相亲和金钗
这日唐妙和萧朗几个把要卖给周诺家的地瓜干都收拾好装进麻袋里，让爷爷和四叔家也送过来，还跟要好的亲戚和邻居也打了招呼。九月二十这天，小仲亲自领了人来收地瓜干，还给唐家送了礼物。
景椿和萧朗几个忙着过秤，唐妙看了看趁大家不注意把小仲叫去外面说话。
她笑眯眯地道：“你们少爷去南方回来了吗？”
小仲被她瞧得有点忐忑，“回三小姐，还没呢。”
“真的？”她笑意更深，小仲躲闪的目光让她觉得肯定不是这么回事儿。
小仲跑去门口瞅了瞅，又回来小声道：“三小姐我说了您可别让我们少爷知道。”
唐妙点了点头，一副真诚娇憨的模样，“你放心。”
小仲嘀嘀咕咕把周诺的近况卖给她，之前是去了趟江南，可还没到就折了回来。如果不跟公子乾他们做事情，就一个闷在家里，如今也没心思找姑娘唱曲听戏，喝酒也是自己喝闷酒。唐妙让他再想想还有没有别的，小仲挠了挠头，又告诉一些，其中一条唐妙听得眼神一亮，让小仲忙去，自己捂着嘴吃吃笑了会儿。
晌午饭后，大家正忙着，王媒婆一摇三晃地从外面进来，笑道：“哎呀，正忙着呢，我来的可真不是时候。”
高氏立刻请她屋里喝茶，没见着唐妙就让杏儿快上茶来。
王媒婆笑声朗朗，“大妹子，好事儿，我那次跟你说的陈家事情，你想过没啊？人家都说亲事美不美，全凭媒婆一张嘴。可我这个媒婆怎么的嘴巴，难道你还不知道。你们家这几桩婚事，哪一桩我说错过？再说陈家跟我们那点渊源，你非但不能觉得不舒服，而应该欢喜才是。这说明是咱们的缘分，人家也叫慕名而来。陈家老四，老实本分，相貌堂堂的。而且老陈家也说了，到时候他们就算分家，老四也不会吃亏的。”
小仲进了当门听见，问一旁进来喝水的萧朗，“萧少爷，给谁提亲的？三小姐还是二小姐。”
萧朗冷眼一转，哼道：“你说什么呢？”
小仲怔了下，“对不住对不住，我一下子混忘了，自然是给二小姐提亲的。”
唐家原本留小仲他们住一宿，第二日还有人送地瓜过来，小仲却说有急事先回去，回头打人来继续收，又给唐家算了钱，多放下十两定钱，让他们帮忙收一些，不出个十天半月他打人来拉。临走的时候唐妙大方地送他一小罐酱菜，让他带回去给周诺尝尝。
小仲走后唐妙回头见二姐一脸失魂落魄地样子，笑着捅了捅她，“要是他来找你，你可要使劲骂他。”
杏儿脸颊一热，瞪了她一眼，“多管闲事。萧朗找你去摘酸枣呢。”
河崖半腰上总有一些小酸枣、野茄子之类的生在那里，清高气爽，风凉露重的时候，正是成熟时节。唐妙领着萧朗一人挎一只挎包，去野地里摘那些酸枣。
熟透的红彤彤像玛瑙，摘下一颗放在嘴里一嚼，先是一阵软软的酸，然后便是清清的甜，直透心肺。两人一边摘一边吃，小半天也摘了半挎包。摘的时候少不得手被划破，或者扎了刺，萧朗不在乎地拔掉自己手上的刺继续摘，要是唐妙被扎了，便紧张地又是检查余刺又是安慰她。
唐妙笑微微地看着他，“只不过是根刺，你那么紧张做什么？干农活的哪里有不扎个刺的。”
天高云淡，夕阳照水，英俊的少年如纤尘不染的宝石，干净明朗。她心里暖暖地，握住他的手，既心疼又佩服地道：“看看你，好好一个少爷变成了农家小子，这手都变糙了。”
萧朗欢喜地反握她的手，用自己温暖的手心暖和着她冰凉的指尖，“只要你不嫌弃我一点都不怕。”
唐妙脸颊热，将手抽回来，“天要黑了，快回家吧。”
过了两天，萧朗说如今不是农忙，想去范木匠做点木匠活。他既然有自己的安排，唐妙一家自然不反对，嘱咐他好好照顾自己，不忙的时候就来家看看，他都答应了。高氏让景椿赶车送他去，从家里带了铺盖衣物去，免得到了那里还要麻烦别人。
没两天薛思芳送大梅回来住娘家，她出月子的时候因为不想给娘家添麻烦加上路远便没出门，现在农忙稍缓，大家也有时间，他们就来了。孩子小名叫小暑，大名是薛家大房老爷子给起的，叫雪宝岩。唐妙见小暑安稳地睡在小花被里，一张脸白白嫩嫩，小嘴红妍妍的甚是漂亮。
宝儿一见她就冲过来让她抱，“小姨夫怎么也不等我来就走了。”
唐妙拍了他一巴掌，“有没有欺负你弟弟。”
宝儿嘴巴一撇，“切，他那么小谁理他呀，就知道睡。”
大梅说小暑平日里安安静静的，也不怎么哭闹，总之比宝儿那时候让人轻松得多。宝儿听母亲说他不如弟弟就不高兴，撅着嘴抱着唐妙的脖子，“小姨，我们去找小姨夫玩吧。”
唐妙威胁要揍他，却还是带他去看自己的蘑菇。原本她寻思也就是能出几棵，来年再改进办法，没想到竟然出了不少，一盘盘的很是好看。
宝儿惊讶地长大了嘴巴，“哇，好多灵芝呀。”
唐妙告诉他是蘑菇，又让他提着小篮子，她拿了小刀去割菇，割出来放一放，分给要好的相邻亲戚们才尝尝，如果好了便可以开始卖钱。
宝儿很好奇，跟着她东看西看，等篮子满了便去拎另一个过来。
割完蘑菇，唐妙便带宝儿上去，将蘑菇拎回大院，过半个月能再割一茬，第二茬就可以卖钱。
……
九月底的时候王媒婆领老陈家一位大婶带着她们小四来串门。唐妙正和杏儿在家做蜜汁小干鱼，见那陈小四浓眉大眼的很是精神，却又有骨子天生的憨厚气质，悄悄对大姐道：“大姐，你看跟二姐挺般配的。二姐厉害，得找个老实儿人才行。”大梅也说是。
陈小四进来的时候不敢抬头看她们，做了揖，双手紧贴着大腿两侧跟着自己的婶子随王媒婆进了屋。
宝儿跟小蔷薇景林几个跑来跑去，见有人相亲便进来偷看，被杏儿沉着脸赶了出去。
陈家大婶子往炕上一坐，热络地跟高氏套近乎，他们马王屯和高氏娘家近便，抬脚功夫就到。而且高氏二弟媳跟他们是一个村，虽然不同姓，两家关系却好。
高氏倒了茶递给陈小四，他立刻起身双手接了道了谢才慢慢喝了口，虽然渴了也不敢大口大口地喝，尽量端着架子。
喝了茶，陈小四立刻把带来的礼物放在炕上，“婶子，第一次，来，不知道你们喜欢什么，就买了几包点心，这苹果、山楂是我们自己园子里的，你们尝尝。”
他有点紧张开口时候有点打结，说了两句才顺过来。
今儿是王媒婆带男方来拜访，给高氏看看人儿，如果满意了再谈别的。王媒婆向来觉得自己说媒凭良心，从没有过为了钱财昧良心硬凑对的事情。陈小四脾气样貌都不错，家里条件也好，嫁过去就是少奶奶。
晌午摆了一桌酒席，因唐文清去给人帮忙不在家便由景椿陪客。席间那道蘑菇攒蛋汤，蘑菇炒肉，吃得几人赞不绝口，纷纷问怎么来的，这时候还能去采着蘑菇？
唐妙便趁机介绍了自己的蘑菇，送了几斤给他们带回去尝尝。
陈小四喝了几杯酒之后脸变红，不敢再喝了，只在下手陪着说说话。又坐了会儿便说下去解手，在院子里站了站。
唐妙看他有些拘谨，笑道：“听说你们马王屯的集更大了，以后还可以赶会？”
陈小四嗯了一声，笑道：“是呢，下次有功夫去玩儿吧。”抬眼见杏儿从西屋出来，她一身青灰色的衣裙，腰间一条翠绿带子，头上包着青布头巾，浑身上下的朴素反而让她那张健康红润的面孔更加俏丽。冷不丁对上她黑泠泠的眼，吓得他赶紧低下头不敢看她。
杏儿递了个苹果给他，他犹豫了一下似是不敢接的样子，看着她秀气的手呆。杏儿哼了一声，“怕我毒死你啊。”
“啊，不，不是，谢谢。”他忙把苹果接过去，慌不迭地咬了一口以证明自己不怕她毒死。
唐妙坐在一边捡麦草，哈哈笑起来，被杏儿瞪了一眼也不怕。
这次相亲高氏很满意，将送给她们的酱菜和蘑菇收拾上，又让陈小四把带来的肉拿回去，他却不肯。让了几次，陈小四脸颊通红，“大，婶，不能拿回去，这是给你们吃的。今儿让你们好一顿忙活，真是过意不去。”陈家大婶子也笑着让高氏别客气，“大嫂子，不管成不成，这以后俺可把你们当亲戚走了啊，以后路过这里来找饭吃的。”
高氏笑着道：“那是自然的，你不来我还要恼呢。”
王媒婆把他们送走回头又来说了会话，让高氏过两天给她准信儿，要是愿意的话她先悄悄地合了八字，然后告诉人家，让他们上门提亲。高氏说行。
夜里大家吃了饭之后坐在炕上说话，男人搓棒子，女人做针线。高氏跟家人说了说陈家的情况，表示自己挺满意的，陈小四无论相貌人品的配杏儿也不差。
杏儿一言不，闷头纳鞋底。高氏只当她害羞，也不多说，又说些四外村的闲事儿大家乐一乐。
大梅去给孩子喂了奶哄着睡了，然后来东间说话，她想起个事请来，道：“娘，咱跟老刘家还有联系吗？”
高氏点了点头，“有呀，怎么啦？夏天她生日我还让你二弟去送了块布给她呢。前些日子在集上我还碰见她了，可怜见的瘦得厉害。她病了一场就不怎么出门，想着来家里也没来，估计是不好意思。”
大梅道：“听说她许给宝儿他一个叔叔家的老二，年后成亲呢。”
高氏笑道：“这是好事儿啊，有了婆家对她也好。”
……
这两日有人来买蘑菇，多半是家里富裕有点钱的，白石镇大户也有慕名来的，因为东西少，所以价格水涨船高，原本唐妙寻思十几文一斤就算贵了，可有人给到二三十。她不由得感慨，这就是垄断的好处，货源她垄断，这消费也算被有钱人垄断了。第一批唐妙小小的了一笔。于是她想来年最好拿出三亩地来，盖一片大棚。就算夏天菜多，也有人喜欢吃这些蘑菇，照旧可以一年四季地收割，只不过价格随时节变动而已。
后天是高氏寿辰，因为这两天木匠家恰好歇业，过几日再去别的村给人打家什儿（做家具），萧朗便来唐家。这日唐妙和萧朗忙活了大半天，把泡好的黄豆和绿豆盛在特制的木盆里，放在地窖的草墩子里，大梅带着宝儿蔷薇帮她席大蒜，准备二十几天后割蒜黄卖。杏儿原本在帮忙，因为心不在焉总出错唐妙就让她去陪二嫂说话。
秦泠月过些日子就要生了，农忙的时候他们搬去南屋住，高氏知道她性子安静，怕这边人来人往闹心便让她随心呆着不用非要过来，连吃饭有时候都送过去。高氏还是怕的，生怕那那八字之说对孩子有什么影响，那屋里地基和屋梁上镇着高僧给的法钱，媳妇若是在那里呆着自然有好处。为了媳妇和孩子着想，高氏也不让她乱走，自己还常去陪她说话，让两个女儿也多跟二嫂亲近亲近，免得她有什么负担。
唐妙几个把地窖收拾利索便一起去二嫂家说话，现在那院子里各色菊花盛开，很是好看。小蔷薇提醒着宝儿让他不许大声闹，免得惊了二嫂肚子里的宝宝。宝儿跟在萧朗身边倒是很乖巧，说话的时候也轻声细语的，让萧朗陪他去打鸟。萧朗跟唐妙说了声便带着宝儿和蔷薇去村外头打鸟，晚饭时候再回来。唐妙洗了手和大姐进屋，见二嫂整跟二姐说什么，二姐眼睛红红的似是哭过。
唐妙装作什么都不知的样子去看二嫂做的绣活，连说二嫂做的好看。秦泠月笑着让大梅上炕坐，妯娌几个好好说说话。
“二姐，我们去看看他们抓鸟的吧。”唐妙招呼二姐，让大姐陪着二嫂。
杏儿吸了吸鼻子，没看她，“我才不去呢，我家去做饭，你们聊吧。”说着便告辞回家去。
唐妙追上她，“二姐，你要是不喜欢陈小四，娘不会逼你的。我去跟娘说。”
杏儿摇了摇头，“谁说我不喜欢。我挺喜欢他的。”
唐妙愣了下，“二姐，你不会真想嫁给他吧。周诺……”
“不要跟我提周诺。我和他什么关系都没有。”
唐妙叹了口气，不敢再说。
杏儿走去门外草垛上拿草，又道：“现在我想明白了，我和周诺果然不是一路。而你和萧朗却实实在在是一路人。过你想要的日子，这一辈子才舒心愉快。如果不是自己想要的喜欢的，就算勉强过上了，很快就会厌倦，那这一辈子就算是毁了。二嫂说的对，好好想一想，周诺是为我好的。”有人要片刻拥有，有人要天长地久。可哪个不想天长地久？与其在一起了，有一天反目成恨，不如就这样眷念在心底，也是另一种形式的天长地久。
永远都不会消失的。
唐妙喃喃道：“二姐，如果他是真的喜欢你，也想和你天长地久呢？你不想试试吗？”
杏儿颇为讥讽地笑了笑，看着她道：“这世上有几个男人能像萧朗那么傻？单看上你这么小丫头。”讥讽的语气下无法掩饰的是无尽的羡慕和祝福。
唐妙笑道：“二姐，谁说周诺不能，不过是没人给他那个机会罢了。不是说了么，时势造英雄，当然时事也造情种，你且看我给你造个出来。”
杏儿斥道：“不要混说，你还嫌萧老太太对你偏见不够多。”
唐妙撇撇嘴，“谁要怕她了？随便她偏，可别把眼珠子都偏白了才好。”
唐妙悄悄给周诺在县里的家具铺子写了封信，定做一只雕花炕柜，一对小炕橱，还有一张联三橱，四把灯挂椅子，一张炕桌。详细地写了要求，甚至画了尺寸大小。虽然萧朗认识木匠坊的人，可周诺的铺子东西也是极好的，价格给的也便宜，说不得知道是姐姐出嫁还能白送，不要白不要的。这自然比木匠花木料工时做的要好很多。况且她的目的自然是醉翁之意。
初五是高氏寿辰，除了大梅夫妻，来的客人还有姊妹家的外甥，兄弟家的侄子。晌午大家吃酒的时候常叔带着早早晚晚两姐妹前来送贺礼。仝芳因为老太太的命令不能来见萧朗，只好派常叔来道贺。早早晚晚两个丫头打扮得花枝招展，一看倒像是哪家的千金小姐一般。
高氏请常叔入席，他却不敢，推辞道：“这可折杀我们，夫人只让我们来送礼物，见见少爷就回去的。”高氏让唐妙找了一圈却没看到萧朗很是抱歉。
高氏道：“小山在这里住的很好，你告诉老夫人和夫人让他们别担心。”常叔道了谢，在东间男人那桌下手坐了吃点饭就回去，他也知道少爷在这里住的不知道多开心，回去怎么说早就掂量好了，所以也不担心。
早早晚晚却不一样，听流觞说少爷穿粗布衣裳，吃粗茶淡饭，还要干沉活，姐妹俩的心就跟放在油锅里煎一样，恨不能立刻带少爷回去。
晚晚在西院找到唐妙，恨恨道：“你可真够不要脸的，这就勾引我们少爷不回家。”
唐妙脸色一沉，目光凛凛地道：“你再口出恶言小心我揍你哦。”别以为自己长的小不会打人，虽然小可灵活，自然不比某些人穿戴得跟说话一样罗嗦。
晚晚脸色一变，“你，真是没教养！”
唐妙嗤了一声，“哟，你有教养，你的教养只怕就是嚼舌头整天琢磨着怎么骂人吧。”她盯着晚晚头上那只金簪，目光冷厉。
晚晚怒道：“你少胡说八道，快把我们少爷交出来。否则别怪我们不客气。”
唐妙哈哈笑起来，轻蔑地道：“呀，你们少爷嫌你们罗里吧嗦自以为是很讨厌，所以宁愿躲起来去沤肥也不愿意搭理你们，你们还真以为自己是美少女战士能解救英雄呀。”
晚晚被她气得脸色铁青，“你，无耻，不要脸，勾三搭四，一心想攀高枝……啊……”她吓得尖叫了一声，闭着眼不敢看。虽然在家里胆子算大的，可比起唐妙这个在地里摸爬滚打的丫头自然不是对手。唐妙用棍子挑起一条已经腐烂的蛇在晚晚眼前一晃，便吓得她花容失色，尖叫连连。
等早早跑过来的时候，便见唐妙扶着吓得昏过去的晚晚正在柔声安慰。
早早冲过去把唐妙推开自己抱着晚晚，在她人中掐了掐晚晚幽幽醒转。
唐妙笑道：“我还以为姐姐是小白花，妹妹是小辣椒呢，结果只不过是外表，骨子里倒是要换个个儿的。”
早早冷冷地看着唐妙，“你想干嘛？”
唐妙无辜地耸了耸肩，委屈道：“该问你们想干嘛才对，你们金钗很多吗？看样子倒是戴不下，你知道怎么戴金钗吗？左一枝右一枝，你以为你是饰架子，还是刺猬？”说着她手一伸，将晚晚鬓边的金钗拔了下来，捏在手里把玩着看了看。
早早阴沉着脸，“三小姐，你这算什么意思？如果喜欢尽管开口就是，为了少爷，我们自然无不应从的。”
唐妙将金钗对着阳光看了看，道：“这枝有嵌宝哦，干嘛那么小气呢？”说着将金钗还给她，又道：“送人也送好看点，别那么寒碜，当然大家都知道一枝金钗，最值钱的可是錾花的那块宝石，那金钗么，不过是鎏金罢了。”
早早冷哼道：“我们没说要送你。”
唐妙扬了扬眉，拍了拍手上的尘土道：“你们是没送给我，可你们送给谁了自己知道。”
早早扶着晚晚转身要走，“不可理喻。一家饰店买的金钗大多类似，你凭什么说是我们送的。”
唐妙呵呵笑道：“你们萧家的饰都是县里周家饰铺子里来的吧，周家铺子里的货自然都是扬州金一万作坊的手笔，而且每家订购的饰都会打上字号。怎么，还不明白吗？”
早早脸色煞白，气道：“谁知道你说什么，无事生非，”扶着还想理论的晚晚急忙离开，去找常叔立刻告辞。
唐妙不去睬她们，虽然她不喜欢戴那些金银饰，可自小出入萧家，跟萧朗整天接触金银器具的自然就懂了。
王氏头上戴的那支金钗，可不就是萧家一等奴仆才会戴的？
今儿一听到她们的声音，萧朗立刻带着宝儿出去玩，连跟她们照面也不肯。等他们玩得尽兴了，萧朗打宝儿回来看看，知道他们走了才乐呵呵地出现。
唐妙白了他一眼，“你躲得倒是快。”
萧朗无辜道：“我哪里躲了？我们去后面‘倒地瓜’和花生了。”
唐妙哼了一声，“地瓜呢，花生呢？”
宝儿立刻笑嘻嘻地道：“被我们烧了吃肚子里去了。”
……
虽然懒得跟老太太说什么，唐妙却不想任人诋毁，想老太太总归是萧朗的奶奶，以后不可能不打交道，让萧朗真的离开萧家也是不现实的。所以她耐着性子写了一封信，用词谦恭无比，热情洋溢，先恭维老太太家教优良萧朗不是庸碌之辈，又解释自己百般劝他，但是他脸皮薄堵着气不肯回去之类，最后着重解释一下自己家和三叔大爷两家一直以来的恩怨，以及他们两家的秉性脾气。她还很认真地告诉老太太，她喜欢萧朗，就算他一无所有她也会嫁给他。那样更好，他们可以创造属于自己的未来。他们自己辛苦创造来的东西，无人可夺，也不必被某些人觊觎。至于萧家多少多少的家产，她一点都不稀罕。
虽然她不喜欢跟老太太打交道，可她多少也摸着一点这老太太的脾气，强梁倔强，自以为是，心里一旦存在偏见，便会永无止境地找理由。就比如她对自己有偏见，有人说唐家的坏话，就算她未必相信却也假装相信，以此作为唐家不行的借口。她也知道老太太看了信之后不会轻易改变对自己的偏见，可她想的是别人可以不听，但她必须做到位，所谓先礼后兵也就如此。
高氏过完寿辰，萧朗又回去帮忙，给人家打造来年成亲的家什儿。如今他虽然是学徒，可为人勤快，学东西举一反三，师傅已经开始让他独立做些简单的物件，例如椅子、小杌子之类的家具，很受师傅好评。原本学徒起码有一年白做，可萧朗因为做的好，师傅一直按做的活给他工钱。他每领到钱便得空交给唐妙，让她给攒着。唐妙把自己攒的钱跟他的放在一起，这样到成亲的时候说不定也能攒一大笔。
空一点时候，二舅领着高大宝去二姑家提了亲，正式把俩孩子的亲事定下，等来年三月成亲。陈家也很满意杏儿，高氏寿辰那天陈小四专门送了礼物来，但是因为高氏没明确说同意所以他不敢留下吃酒，喝了两杯茶就告辞走了。
十月二十三秦泠月生了个儿子，依然是庄嬷嬷给接生的，因为秦泠月身子弱加上头胎，生得困难，但好歹母子平安。高氏笃信是高僧的道行护佑，所以在秦泠月家西梢间给那位高僧立了块长生牌位，供奉香火，以求平安。
月底薛维来了一封信，写得不成章法，他已经知道萧朗离开家的消息，连写了五个好字，还警告唐妙，要是欺负他表哥小心大鞭子，还随信寄上自己积攒的一百两银子给表哥用。另外他说了点自己的事情，如今拜了师傅，学习武术兵法，过两年要去京城参加武试。当然在唐妙眼里这厮还是不懂谦虚为何物，竟然言之凿凿地说自己一定会拿个武状元回来。
唐妙给他回了信，简短不客气，先把银票还他，其次告诉他萧朗的事情，也祝他学有所成，顺便不忘笑话他那么怕血如何习武，到时候人家只要割破自己的手流点血就赢了他。
转眼又到了冬至月，农忙停了，却恰是萧朗忙的时候，他跟着师傅们去了外面接活，已经二十几天没回家。唐妙在家里卖蘑菇豆芽蒜黄赚钱，忙得不亦乐乎。原本王氏和唐文汕家的还能造造谣，可大家都见唐家人与人为善，行得正站得直，且处处都帮助大家伙，除了几家别有用心的人，跟唐家关系倒是越来越好。
初九那天，唐妙跟二哥去清水镇送酱菜，因为她做的味道独特，有几家很喜欢，以每斤十五文的价格预定了一小瓮，吃完了再买，一时间很是紧俏。
给客栈和酒楼还有三家送完了酱菜，二哥赶着车去逛了下丝线铺子。如今唐妙做生意，高氏知道她不会乱花，平日里也让她自己管钱。唐妙买了几包各种型号的针以及十几包彩线，又去逛了逛绸缎庄，买了几块质优价廉的锦缎布头，回家拼起来做荷包之类的。另外买了两匹细棉布，给家里人都做一套新的里衣。想要过年了，便多买了一批上好的丝棉绸，给萧朗做件新衣裳。另外又买了几包蜜饯零嘴回家孩子娘们儿晚上做活的时候吃。
谁知刚出了绸缎庄便被人拦住，唐妙定睛一看，是萧家的小厮，便问何事。