粉黄色的烟雾冲天而起。
云雾之间，不屈的灵魂归于天际。
四代雷影的脸色晦暗不明，透过那被起爆符炸得破碎的窗户，默默地望着楼下的那一切。
他心中清楚地知道。
这一刻，木已成舟。
自此，再也是无法回头了。
“一切都是值得的。”
大蛇丸出现在了雷影的身后，沙哑着嗓音，蛊惑着：
“若干年后，云隐忍村的孩子们，都会徜徉在木叶那片物产丰饶，气候宜人的土地上。
“那时候，他们都会感谢你今天的选择。”
街市中，迅速出现了几名身穿黑衣的忍者，他们以最快的速度将奈良鹿久的尸首收敛了起来。
人群散去了，一切都像是从未发生过一样。
“所以，关于上一代八尾人柱力，布瑠比的死亡真相，到底是什么？”
沉默良久，四代雷影艾转过身来，咬牙切齿地对大蛇丸问道。
“啊？那，不是你亲手参与的封印吗？”
大蛇丸眼底闪过一丝得意的笑意，嘴上却故作惊讶道：
“听说，八尾的一只角都被你打断了呢，真的是，好不威风呀。”
“你知道我问的究竟是什么！”
雷影怒道。
八尾人柱力，布瑠比，四代雷影艾的族中堂哥，也是他的第一任亲密搭档。
第三次忍界大战后没过了多久，布瑠比体内的八尾突然暴走，进而导致了他的死亡。
一直以来，这件事都是四代雷影心中难以言说的痛苦。
而在这之前的谈判中，大蛇丸则暗示对方。
称八尾的暴走，布瑠比的死亡，其实并不是一次简单的意外，而是另有隐情。
“那么，我应该也说过，当我们成功在木叶会师之后。
“那时候，我自然会告诉你，你想知道的一切真相。”
面对雷影的怒意，大蛇丸丝毫不将其放在心上，只是阴沉地笑着。
沙哑的声音回荡在空间里，火焰自大蛇丸脚下缓缓燃起。
这个与蛇同行的男人，此时终于做完了他想做的一切。
如烟尘一般，消失在了云隐忍村。
——
砂隐忍村，村口临别。
无论是木叶的使团，还是砂隐方面出席送行的高层们，每个人都为此次的外交成果感到了由衷地喜悦。
领队油女志微正与每一位砂隐人员握手告别着。
经历过此次出行，他突然觉得，外交这种事情，似乎也没有自己想象中那么难。
远处，奈良鹿丸正向着村口的位置奔跑而来。
这两天，他一直都在海老藏与千代婆婆隐居的绿洲地带呆着，谁也不知道他在磨蹭些什么。
望着他身后，那空无一人的烟尘。
代理风影马基心中忍不住闪过了一丝失望。
虽然他十分清楚，那两位长老，是绝对不可能再出山的。
毕竟，村子里发生了这么重大的事情，他们都依然是一副事不关己的样子。
自己以及村中的各位高层，不知道前去祈求了多少次，但每一次，都只能是失望而归。
更何况，这次前去的，是一个来自木叶外人呢？
但是，在刚刚的那一瞬间，在看到奈良鹿丸身影的时候，马基依然还是抱着一丝不切实际地期待。
“抱歉了各位，我来晚了。”
奈良鹿丸气喘吁吁着，显然是赶路了很久。
紧跟着，他压低声音对一旁的油女志微问道：
“有等待很久吗？”
“没关系的。预计，还有半小时才出发。”
油女志微毫无感情地回答着。
墨镜下的眼睛，却有意无意地向着手鞠的方向瞥了一眼。
临别在即，周围人都在检查着自己的行囊装备，以及三三两两的说着临行赠言。
见此情景，奈良鹿丸终究是大着胆子，快步走到了手鞠身旁，将对方悄悄拉至一旁。
“顺利吗？”
手鞠率先开口问道。
只见她灿然微笑着，犹如沙漠中一朵骄傲的艳阳。
鹿丸乖巧地点了点头，口中说道：
“多亏了你的情报。我看，赤砂之蝎，确实是千代婆婆唯一在乎的人了。
“另外，海老藏前辈的情报网络，正好也可以利用起来。”
“顺利就好。”
手鞠微笑着点了点头道。
顿了顿，她又故作轻松地大声说道：
“你小子，可不要太得意忘形了。”
“怎么会.”
鹿丸有些难为情，声音变得越来越低。
片刻后，他终于鼓起了勇气，面对着手鞠问道：
“那个，伱，你确定不跟我，我是说，跟我们，一起回去吗？”
鹿丸红着脸，只觉得心在怦怦跳着。
“不了。”
手鞠郑重地摇了摇头，回答道：
“火影大人说得对，我爱罗的事情，是砂隐忍村的内政。
“只有呆在这里，我才能第一时间参与对他的追回。”
“哦好吧。”
鹿丸低着头，心中已经开始后悔。
本来，就是可以猜得到的答案。
明明就是知道的事情，为什么一定要开口问呢。
真是，糟糕啊。
鹿丸懊恼着。
“怎么？还想着把人质给你们木叶带回去，惦记着那八亿两的赔款吗？”
看出对方的窘迫后，手鞠心中觉得好笑。
忍不住开口逗了逗面前这個顶着凤梨头的少年。
“怎么会呢！”
奈良鹿丸连连摆手，红着脸说道：
“这次将你一同带回来，一方面，确实是考虑到你强烈的个人意愿。
“但更重要的，便是想要让砂隐忍村看到木叶的诚意。
“会议上，志微大叔也明确说过了，鉴于当下的特殊时期，那些赔款也已经.”
“哦~~所以说，我就只是一个诚意而已嘛。”
手鞠背着手，眼睛看天，故意这样说道。
“不，不是的呀
“唉”
奈良鹿丸只觉得解释不清楚。
深深地叹了口气，心中已经彻底后悔了这次搭话。
女人，可真是麻烦的对象呢。
正当鹿丸低着头的时候，他觉得一片阴影投了下来。
紧跟着，脸上一热，一瓣温润的唇便吻上了他的脸颊。
那一刻，时间仿佛静止了。
天地间，只有那少女温暖的呼吸，以及脸颊上残存的奇妙触感。
手鞠起身站在原地，红着脸望向四周。
呼.
谢天谢地，并没有谁特别注意他们两个。
奈良鹿丸瞪大了眼睛，不可思议地望着对方，只觉得脸颊烫得仿佛要烧起来一样。
“谢谢你呀。”
手鞠望着他，眼神中，充满了柔情与爱意。
“在奈良府邸生活的这段时间，是我一生中最快乐的日子。
“回去后，替我向鹿久大叔，以及吉乃阿姨问好。如果，”
手鞠顿了顿，深深地吸一口气。
只见她鼓足勇气，盯着鹿丸的眼睛说道：
“如果，可以的话，我还想再回到那个地方生活。”
“喂！该出发咯！”
远处，木叶使团的人已经开始出动了，大声地对奈良鹿丸招呼着。
这一刻，鹿丸才如梦方醒，手足无措，不知该说些什么。
“那，”
另一边，手鞠又一次露出了爽朗的笑容，扬手道：
“再见啦！”
“再见.”
鹿丸小心地抚摸着脸上刚刚被吻过的地方。
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只觉得一切是那么的不真实。
尘土飞扬，人群开拔启程。
慌乱间，鹿丸匆忙地鞠了一躬，转身向着使团的方向跑去了。
——
鸟之国，北境沿线。
湖畔之间，水草茂盛。
天地间，清脆空灵的风铃时而回响着。
与之相伴的，还有一阵低沉的，令人感到牙酸的沉重摩擦声，持续不断地发出着“隆隆”声。
凑近望去，草地上，有一佝偻老者，形状怪异，身穿黑袍，上绣红色祥云，正在这片绿色间行走着。
老者的整个身子，都全部被那黑袍所笼罩着。
他背驼得厉害，远远看去，整个人如同一座隆起的小小沙丘一般。
他的双脚在那黑袍之下覆盖着，根据身后那长长的印记，以及持续不断的奇怪的“隆隆”声。
我们有理由怀疑，老者的行动方式，并非是双脚的交替行走，而是利用着机械履带代步出行。
斗笠下，老者的皮肤粗糙，眼窝深陷。
自鼻以下，整张脸都遮掩在黑色胡须一般的面罩里，样貌极为粗鄙丑陋。
晓组织中的成员，曾经使用“潜脑操砂”控制了药师兜的强大忍者，赤砂之蝎，就这样独自一人行走于鸟之国中。
他那可爱的搭档，近期不知为何，又被晓组织的首领，天道佩恩唤去了雨隐忍村。
斗笠上的风铃，伴随着老者的踽踽独行不断地晃动着。
一阵风吹过，老者兀自停下了脚步，开口说道：
“既然来了，又鬼鬼祟祟地做些什么？”
伴随着老者沙哑的嗓音，湖畔之旁的草丛里，一名强壮的青年跳了出来。
“啊哈！不愧是与我有着相同名号的砂隐前辈，这么快就发现我了！”
这是？
赤砂之蝎深邃的眼睛在这青年身上上下打量着。
只见这名短发男子，国字脸，样貌平平。
就连穿着，也只是普通的平民打扮，甚至，不像是一名忍者。
只见这名青年迈着滑稽地步伐，快步走到了赤砂之蝎的身旁，从怀中掏出了一张画卷比对着。
画卷中，蝎的样貌被进一步夸张丑化了，但好在特征都对得上，还是能够看出二者应该是同一个人。
这青年一边比对着，口中则一边发出了“唔，唔，嗯嗯”的认可之声。
蝎只是扫了一眼，便看到了那画卷右下角的落款印记。
那方形的暗红印章，如同“卷曲起来的沙尘暴墙”一般，虽然不大，却极富感染力。
看到这，赤砂之蝎的心中，顿时对来者的身份了然于胸。
只听他口中冷哼道：
“海老藏那老东西，还没死吗？像你这样的现眼白痴，还留在组织里做什么？”
“可恶！我风之大丸，可是有着‘赤之砂尘’名号的男人啊！”
那男子不服气道。
但紧跟着，那男子又摸着后脑勺傻笑着：
“不过，这个名号还没有其他人一同认可便是了。”
紧跟着，风之大丸又一次变得严肃起来，怒斥道：
“总之，您不可以那样说我们‘沙浦’组织的头领！
“要知道，像我这样的暗线忍者，在整个忍界都密密麻麻地分布着。
“只不过鸟之国中没有忍村，所以才派我这种中忍来守着”
“说出你的目的。”
赤砂之蝎那最开始的好奇心，已经被这个蠢货磨灭得差不多了。
他不耐烦地打断了对方的喋喋不休，冷然开口道：
“或者，遗言。”
霎时间，老者杀气大盛。
身后，仿佛出现了毒蝎的巨大幻影。
对面，名为风之大丸的男人顿时吓软了腿脚，连忙后退下拜道：
“赤砂之蝎前辈，我们收到密令，有重要情报向您通报！”
“说。”
赤砂之蝎缓缓开口道。
“情报显示，您派往大蛇丸处的卧底药师兜，现已被确切证明，他所中的‘潜脑操砂’，已被对方所破解。
“现如今，对方等人很有可能在筹划着对你不利！还请蝎大人提防！”
风之大丸紧闭双眼，大声喊出了自己所被委托的情报内容。
在此之前，他对于这件事的危险程度毫无预计。
而此刻，来自被死亡盯上的本能恐惧，已经让他周身都被冷汗所浸湿了。
“！”
听到如此密辛的情报，从这样一个白痴口中说出，赤砂之蝎心中的震惊，已经难以用语言来形容了。
且不说药师兜与自己之间的纠葛。
事实上，就连“潜脑操砂”这一忍术的存在，蝎也认为不该有太多人知道才是。
几番呼吸之后，赤砂之蝎稳住心神，冷声问道：
“情报的来源？”
“木叶。”
对面，风之大丸老实回答道。
好一个木叶.
赤砂之蝎心中不断思忖着，回忆着三天前与药师兜之间的接触，对方的表现，确实是毫无任何破绽可言。
彼时，自己还得意洋洋地夸赞对方——
“如同自己的傀儡一般好用”。
可如今.
“说完了吗？”
望着眼前这个瑟瑟发抖的喽啰，赤砂之蝎沉声问道。
“是，对，对方还说，如果您心有疑虑的话，只需要一试便知。毕竟，事关重大。
“说，说完了！”
风之大丸紧紧趴在地上，结结巴巴说道。
“滚吧。”
赤砂之蝎不再表态。
起身继续向前走去了。
天地间，又一次响起了那阵低沉的“隆隆”声。
伴随着长长的印记，蝎还是放过了这个可怜的家伙，从风之大丸的身边离开了。
“靠！”
不知过了多久，风之大丸缓过神来，慢慢地从地上爬了起来。
只见他双腿依然微微颤抖着。
嘴中，却兴奋地自言自语喊道：
“我刚刚，算不算是跟赤砂之蝎交过手了？？”
——
铁之国，东线边境，距离音隐忍村，还仅剩一日的脚程。
真正即将与赤砂之蝎交手的男人正站在那里。
他手中拿着一张纸条，脸上的表情，晦暗不明。
透过镜片，药师兜清楚看到。
赤砂之蝎表示，出现了突发的重要情报急需面谈，让自己即刻返回此前的约定地点——草隐忍村，天地桥。
该死。
事出反常的突然召回，令药师兜心中感到十分警惕。
他仔细回想着自己与对方的接洽，整个过程中，理应是没有任何的破绽。
回想起来，只恨当时为了让对方放松下来，自己多说了一句——
“大蛇丸正在雷之国中，我的时间便也宽裕了许多。”
那么，既有这句在先。
此时再多推脱，恐怕更会引起对方的怀疑。
另外，对于赤砂之蝎口中所说的“重要情报”究竟是什么，药师兜的心中也是相当在意。
“嘭！”
一旁，木制的傀儡信鸽一如既往地炸开了。
微弱的火光中，信鸽很快便化作了一团黑色的灰烬。
那火光，仿佛是在催促着自己，即刻启程。
又仿佛，是“飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹”的现实隐喻。
木叶六十五年，三月三十一日。
风尘仆仆的药师兜站在铁之国的边境线上，手中拿着半张碎纸。
身旁，是一簇燃尽的灰。
此时，距离众人收到药师兜的死讯，还有二十一天。