深夜，城东宅院漆黑一片，静谧无声。
忽然，一道黑影翻过院墙，脚尖自地面轻轻一点，再度冲天而起。动作十分轻缓，丝毫未引起守夜弟子的察觉。
一起一伏之间，黑影以迅雷之势穿屋过院，直奔主人的卧房。
今夜，睡在主人房中的正是秦氏家主，秦明。
黑影飞身落地，未出一丝声响。月光下，露出秦苦那张憨直而凝重的脸庞。
站在院子中央，秦苦小心翼翼地环顾四周，右手将长空刀的刀柄再度攥紧几分。
此刻，刀已出鞘，唯有见血而归。
小眼聚神，眨眼已将四周的环境尽数印入脑海。最终，两道阴狠的目光笔直地射向十步之外，紧紧关闭的房门。
杀父仇人近在咫尺，滔天杀意自心底悄然攀升，贯穿五脏六腑，融入奇经八脉，最后冲破身体的束缚，逸散于天地之间。
一步、两步、三步……
秦苦单手持刀，一步步地向房门逼近，心跳随着沉重的脚步，变的愈急促。
“你终于来了。”
突然，一道满含戏谑的冷笑自房中响起，登时将秦苦吓的脸色一变，双脚下意识地连退数步。
然而，未等他抽身逃离，昏暗的院中陡然冒出数十道火把，将黑漆漆的小院照的亮如白昼。
与此同时，几十名持刀带剑的秦氏弟子从四面八方迅速涌入，眨眼将秦苦团团围住。
“吱！”
一声轻响，门分左右。神清气爽的秦明，在秦大、秦二、秦三的陪伴下，缓缓走出房间。
“你和你爹一样，自诩重情重义，实则愚不可及。”秦明上下打量着面沉似水的秦苦，似笑非笑地说道，“当初，你爹因顾念与我的兄弟之情，最终丢了性命。今日，你因顾念与柳寻衣的情义，甘心自投罗网。”
“废话！”见秦明装腔作势，秦苦不禁怒由心起，恶向胆生，鄙夷道，“像你这种自私自利的卑鄙小人，岂会懂得情为何物？”
“自古‘成者为王，败者为寇’。哪有什么对错？又谈何卑鄙？”秦明不怒反笑，“你爹自幼被长辈器重，何尝体会过被人冷落的滋味？他根本不知道，当一个人拼尽全力地证明自己，结果却被人视若无物的那种痛苦。要风得风、要雨得雨，当然重情重义，可如果他像我一样，凡事只能排第二……恐怕他的所作所为，比我还要卑鄙。”
“你以为世上所有人都像你一样在乎名利？”秦苦冷笑道，“你错了……”
“看看你自己吧！”秦明毫不留情地打断道，“如果你爹失去秦家长子的身份，便与今日的你一样。你就是你爹在逆境中的真实写照，自私、贪婪、虚伪、狡诈……”
“你放屁！”
“大胆！”见秦苦出言不逊，秦大虎目一瞪，怒斥道，“府主好歹是你的长辈，岂容你没大没小？”
“不错！”秦三劝道，“我们本是同宗同源，一脉相承，你身上流着和我们相同的血。如果你肯迷途知返，诚心认错，我相信府主一定大人不记小人过，将你重新收入秦家。”
“此话不假。”秦明点头道，“你我毕竟叔侄一场，只要你肯放弃仇恨，做叔叔的非但不会怪罪你，反而会对你视若己出，悉心栽培。你也知道，叔叔膝下无子，日后秦家的家业都是你的。”
“秦苦，这里都是你的亲族，或叔伯、或兄弟、或子侄。谁也不愿与你刀剑相向，你又何必对我们虎视眈眈？”秦三道，“如今，江湖中变数颇多，秦家风雨飘摇，如履薄冰。眼下正值用人之际，如果你肯回来，我们一家人肝胆相照，共同进退，难道不好吗？”
闻言，秦苦的眼中不禁闪过一抹踌躇之意，似乎被秦三的苦口婆心所动摇。
“你们说的……好像也有些道理。”
见秦苦松口，秦明不禁眉头一皱，难以置信道：“你的意思是……愿与秦家化干戈为玉帛？”
“天上没有掉馅饼的事。”秦苦撇了撇嘴，“你们千方百计地劝我回去，可有什么条件？”
“只要你肯回来，我们便是一家人。”秦明沉吟道，“既是一家人，任何事都好商量……”
“欸！”秦苦一副油盐不进的倔强模样，连连摆手道，“亲兄弟明算账，尤其是和你这种精于算计的人打交道，更要小心谨慎，我可不想步我爹的后尘。”
旧事重提，令秦明的脸色变的有些不太自然。
“罢了！”秦明妥协道，“既然你执意如此，我索性开门见山。我可以让你重回秦家，并将过往种种恩怨一笔勾销，前提是……你要交出‘玄水下卷’。”
“什么？”
“不必装模作样！我知道‘玄水下卷’在你身上。若无它的加持，当日在华山你根本不可能打败九叔，更不可能将其虐杀。”
闻言，秦苦不禁咧嘴一笑，似蔑视、似得意、似嘲讽，耐人寻味，令秦明极为反感。
“事已至此，我也不必隐瞒。”秦苦直言不讳，“‘玄水下卷’的确在我手里。只不过……我千辛万苦得到的东西，为何要拱手送给你们？”
见秦苦亲口承认，秦明的眼睛陡然一亮，眼底深处闪过一抹窃喜。再看秦氏三杰和其他秦家弟子，同样面露激动，欣喜若狂。
殊不知，得到“玄水下卷”，便如同替秦家弟子打破“天命”限制，非但功力大涨，而且能益寿延年，长命百岁。再也不必因为“短命诅咒”而终日忧心忡忡，惶惶不安。
秦明按下心中急迫，故作镇定道：“‘玄水下卷’乃《归海刀法》的另一半，唯有与‘赤火上卷’相融合，方能阴阳调和，摆脱反噬之苦。因此，它不仅仅是一本武功秘籍，更关系到秦家弟子的寿命延续。何其重要，你心知肚明。”
“不错！”秦大威吓道，“交出‘玄水下卷’，是为秦家所有人的性命着想。兹事体大，岂容你秘技自珍？”
“让你交出‘玄水下卷’，并不是让你放弃修炼《归海刀法》。”见秦苦犹豫不定，秦三赶忙解释，“我们只想从中得到阴阳调和的方法，并非觊觎它的武功。毕竟，修炼《归海刀法》需要极高的天赋与资质，盲目去练非但不能增长功力，反而会走火入魔，一命呜呼。因此，你不必担心我们夺走你练功的机会。恰恰相反，我们也希望秦家能有人练成《归海刀法》。如此一来，我们在江湖中的地位将更加稳固。”
“如果你仍不放心，大可将‘玄水下卷’抄录一份。”秦二提议道。
“这……”
“我知道你的心思。”秦明不给秦苦反驳的机会，怂恿道，“虽然我与你爹有恩怨，但如果他活在世上，一定不希望自己的儿子，眼睁睁地看着秦家深受‘天命’之苦而作壁上观，不闻不问。再退一步，你身为秦家子孙，想必也不希望见到秦家日渐式微。”
“你们的意思我明白，只不过……”秦苦挠了挠头，无奈道，“‘玄水下卷’已经被我毁了。”
“什么？”
此言一出，登时引起一阵轩然大波。
“毁了？”秦大错愕道，“怎么毁的？”
“一把火烧的干干净净。”
“你……”秦二气的脸色青，怒斥道，“你这逆子，为何烧毁‘玄水下卷’？”
“‘匹夫无罪，怀璧其罪’”秦苦撇嘴道，“留在身边，迟早是祸害。于是，我一不做二不休，将其一把火烧尽，一了百了。”
“你……”
“不过不必担心。”见秦家众人一个个咬牙切齿，愤恨不平，秦苦赶忙补充道，“虽然真迹已经烧成灰烬，但‘玄水下卷’的内容我早已背的滚瓜烂熟。因此，只要我安然无恙地活着，‘玄水下卷’永远不会失传。”
秦明的眼睛忽明忽暗，一眨不眨地盯着秦苦，似是在辨别他这番话的真假。
“怎么？不相信？”秦苦主动张开双臂，戏谑道，“不信自己搜。”
“你可以藏在别处……”
“这么重要的东西，我会藏在哪儿？”
“你……”
“府主稍安勿躁。”秦大先将秦明安抚一番，转而满心紧张地向秦苦问道，“你可否将‘玄水下卷’默写出来？”
“当然可以。”秦苦信誓旦旦，胸有成竹，“只要给我一支笔、一册纸，一夜之间便可将其恢复原貌，并且一字不差。”
“好好好！”秦三连连点头，“你今夜便写。来人，笔墨伺候……”
“等等！”秦苦大手一挥，冷笑道，“我什么时候答应你们的条件了？”
“什么意思？”秦二眼神一狠，勃然大怒，“如果不答应，那你刚刚说那么多……莫非在戏耍我们不成？”
“倒也不是。”秦苦故作为难道，“你们的条件是让我交出‘玄水下卷’，而且搬出一堆能压死人的理由。我若执意不肯，只怕不仅小命不保，甚至还要背上背祖弃宗、自灭亲族的骂名。”
“知道便好。”
“你们的条件我可以答应，但前提是……你们也要答应我的条件。”秦苦眼珠一转，同时面露诡谲，“礼尚往来，方能和气生财。嘿嘿……”
“你的条件？”秦三好奇道，“你有什么条件？”
“很简单……”
言至于此，秦苦的眼神陡然一变，萦绕在脸上的憨厚之意瞬间消失殆尽，取而代之的则是一抹阴寒刺骨的仇恨与杀意。
与此同时，他将长空刀朝秦明一指，在众人诧异的目光下，一字一句地说道：“我的条件是，用秦明的狗头，祭奠我爹娘的在天之灵！”
……