萍水相逢，却碰出了几分缘法。
渡口，船夫摇橹劈开水波，载着许知秋行驶向对岸。
岸边，老者抱着女婴朝他挥了挥手，随后晃荡着离去。
许知秋换上了周一仙赠给他的一套粗布麻衣，
虽然破旧，但比之前他身上的烂布条是强多了。
除此之外，周1仙还赠给他十两银子。
当然不是白给的，
作为条件，他将许知秋那门《面人》的手艺讨去了。
许知秋倒无所谓，
给就给了。
有了钱，他换了双赶路的新鞋，然后置办了能拿得动的干粮清水，充作盘缠。
接着，踏上前往岷州的路途。
……
岷州之大，幅员数千里。
曾也是沃土丰饶，遍地锦绣风光。
然而，那是过去光景了。
仿佛这一州子民惹了天怒，
短短数年间，
洪水匪患、蝗虫旱灾，在这片土地上接连肆虐了遍。
使得往昔的富饶沃土，沦为几乎长不出粮食的不毛之地。
……
许知秋已在岷州境内赶了两个月的官道。
这一路经过的驿站隘口，皆破落荒颓，基本上百里不见人烟。
偶有路边见到奄奄一息的饿殍，往往就有眼冒绿光的野狗，三五成群在旁守着。
只待饿殍咽气，便一拥而上围着他的尸体啃食。
他远远低估了周一仙的告诫，
以致于到现在，
瘦了差不多三十斤。
之所以没饿死在半道，无非是凭着这份幸运——恶狗啃食死人，而他，啃食过野狗。
……
暑气炙烤得唇角干裂，
朦胧的烈日在晃动，仿佛天地都跟着旋转起来。
许知秋强忍着晕眩，寻了一处枯树荫暂时栖身，
把拐棍儿往身旁一杵，手往怀里摸了一阵，
好半晌，掏出一块拇指大的干饼子。
“嘎嘣！”
牙硌得生疼，
他吃力的啃咬着，任由干硬的饼子切割喉咙。
一手底下捧着，生怕丢了丁点儿渣滓。
好不容易咽下去，噎的他直咧嘴。
“三一祖师在上，这一遭，我不是要扔在这了吧？嘿……”
亏他还笑得出来。
高温烤得他脑雾蒙蒙，脑子里愈发出现不切实际的幻想。
比如：
“这会子，要是能有口冰啤酒喝该多好……”
上上辈子的饮料，他早忘了什么味了。
“咦？”
忽的眼睛一抬，看向远处，
“那是……”
暑气朦胧中，一缕袅袅炊烟，正在升腾。
竟有人家？
…………
“这位大嫂，我不是歹人，能否舍我碗水喝？”
篱笆院外，许知秋向主人家拱手。
那妇女正倚在门口，操针线缝着衣服。
闻言抬头，露出一张晒得黢黑的头面。
她眼神带点木讷，盯了许知秋好一会，露出稀疏的牙床：
“那快进来坐吧。”
说着起身朝着西厢房喊道：
“来人哩！”
许知秋被请进屋内。
这农家陈设破落，厨房拉着半截帘子。
大锅烧着，翻动着滚滚白烟，
有股子腥气。
妇人请他落座，便去了厨房，不一会儿端着个水碗出来了。
“多谢大嫂。”
他接过水碗正要饮下，眼睛一动却瞧见水面上……飘着几点油花儿。
“……”
他没有怎样，仍是一饮而下。
“小哥从哪来啊？”妇女守在一旁问。
“打南边过来的。”
就一人？
“是。”
“那感情好哩！”
她笑嘻嘻的道：
“俺家锅里正造着饭，你且坐着，我去给你盛上一碗。”
“大嫂。”
许知秋拽住她的胳膊，
妇女一怔，
不由得转头看向——那已然堵在门口的丈夫和儿子。
许知秋也跟着看了过去，
那汉子的四十多岁，小的与许知秋相仿，也是十五六。
都是眉毛稀疏，眼多血丝，正咧着缺牙的嘴冲他傻笑。
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许知秋低头沉默了几秒，问：
“我就是个逃荒的，能给条活路么？”
“那咋行？这年景碰到个活人可不容易嘞，再说了……”
妇女稀疏的齿缝中溢出涎水，嘿嘿嘿的笑个不停：
“你这年轻人的肉嚼着，那才叫嫩哩！”
说话间，已亮出袖口藏着的剪刀。
门口的父子也亮出了柴刀。
一家三口，向着他缓缓迫近。
书上说：目赤、眉稀，齿疏，筋黑，食人之相也。
“唉……”
许知秋合上眼皮，没有再说什么。
这年景，
这种事儿，
一点不稀奇。
画面一换，
一家三口转眼死了俩，
只剩那当家汉子重伤倒在血泊，鹌鹑似的抖个不停。
“别！别杀俺！”
他口吐着深粉色的血沫，胸口都凹下去一大块。
但他似乎还没意识到到自己所受的是致命伤，仍极力摇动着口舌：
“这地界连年遭灾，官府年年说赈灾，结果年年放空屁，地里又长不出粮食，人都活不下去嘞……”
“俺们挖草根，吃树皮，后来树皮都没得吃，就从旱厕里捞蛆……最后逼不得已，吃爹妈！吃闺女！吃邻居！吃过路的生人！俺们也不想吃……”
他话音一转，歇斯底里：
“可不吃人，俺们一家就全得饿死！”
“不吃人，俺们一家就得让别人吃了！”
“是这世道逼着俺们做鬼，俺能有啥办法！？”
他试图用他的道理，说服眼前这索命的“夜叉”。
许知秋却叹了口气：
“你误会了，我没想着审判你。”
这年景，活着已是不易。
岁大饥，人食人。
饿极了的人，早就不是人了。
不能以人字界定的生物，自然无法用人的道德标准去审判。
他又能去指责什么呢？
但，既做了就得认，就得承担相应的后果。
许知秋不是没给过他们机会。
他看了看那汉子已然死透的妻子和儿子，又看了看将死的他。
或许一家人整整齐齐，也算不上一件坏事吧？
黄泉鬼，胜过乱离人。
便操刀上前，
“安心上路。”
…………
送那一家上了路。
许知秋掀开帘子，来到厨房。
白雾朦胧中，一个灶台柴火正旺。
灶上锅盖嵌了一个缝儿，蒸气从边沿溢出。
先前那腥气……或者说肉香，就从这口锅里传出的。
许知秋脸色迟疑，片刻，深吸一口气，将锅盖揭开。
里面是一大锅汤。
乳白色的汤水沸腾着，锅的边沿堆叠着一圈油沫，时而翻出几片野菜叶子。
而在沸汤中间翻涌的，被剁得大小各异，形状不一的……是肉。
许知秋抿着嘴，眼中有些哀戚。
看结构，
锅里，应是不止一个人。
胃在翻滚，说不上恶心……还是渴求。
他惊觉自己的危险，连滚带爬的冲出了这间屋子，来到西厢。
推开门户，入眼，遍地人骨零碎。
然最醒目的，是一具被风干了许久的，以至于都成了腊肉的尸体。
看起来是个男的，发髻梳得考究，手脚纤细，应是个秀才或举人。
如今也被扒光了吊在梁上，干瘦的像把柴火。
干瘪的眼窝深陷，嘴痛苦向后的咧着。
腕上缠着个水蓝色的荷包，正面用红线绣着一个醒目的“安”字，
许知秋把它解了下来，
翻到背面，发现还绣着一行小字——
“山有苞棣，隰有树檖。未见君子，忧心如醉。”
将这句诗低声念了出来，咂摸着其中滋味。
听起来，像是妻子盼望丈夫早归，临别时所赠的信物。
那，这又是谁的丈夫，谁的父亲？
他心头无比苦涩，仰头看向窗外，喃喃自语：
“看来这边的世道，也没好到哪去啊……“
他是实在没有力气挖坑掩埋这些人了，唯有一把火，烧了全部。
内景中，又升起一面石碑。