今上如今二十出头，十分年轻，搁哪家都不会急着要他生儿子。可谁叫他是皇帝呢？管你多年轻，只要你不是孩子了，不生儿子简直就是塌天祸事。皇帝的儿子，那是一般的儿子么？
是以皇帝“又”有儿子的消息一经证实，便被传得上下皆知。众人比自己九代单传生了儿子还要欣喜，这份喜悦里又掺杂了一丝丝的担忧——这回可一定要养住了啊，可千万别“又”夭折了啊！不说宫内的诸般情况，单是宫外，无论士庶，颇有几个自费去庙里为小皇子上香祈福的。
在这一片欢欣雀跃之中，瑶芳诡异的神色就十分违和了。邸报是她在贺敬文的书房里看的，贺敬文的书房很怪，做兄姐的进不来，当妹子的如履平地，究其原因，不过是习惯成自然。
彼时贺敬文检查儿子的功课去了，儿子还捎了个尾巴过来——姜长焕也跟着同学来蹭听，他不须科考，姜正清仍要他多读一点书，贺敬文好赖是个举人，人不聪明学问倒还行。
丽芳口上说不再喜欢看逍遥生的话本了，可赵琪不知道中了什么邪，每月还是交了书稿过来。韩燕娘可不敢再叫她多看了，架不住还要给彭家姐妹捎书，丽芳每月还是要瞄上两眼，韩燕娘盯了俩月，见她没再向以前那样着魔，才放下心来，依旧叫她照着看。今天丽芳去收另一份书稿，瑶芳就闲了下来。
邸报是张老先生给他看的，张先生笑容满面：“国之幸事！若中宫得子，就天下太平啦。不过如今，先有个皇子也是不错的。”
张老先生乐呵了半天，胡子都抹得油光一片，也不见瑶芳接口，忙解释道：“我等士人，并非只知议论旁人家闲事，实是皇家之事，关乎社稷呀！”又絮絮地说了一串。
瑶芳如今算是明白了，这些读书人议论后宫事，有时也义愤填膺，有时也谈论礼法。其实如果他们反对废后，并不是对后宫某后妃有如何如何好感，而期望中宫得了，也不是真的对皇后如何如何敬重，只不过是从所谓大局考虑，皇帝得有儿子抑或皇后不能换人，仅此而已。至于你这个人如何，他们也没见着，也不好评断，他们并不关心你过得快不快活。
将要脱口而出的话又咽了回去，瑶芳静静听了张先生这一番诉说，从记忆的深处翻出了娘娘蒙难时说的话：“他们哪里是帮我，他们是在帮皇后呢。”
张先生终于说完了，看小女学生的表情太过平静，心里忽然没了底了，战战兢兢地问：“这里面有什么不妥不成？”难道这个皇子也是要死的？
瑶芳揉揉额角：“不妥的的地方多了去了，”面对张老先生由喜变忧的脸，慢慢地竖起手指，“其一，宫里不应该有王才人这么个人；其二，宫里这会儿不应该有这么个皇子。”
张先生心头一颤：“你拿得准？”
“我再有把握没有的事情了，”瑶芳的心情已经平复了下来，“宫里，出事了。”
张先生喃喃地道：“圣上有子，终归是件好事。”
瑶芳冷笑道：“他？先生一片忠君爱国之心，难道不担心这个不该冒出来的人是个什么来路，又怎么到了宫里产育皇子的么？要出事儿了。”若是因为她没有在宫里，出了一个顶缸的，那倒罢了，可她现在才几岁啊？上辈子这个时候还没进宫呢！
“以小娘子之见，事情很大？”张先生早先猜着她前世必是权贵家的贵妇人，估摸着她对这些宫闱秘事许是熟悉，很想听听她的见解。
瑶芳心头一动，轻声道：“但愿是我想错了，然而不得不防。”
“何事？”
瑶芳眯了眯眼睛，认真地对张先生道：“先生，若真如此，眼下我们要注意的事情就变了。其一、楚王这里，我看他自己也不是什么安份的人，纵无人穿针引线、从中教唆，他也不会很老实，还是要盯着的；其二、留意京城的消息，还是要探问一下这个王才人的来历的。”
张先生道：“这个并不很难，先前她不显山不露水便没人留意她。如今产育皇子，她的父母或许会有封赠。”一旦封赠，必要将来历写明，至少写个三代，若是做过官的，其履历也会为人所知。王才人要是重生的，想来是避免了父亲犯法的事情，然而必有痕迹。
瑶芳道：“封赠怕是会有的，至于她能不能掀起大风浪来，再等两个月就知道了。”吴妃以良家子采选入宫，进去了就是才人，两年之内跳了八级，屁都没生出来一个就成了贵妃。她自己也是，哪怕帝后不合，明知道她跟娘娘亲厚，还不是承恩即册为嫔，隔年就做了德妃？反观张丽嫔，直到生了皇子，才在太后的授意下，做到了嫔。这位天子在这些事情上头，直观得很。并且，与他的小算盘并不冲突。
张先生颇有点不以为然，捋须道：“一妇人耳。能有多大的能耐呢？”
瑶芳头一回觉得跟张先生说话有那么一丝丝的不大痛快，口上却说：“先生，既然情况有变，就不能轻忽。千里之堤溃于蚁穴。宁愿白操心一场，也不要被打个措手不及。我也希望是自己想错了。”
张先生依旧觉得皇帝有儿子是件好事儿，一个后宫妇人掀不起风浪。然而瑶芳越来越显出其不同寻常之处来，她的意见是不好疏忽的，点头道：“也好。”心中却是希望瑶芳弄错了。
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说来也是凑巧，皇帝新得了儿子后不久，简氏受邀来看韩燕娘。到了贺家才现韩燕娘病了，因是数日之前约定的事情，韩燕娘只得强打精神起来应酬。简氏却瞧出一些端倪，撺掇她请了郎中来看诊，不多时就从郎中耳朵里听到了“恭喜”之声。
有了这么一件事情，贺家的氛围空前地快活了起来。更让瑶芳开心的是，到得十月里，也不见有王才人晋封的消息传来，到了正月，她依旧是个才人，这儿子，算是白生了。不管她是不是前世那祸水，对娘娘的威胁都已经降到了最低。更有甚者，她生个儿子，反而是一件好事，王才人生的又如何？娘娘依旧是嫡母。哪怕皇帝现在死了，娘娘也有倚靠了。
张先生平素颇为欣赏韩燕娘，听了消息之后，还特意给丽芳也减了功课，方便她给韩燕娘分担家务。
都说福无双至，瑶芳连听了两个好消息，开心不已，连见张先生时，也不如前几日稳重了。张先生也不惊讶，谁遇着好事儿骨头都会轻上一轻。而他，就是那个说坏消息的人：“小娘子想没想过改行算卦？王才人的父亲，本该陷入陆阁老的党争里的，然而奇异的是，五年前，王某因家中失火烧得伤残了，无法为官，只得辞官归乡，逃过此劫。小娘子猜，这场火，活出来几个人？”
“嗯？”
“王家也算是人丁兴旺，人口不少。最后只有王某伤残、王才人与其生母、同母弟安然无恙，满门三十余口，就活了这么四个人。此后，王才人与其弟便以为父求医为名，迁居京师，入了京师的户籍。”
瑶芳抚掌大笑：“我真有点佩服她了！更改户籍可不容易。更不容易的是居然想得到入京求医，老父伤重将亡，还有心情改了户籍。改完了，不扶灵归家，还在京里一住三年熬到宫里采选。”这年头，到邻县都是一件大事，何况上京？还是如此果断地上京。
张先生严肃地道：“小娘子，我亦不愿将人心想得过于险恶，只是她的父亲入京之后不到两个月就死了——将将在户籍办下来之后。如此看来，一切都太过巧合了。若没有那一场大火，将许多证据都烧没了，王氏的父亲十有八、九是要入罪的。照现在的势头，家眷配两千里，女眷入教坊司也是常理。”
“好的不灵坏的灵，我原以为事情不至于到了那一步，没想到，还真有可能是，”瑶芳不再卖关子，给张老先生丢了一道炸雷，“先生还记得，我们在湘州府遍寻不到的那个人么？若是她也与我一般，有离奇的经历呢？”
张老先生惊呆了，胡须也不摸了，忧愁的表情都被震飞了：“什么？她？难怪王才子就是谢氏？”一个是重新活过的，两个也是？想一想还真是很有可能啊！顿了一阵儿才愤怒地道，“这怎么行？！这要真是那个祸水，岂不是要……”剩下的话他竟不敢再说下去了。若是皇帝被迷惑了，怎么办？
瑶芳也猜着了他所担心的事情，低头道：“一切不过是我的猜测，兴许到不了那么一步，然而却要多生许多的事端了。娘娘不会叫她太过猖狂的，而……圣上……圣上么……也不是轻易就能被人左右的。她真要是个要紧的人物，现在也不会只是个才人了，再等几个月，她要还是个才人，啧，那就是成不了气候了。再者，宫里还有一位吴贵妃呢。”
张老先生沉声道：“这是长子。兹事体大，不怕一万，就怕万一。纵然小娘子只是猜测，也不得不防。”虽然序齿已经不知道排到第几位了，现活着的就只有这一个是没错的。更可怕的是，有一个重生的，现在又来一个疑似重生的，张老先生很怕再冒出第三个来，那这世道就得乱了套了。他纵然力量微薄，也要尽力把事情扳到正道儿上来。
瑶芳嗤笑一声，想要说正宫嫡子面前那毛孩子什么都不是，又收回了声音。前世那个祸水后冒姓谢，原姓什么她是不知道的，若真是这个王才人卷土重来，与前世必有不同之处。她要害了娘娘养不出孩子来，怎么办？瑶芳一点也不担心娘娘会斗不过这个人，哪怕皇帝被迷惑了，那也不是什么大事儿。只怕百密一疏，娘娘最后赢了，却也受了伤。
张先生见她面色凝重，追问道：“怎么？”
只见小女学生满面狰狞之色：“她最好只是要求一个安身之所！否则我必要她好看！”真要伤着了娘娘，定要她得很难看。生了儿子又怎么样？待你养到半大不大，寄满了希望想染指不该得的东西的时候，再狠狠碾碎了他，从希望变成绝望，才是最能逼疯人的。尤其是一个深宫妇人，譬如前世的吴妃。当然，这一位如果来历真的如此不凡，或许能给人带来惊奇也说不定。
张先生胡须抖了两抖，语调不自觉地带上了颤音：“小娘子？”
瑶芳微笑问道：“嗯？”
张先生灵光一闪，问道：“若是彼人，恐于中宫有害无益。”
瑶芳深吸一口气，道：“娘娘当无大碍的，有损也是小损，性命无忧。”你以为我弄死了皇帝之后是谁善的后啊？娘娘的大敌，从来就不是这些妃嫔。
张先生忧虑地道：“小娘子想得太简单了，有心算无心，事情就难以善了了。这王才人，恐怕真就如小娘子猜测的那般，或许就是谢氏。帝后危矣！”
“先生真是有趣，”瑶芳轻笑出声，“今番不说‘一妇人耳’了？”
张老先生老脸一红，掩饰地咳嗽一声：“此一时彼一时，谢氏、皇子拆开来看，我都不很担心。如今却很怕皇子生母是个不安于室的妇人。”
“先生也不必过于担心，帝后心思皆异于常人。不说帝后，她要兴风作浪，还是先从吴妃手里挣出一条命来再说吧。”
张先生道：“我等无法插手深宫，也只是白担心一场罢了。”
张先生关心完了国家大事之后，转而担心起小女学生来了：“我观小娘子平日言谈举止，也不是一般地方出来的，或许还很有名？又或夫家有名气？假若这王才人真是那个人，她会不会疑到小娘子这里？毕竟，有许多事情与她知道的了不一样了。”
瑶芳起身，端端正正给张先生行了个礼：“先生有此心，这心意我领了。先生放心，必不会祸及家人的。她就算知道了，又能怎样？不要结亲的是柳某人，可与我家无关。”
如果王才人是什么都知道的，就该觉，前世此时该死了的贺敬文已经成了湘州知府了，而贺敬文继妻也不姓柳。对这门婚事不满的，是柳家而不是贺家，是柳家人将贺家逼得背井离乡投奔故人的。
就让她去怀疑柳家好了，多好的障眼法。
张先生愕然：“小娘子当初就想到了？”
瑶芳笑道：“并没有。只是前世我有冤报冤、有仇报仇，该还报的都还报了。今世他们还不曾对我做下大恶，没到那个份儿上，罪不致死，估且留着罢了。至于后面会怎么样，看各人的造化了。”当然，将错全推到柳家头上，要怀疑，也是怀疑柳家出了问题——谁都知道贺敬文是个呆子，他不会作戏，柳家一家子聪明人，更容易出故事。
张先生道：“一饮一啄，莫非前定。如此说来，王才人之事，可大可小。楚王之疾，就在眼前了。”
瑶芳道：“事情又绕回来了呢。只要姜千户那里稳得住，事情就不会很糟糕。总不枉咱们到湘州来这一遭，也难得家父居然能与姜千户相得。”
张先生觉得自己有些疑神疑鬼的：“他家里是不是也有什么变故呢？不是说只有一个独子，就是长公子么？这少公子是怎么多出来的？是他父母那里不对了，还是他不对？”
瑶芳摇头道：“这个却不必担忧了。出了变故才好呢，他就该知道楚王是不能成事的。”
张先生以手加额：“老朽方才吃惊太快，一时糊涂，竟没想到此节。依旧这般交好就是了。”
“善。”
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师生二人一番分析，都觉得心头轻松不少。楚王纵要谋反，少了前世那位美人，为他穿针引线的人就少了一个，就不会像先前那般顺手。姜正清稳得住，局面就不会快速地崩坏。而王才人在宫里，想要如前世那般在外面兴风作浪，也是很难的——皇帝最恨有人想摆布他。
两人一面安心等消息，另一面却加紧了对楚王的防范。张先生与王府侍卫之间的联系愈地多了起来，瑶芳也屡次在韩燕娘那里提到简氏，更促进了韩燕娘与简氏之间的友谊。眼见两家日益密切，瑶芳也嗅到一丝不同寻常的味道——据韩燕娘说，简氏曾假意抱怨过，楚王那里曾说过要她家两个儿子到王府去读书的，哪知道小儿子不乐意，只得作罢。
瑶芳也有些疑神疑鬼，先是王才人十分可疑，现在这姜长焕也够可疑的，难道第三个人已经出现了？自己行动不方便，张先生就成了最好的倾诉对象。
张先生这回却不担心了：“小娘子不是说了么？姜千户家要真明白了事情，才是好事呢。”
瑶芳道：“我只觉得他家二郎有些奇怪，要说是重活了一回吧，又太幼稚了，他旧年还扯过我辫子呢。”
张先生一噎：“那就不是他，或是他父亲，或是她母亲，旁人不说，咱们何须点破？彼此心照不宣便好。”
瑶芳点头道：“也是。”什么时候把柳家的事情透给简氏知道吧，这样就没有什么后顾之忧了。她拦不住旁人想歪。
张先生道：“容尚书那里，已有令尊数封数说楚王不是的书信了，连御案上，也有他挑剔楚王的言辞。然而据我看，陛下只是想约束敲打楚王，再也想不到他会有异动的。然而，楚王府里借口去年夏秋雨水颇丰，甲仗兵器锈蚀腐坏，原先拨给的皆不堪用，请求更换抑或就地采办。总数在这个数。”比了两个手指头。
“两百？”
“两千。”
瑶芳吓了一跳：“这么多？怎么可能？朝廷诸公难道都是死的？”
张先生道：“是库里的也霉坏了。小娘子想，一个人总不能只穿一套衣裳，总要有一些备更换的。兵器亦如是。我想他在攒造时再多造一些，总数当在三、四千。”
“已经这样了，朝廷还不警觉么？”
张先生道：“朝廷眼里，天下藩王之皆反，只有一人不会反，那就是楚王。”
瑶芳现自己竟无言以对，是啊，谁会以为傻子会造反呢？现在这楚王虽然不傻了，却是个十足的呆子。从他那里割点肉、刮点油，也就是了，皇帝都没想过把他弄死。
瑶芳毅然道：“眼下顾不得那么多了，不如向家父分析利弊，让他上书，阻拦此事。藩王甲仗过多，不是好事，五百足矣！朝里有容尚书，不会叫家父叫大亏。一旦楚王事，家父反是功臣了。连容尚书也能跟着有些好处。”
张先生犹豫地道：“若是令尊被调走了，又当如何？则此地暗防楚王的人就少了一个，百姓……容我再想想。”
瑶芳还有许多事情要赖他奔走，不好紧逼，只得同意。
令师生二人想不到的是，本州同知，那位倒霉的给举人知府做副手的进士同知，他上疏朝廷了！矛头直指楚王，言其欲意图谋不轨。
大正月的，他就捅了一个马蜂窝，皇帝再想敲打藩王，也不能由着人随口就说他堂侄要造反。更可恨的是，这一年正旦，因皇帝新得了儿子，各地藩王以道贺为名趁机齐聚京城，也是借着机会见识一下京城繁华。平素无故连封地边儿都走不出去的人，好容易得了机会，不止是自己一个，老婆孩子、得宠的小老婆都带上了。
一到京里，有人说皇帝傻叔叔家的呆弟弟要造反？道贺的藩王集体改到宫里哭号来了。
而青竹，在瑶芳面前捅了另一个马蜂窝。此人平素沉默不语，木木呆呆，瑶芳万没想到，她头一回在自己面前说长句子就带来一个让她头都要竖起来的消息：“老爷对太太讲，同知大人上书前，还在与老爷讲，要结亲家。”