“老爷，你相邀高部堂去户部签押房坐一坐，他允了。”高十三在轿窗外禀告道。
“好。”
高拱觉得很疲惫，说了一声后，坐在轿子里，晕晕乎乎地陷入到浅睡中。
轿子停住落地，他猛地醒了。
浑身抖了几下，高十三撩了轿帘，高拱钻了出来，在原地转了两圈，跺了跺脚，扭了扭脖子。
没过一会，高仪的轿子也抬了进来。
两人都是尚书，有资格把轿子抬进中院的轿房里。
拱了拱手，无声中，高拱在前，高仪紧跟其后，两人走偏廊巷道穿行，避开衙门里的众人，穿门过堂，很快来到后院的签押房里。
坐下奉茶，高拱开门见山。
“子象，报恩寺终于结案了。”
“结案了好。此事一日不结案，老夫的心一日难以落定。”
高拱微叹一口气，“只是大家都没想到，报恩寺一案，最大的好处却是被西苑拿到了。”
高仪捋着胡须，缓缓地答道：“这话有几分道理。报恩寺一案是计中计，剑指内阁阁老陈逸甫。不想被太子识破，提前打断，保下了陈逸甫。
新郑公，陈逸甫原本是内阁里与太子殿下走得最远的一位，现在好了，太子的这份人情，他怎么也要认吧。”
“是啊，我的那些门生故吏，瞒着老夫做的这件事，偷鸡不成蚀把米。不过子象，老夫下定了决心。”
“下定什么决心？”高仪反问道。
“从泥泞里跳出来，好生用心做些实事。”
高仪看着高拱，眼睛里闪烁着几分不相信。
“高新郑，你这话真的假的？”
“真的！”高拱没好气地答道，“十足真金一般的真！”
“哈哈，不再跟王遴他们搅在一起了。”
“他们务虚重知，老夫务实重行，终究是搅不到一起了。”
高仪听到高拱说得如此直白，倒也有几分行了。
“高肃卿，你说说看，想从哪里下手？”
“不瞒子象兄，前两年老夫在新郑读书，一直在想着大明的重重积弊。首先是九边。九边不宁，京畿难安，每年必须维持数十万兵马，需要往里面填数百万两银子的钱粮。
老夫思前想后，觉得稳定九边唯一的出路在于与俺答汗议和，开边互市。”
高仪脸色郑重地答道：“可惜此事被太子殿下做了。”
“是啊。太子殿下在此事上花了大心思。先是破了旧晋党，铲除了旧晋商。
以前老夫无比激愤，后来也想明白了。
换做老夫，也会这么做。开边互市，这么大的好处，凭什么便宜别人。当然要便宜自己人。”
高仪点点头。
大家都是在朝堂明争暗斗半辈子的人，这点道理还是懂的。
“不过在与俺答汗议和上，太子殿下做得比老夫要高明。先设计辛爱，打出一个柳河大捷，拿到了土默特部的把柄再与俺答汗和谈，最终谈出个好条件。
老夫在户部，看过山西以及后续开边的宁夏、甘肃互市条款，我大明可谓是占尽了便宜。王鉴川在书信有提及到，俺答汗暗地里把黄河以西、古浪和庄浪所以东，此前被鞑靼人占去的大小松山地区悄悄还给大明，让宁夏与甘肃能够连成一片。
太子殿下这份谋略，老夫自叹不如。”
高仪兴奋地接着说道：“不仅如此。与俺答汗议和后，太子还设计逼反了辛爱，让俺答汗的这位长子黄台吉，居然反大明、反土默特、反察哈尔，自寻死路。
我大明趁势发兵马，一举击破辛爱，吞并了三分之一的喀喇沁部，筑兴化、丰宁、承德三城占住了滦河。蓟辽镇的局面，骤然焕然一新。”
高拱也是敬佩不已，“这连打带消的连环计，让九边此前严峻的局势骤然一缓。不仅压力减去大半，还有余力进行兵马军改，进而挥师向东，剿除建州海西女真，消除九边东边侧翼最大的威胁。
只是苦了辛爱一人，舍弃全家性命全了我大明的这份功劳。”
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高拱和高仪对视一笑。
但凡一心为大明，勇于任事的能臣干吏，在看完朱翊钧为缓解九边危机，进行的一系列战略部署和采取的行动，都会心潮澎湃，无比地激动。
“是啊，自宣德年间，大明在九边屡屡受挫，不得不步步退缩，退到天子守国门，却挡不住瓦剌人、鞑靼人数十上百次的破边寇扰。
自与俺答汗议和，筑城滦河，进剿建州后，九边有多久再无寇警狼烟升起？”
高仪这话让高拱愕然震惊。
嘉靖朝的几次破边惊扰，高拱都亲身经历过。
严重的时候，九边狼烟无一日不升起。而每升起一次狼烟，就意味着大明九边军民，要死伤一批。
现在有多久，九边的狼烟居然没有再升起过？
这意味着大明九边军民，不知不觉中，太平度过了数百个日日夜夜。
高拱背着手，看着窗外，喟然道：“保境安民，我们没做到，太子做到了。”
他猛地转过身来，双眼里还闪动着光，“子象兄。老夫此前想的有些差池。想做大事，必先揽权。只是没有想到，这天底下想做大事的人，不止老夫一人。
太子殿下也想做大事，老夫觉得，他想做的大事，比我们都大！”
高仪终于欣慰地长吐一口气，为老友想通了感到高兴。
“肃卿啊，伱终于想明白了。”
“想明白了。再不想明白，太子殿下就不会再给老夫机会，会毫不客气地把老夫赶回新郑，起用张叔大。
到那时，老夫只能在舆图里开疆，在书本里建不世功业！”
“好！”高仪越发地高兴，“肃卿，你想哪里入手？”
“当然是户部！当初太子召老夫进京，任用为户部。起初老夫以为，这户部是天坑，是太子与徐少湖联手牵制老夫的桎梏。
到如今才想明白，这户部是太子殿下对老夫的考验。”
高仪兴奋地站起身来，背着手来回地走动着。
“肃卿兄，你真的是悟了，想明白了。太子殿下与近臣谈话中，屡屡谈到建立完善财税制度，许多想法细节，早就传遍朝野，不是什么秘密。
肃卿兄，你要是勇敢地扛起这面大旗，领着户部往此路走，我相信太子殿下一定会鼎力支持你的！”
“没错，老夫思量了这么久。
九边、海运、盐政，都让太子做完了，现在老夫必须抓紧时机，借鉴庞少南在河南、浙江所行的十段锦和一条鞭法，推行新财税法度，在山西、河南和直隶试行。”
“好！好！好！”高仪兴奋地围着高拱绕了三四个圈，最后停下脚步，“肃卿，我建议你找机会去一趟西苑。”
“去西苑？”高拱迟疑了。
去西苑，等于向太子殿下低头认输！
不行，老夫做不到！
老夫可以在暗地里向太子认输，借助他的权柄推行自己筹谋已久的新法，实现自己的理想。
但是直接去西苑，公开向太子低头认输，老夫真的做不到。
看到高拱的神情，高仪猜出他的心思，急得直跺脚！
“高肃卿，我的亲大哥，不，你是我亲大爷！去西苑又如何？你在朝中资历能比得过少湖公吗？
徐公可是隆庆朝阁老里第一位主动去西苑拜访太子的人，大丈夫能屈能伸！
太子殿下一直在敲打你，却没有放弃你，你还不自知吗？他是先皇的好圣孙，权谋之术一脉相传。
你只有才，却无忠，殿下只会用你一半；你有才又有忠，比如胡汝贞、张叔大、徐文长，就会全力重用，依为柱石！
高大胡子，你还不明白吗？”
高拱站在屋里，背着手，在阳光下恍如一棵青松。
下午，朱翊钧在紫光阁看禀文，冯保匆匆跑来禀告。
“户部高尚书求见？”朱翊钧愣了一下，随即脸上露出欣慰笑容：“这头河南犟驴，孤等了他快一年了。”