赵匡胤半点都不信叶华的话，以你小子的厉害，把契丹人玩弄于鼓掌之间，还有拿不回燕云的？
区别只是付出的代价多少而已，赵大没有和叶华费吐沫，他还有更重要的事情要做。人丁送来了，两座城池必定要修好！
赵大和韩通各自督修一城，两个家伙都卯足了劲头儿，要抢头功。
陈明是瀛洲人，据说还是老太师冯道的同乡，不过他没有福气见到冯老太师，因为他出生的时候，燕云十六州已经被割出去3年了。
在陈明的童年记忆里，只有一个字，那就是“饿”，如果勉强再加上一个字，还有“冷”，他上面有两个哥哥，一个姐姐。
有一年闹蝗灾，颗粒无收，哥哥们吃野草，吃观音土，肚子涨，死了……姐姐只有13岁，给隔壁村子最大的地主当小妾，换回来一小袋糜子，算是保住了一家人的命。
从小陈明就上树，下河，寻找一切能吃的东西，知了用火烤，蜻蜓去掉头尾，都是顶好吃的点心。
偶尔在河里摸到一条肥硕的大鱼，全家人能高兴一整天！
就这样，一点点艰难地活着。
娘总是念叨，人生下来就是受罪的，罪没有受够，老天爷都不让你死……且活着吧，哪里不都是一个样！
从前他们是大梁的百姓，后来年号换成了大唐，再后来又换成了晋，刚换了没两天，又跪了契丹，再后来契丹改了国号，叫大辽……去他的，都是一路货色，没见哪个朝廷少要一斤粮食。
该交的田赋，丁钱，该服的徭役，只会更多，从来不见少。
就这样苦熬着，陈明到了13岁，这一年终于有了不一样的消息，听说开封来了个新皇帝，姓郭，挺在乎百姓的，减轻徭役，全课农桑，似乎有了那么一点活路。
还听说郭皇帝是汉人，跟沙陀契丹不一样，菩萨一样的心。
幽州，云州，河东，好多地方，都有百姓往南边逃，去讨生活，光是村子里就走了十多户。
起初契丹人不管，后来查得严了，想要逃跑，抓回来就打死。
陈家没有想过跑，不是他们不相信传言，也不是他们恋着故土，而是陈老爹病了，也不知道什么原因，身上水肿，干瘦的人，愣是像气球一样，鼓了起来。
足足躺了三个月，家里的几亩田都卖了，什么法子都用了，还是没有效果，绝望的陈老爹喝下了一大碗卤水——死了。
为了安葬老爹，陈家的草屋也被卖掉了。
没有了土地，没有了住处，陈明只能去给地主家里扛包，老娘去给长工洗脏衣服，每天能挣二三斤粗粮，弟弟妹妹能有一点吃的，不至于饿死……
整个云州，像他们一样穷苦的人家，比比皆是，
陈明觉得自己这一辈子也就这样了，如果幸运一些，娶妻生子，像老爹一样，在某个时间死去，如果不幸，或许连媳妇都讨不上，就稀里糊涂死了，娘说得对，死了是享福，活着才是受罪呢！
这一天，陈明还有其他长工都被叫到了一起，有一队契丹兵站在地主的身后。
陈明第一次见到，平时威风十足，咳嗽都比别人响亮的地主，此刻卑躬屈膝，像是一只大虾米，苦兮兮的老脸勉强挤出笑容，滑稽又难看。
契丹人没有在乎他的感觉。
“让你的人替朝廷做事，是你的福气，等挣够了钱，人自然放回来！”
说完，就把人带走了。
陈明离开了村子，他们一路向东行，越走加入的人就越多，好像涓涓细流汇聚成小溪，他们的数量突破了一千人，浩浩荡荡，被送到了沧州以西30里。
陈明长这么大，从来没有走过这么远的距离，也从来没有见过这么多人，这就叫大开眼界吧！
他们停下来只有，有一伙穿着不一样的官吏走了过来，从契丹兵手里接过了名册，核实人数之后，双方就签了一份约书。
然后契丹兵的马车上就多了几个沉甸甸的木箱子，里面装满了钱，压得车轮深深陷入泥土。
陈明突然慌乱起来，他还有老娘，还有弟弟和妹妹，如果他被卖了，谁去照顾家人啊？
而且谁知道这伙人要干什么？
听说有人为了长生不老，会把别人的脑子抠出来炼药，还听老爹说过，早些年，太监嚣张跋扈的时候，为了能重新长出命根子，会专门切下年轻力壮之人的……做成药引子……陈明下意识摸了摸，脸都绿了。
他才16啊，他不怕死，但是不能死得这么寒碜啊！
一路上，陈明都在恐惧之中，惴惴不安。
奈何四周都是士兵，他根本跑不掉。
等到了沧州，他们能休息了，还吃到了第一顿饭……糜子面馒头，一碗水煮菜，清汤寡水的东西，陈明却吃的很开心，菜里的盐够多，正是干活的力巴最喜欢的。他过去在地主家干活，地主最是抠门，抓一把盐，有半把都是沙子。
看起来新的东家还算不错——陈明已经知道了，他的工作是修筑城池。
挑土方，搬运砖头，全都是最卖力气的活儿。
陈明长得不高，身体也不壮，但却是贴骨膘，很有力气，而且也舍得出力气。
老爹说过，不管到什么地方，老实干活的人总不会吃大亏的。
少说话，多干活。
陈明老老实实，过了十天，有个泥瓦匠找到了他，用力拍了拍肩膀，抓了抓骨节，然后就像选中一头牲畜似的，让他跟着过去。
到了工匠堆里，陈明现了不同之处，原来工匠的饭菜里是有荤腥的！
第一天吃饭的时候，他分到了一小块牛油。
把牛油放在热汤里化开，顿时香气扑鼻，他大口大口喝着，喝得鼻子冒汗，别提多舒服了。
“别光顾着吃，眼里要有活儿，学不会还跟着那帮力巴混！”
工匠师父严厉教训，陈明诺诺答应。
他话不多，但还是很有灵性的，几天下来，就能把城墙砖砌得整整齐齐，通常师父只要处理好边角，他就能完成剩下的工作。
师父脸上的笑容越来越多，陈明的待遇就越来越好，半个月下来，他居然能吃到牛杂碎了。
“师父，这是多金贵的东西？吃了不怕掉脑袋？”
工匠师父看着傻乎乎的小子，忍不住笑了起来。
“你可真是个傻蛋……这些牛都是从契丹那边买过来的，是老牛。要是干得好了，没准侯爷还能赏点牛肉干吃呢！听说那可是契丹的贵人才能吃得起的东西，你小子是傻人有傻福！”
陈明笑得更开心了。
从这一天开始，他干活更加卖力气，很快，他就能赶上一般工匠了，这么多新人当中，他学得最快。
高达两丈五尺的城墙完工了，在这一天，城墙上多了许多人。
为的人看起来年纪不大，和陈明差不多，可人家神采飞扬，前呼后拥，威风十足，陈明不由得低下了头，连抬头看的勇气都没有。
叶华笑容温和，他仔仔细细检查了施工情况，冲着赵匡胤伸出了大拇指。
“还成，没有偷工减料。”
赵大摸了摸自己的脑袋，憨笑道：“我又没活够，砍头的事情不能做！”
叶华很大方地宣布一份奖励，每个工匠都能拿到一贯到五贯不等的额外奖励，按道理陈明只有一贯，不过他师父很不错，从自己的奖励之中，拿出了两贯钱给他。
捧着这一份“巨款”，陈明突然哭了，哭得稀里哗啦。
要是能有这么多钱，爹或许就不会死，家里的田也就不用卖了，姐姐也就不用给别人当小妾……
“工期到了，你们可以回家了，如果愿意留下来，还能多拿一份津贴。”叶华告诉所有的民夫，很多人觉得在哪里都是干活，还不如留下来，能吃得更饱！
可陈明拒绝了，他要回家去看看老娘，让家里头也能吃上一顿肉，让老娘不必那么辛苦洗衣服……陈明跪在师父面前，恭恭敬敬磕了头，然后扭头离去。
他不敢停下脚步，生怕受不了牛杂汤的诱惑，一直跑出去很远，陈明才停下来喘口气，突然很想哭，就是莫名其妙想哭，原来这个世界是不一样的，有慷慨的东家，有刀子嘴豆腐心的师父，有付出就能赚到钱，过好日子的地方……村子里的一套法则被撕得粉碎，真不知道什么时候还能出来……