牢狱之中，四壁萧然，李易却从未有过一丝懈怠。每日晨曦初露，他便于那狭小之地扎稳马步，气沉丹田，一招一式地演练着功法，拳风虽因空间受限而无法畅快施展，却依旧虎虎生威，每一次出拳收掌都让他的武道修为渐渐提升，汗水湿透衣衫亦浑然不觉。
不被提审的时候，李易或端坐在角落，口中念念有词，或诵读经史子集，或默念策论兵法。那些知识在这阴森的牢狱中化为他心灵的滋养，他的眼神专注而炽热，仿佛外界的困苦都无法干扰他对知识的汲取。
刘贺有时会在旁边，满含笑意地看着这位好友之子，同在狱中，二人常就学问之事展开探讨。一日，李易对刘贺说道：“世伯，小侄对这《论语》中‘仁’之深意，尚有诸多困惑。”刘贺捻须微笑，道：“贤侄且说，这‘仁’者，爱人，然其境界有三，一为己所不欲勿施于人；二为推己及人；三为博施济众，你以为如何？”李易沉思片刻，答道：“世伯所言极是，只是这博施济众，身处这牢狱之中，又该如何践行？”
二人就此展开深入辩论，从圣人之言到当下局势，从道德规范到济世之策。李易思维敏捷，常能提出独到见解，引得刘贺连连点头，亦不时抛出难题，促使李易更进一步思索。在这探讨之中，学问之光如烛火，在牢狱的黑暗里闪烁不息，让李易在困境中不断磨砺自己，于学问之途渐行渐远。
李易被俘的第十八天，牢狱的门再次被打开。内卫寺千夫长哈利真走了进来，看见李易的衣服破烂不堪，伤痕触目惊心，也不禁暗自佩服，他道：“李易，你的坚韧和勇气让我敬佩。我给你一个最后的机会，只要你交出藏宝图，我们就放你走。”
李易提起铁锁链，冷笑一声道：“我不会背叛自己的国家和家人。你们若想得到藏宝图，就自己去寻找吧！”
哈利真恼羞成怒，拔出长刀指向李易道：“既然你这么冥顽不灵，那我现在就送你上路吧！”说着便挥刀向李易砍去。
李易嘿嘿冷笑，闭目等死。
砰，牢狱的门再次被打开。圣女阿茹娜微笑着走进来，高声说道：“住手！小李探花是国师欣赏的人物，岂可轻易杀害？”
李易看见阿茹娜这么好巧不巧走进牢房，时间火候拿捏得分毫不差，就知道他俩在演戏。
哈利真见是圣女亲临，立刻收刀躬身行礼道：“圣女，李易拒不交出藏宝图，还出言不逊，实在没有让他活下去的必要了。”
阿茹娜面带微笑却难掩眼中的复杂神色，走到李易面前，看着他伤痕累累的身体，心中责怪内卫寺这些人，下手太重了，说道：“小李探花，你乃人中龙凤，一代豪杰，何必在这牢狱中受苦。我敬佩你的气节和勇气，愿意给你一个选择。”
李易抬起头，看着阿茹娜道：“什么选择？”
阿茹娜微微一笑，说道：“无论你有没有藏宝图，你若愿意加入我女真国，成为我女真国的一员，我便可保你性命无忧，并且让你在女真国内享有崇高的地位。你意下如何？”
李易抬眼，目光清冷：“我乃华国人，只知忠君爱国，岂会因你几句诱惑之言便弃家国于不顾。”
阿茹娜走近一步，神色更显急切：“这华国贪官横行、小人当道，你才华横溢，郁郁不得志，我女真正值兴盛，你若来，必能大展宏图，何必执着于那腐朽之地。”
李易冷笑一声：“我所守者，乃心中大义，非一时之利。华国纵有奸佞，亦有万千忠义之士，我自当与他们共守山河，岂会投身敌营，背信弃义。”
阿茹娜神情有些哀怨，见李易拒绝得如此干脆，心中不禁有些惊讶。她没想到李易的信念竟然如此坚定。她心中对李易的仰慕之情更甚，但同时也感到有些惋惜。
阿茹娜叹了口气道：“既然如此，那我也不便强求。再过些日子，完颜宗翰下令会将一部分不愿意投降的华国官员集体问斩。李易，还有这位老世伯，你们的名字都在名单里。不过，我还是希望你们能好好考虑一下。毕竟生命只有一次，错过了可就再也没有了。”
李易道：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”
阿茹娜道：“李易，我始终把你当朋友的，你有没有什么话要我传达呢？”
李易看着阿茹娜，神情不似作伪，笑道：“谢谢，那你给我纸和笔，我有一首诗词抒发了我的心声，我想留下来。”
阿茹娜点点头，吩咐狱卒去拿纸和笔，并搬来了桌子。
李易蘸着浓墨写下了激励国人的名篇《正气歌》。阿茹娜看着这首闪耀着坚定的民族气节、威武不能屈、富贵不能淫的战斗精神以及生死不渝的崇高信念的诗词，知道已经不可能劝降李易了。
阿茹娜默默地转身离去，牢狱的门再次被关上。
刘贺竖起大拇指，赞道：“贤侄，头可断血可流，要留清白在人间。”
李易笑道：“世伯，小侄能与您共赴黄泉，与有荣焉。一句话共勉，生当作人杰，死亦为鬼雄。”
哈哈哈，牢房里传出两人豪迈的笑声。
……
李易被俘的第三十天，黄昏，铅灰色的云层沉甸甸地压在京城的上空，仿佛要将整个世界都吞噬。长安城皇城之外临时搭建了一个刑场，四周重兵环伺，刀光剑影在黯淡的天色下闪烁着冰冷的寒光。刑场四周弥漫着沉重而压抑的气氛，春风穿梭在街巷，扬起阵阵尘土。
李易和三十名左右的不愿意投降的华府官员被押解着，缓缓走向那决定生死的刑台。围观的人群中，有悲泣声，有愤怒的呼喊。
李易昂首挺胸，破烂的囚服沾满血迹，在风中微微飘动，露出的伤痕证明了那一身铮铮傲骨，他的步伐坚定而从容，目光平静而微微昂首看天。三十余名华府官员大部分也伤痕累累，他们相互对视，从彼此眼中看到的是不屈与决绝，默默以眼神传递着最后的信念与力量。
女真人将李易、刘贺以及一众坚贞不屈的华朝官员押往刑场斩首的消息，瞬间传遍长安城。长安城百万百姓被女真人屠杀了三十余万人，基本上家家都带孝，而现在又被女真人驱赶来看杀华官，百姓们悲愤交加，心潮翻涌，却迫于女真人的淫威，只得忍气吞声，敢怒而不敢言。人群中传来阵阵啜泣与哀号。他们望着即将被斩首的忠烈之士，为这些英雄即将遭受的厄运而悲痛万分。
刽子手们站在一旁，手提着大弯刀，冷漠地等待着命令。
监斩台上，监斩官完颜布真和新任长安知府陈吉并排而坐。完颜布真坐在监斩台上的高位，眼神时不时飘向台下被押解的李易，心中妒火与得意交织，“这李易，空有一身才华，却不知顺应大势，今日便是他的死期，阿茹娜也该明白，只有本王子才是值得她倾心之人。”
完颜布真转头看向身旁的陈吉，问道，“陈侍郎，哦不，如今该称陈知府了，你献出的长安城防图省了我们不少力气，有功必赏。你是识时务之人。本帅想问一下，听说你和李易有仇？”
陈吉谄媚地躬了躬身：“全赖殿下赏识，下官不过是为自己谋个出路，这些人不懂良禽择木而栖的道理，死不足惜。李易杀了我的儿子，我恨不得食其肉扒其皮，今天终于可以报仇了。”心里暗自盘算，虽投靠了女真，但这卖国求荣之名终究不好听，只能紧紧依附完颜布真，期望日后能在这长安城中坐稳位置，搜刮更多财富，登上权势的孟胜海。
完颜布真大笑几声：“杀一儆百，等李易人头落地，这长安城便彻底归我女真掌控，你这知府可以好好表现，大有可为……”
陈吉额头上渗出细密的汗珠，连忙道：“殿下放心，下官定当竭尽全力，绝不让殿下失望。只是李易等人在城中颇有威望，就怕百姓日后会有异动。”
完颜布真眼神一凛：“些许百姓，若敢闹事，杀无赦。本王子倒要看看，谁还敢做这出头鸟。”说完满脸得意地狂笑，他在攻城时被萧狂射了三箭，深受重伤，这几天终于痊愈，杀华朝的高官是他喜爱的事，特别是能杀李易，让他迫不及待地要了这个差事。
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完颜布真突然叹了一口气，现在镇守长安的是是他的亲叔叔西路军元帅完颜亮，其父亲东路军元帅完颜宗翰和圣女阿茹娜昨天紧急回上京城了。女真国皇帝完颜晟病危了。
女真国一场惊心动魄的皇位之争一触即发。完颜晟病危的消息如巨石入水，激起千层浪。东路军元帅完颜宗翰，手握重兵且久经沙场，在军中威望极高。他本在长安征战，如今因父皇病危紧急回朝，其弟完颜亮率西路军全力支持，使得完颜宗翰势力大增，有了雄厚的军事资本角逐皇位。完颜宗翰多年征战在外，为女真开疆拓土，自认为有足够的功绩与能力继承大统，且有国师帕恩巴支持，虽帕恩巴日前与华国霓裳宫宗师林菲儿火拼而亡，但大金寺势力雄厚，新任国师尼姆措和圣女阿茹娜也支持完颜宗翰。
完颜术敢掌控着十万御林军，这股力量不容小觑。御林军拱卫京城，是皇权的重要保障。他身为完颜晟的弟弟，在朝中根基深厚，对皇位亦有觊觎之心。他认为自己久居京城，熟悉朝政运作，且近水楼台先得月，有机会在这场皇位争夺战中先发制人。
完颜宗翰与完颜术敢之间，彼此猜忌与提防。完颜宗翰担心完颜术敢凭借御林军在京城发动政变，抢先登基；完颜术敢则忌惮完颜宗翰的军事才能与庞大的军队势力，害怕他挥师入京，以武力夺取皇位。
女真国朝中大臣们纷纷观望，各自权衡利弊，有的倾向于完颜宗翰的军功与霸气，有的则看好完颜术敢的京城掌控力，整个女真朝廷陷入了极度的紧张与不安之中，各方势力暗流涌动，只待一个契机便会全面爆发冲突，决定女真未来的皇位归属。
完颜布真叹了一口气，如果父亲能继位，自己二十出头的年纪就是太子了。他双手抱在胸前，用凶狠的目光扫视着，恶狠狠地吼道：“我再给你们最后一次机会，只要你们愿意归顺，荣华富贵任尔等享用，何必这般冥顽不灵，自寻绝路？”
李易、刘贺等三十名华国官员直面女真人的威逼利诱，毫无惧色。
刘贺怒目圆睁，双目似要喷出火来，他手指着完颜布真，声如洪钟地回击：“我华朝儿女，铁骨铮铮，脊梁坚挺如峰，岂会向尔等蛮夷低头！”
李易亦是毫不畏缩，向前迈了一步，挺直脊梁，怒视着对方，义正辞严地厉喝：“尔等这群强盗悍匪，休要妄想让吾等背叛华朝！”
完颜布真仔细打量着李易，心中燃起万丈怒火，这家伙被打得伤痕累累，还这么倔，父亲吩咐了不许打这个小白脸的脸，难道有什么深意吗？听说国师帕恩巴要收他为徒，皇上想许他为官，圣女想嫁给他。我呸，现在国师崩了，父亲回京了，阿茹娜也走了，哈哈，没人管他了。我等会就让他最后一个死，看看他的上级、同僚、朋友都死在他前面，看他会不会害怕。
完颜布真冷哼一声，面色狰狞，嘴角抽搐着咆哮：“莫要不识好歹，这乃尔等最后的生机！”
完颜布真向陈吉使了一个眼色，陈吉心领神会。陈吉满脸堆笑，对着昔日的同僚们拱手，劝道：“诸位，如今大势已去，何必再做无谓的挣扎。看看这周围，长安城已归女真，抗拒者唯有死路一条。只要你们肯归降，我担保以咱们的交情，大家虽然不能官复原职，但是在朝廷有一席之地，可以为百姓做事，日后荣华富贵少不了。”
礼部尚书韩节甫怒目而视：“陈吉，你这叛国之贼，竟还有脸在此蛊惑人心，我等生是华国人，死是华国鬼，怎会与你这等无耻之徒同流合污！”
其他官员也纷纷响应，“呸！你为了一己私欲，出卖国家，出卖朋友，简直猪狗不如！”
“我们虽官职不及你，但气节远胜你这软骨头！”刑场上骂声一片，众人皆对陈吉投以鄙夷唾弃的目光。
陈吉的脸瞬间涨得通红，恼羞成怒地吼道：“你们这群冥顽不灵的蠢货！不识好歹！我这是在给你们求生的机会，你们却如此对待我。好，好得很，那就别怪我翻脸无情，等着被砍头吧！”他边说边气急败坏地来回踱步，双手紧握，眼中满是愤恨与不甘，却又在众人的正气面前显得狼狈不堪。
韩节甫是此次被抓捕的华国级别最高的官员，他大义凛然，他怒甩衣袖，高声道：“吾生为华朝臣，死作华朝鬼，宁死不屈，浩气长存！”
长安府知府易绍元昂首挺胸，双手握拳，坚定不移地喝道：“尔等的威胁不过是蚍蜉撼树，徒劳无功，吾等早已将生死置之度外！”
刑部侍郎苏思怒发冲冠，额头青筋暴起，声嘶力竭地怒吼：“有本事就将吾等斩杀，华朝的英魂永不屈服！”
翰林侍读学士顾义深器宇轩昂，双目炯炯有神，豪情万丈地高呼：“吾等的信念坚若磐石，尔等休要痴心妄想！”
大理寺卿欧阳生冷笑一声，眼神中满是轻蔑，威风凛凛地呵斥：“生当为人杰，死亦为鬼雄。”
与此同时，礼部侍郎林承业、兵部侍郎赵启年、工部员外郎许宏志、吏部主事孙逸云、鸿胪寺少卿吴景明、太常寺博士郑宇轩等官员亦是正气凛然，纷纷表达自己的坚贞决心。
林承业怒视女真人将领，牙关紧咬，义薄云天地怒喊：“为国尽忠，死得其所，尔等奸计休想得逞！”
赵启年紧握铁拳，手臂上的肌肉紧绷，壮志凌云地高呼：“华朝的军魂千秋万代永不磨灭，吾等宁死不降！”
许宏志声震九霄，慷慨激昂，双手挥舞着高呼：“吾以一腔热血荐轩辕，绝不向尔等卑躬屈膝！”
孙逸云声如雷霆，目光坚定如铁，斩钉截铁地高呼：“忠魂永驻，华朝永在，尔等阴谋必将破产！”
吴景明义愤填膺，涨红了脸，壮志满怀地高呼：“吾等虽死，必激起万千反抗，尔等且拭目以待！”
郑宇轩仰天长啸，发丝飞扬，气吞山河地高呼：“华朝必将复兴，吾等先行一步，死而无憾，绝不退缩！”
完颜布真见他们如此刚毅坚决，恼羞成怒，举起手放下，命令开始行刑。
刑场之上，冷风呼啸，阴霾笼罩。枯黄的野草在风中瑟瑟发抖，仿佛也在为即将到来的悲壮一幕而悲泣。天空中乌云密布，压得人几乎喘不过气来。夕阳此刻也被厚厚的云层遮掩，只透出几缕微弱而惨淡的光线，似乎也不忍目睹这残酷的场景。
景荣三十六年的榜眼、翰林院编修孟胜海在人群中远远地看着刑场上即将发生的一切，他的内心充满了矛盾和恐惧。孟胜海已投降，任长安府同知。
他想起曾经与李易等人同桌共事、畅谈理想的日子，那时的他们都怀着一腔热血，立志为华朝鞠躬尽瘁。可如今，自己却为了一时的荣华富贵出卖了灵魂，背叛了国家和朋友。他望着李易那坚定不屈的眼神，心中涌起一丝愧疚和悔恨。自己的行为是多么的可耻，将会被永远地钉在历史的耻辱柱上。
然而，自私和懦弱又让他不断地为自己的选择找借口。他想，在这乱世之中，只有活下去才有希望，只有投靠女真人才能保住自己的地位和财富。
但看到李易等人面对死亡时的英勇和决绝，他的内心又会受到深深的谴责。他害怕有一天自己的罪行会被揭露，害怕遭到所有人的唾弃和惩罚。同榜进士姜水波投降后受不了良心的谴责，投湖自尽的消息也让他夜不能寐。
在这极度的恐惧和矛盾中，孟胜海的脸色苍白，身体微微颤抖。他试图逃避眼前的现实，却又无法摆脱内心的煎熬。
李易环视四周，大声说道：“有心杀贼，无力回天。死得其所，快哉快哉！”他的声音在刑场上空回荡，冲破了呼啸的风声，震撼着每一个人的心灵。
人群中一位老者冲了出来，哭喊着：“小李探花，一路走好！”
李易微笑着看向他，说道：“老人家，莫要悲伤。吾之死，乃为国为民，人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。