处优的达官贵人神情恐慌，下意识就想往旁边逃走，然而只听得身形魁梧的鲍安一声怒喝，锐士营将士钢刀出鞘，立刻将所有人逼回去乖乖站着。
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那六人当中，郭言是原北燕枢密副使，张君嗣是前任东阳路大将军，其余四人皆是门阀之主，此刻却如猪狗一般被拖过来。
他们仿佛已经知道自己的下场，此刻竟然连求饶的力气都没有，几近于瘫软在地。
只有孟应看向王安的方向，哀声道：“王兄救我！”
王安面露难色，虽说他这段时间带领燕国官吏协助齐军维护城内安定，然而谁不知道他也是泥菩萨过江自身难保。
在他犹豫之时，忽有一人挺身而出，高声道：“陆都尉，手下留情！”
站在台阶上的宋世飞当即拧起眉头，右手不自觉地摸向腰畔的刀柄。
陆沉循声望去，只见是一位身形瘦弱的中年男人，正是北燕次相虞荩臣。
当日太极殿血案，虞荩臣是为数不多的、禁卫军主动放过的大臣之一，或许是张璨念在他一心扶保燕国的份上。
陆沉抬手阻住宋世飞的杀意，向前一步，淡淡道：“为何？”
虞荩臣望着比自己小几十岁的陆沉，喟然道：“陆都尉，半个月前宫中便死了将近两百人，城中的秩序已经濒临崩溃。若是继续流血不止，河洛恐将陷入大乱。再者，孟应等人纵然死不足惜，可是他们的家族关联各方极深，还请陆都尉三思！”
陆沉微讽道：“虞相这般大义凛然，要不，你替他们死？”
场间陷入死一般的寂然。
虞荩臣嘴唇翕动，片刻后沉声道：“若是虞某一人之死可以平息陆都尉心中的怒火，愿请刀斧加身！”
宋世飞略有些诧异地望着这个北燕文官，段作章却皱起了眉头。
“好一派耿耿风骨，好一位仁德宰执。”
陆沉不急不缓地说着，目光扫过侧面那些引颈待戮、眼中又燃起生之希望的北燕权贵。
虞荩臣面无惧色，昂然屹立。
陆沉再度踏前一步，道：“不过我有些好奇，虞相如此视死如归，十五年前景军攻入河洛，烧杀劫掠无恶不作的时候，您在哪儿呢？”
虞荩臣面色微变，原本准备好的慷慨陈辞悉数堵在嗓子眼。
陆沉抬眼望去，目光如刀：“伱知道景军不会放弃河洛，笃定我军不会久留，迟早会撤出这座城，届时景国仍旧要靠你们这些人治理河洛。你想着这个时候用大义名分堵住我，救下这些通敌卖国的畜生，轻而易举收揽人心，成就自己的清名？”
“陆都尉莫要以——”
虞荩臣的话才刚刚出口，陆沉便冷厉地说道：“张璨已死，且无子嗣，你也想坐上龙椅，过一把登基大宝的瘾？”
虞荩臣哑口无言，身体不由自主地颤抖。
陆沉冷笑道：“这世上有很多忠臣，譬如边军萧都督和厉都督，譬如大齐中枢的两位宰相，如果此刻是他们站在你的位置，不管说什么我都愿意洗耳恭听。可是你这样一个出卖国朝利益换取飞黄腾达的叛徒，哪来的脸在我面前扮演风骨二字？”
“你既然叫虞荩臣，依我看不如改成人尽可夫的尽，这个名字才更符合你的卑劣一生！”
肃然无言的广场上，虞荩臣身体抖动的幅度在变大，面庞呈现出异样的红色。
“噗！”
几瞬之后，此人仰天喷出一蓬鲜血，身体朝后倒去。
站在他旁边的那些人无不呆若木鸡，片刻后发现这位北燕宰相竟已气绝，死后依然双眼瞪圆。
短短几句话就把一个老官儿活活气死，众人看向陆沉的眼神犹如瞧见九幽炼狱的恶魔一般。
陆沉漠然地扫了一眼虞荩臣的尸体，心中跳出一个不合时宜的念头，不知这人是因为心肌梗塞还是脑溢血而死？
他收敛心神望向其他人，缓缓道：“将这六人枭首，抄没他们的家财，所有亲眷收押送去京城，交由天子发落。”
鲍安朗声道：“遵令！”
几声惨嚎响起，紧接着六颗血淋淋的人头出现在所有人的视线中。
陆沉冷声道：“我奉劝你们一句，即便时局所迫不得不转变立场，也要想一想自己究竟是齐人还是景廉人。屈身于敌或许还能得到宽宥，为虎作伥必死无疑！虞荩臣之流虽然可憎，不过他有件事没有想错，我军确实有可能守不住河洛，但是——”
他冷眼扫视全场，加重语气道：“这次我能带兵攻入河洛，往后一样可以，你们将来在做每个决定的时候都要想清楚，你们的脑袋究竟扛不扛得住大齐边军的钢刀！”
“听明白没有？！”
面对他杀气大作的语调，广场上所有人畏惧而又整齐地回道：“谨记都尉之令！”