儿女亲家
上午唐妙还是要去县里的铺子看看，柳无暇自然陪她。周诺说既然来了大家都去逛逛，又让人将准备好的礼物送去马车上，高氏挑拣了一下，只要了一些土仪吃食，像绸缎饰之类的一概不要，周诺也不推让随他们意思。
唐妙逛了几家粮油铺子，还有一些卖普通食品的点心铺，旁敲侧击问了问，心里便有了数。逛到中午，周诺请他们在外面吃饭，欲带他们去最大的酒楼，高氏却挑了家整洁干净的小铺子，点了一小盆饺子，一小盆鸡蛋手擀面。
再美味佳肴柳无暇和周诺也不见得会多吃，就算是普通的面条饺子，他们吃得也不少，倒是唐妙吃着面条里的鸡蛋想起了昨天晚上那碗牛肉盖饭，有点直咽唾沫，加上早上在周家吃得好，这会儿也不怎么饿。
晌饭一吃高氏他们便告辞，周诺看柳无暇跟唐妙两人隔着马车的窗户说话，便自以为很好心地拖住高氏夫妇告辞，说什么让他们以后常来玩，家里有事情别客气，托人捎个话之类。高氏少不得万分感激，客套一二，将告辞的话能说的都说了，他们便告辞。周诺又无事生非地拖着说了几句，然后才陪他们走过去。
唐妙跟柳无暇告辞，看着过来的周诺，笑了笑，朝他摆手，“谢谢周公子少东家的款待哦，以后去我家玩。”
周诺笑眯眯地看着她，“自然，丫头，如果你家有绿豆地瓜的记得留着，我会让人去买的。”
唐妙没想到被他看穿，哼了一声，不由得翘起唇角，挥了挥手告辞。
看着马车渐渐远去，周诺拐了拐柳无暇，“说什么呢那么老半天。”
柳无暇抬指擦了擦眉尾，垂眼看着方才她趴着的虚空处，浅笑道：“没什么。”
周诺扶着他的肩膀拍了拍，“康宁，听我的，跟着夜阑，现在对你而言像山的重压，以后不过是沙砾不值一哂。”
柳无暇目光望着远处，沉静无波，淡淡道“如果我不能搬动那些沙砾，我又有什么资格跟着他？况且，一旦跟着夜阑先生，一切只怕都将身不由己。我也不再是我。”
周诺哈哈大笑，“康宁，你想得太多了，夜阑不是那样的人。”
柳无暇摇了摇头，不置可否地道，“周诺，是你不够政客。”
周诺无奈道“好好好，我不和你理论。我就是个商人，才不想那些。”
回家的路上高氏见唐妙极是安静，一会蹙眉一会舒展，一会叹息一会轻笑，倒似梦呓般，不禁有点担心怕她有什么不开心的。问了问，唐妙说没什么，就是想点事情，然后似怕人再问的架势转身趴在被子里就睡了。
高氏寻思女儿大了心思多，况且这个小女儿从小不肯跟人谈心，谁也不知道她想什么。别的孩子玩泥巴的年龄，她想的是地，别的孩子风花雪月，她想的是庄稼，现在……
夜里在熟识的镇子打尖第二日晌午后到家，唐妙在跳下马车那一瞬立刻清醒过来。看着自己熟悉的家，闻着那复杂而又亲切的味道，她心中霍然开朗。自己不该为了那些事情烦恼，其实没什么好烦恼的，她要的是自己的生活，不能因为周诺大嘴巴一句信口开河自己就非要在心里计较出个子丑寅卯来。
那对大柜子暂时摆在大院的西屋，周诺说到做到，还送了一对柏木红漆雕花的小炕橱。有这样全新气派的家具镇着，普通的屋子顿时有一种不同以往的贵气，目光扫来扫去自动地便转到那上面，越看越是赏心悦目。
柜子送回家那天邻居们都来看过，恭喜和赞美声一片，让这对柜子比在铺子里享受了更多的荣耀，高氏也很是满意。
回家第二天萧朗陪母亲来，仝芳送了一批上好的锦缎，还送了五匹绢，两匹红绸，另外还有两百两银子，其他礼物若干。
高氏看着那些东西不敢要，以往仝芳来总是大包小包，但都是过日的物品对于萧家来说也不贵，今儿这些礼物就太过贵重。
仝芳悄悄地道：“怕什么，是老太太让给的，我看老太太的意思是趁着景枫这次回来大家联络联络感情，她对你们桃花上心了。”
高氏惊讶地看着她，“让桃花给小山……”
仝芳笑着点头，欣喜道：“那日我们聊天，说景枫要回来，小山奶奶说景枫中举我们也没宴请人家，更没送什么正经的大礼。这次他回来成亲，且送上二百两银子让你们把亲事办得热闹点。说着说着就说起儿女亲事，老太太说你们景椿杏儿也都得打算成家，然后又说小山，大家都张罗着给他提亲事，八九门子的姑娘，亲的远的，倒是都想做亲家。我有点急啊，以前话里话外跟老太太开玩笑让桃花给我们小山做媳妇，老太太一直没表态。谁知道这次她竟然主动提说老唐家三姑娘也不小了，虽然比小山小两岁，但是人小鬼大的，从小知道护着小山，还能引导小山读书向上的是个好丫头。”
高氏心里顿时五味俱全，想起那次老太太说让桃花给小山做丫头的话，如果不是景枫争气，哪里有这样的转变？
仝芳拍了她一巴掌，“喂，你不会现在又看不上我们小山了吧？我可跟你说啊，我们小山打小自己就定了你们桃花。从三四岁上，大家开玩笑逗他，说给他娶房媳妇，他就知道眨巴着眼睛说‘我有媳妇，花花桃桃是我媳妇儿。’笑死我们了。”
高氏忙解释：“看你说什么话？我们怎么会嫌小山，那么聪明大气的孩子，恨不得是我们自己家的才好。这两个孩子从小一起长大，感情自然比别个好，我看也行。”
仝芳让她先别声张，毕竟老太太还没公开让媒人上门，高氏自然知道。
高氏和仝芳在商量俩小孩儿婚事的时候，唐妙正和萧朗在外面刷马。那马脾气不是很好，可对唐妙很温顺，还喜欢跟她玩闹。在唐妙俯身靠近的时候它猛地一摇头将方才躺在地上打滚沾的土抖了她一脸。
“啊——”唐妙大叫一声，捂着脸蹲在地上。
萧朗吓了一跳，忙抢过来看她，急切道：“眯眼睛了吗？别揉！给我看看。”
唐妙捂着脸不给看，萧朗急得单膝点地跪在她跟前，用力掰开她的手，捧起她的脸看了看。
唐妙本来就没迷眼，不过是想吓唬他，见他这般关切着急的样子不禁有点不好意思，眯着一只眼睛看他，笑嘻嘻道：“没……没事啦。”
萧朗却不放心，让她将那只眼睛睁开给他看，待见她确实无事才松了口气，转瞪了一眼那马。
马儿似是感觉到他的怒气，瞄了他们一眼打了个鼻突，露出一口大白牙，然后扭头吃草不理他们了。
萧朗见她脸上沾了一些灰尘，便一手托着她的下颌，一手掏出帕子轻轻擦拭，看着她微嘟的红唇顿觉有点口干，却还是按耐着帮她仔细擦了。
唐妙不习惯被他像孩子般对待，挣扎了一下，他却固执地握着她的下颌，擦完了脸，用用手指理了理她的鬓，然后在她间鼓捣了一下。
唐妙忙抬手摸了摸，现多了支簪子，忙拿下来看，见是一支上好的桃心木簪，虽然线条有点粗糙，形状也不够规整，但是上面雕刻着精美的桃花纹，并且用笔蘸金粉描绘出风骨，又填了色彩，极是鲜妍明媚的纹饰，恰如豆蔻少女的颜色。
她心里欢喜，问道：“哪里买来的，好精致啊，这是你说的礼物吗？可是我还没过生日呢。”
萧朗笑了笑，“这当然不是生日礼物，只是……普通的礼物了。我自己挑的木头跟雕刻师傅学着做的，很粗糙吧，不过好在师傅帮我修了修才拿得出手。”
他看她的目光，专注而深情，已经没有了那些疑惑和挣扎，澄澈得仿佛能望进心窝去。
唐妙惊讶地瞪着他，抓住了他的胳膊，“你做的？你……你这么厉害？”
萧朗微微勾起了唇角，笑道：“我自然有自己会做的事情呀。”
唐妙啧啧夸赞，用力地拍了他一巴掌，“你越来越厉害了！”
萧朗握住了她的手腕，轻笑道：“我还不够厉害，我以后会学更多东西，我会的越多，你就可以少学一点，免得把脑子累坏了。”
说完他笑着摸了摸她微宽的脑门。
唐妙皱眉，瞪了他一眼，这厮越来越将她当孩子，可是仰头现了差距她又不得不接受这个现实，他比她高了很多，且确实大了两岁。
两人刷完了马唐妙又跟萧朗说起在县里遇到周诺的事情，说买了他家的柜子，他装模作样欺骗他们，然后去他家做客。
她歪着头问他：“周诺，你记得吗？那个……嗯，花里胡哨的人。”
萧朗疑惑地看着他，“什么花里胡哨的？我怎么不记得你见过他。”
唐妙嗯嗯呀呀了一会，又道：“他说他有个表姨是我们姥娘村的，和你姥娘家很近。”
萧朗摇摇头，“不记得。”
唐妙急了，“他说去玩过好多次呢！”
萧朗一脸无辜地看着她，惊讶道：“可是我真的不记得他啊，他长了两个脑袋吗？很奇怪吗？”
唐妙叹了口气，“算了。”
萧朗却歪了头，眸子微微眯着似是审视般看着她，过了一会才慢吞吞地道：“他家很好吗？你喜欢吗？”
唐妙撇撇嘴，“还行，我不喜欢。我喜欢我家。”
萧朗立刻笑起来，道：“是哦，我觉得你家好，县里其实很没意思，一点都不好玩。”说完见唐妙随即点头，他笑得更加欢畅，“我带你骑马去吧。”
唐妙立刻转身跑开，“算了，你还是饶了我吧。”
高氏听仝芳那般说了之后，看萧朗便更加亲切，本来从小就喜欢那孩子，如今要做自己的小女儿女婿，更是亲上加亲的感觉。虽然萧朗十五岁了，高氏也没觉得他大，宠起来还当孩子。萧朗自小享受高氏的关爱超过唐妙已经习惯了，小时候他喜欢吃炖得嫩嫩的鸡蛋膏，每次来高氏都炖给他吃，唐妙几个就站在一边眼馋。而萧朗也会习惯地悄悄端着碗说去别的地方吃，然后给唐妙递眼色，俩小人儿就躲在哪里把鸡蛋膏吃掉。
仝芳说那话之前，杏儿有时候跟唐妙拌嘴会说“你不就找你那小男人儿撑腰”之类的话，大家听了只当做笑谈，也并不刻意去纠正。可现在如果再说，高氏立刻就会斥责，不许他们乱说，毕竟虽然老太太有那个意思，可并没有上门提亲，这样开玩笑传到萧家去只怕人家要说他们高家攀上富贵人家就得意忘形，轻浮孟浪。
这次景枫要回来周围的反应明显跟以往不同，且萧家老太太做出了表示，表面送了银子，很多士绅便猜测私底下肯定更多。此后几天便时常有人上门拜访，希望多多提携走动，送上礼单。
说起来这些年唐家已经好了很多，虽然没钱翻新敞亮高大的正房，门楼却显得气派，门楣自比别家高阔，甚至雕了砖花，点着一层彩漆。这也是当日上头下来报喜的差役带来工匠的杰作。
当日景枫中秀才，附近乡绅们并没什么动作，后来薛知府招他做了个不入流的检校，他们觉得他不过沾着一点亲戚光罢了，就算中举人，也断然没有机会做官的。毕竟穷小子出身，老唐家也没什么门子，中举和不中举也没什么大不了。陈先生不就是前车之鉴？就算是个举人，也不过穷困潦倒至死，能有何作为？而且柳家、萧家等大户都没什么动作，也没有吹吹打打地送匾额立牌坊，他们自然也不凑热闹。
后来薛知府举荐他去了外省做了个九品的巡检，有些人回过味来，觉得他巴上知府出去锻炼两年，到时候路子拓宽了，很可能一级级上去。尽管柳家萧家依然没动静，他们却纷纷来拜访，提出帮他们修府宅、盖牌坊之类。唐家一律拒绝，景枫走的时候也有言在先的，绝对不从乡绅那里捞一分好处，中个举人也不是靠一座牌坊顶出去的，没有也一样，日子还是该如从前那么过。
唐文清夫妇便拒绝了所有人的厚礼，那种送地送房子之类的，更是统统推拒。那些乡绅们开始是一窝蜂地互相学，见一个去送自己不送也不好，后来唐家推拒，也有风凉话出来，说给人做不起事，自然拿不起东西，要是送了地宅子的，他们到时候连个县官也坐不上，那不是丢人丢大了。大家也就淡了。
唐家堡的人想合伙盖举人牌坊，景枫却请他们把陈先生的举人牌坊修缮一下就可，不必另外破费钱财，一座牌坊多少举人都可算在内了。
唐文清没达过，不知道做老爷的滋味，他也享受不来，大家见了他如果叫老爷他就浑身起鸡皮疙瘩不舒服，好在唐家堡的人跟他大多还如从前，并未让他多不自在。这次有人送礼，他照旧拒绝，不管出于什么目的，人家送了礼总是要回的，回多回少即使人家不在意，自己却心难安，所以干脆一律回拒。
唐文清还怕说不清就让唐妙写了一副鲜红的对联提前挂上：上门都是客，送礼莫进来。这一番弄那些乡绅要上门拜访也只能提普通礼物，唐家反而没了压力轻松而热情地招待，别人嘴上不说，心里也着实佩服他们。照以往的规矩，有人送礼那是乐不得，时间久了还要嫌礼单太薄呢。