科恩伸了个懒腰,打了个大大的哈欠。 ?
一个抱着布匹的小姑娘经过,忍不住看了身材高大的科恩一眼。
“动作小些,侍从就该有侍从的样子,”拉斐尔走在科恩的身旁,皱眉道:“周围都是北地人——难免没有伦巴的探子。”
科恩不满地哼了一声,但还是听话地低下头,压了压自己的北地亚麻斗篷。
他摸了一把下颔,叹出一口气。
脸上的深色油彩……不透气,有些闷。
警戒官看了看身后的马车,皱眉道:“这真的管用?”
拉斐尔没有理会他,只是同样看了身后的马车一眼,然后继续向前。
很快,拉斐尔就看到了他们的目的地。
他在做梦。
他知道。
这一次,泰尔斯很清楚地知道:这是梦。
一个似曾相识的梦。
在梦里,他依然悠闲而幸福地坐在课室里。
“pogg的那本著作里提到,从封建制度向绝对主义统治展的途中,等级制国家——这是个德文词,st?ndstaat,别用英汉字典查了——是一块不可忽视的重要跳板。”
“新兴的城市集团,要求的是一个稳定安全的政治经济环境。显然,这与传统上以个人关系为纽带的领主-附庸模式格格不入,所以这些城市集团为了利益,开始了与统治者的短暂合作,通过等级会议等方式开始参与统治,他们的出现事实上削弱了封建因素,把长久以来君主-诸侯的二元封建体制变成了复杂的三角关系。”
“但这还远远不是我们印象中的中央集权,仅仅是达成这个结果的过程:
这些第三势力承认并拥护统治者的特殊地位,而非像封建诸侯一样仅把统治者看作同辈;
通过等级会议推行的诸多税收,统治者壮大了自身,加强了领域统治;
而统治者也借此赋以平民特权,招收仆役——在这个过程中,一个庞大、专业、审慎、制度化的公共管理机构,逐渐展露出雏形,并为之后的绝对主义统治立下基础。”
“科层制度,Buraucracy,或曰官僚制——虽然我不太喜欢这个翻译,容易给你们一些主观上的不良印象——这是你们大学时就该从教科书里接触过的基本概念。非本专业出身的同学不妨去补一补韦伯的原著,虽然难读,但比你从教科书里读到的二手总结要有趣得多……”
咚!
轻微的震动传来,把泰尔斯从熟睡中惊醒。
“怎么了?”
康玛斯人的马车里,泰尔斯睁开朦胧的睡眼,一边手忙脚乱地抹着嘴角的口水,一边晕乎乎地看向车内的另外几人:“我,我睡过去了?”
马车之外,来来往往的北地居民们都是一副忧心忡忡的模样,白刃卫队早已换下了装束,打扮成普通的北地仆从,车队旁的星辰人们——包括科恩和米兰达则换上了康玛斯人的服饰,跟泰尔斯他们所乘坐的,这两架挂着稻穗匕标志的康玛斯马车相符。
“稍安勿躁,殿下,”他身边的普提莱沉稳地转过头,很有礼貌地不去看王子的窘态,一边观察着车外的情况:“看样子,我们快到第一城闸了。”
果然,车外的道路尽头,城闸和英灵宫的轮廓已经在视野中出现——许多好奇的平民想要靠近,却被城闸下的巡逻队驱赶开去。
泰尔斯初来龙霄城时,曾经踏入过的第一城闸到了。
但它现在已经在敌人的手里。
英灵宫,就在它的身后。
泰尔斯松下一口气,安抚着砰砰直跳的心脏,把刚刚的梦境赶出脑海。
他的目光投向对面严肃的尼寇莱。
“是时候了,”陨星者抬起头来,“我们就在这里分道扬镳吧,我这就去另一架马车,我们得带着沃尔顿小姐离开……”
“至于你,”尼寇莱眯起眼睛,“祝好运。”
泰尔斯从鼻子里呼出一口气。
“谢谢你和你的兄弟们,谢谢你带我们到这里,”王子看向窗外,看看他们身后的那辆马车,皱起眉头:“好好照顾她——成为一个沃尔顿,在这种情况下可不是什么好事。”
“剩下的事情,由我们来完成。”
尼寇莱脸色一黯。
但他随即抬起头,看向身边的俘虏——史莱斯侯爵,恨声道:“放聪明些,老朋友,否则……我向你保证,你不会想惹上一个在暗中潜藏的白刃卫队前指挥官的。”
被堵着嘴巴,反绑双手的史莱斯点点头,竭尽全力露出了一个沉着的礼貌笑容。
可惜,由于嘴巴被堵住,他的这个笑容看上去有些尴尬。
就在此时。
马车停下来了。
车里的所有人都下意识地看向窗外。
车外,十几个穿着巡逻队服饰的士兵向着这个车队挥手示意,向着他们走来。
他们的身后,还有至少好几百的同僚,在各个方向上来来回回,似乎围着城闸,拉起了一条防线。
“巡逻队?”泰尔斯悚然一惊:“是伦巴的人?”
“啊,不但封闭了城闸,还在这么远的距离外都布好了警戒线,”普提莱眯起眼睛:“看来他们查得挺严——虽然明知是假货,但还挺真像那么回事。”
“准备好,要开始了。”
泰尔斯心头一震,他看向远处的第一城闸,想象着它后面的英灵宫,以及宫里的那几个身影,不由得攥紧拳头,目光变得坚定起来。
来了。
我的战斗。
他的对面,尼寇莱脸色一紧。
陨星者割断史莱斯身上的绳子,然后一把抽出他嘴里的布条。
普提莱对着史莱斯微微一笑:“到你表现交涉能力的时候了,侯爵大人。”
“知道该怎么做吗?”
史莱斯这才松了一口气,整个人靠上车厢:“丰收女士在上,当然,但是我要说……”
下一刻,陨星者的手就瞬间捏上了史莱斯侯爵的肩膀。
后者像是触电一样,立刻从车厢上弹起。
“老实点,”尼寇莱的声音里含着淡淡的威胁:“如果我现你敢耍花样……”
史莱斯疼得直冒冷汗。
“放松,放松,勋爵阁下,”康玛斯人一边流汗,一边尴尬地摇摇头:“让我去交涉,总得保证我的安全吧?”
“我没法保证你的安全,”尼寇莱冷冷道:“但如果出了事,我保证你一定会比我们先死。”
对此,善解人意的史莱斯只能满脸笑容地表示“理解”。
泰尔斯深吸一口气,对着普提莱露出一个安心的笑容。
十几位巡逻队员走进了这两架有着康玛斯标志的马车,神色不善地看着围护在车旁的北地人和异国人们。
车窗打开了。
“日安,勤勉的先生。”
“我是来自善流城的史莱斯·百慕拉,”金马尾,风度翩翩的史莱斯侯爵表情安逸,语气轻松,向着车下一个秩序官模样的贵族微微点头:
“抱歉,我有很紧急的事务,要进英灵宫一趟,能不能通融一下?”
那位秩序官微微一怔:“康玛斯人?”
车厢里,所有人都缄默不言,等待着史莱斯的交涉。
要是他突然反悔或者……
泰尔斯叹了一口气。
尼寇莱轻轻摸着自己的刀柄,死死盯着史莱斯的后背。
“如果您不能做决定,我想你们的上司应该认识我——我是说‘顶头上司’。”史莱斯笑着点点头。
那个领模样的秩序官眉头一皱,他转过身拍了拍身边一个士兵的肩膀,对着他耳语了几句。
后者似乎接到了命令,转身离去。
“我听过您的名字,大人,您是陛下的贵客之一,”秩序官抬起头,恭敬地对史莱斯点点头:“但是我也很抱歉:每一辆试图进入英灵宫的马车,每一个试图进入英灵宫的贵族,都必须接受核查。”
“这是来自相大人的命令。”
话音刚落,马车里的所有人都轰然一震!
泰尔斯和普提莱对视一眼,看见了彼此眼里的惊讶。
相?
不是伦巴?
这就表示……
史莱斯的表情惊愕尤甚。
“等等,你是说,”史莱斯满面狐疑地皱起眉头:“这是相的命令?”
对侯爵大人的反应,秩序官似乎也有些讶异,他先是看了看自己的同僚和属下们,然后对着史莱斯点点头。
车上的侯爵大人张大嘴巴,看了看周围的巡逻队,紧张地追问:“你是说,里斯班伯爵,里斯班相?”
“是的,全城的巡逻队,现在都直属相大人指挥,”秩序官脸色严肃地回答道:“有什么问题吗?”
史莱斯怔怔地看着他:“相?他人在哪儿?宫里?”
秩序官摇摇头。
“不,他就在这里,”这位秩序官指了指他侧方的街道上,一间被士兵们守卫着的屋子:“正在我们后方的临时据点里办公,我已经派人去请他了,如果您有问题,可以向他或者直接询问。”
史莱斯神色复杂地抬起头。
“城闸,第一城闸,”侯爵看着远处的第一城闸,看着上面隐约的人影,吞吐地问道:“现在已经过了时间了——为什么还不开放?”
“难道是……英灵宫出了什么事么?”
秩序官神情一变。
“当然不是,”秩序官反应极快地摇头,表情肃穆,似乎不容置疑:“您知道,灾祸昨夜刚刚降临,非常时期我们会更谨慎一些,但请放心,一切都尽在掌握之中。”
史莱斯眯起眼睛。
他深吸一口气,看了看相所在的那所房子。
侯爵敏锐地问道:“那相为什么不进宫里去坐镇?反而要在一座房子里临时驻扎?”
“城闸上的巡逻队,跟你们布下的警戒线之间——未免也离得太远了吧?”
“难道说……你们不敢靠近城闸?”
秩序官的眉头微不可察地一皱。
“你误会了,我们特意把防线做得离城闸远一些,这是为了安全,”他非常认真地回答道,似乎是为了掐断那位异国贵族一切不必要的联想:“我们要在确保安全之前,把一切可能的威胁拦在英灵宫之外,当然,连城闸也不能掉以轻心。”
史莱斯眉头一挑。
说话间,那位传令的士兵回到了秩序官身边,对着他耳语几句。
“请您的马车跟我们来吧,”秩序官转过头,对着侯爵恭谨地点头:“相大人想见见您。”
史莱斯表情一动。
“哦,”他温和地点点头,把心里的波动掩盖在笑意之下,“好的,我们这就来。”
史莱斯先是向着驭者示意了一下,然后神情自若,动作流畅地关上了车窗。
马车重新动了起来,跟着巡逻队的人缓缓前进。
他回过头看向车厢里的人。
当史莱斯回头的刹那,他的表情已经变得紧张而凝重。
车厢里的所有人也脸色苍白地回望着他。
“这些人,这些士兵,”史莱斯尽管竭力克制着情绪,但泰尔斯还是从他的语气里听到了一丝意外的慌乱:“他们不是伦巴的人,不是黑沙领的人!”
史莱斯的语越来越急促,连尼寇莱顶在他背后的刀柄都不在意了,气急败坏地道:“他们是真正的龙霄城巡逻队,是军队!直属秩序厅和守备官,不是假的!”
“货真价实!”
泰尔斯心中一动,看着两侧神情严肃的巡逻队们。
真货?
也就是说,这些人都是忠于龙霄城、忠于沃尔顿的势力?
“怎么回事?”普提莱沉着地问道:“里斯班相出现,控制住了局面?”
“应该还没有,”史莱斯摇摇头,显然也在竭力思考当前的境况:“我问出来了:城闸还在伦巴的手里——显然,他们正在对峙乃至交涉。”
两架马车,连同北地人和星辰人都在向前移动,城闸在他们的右前方,里斯班所在的房子则在左前方。
普提莱交握起双手,眯起眼睛:“看来这位相比我们想象的要厉害一些——这个架势,他已经察觉出了城闸里甚至英灵宫里的不对,率兵前来。”
泰尔斯轻声叹息,他看向尼寇莱,眼神坚定:“现在是个好机会,你们可以趁势带着沃尔顿……带着沃尔顿小姐撤离,去找你们的里斯班相——寻求援助也好,就此离开也好,你们都能做到。”
他的眼前,浮现出另一架马车上,那个惶恐的小女孩。
要在这里分别了啊。
小滑头。
尼寇莱神情一动
“北地人当然方便,可问题是,我们呢?”一旁的史莱斯咬着牙齿,紧皱眉头:“等见到了里斯班,我们该怎么说?‘我们要去拯救你的国家,请放我们走’?”
泰尔斯深吸了一口气,急急思考。
原计划里,要靠着史莱斯骗过城闸里的黑沙领士兵,然后他们会被史莱斯想方设法送到英灵宫。
可是现在,就在城闸之前……
里斯班。
相?
怎么办?
该怎么面对他?
或者,干脆不面对他?
想到这里,泰尔斯抬起头,若有所思:“如果我们现在突然冲向城闸,让史莱斯带我们进去,会成功吗?”
“里斯班和他的巡逻队,会拦截,甚至攻击我们吗?”
马车驶过又一队巡逻队的士兵:他们似乎比其他士兵更紧张,围在一个贵族的身边,对着城闸指指点点。
普提莱皱起眉头:“但那样的话……”
他没有说下去。
尼寇莱神色一动,他看向泰尔斯。
“你知道,其实你可以跟我一起去见相大人,我们说明一切,合他的力量,一起行动,”尼寇莱淡淡地道:“有了他的配合,我们会更方便。”
陨星者说着向着史莱斯瞥了一眼,眼神冷酷:“反正,在谋刺努恩王这一点上,我们有位来自康玛斯的‘热心’人证。”
康玛斯的侯爵大人,顿时脸色大变!
泰尔斯心中一动。
王子点了点头,对着尼寇莱凝重地问道:“如果我们去找里斯班……他可信吗?”
尼寇莱顿了一下。
“里斯班伯爵,他是王国的相,是陛下多年来的左膀右臂,”陨星者低下头,轻声道:“而且是龙霄城的直属封臣……”
泰尔斯皱起眉头,觉得尼寇莱哪里有些不对。
(本章完)