凌日当空，群鸦翱翔，光暗潇洒，帝国大槀刺九霄，谁可知，大汉灭亡已有十年光阴。
有蔡少公者，五陵人士，蔡叔嫡脉，后其祖又学于孔圣，七十二弟子之一，家学渊博，秦汉之时亦家有藏书。
时至古文大兴，乃献于安汉公，大喜，封为长史，后新建，亦有加封，奈何年事已高，不数年辞去，在家每日以研究谶纬为乐，大有所得，声名远扬，为当时之大家，天子有所闻，又赐数千金，另其为太学祭酒，传授谶纬之学，名声日显，为太学生重。
一日，乃蔡少公讲学之日，然蔡少公不喜愚笨者，故其只请太学生中名列前百者听着，又有十数名太学博士旁听之，外则有数百人窥视，能听得蔡少公只言片语，亦觉欢喜。
讲述半日，蔡少公忽然笑曰“今日所讲已完，但时日尚早，诸位可有所疑者，但问无妨。”
“祭酒在上，学生恰有疑问！”有一生起身敬曰，此人身高七尺，面如冠玉，当真是一美男子者也。
“但问无妨！”
“是，学生听闻，市井之间有谶书名曰《赤伏符》，乃雷劈巨石，石裂而出，为林间老农所得，传于市市井，小儿传唱坊间，长安处处可闻，曰：刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”
“学生研究一月，苦思冥想，却始终不得其要，所以询问先生，还请先生为学生解惑！”
未曾想，蔡少公闻之勃然色变，起身曰“此乃不祥之物，岂可研究？尔还是速速忘记为妙。”
然此生却不愿，苦苦哀求，只望蔡少公为其解惑，蔡少公感其所诚，只得叹曰“今日之后，吾恐难见冬梅之日，但汝为吾学生，吾为师。师者，传道者也，学生有所惑，师岂能不解。”
言罢，蔡少公端坐，众人亦端坐，蔡少公乃言“刘秀者，人名也。发兵者，起大军也。不道者，乃天地也。”
“此句之意，乃是天地不道，纲常伦乱，民怨沸腾，天残地缺，一片混沌。唯有名曰刘秀者，能够发兵捕捉不道，还天下太平。”
“四夷者，非古之四夷，乃是四方之师，未来天下混乱之时，定有四方真龙混战于天下，斗乱不休。”
“此句之意，乃是天下大乱之时，恐有四人称帝，自称天子，但真龙者，唯有此刘秀也。”
“四七之际火为主，此句甚难，吾也不知其所意，猜测之下，当时四七交错之机，得火者乃天下之主也！”
“是故，此书之意，刘秀当为天子。”
蔡少公言罢，殿内一片寂静，无人敢言。
众人初不明蔡少公初为何不敢言，今听闻其言，乃知此乃大不敬之语，按天子之脾性，蔡少公恐难有安宁也。
随机有人起身怒曰“祭酒为何如此怨恨我大新，竟咒我大新天下混乱。天子遵循古制，大辟天下，复井田，释奴婢，改币制，开四方，乃亘古未有之天子，圣人再世也不过如此，我新之天下，定可长治久安，万年不衰，哪有天下大乱之理！”
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蔡少公闻之不敢言，额头满是汗水，坐立难安，几欲离开。
此时有太学生，名曰邓禹，开口言曰“兄台不必如此愤慨，天下皆知我大新乃是圣人治天下，断无天下大乱之理。想来此等谶书，绝非天降，乃是有心之人恶意为之，试问，林家只有猎户，何来老农，山林岂可耕种呼？徒增笑料尔！”
“此言大善！”蔡少公拍手笑曰“吾等不过是因错就错，浅作谈资尔。”
蔡少公言罢便欲离去，结果邓禹却道“祭酒莫走，吾等既以为笑谈，不如再以为乐，如果真有此刘秀者，当为何人？”
蔡少公心知自己已是言语有失，再多言空有性命之忧，是故不再发一言一语，闭口不言。然太学生等，无此忧虑，反是畅所欲言，众人争论许久，最后皆曰“此刘秀定为国师刘歆，音同刘秀，天下唯有其之才德，可定乱世，也可平天下！”
蔡少公闻言，面露不屑，却依旧不多言，午市将至，蔡少公正欲离开，殿内忽有人笑曰“我名即为刘秀，此刘秀为何不能言我邪！”
蔡少公剧震，站而视之，见一少年，身高七尺七寸，松鹤挺拔，美须眉，大口，隆准，日角，行动间自有风雷之势。
“此非常人也！”蔡少公叹曰。
此时众人闻言，皆大笑，唯独此人不以为意，反而取书品读，于是令人将此子带来，蔡少公细细询问，得知此子名曰刘秀，乃前汉王族之后，汉高祖九世孙。
高祖生文帝刘恒，刘恒生景帝刘启，刘启生长沙定王刘发，刘发生舂陵节侯刘买，刘买生郁林太守刘外，刘外生巨鹿都尉刘回，刘会生南顿县令刘钦，刘秀乃刘钦之子。
刘钦为官正直，两袖清风，家中凄苦。后刘钦病死于任上，刘秀交由叔父刘良抚养。
刘秀虽家贫，但由爱农桑与六艺，于是入长安太学求学，学业甚是不错，众人皆赞。
“长安米贵，汝既家贫，何以为生？”蔡少公问曰。
“吾借得同窗好友十贯，够得簪花毛驴一只，每日驱赶毛驴接送同窗往来，可得活也！”
闻言，蔡少公赞曰“天下圣者，皆从苦也！”乃赐金十两赠与刘秀。
“汝有何志？”蔡少公又问道。
刘秀不言，蔡少公再问，刘秀方道“吾初来时路过新野，得知有女名曰阴丽华，乃是人间绝色，天下良配。初到长安，又见天子威仪，执金吾之势，心有所感，尝言仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”
“此言大谬！”蔡少公闻之大笑，而后道“执金吾不过狗仗人势，人亡则狗散，不得好死。阴丽华虽好，但阴者非阳，阳不如郭，难以为妻，当断则断，不可受其乱也！”
刘秀不解，蔡少公亦不多言，只是劝曰“长安居不易，不如回乡，务农采桑，或有所得！”
刘秀茫然应之，后依然往来于太学之间，后忽闻国师刘歆，改名刘秀。
又问蔡少公因家中奴婢获刑，夷灭三族，惨不忍睹。