开疆摇头，啧啧不已：“世家贵公子，怎知柴米贵，你当我们家也有三百年家业？”
正说着话，内宫来了人，皇帝急招二位进宫，开疆一跃而起，更衣刮面，与祝镕迅速进宫去。
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第103章 两情相悦，愿结连理
这日夜里，祝承乾回府后，因和儿子相约，便径直去了母亲跟前，下人传话回兴华堂，大夫人孤坐在膳厅里，看着满桌菜肴，凄冷一笑：“他忘了，说好今晚要回来用饭。”
王妈妈说：“不如奴婢去请。”
杨氏起身，漠然离去：“罢了，我等了他一辈子，也不多今晚这一顿。”
王妈妈跟进门来，说道：“老太太能有什么要紧事说呢，平日里坐坐便散了的。”
杨氏在镜台前坐下，看着容颜不复当年的自己，内心纠缠多年的恨意，再次被勾起。
她很想知道，生下祝镕的女人，是什么来历什么模样，从祝镕脸上虽然能看出几分她的姿色，可她到底不甘心。
“恨不得将她挫骨扬灰。”杨氏咬牙切齿，“我要把那个野种和他的贱人娘，都挫骨扬灰……”
大夫人的拳头砸在妆台上，震得妆奁珠钗俱震，王妈妈上前劝道：“二十年多了，您放下吧，这二十年多年来，除了柳氏和楚氏，老爷再没有伤过您的心不是吗？”
杨氏抓起香粉盒，奋力摔在镜面上，珍贵的玻璃镜碎出狰狞的裂痕，她满目怨恨：“碎了就是碎了，哪怕粘起来，还是碎的。”
巧的是，老太太这边，芮嬷嬷从箱子里拣出几面菱花镜，也不知哪一年收着的，做工精致，该是上造御用之物。
“放着也白白锈了，怪可惜的，你送给姑娘们去。”老太太说，“她们如今都用玻璃镜，这拿来当摆设也好。”
祝承乾道：“孩子们毛躁，您这些好东西给了她们，才白糟蹋了。”
老太太摇头：“何必说这些话，我的东西不给孩子们，给哪个？”
但见韵之来谢过祖母，又说要去送给扶意，老太太叮嘱她早些回来，但孙女走了很久，也不见孙子归来。
“他有什么要紧事，对你说了吗？”老太太问儿子，“宫里的事，朝堂的事，还是你屋里……平珒怎么了吗？”
祝承乾也是一头雾水：“若是家里的事，您和儿子都该知道，怕是朝堂的事。”
他们终究没能等来祝镕，最后只等到他派人传话，说今晚不能回来。
老太太很是心疼孙子，对长子道：“你自己的骨肉，你要知道怜惜，他做个侍卫罢了，怎么总忙得好像军机大臣。我早就说，你不该送他去皇帝身边，如今好了，想脱身也难。”
祝承乾道：“当时皇上开口选中了镕儿，儿子也不好推辞，说实话，儿子宁愿他外放出去，到远离京畿的地方做个父母官。但又想，他自小就在皇帝身边历练，将来再没有什么是经不起的，也是件好事。”
老太太叹息：“也罢，如今那孩子自己有主意，比你年轻时强些。”
祝承乾很是骄傲，笑着说：“可不是比儿子强吗，所以有件事……”
老太太端起茶碗，看了眼儿子，已猜出八九分。
祝承乾道：“是时候让镕儿认祖归宗，母亲，这份家业，终究是要传给镕儿才好。”
老太太悠悠喝茶，放下茶碗才道：“我早说过，这事你不该和我说，该与你夫人商量。”
祝承乾一脸为难：“她是必然不答应的，满心想着拥护太子顺利登基，将来即便我们膝下无人继承家业，她也不怕任何人动摇她公爵夫人的地位。二弟也好三弟也好，或是把爵位让给他们，或是从宗亲里抱养一个孩子，横竖，她是不肯给镕儿的。”
“那平珒呢？”老太太问。
“平珒险些就被她养死了。”祝承乾苦笑，“您说她还能图什么？也不必指望。”
老太太一脸失望地看着儿子：“既然你心里都明白，你由着她作践孩子们，柳氏和楚氏侍奉你一场，生儿育女，在你眼里，就什么都不是？”
祝承乾冷静地回答：“自然以家族利益为先，祝家若与杨氏一族翻脸，就是和太子一脉为敌，对我们家没有好处。当年儿子年轻气盛，才会有了镕儿，但如今……”
老太太叹气，摇头道：“你是我生的，你心里想什么，瞒得过别人，瞒不过我。对镕儿的娘，你是真心喜欢，便是她故去二十年，音容笑貌依然在你心里。除了她，大夫人也好，柳氏和楚氏也好，根本进不到你心里去，你就是太自私太无情。”
祝承乾起身，面色冷峻：“母亲这样说，儿子无地自容。”
老太太道：“你根本不在乎那几个孩子，哪怕是涵之，你都不在乎，你眼里只有镕儿，因为你心里只有他的娘这一个女人。你听我一句话，你是命好，有好女人为你生了个好儿子，但你若不善待涵之，不善待映之姐妹，不好好养活平珒，最看不起你的人，就是镕儿。”
祝承乾抬眼望着母亲：“镕儿他……”
老太太说：“难道你心里没数？”
祝承乾无奈垂首：“是，儿子心里明白。”
老太太眼中寒光闪烁，更带着悲愤：“我要听一句实话，儿啊，你们是不是把涵之的孩子弄没了？”
祝承乾浑身一震，双手握了拳头：“是……”他猛地又抬起头，解释道，“但是母亲，那个孩子生下来，只会给涵之和祝家带来灾祸，那是胜亲王府的血脉，怎能留存于世？已经过去五年了，谁也不会知道这件事，还请母亲听过就忘了。”
老太太痛苦地闭上眼睛，抬手示意儿子退下：“我老了，不知还有几年能活，你若不想落得晚景凄凉，叫儿女们弃之不顾，就做好你当爹的本分。你不在乎他们也罢了，但求别再糟践我的孩子们。”
“母亲……”
“退下吧，我们母子不要起争执。”老太太说，“我满心疼你，只是如今疼不起了。”
“涵之的事，我已经答应镕儿，会尽快让王府接回去。”祝承乾道，“我也不希望，心里总悬着一桩事。”
老太太别过脸去，不言语。
祝承乾又道：“镕儿的婚事，儿子心里有几家姑娘看着合适，改天命人合了生辰八字，再送来您挑一挑，终究是要家世门第好，将来能辅佐镕儿继承家业，配得上公爵夫人的诰命。”
老太太无奈地答应：“知道了，过些日子你拿来吧。”
芮嬷嬷一直带着丫鬟在外头收拾东西，见大老爷走了，便来问主子夜里还用不用饭，却见老太太擦拭眼角，像是落了泪，急忙上前问：“您怎么了？”
老太太不愿多说，只道：“备着宵夜，告诉前面的人，我这儿等三公子，叫他们见了就送过来，多晚都要来。”
祝镕忙到将近子时，才回到家中，听说老祖母一定要见他，赶紧回到内院。
老太太屋子里还亮着灯，他悄声进门，问道：“奶奶，您睡了吗？”
“醒着呢，我的孙儿没回来，我如何睡得着。”老太太说着，唤小丫头来多点几盏灯，叫孙子在床边坐了，打量着他说，“把你累的，饿了吧。”
祝镕道：“您该早些歇着，等我做什么。”
老太太笑：“你说有要紧的事，你不说，我如何睡得着？你爹也眼巴巴地等了一晚上，被我打发走了。”
祝镕从丫鬟手里接过参汤一饮而尽，待她们下去，便道：“原想图方便，省得在您和爹跟前说两回，谁知突然忙起来，是我该死。”
“不许说这些话。”老太太爱怜不已，问道，“告诉我，什么事，好叫我踏实睡下。”
祝镕起身来，周正挺拔地立在祖母跟前，道：“孙儿想求奶奶，替我派人到纪州言府提亲，孙儿与扶意，两情相悦，愿结连理。”
老太太闻言，顿时眉开眼笑，夜里被儿子伤的心，都一并散了去，拉着孙儿的手问：“你们说好了，彼此心里都坚定了？”
祝镕愣一愣：“您……一早就知道？”
他这才知晓，原来扶意和祖母早有话语在先，亏她还瞒得滴水不漏，嘴上嗔怪着，脸上却满是笑容，还问祖母：“您喜欢扶意吗？”
老太太连连点头：“我原不知道意儿，是这样的品格性情，模样又生得那样好，来家第一眼，我就想给我镕儿留着，可又怕你嫌人家出身微寒。”
祝镕笑道：“扶意谨慎，有件事没对您坦白，其实对您说并无妨，我和扶意在她上京前，就相遇了。当时萍水相逢，互不知名姓，更不谈家世门第，但那一刻，孙儿就……”
老太太听得新奇不已：“你们，早就认识了？”
她回忆起那阵子，总觉得孙子和扶意说话与旁人不大一样，就曾玩笑过，问他们是不是十分相熟，果然她还没老糊涂。
此刻笑得合不拢嘴：“那就更好了，我还有什么可操心的？”
但话说出口，老人家立时冷下脸，想起夜里儿子的话，便严肃地说：“这件事，你在你爹跟前，还需谨慎。你爹已经为你选了人家，要合生辰八字，他看重家世门第，你要和扶意结亲，他怕是不能答应。”
祝镕道：“但孙儿的婚事，该是您来做主。”
老太太说：“我做主不假，娶扶意也不难，可你有没有想过，你爹若不喜欢，旁人更有恃无恐，扶意进门后，日子怎么过？她现在是客，都已经有下人看大夫人的脸色，对她们不善了。”
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第104章 下人的非议
祖母的话，令祝镕从儿女情长中猛然清醒。
扶意的笑容和话语，让他忘记了对开疆说过的那些彷徨，他依旧不知自己能许诺扶意什么样的将来。
而老太太终究不愿挑唆父子情意，答应了儿子不会在孙子面前提起涵之的事，说完这些，便催促孙儿早些回去休息。
祝镕一路行来，经过清秋阁外，见灯火俱灭，忽然间仿佛与扶意隔开的不是院门高墙，而是千山万水。
那日立于江上船头的女子，是多么渴望自由天地，而这偌大的家宅，却将每一个人的心都锁在方寸牢笼里。
祝镕沉下醒来，挺起胸膛，的确不该急于向父亲表白心事，该说的时候，也必然要是他得娶扶意的那一天，谁也不能阻拦。
卧房深处，扶意并没有入睡，一来惦记祝镕今日又忙什么事，那样的辛苦；再则，便想着二公子的事、世子妃的事，还有平珒。连带昨夜香橼提过，这府里的丫鬟常有被卖的，也梗在她心里。
在纪州时，曾听大伯母来家中与祖母说闲话，她们邻里有人家从京城买了姑娘来做媳妇，像是那些大户人家的丫鬟，她也想买两个，给儿子做通房。
这事儿后来没成，祖母嫌费钱，那一阵刚好娘家有喜事，她挪不出银子，就打发了大伯母。
扶意越想，越觉得自己又多管闲事，但她所向往的太宗年间，即便是家生仆人，随意买卖女子幼儿，重则处死，轻则流放，王子犯法与庶民同罚，都是一辈子不得翻身的大罪。
而那条律法，至今还在大齐法典中，但三百年过去，早就沉睡在深潭，抵不住利益驱逐、权欲横行，罪恶又充斥在人间。
哪有千年的江山，天下之势合久必分，分久必合，周朝八百年江山，也终究有尽头。
扶意轻轻叹，项氏王朝的龙子皇孙们，想必是早就忘了太祖从何处发家起兵，忘了当初旧赵因何灭亡。
许是想得太多，扶意那一夜多梦，梦见金戈铁马，梦见屠戮杀伐，早晨醒来，恍惚难安，直到香橼催促她该准备给小公子上课。
这日阴雨天，平珒出门迟了些，可这孩子实在礼貌规矩，到了课堂，为了迟来而向扶意行礼认错。
扶意道：“你的姐姐们，早不把我当先生，还是平珒最好。”
平珒脸上的笑容越来越多：“那是言姐姐疼爱姐姐们，她们都喜欢您。”
扶意听平珒背了书，为他讲解其中典故，平珒学得快善变通，很有念书做学问的天赋，假以时日，必然能赶上同龄的少年，将来入学国子监，也非难事。
“言姐姐，后日皇帝行猎，您去吗？”平珒问。
“我随老太太同往。”扶意道，“你也想去？”
平珒点头，满目骄傲：“我骑马很厉害，四哥夸我比他小时候强。”
话音才落，门外传话，三公子到了。
扶意心中一喜，但面上收敛情绪，平静地迎到门前来。
祝镕身着官袍，英姿飒爽，今日他当差晚些，刚好见伺候平珒的妇人们在清秋阁门外，便索性大方地进来看一眼。