隆庆元年九月二十三日，户部终于放出话，开始发放七、八月份的俸禄。
鸿胪寺主簿袁咸安在鸿胪寺里坐立不安。
同一值房的同僚也焦急不安，嘴里发着牢骚。
“我们五寺就是后娘养的，俸禄也得等六部都察院的老爷们领完了，才轮到我们。”
“那不，五寺就我们鸿胪寺、太常寺、光禄寺是后娘养的，人家大理寺虽然比不上刑部，可是多少能在刑名上吃上一口。
太仆寺更不得了，马政革新，银子就跟通惠河的水一样，源源不断地往他们仓库里流。现在京里各衙门，腰包里钱最多的，就是太仆寺了。”
“我听户部的同乡说，户部这次要清查欠账。凡是在户部欠有旧账的，从这回发俸禄起，从里面扣。”
袁咸安心里一惊，连忙出声问道：“真的假的？”
另一位同僚答道：“真的。我听户部的同科说，户部尚书高公亲自发话，所有在户部有欠账的，从这月开始扣钱。不过不扣禄米，只扣俸钱。”
袁咸安心里稍微舒了一口气，按照成祖时传下的祖制，“一二品四分支米，六分支钞；三四品米钞各半；五六品米六钞四；七八品米八钞二。”
自己鸿胪寺主簿七品官，每月俸禄七石五斗。
俸禄八成米，钱给二成，自己在户部有欠账，就算两月的俸银全扣了，还有十二石米，就算户部的人心黑一点，给三分之二陈米。
拿去米店换，还能换回七、八石的新米。加上户部发的新米，足够一家六口吃两个多月了。
袁咸安在心里暗暗地算了一下，觉得日子还能凑合着过，不由地踏实了一点。
这时，一位其它值房的同僚跑过来说的一番话，又让他的心悬起来。
“诸位，我听户部的同年说，这月又开始折色了！”
“什么！”袁咸安等人忍不住围了过来。
当年成祖皇帝为了修建北京城，下令百官、勋贵、宗室俸禄，三成支米，剩下七成“春夏折钞，秋冬折苏木、胡椒”。
后来宣德年后，废除了一段时间，可是一旦朝廷国库紧张，就会延用此祖制。嘉靖朝四十六年里，有过七八年这样的折色。
现在大明宝钞比擦屁股纸还不如，肯定折的是苏木和胡椒。
苏木是重要的染色物料，胡椒是香料和药材，这两样东西平时还能卖得起价，关键是百官都折色苏木或胡椒，京城到处都是折卖这两样货品，肯定卖不起价了。
又一位同僚窜过来，悄声说道：“没错了，这月折的是胡椒，户部、吏部领俸禄的人出来说了，四品以下支两成米，其余八成折成胡椒。”
“四品以上呢？”
“四品以上全部支四成米，其余六成折成胡椒。”
“操！四品以上的官老爷，也不缺那点银子，全折成胡椒也不影响他们吃香喝辣的。我们不行啊，我们没有夏冰冬炭的孝敬，全指着俸禄过日子啊！”
袁咸安在心里一盘算，凉了半截，完蛋，下月全家要吃土了。
到了下午，轮到鸿胪寺的官员去领俸禄，袁咸安随着同僚们一起来到户部陕西清吏司。
按照律制，百官、勋贵、宗室的俸禄由为陕西清吏司核算和发放。
只见陕西清吏司外面一堆的绿袍青袍官员，人头涌动，熙熙攘攘，各个嘴里都没有好话。
“码得，又折物！折它娘的物！原本到手的俸银就没多少，一家买布做衣、油盐酱醋、人情往来、看病抓药，全在那点俸银里抠。
现在好了，本来没多少，还要被折物，我拿着这堆胡椒干什么？能当饭吃啊，还是能当钱花啊！”
“听说统筹局、督办处那边，一水的金花银子。”
“码得，没天理，大家都是读圣贤书，都是科试出身的，凭什么他们俸禄给的那么高，还直接给银子。”
“岂止给银子，听说他们每月有福利，直接给购物券。”
“购物券？什么玩意？”
“就是几大商号发行的劵，上面有写金额，直接去那几家商号里买东西，不用掏钱，用那劵当钱用。”
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嘶——！
周围响起一片倒吸凉气的声音。
“码得，说得我都想去那边了。”
“想去？谁不想去，关键得那边要你。”
听着纷纷扰扰的议论，袁咸安跟同僚们终于听到一声招呼声。
“鸿胪寺的老爷们，到这里排队领俸禄，请把腰牌准备好，我们是只认腰牌不认人。”有户部杂役在那里大声喊道。
袁咸安跟同僚们呼啦啦跑到那里排队，很快走进陕西清吏司的院子里，里面也多是绿袍青袍的官员，少见绯袍官服的官员。
还有不少身穿便服的随从仆人，他们都是四品以上官员派来领俸禄的。
袁咸安看到同科魏云来，失魂落魄从里面出来，右手里拎着一个布袋，里面瘪瘪的装了半口袋东西。
深一脚浅一脚地往院门走去。
“霏启兄，霏启兄！”
袁咸安的招呼声，魏云来根本没听到。
旁边有认识他的人问道：“欸，老魏这是干什么？”
有人摇头说道：“他日子难过。”
“怎么了？”
“当初为了留在京里，他借了一笔银子给吏部的那群貔貅。后来实在顶不住，找户部的前辈批了张条子，找户部借了笔银子，才把窟窿赌上。
看样子是清查欠账，把俸禄扣得七七八八。他家里人口多，十来口人全指着他的俸禄吃饭，看他手里拿着那点东西，估计就半口袋胡椒，能干什么？全家围在一起喝西北风？”
袁咸安跟魏云来同在嘉靖四十一年中进士，又一起在顺天府观政半年，然后同在京城里为官，往来得非常密切。
他知道魏云来家境贫寒，老家也没有什么人，所以没有什么带产投献门下的好事，全靠吃每月那点俸禄过日子。
又放不下面子，去卖文挣润笔费。堂堂国子学从六品助教，过得穷困潦倒。
自己有心想资助一回，却有心无力。
这月自家都要吃土喝风，哪里还有能力去帮魏云来啊。
慢慢排队，终于到了袁咸安。
他上前去，户部清吏司的主簿验过他的腰牌，在花名册上找到他的名字，点点头。
旁边的户部书办啪啦啪啦打了一下算盘，“鸿胪寺主簿袁咸安，官俸七石五斗。两月十五石。支米二成，给米三石。其余折物胡椒。
袁咸安尚欠户部库银七十五两，本月扣七两八钱。扣除欠债，再给胡椒六升。”
另一位书办递给袁咸安一本账簿，要他在上面签字画押。
完事后再递给他两张纸条，一张上写太仓库官米三石，另一张写有太仓库胡椒六升，均盖有官印。
袁咸安长叹一口气，收下这两张纸条。
出了户部，叫了家里仆人，又雇了一辆牛车，去南城太仓库里，用那两张纸条，把七、八月份的俸禄，一石新米，两石发黄的陈米，还有六升胡椒领回家。
家里的妻子一看，当即破口大骂。
“你寒窗苦读十几年，好容易中了进士，做了官，结果这日子过得，比乡下地主还不如！这日子怎么过啊！”
袁咸安连忙劝道：“休得呱噪！再等两三年，大哥儿长大一些，就能以读书的名义送回原籍，把家门撑起来，到时候就有人带田地家产投献门下，到那时候，你能安安心心做太太了。
且忍耐两年。要不是奔着官绅可免赋税，老爷我寒窗苦读这么些年干什么！”
袁妻这才慢慢忍下这口气来。
袁咸安住的地方，住的都是六七品官，左邻右舍，都是一片骂声。
他长叹一口气，“等明天把胡椒换了钱，好好盘算一下这月的日子。唉，这世道，越来越不好过了。”
第二天一早，袁咸安就被坊间吵闹声惊醒了，隐约间听到撕心裂肺的哭声，他心头一颤，不好，出事了！