小黑猫眼儿
虽然如今大家对老三家有些疏远，可这档子大事也不能不管毕竟还牵扯唐家的脸面。第二日唐文清背了沉甸甸的三吊钱又带了几贯宝钞领着四叔和两个本家侄子陪老三夫妻出去景森如今落脚的大王坞。刚送走他们，胡大老婆来说园里的鸡被人偷了五只去。唐妙和二哥几个赶紧去地里，看了看，北边的栅栏被人挖断，靠北的鸡窝外面的地上印着凌乱的大脚印。鸡窝里撒了满地鸡毛。
胡大懊丧道：“我听得鸡窝里有动静，立刻起来看，结果没追上，让他们给跑了。嗨！”
唐妙忙安慰他，“这也不是你的错，他要来偷你事先也不知道。”她倒是想知道谁这么胆肥竟然敢来偷她家的鸡。景椿去找了两个人先帮忙修栅栏，又让人砍一捆荆棘来，围着栅栏插进去。
唐妙看了一圈，又问胡大今天早上有没有人在这附近转悠，胡大说没看见，前几天倒是有人来南边河里洗澡，不过有七八个小青年，他也不认识。
唐妙对二哥道：“二哥，你跟吴妈说说，让她当家的别出去给人干活了，不如辞了来我们家，让他把那只狼狗也带来。”
景椿说好，然后又叮嘱修栅栏的人一声便徒步去北边。晌午他就牵了那条叫小黑的狼狗来，如今那狗站起来有五六岁小人高，一身黑毛油光水亮，双目如电威风凛凛。
这狗因为小时候常得景椿调教，所以跟他很亲。景椿指挥着它做了几个动作，坐立跑跳，约束那只四处欺负别的母鸡的公鸡，它都能一一做到。
唐妙看着它有点害怕，却大着胆子伸了伸手，“小黑，过来！”
小黑以藐视她的神态扫了她一眼，然后站着纹丝不动，两只竖立的耳朵还动了动。
唐妙噘嘴，“想当年我还抱过你呢，长大就不认人，忘恩负义的坏狗！”
小黑出意味不明的“呜呜”声，似是辩解，又似是威胁她。
景椿笑了笑，朝它招手，“小黑，过去坐下。”
小黑看了他一眼，将头别开，斜着眼睛看唐妙。气得唐妙恨声道：“你不过来跟我示好，我是不会给你骨头吃的。”
小黑猛地耸了一下，两只耳朵支棱棱地竖着，朝唐妙“汪汪……汪”地叫起来，却没有半点凶恶的架子，看的唐妙笑起来，大着胆子靠近它，伸手去摸它的头。
小黑却不耐烦地将头偏开，最后看了看她尴尬的样子，飞快地舔了一下她的手心，然后“唔”了一声，去景椿身边坐下。
景椿又让小黑认了认胡大，然后把它的食盆和水盆端出来，告诉胡大要是喂狗一定要用这两个盆，等它吃完就把盆收回来，就算有人将骨头或者肉扔在它眼前它也不会吃一口的，这样自然不会被人用掺了砒霜的肉毒死。
胡大欢喜地道：“有了小黑，就不怕那些偷鸡贼了。”他将小黑唤去自己平日休息的草棚子，先拿水盆给它倒了一盆清水。小黑站在草棚门口，先打量了一圈里面的环境，才迈着优雅的步子踱过去，低头嗅了嗅，才开始喝水。
唐妙咯咯笑道：“你还以为你是大将军呀！”
那狗歪了头瞪了她一眼，继续喝水，等喝完之后便径直咬了盆沿将剩下的水倒在地上，甚至有几滴水淋到唐妙的手上。她大叫一声，“好过分的狗！”
没多久她便跟小黑混熟了，晚上还亲自给它喂了三块排骨和肉汤泡得干粮，小黑吃得津津有味，却依然不紧不慢，也没有对她进一步示好。
有小黑看门，菜园安静得很，不但没人敢来偷鸡，甚至连老鼠都少了。
这日父亲他们还没回家，萧朗和流觞来给唐妙送了一只小母狗，一身金黄色的皮毛软乎乎的很是可爱，更为奇怪的是它的眼睛像猫眼一样是绿色的。
唐妙抱着那只小狗欢喜道：“你怎么知道我想要只小狗？”很久之前她就想养只狗，只是太差的土狗一点灵性也没她不喜欢，她想养一只能看门，还能懂点事儿的狗。萧朗送来的这小金狗耷拉着耳朵，一副怯怯的样子，但是浑身上下没有一根杂毛，一看就是上好的品种。
萧朗笑嘻嘻地看着她，“我老早就想给你抱一只的，可惜一直没见着好的，前几天去姨姥姥家串门，正好他们家的狗抱了小狗，刚出满月呢，我就给你抱来了。快给它起个名字吧。”
唐妙摩挲着小狗身上软乎乎的毛皮，它出柔柔的呜呜声，用力地拱着她，然后一下下地舔她的手心。唐妙看着它那双水灵灵像是猫眼石一样的眼睛笑道：“这不是现成的名字吗？它叫猫眼儿，对了小黑如今可大了，我领你去看。”
他们抱着猫眼儿去了菜园，一打开栅栏门子，小黑立刻站起来，朝着萧朗看过来，“汪汪”了几声，那声音里饱含着一种久别重逢的喜悦。
唐妙听得奇怪，扭头看着萧朗，“怎的它跟你好？我用肉巴结了它好半天理都不理我。”
萧朗朝小黑走过去，它立刻扑到他怀里，“呜呜呜”地舔他，把唐妙嫉妒得一把将他拉开，斥责小黑道：“一点原则都没，哪个是衣食父母不知道呀！”
小黑翻了她一眼，趴在地上不理睬。
萧朗笑道：“因为我一直带着我们家的大黑，它是大黑的儿子，可能嗅到我身上母亲的味道了。”
唐妙将怀里的猫眼儿放在小黑旁边，“小黑，拜托你帮忙看着猫眼儿，不要欺负它哦。”
小黑抹搭了一下眼睛，露出一丝不屑的模样，扭头不理睬，可当猫眼儿眼皮一掀，一双眼睛闪着绿幽幽光的时候，小黑一个激灵蹭得跳起来，戒备地盯着缩成一团的小不点儿。
猫眼儿呜呜地叫着，走了两步，被一旁的坷垃绊倒歪在地上，然后爬起来走到小黑脚底下，在它爪子上趴下缩成一团，一副懒洋洋的模样。
唐妙回头看到小黑试探地低头用嘴巴拱了拱猫眼儿，然后慢慢地趴在，将猫眼儿护在他的肚子旁。
她笑道：“这小猫眼儿还挺有狗缘儿。”
萧朗回头看了眼，朝小黑挥了挥手，落下的时候顺势握住唐妙的手，紧了紧，笑着出了鸡栏。
唐妙抽出手把栅栏围好，嗔了他一眼，“家去吧。”
恰好唐文清几个回来，个个一脸疲惫，风尘仆仆。高氏和杏儿下厨热了饭让兄弟几个赶紧垫垫肚子。王氏拉着脸也不肯吃饭，一个劲地抹泪，“大哥也是，都去了一回，也不多带点钱。这可是亲侄子呀……俺的娘，亲娘，俺就这么一个儿子呀！”
唐文清知道她出了这档子事儿难过也不跟她计较，跟父母几个讲讲了经过。他们去了大王坞跟那一家子好好讲理，让他们开条件放人。他们的意思要么五十两银子赎人，要么就让寡妇嫁给景森给二十两的聘礼，王氏夫妇自然不同意亲事，可景森倒似乎铁了心不肯回家，非要住在那里一样。
萧朗在旁边听了悄悄地给唐妙使了个眼色，两人躲去西屋。
“你那个堂哥被人拐跑了？”
唐妙叹了口气，“谁知道，也许是他愿意的不一定呢。”
萧朗想了想道：“这事儿交给我，我去把你堂兄弄回来。”
唐妙脱口道：“不行！”随即意识到自己太着急了，解释道：“他们是一群无赖，你不能去，大不了我写信给知县大人，说清楚情况，请他看在哥哥的面子上帮忙。”
萧朗笑了笑，“不怕，我能应付，再说也不是我自己去，我叫上大管家还有大把式几个人，他们认识人多，说不准他们村的人都认识呢。”知道她担心他，萧朗心甜丝丝的很是受用。“这以后要是成了亲，你的事自然也是我的事。我不去难道还让别人去吗？”对于唐妙能请到瑞祥楼大厨和他师父的事情，萧朗虽然感激，可内心还是不安，虽然事后专门写了信让人带了礼物去感谢周诺，而周诺也解释不是他帮的忙，可他还是不安。而且周诺还让人送来了贺礼，这是之前不曾有的事情。
唐妙凝视着他，坚持道：“除非你跟我说如何做，是不是有把握，否则我不会让你去的。你要是偷偷去了，别想我再理你。”
萧朗无奈，只得道：“他们如果是无赖，那么我们就用无赖的办法。他们如果讲道理，我们就用讲道理的办法，他们如果只是想讹钱，我们就用讹钱的办法。”
唐妙道：“不许给他们钱，五十两银子，他们以为天上掉钱呢？胡大他们一年拼死拼活才赚那么七八两银子。”
萧朗安慰道：“你放心，我自然知道钱难挣，我也不会往外泉银子，哪里就大少爷派头说给钱就给钱？我平日认识了不少人以往都给他们帮忙了，这番正好也托他们一次。”
唐妙将信将疑，将流觞叫来仔细问了问才放了心。
萧朗轻声道：“你也不必告诉他们，事情办成了你堂兄自然就回家了。”
唐妙点了点头。
第二日萧朗一大早便告辞，回去安排解救景森的事情。
……
过了几日家里开始忙秋收，萧朗送了信来说事情已经解决景森回家了。唐妙问了问家里人都说景森没回家，不过王氏和三叔倒是不着急了，虽然嘴上说没回家，可那表情也让人觉得他们撒谎。
李氏气道：“要是回来就是回来了，没回来我们再想办法找，你们这做爹娘的是什么意思？支支吾吾，孩子回没回来还不知道？”
王氏打了个哈哈，“娘，景森是回来了，不过又去他舅舅家跟着干活了。”
李氏没好气道：“那他怎么回来的？没说说？”
王氏用掌根擦了擦嘴，身子晃了晃，笑了一会道：“还能怎么回来？就那么回来的呗？到了时候，人家就放回来了。”
李氏冷笑道：“这倒是好，你们一句话大家伙儿都是白忙活，一个好儿赚不着了。要不是萧少爷给你们出了力，他能回来？”
王氏便不说话了，撇了撇嘴，“其实景森是看他们娘几个可怜，才留下给他们干干活的，过些日子自然就回来的。”
李氏气得连连冷笑，“好了，现在好了。你们想怎么就怎么着，以后有事儿可别来哭喊爹娘的，爹娘都是老农民，没半点本事儿。”
说着就把王氏和老三赶了出去，让他们自己回家想去。
王氏转身就走，到了门口对高氏道：“咱娘是越来越糊涂了。我们上次去找了，人家也答应放人的，他们自然也害怕的，俺家他舅舅几个就要去抢人了，他们害怕，自然给放回来。”
高氏笑了笑，“回来就好。”然后转身回了自己家。
唐妙在大门口的时候碰到了三婶，问了声就要进去。王氏忙拉住唐妙，低笑道：“妙妙，可多谢谢你们小山呀，不管怎么说，他也去帮了忙。”
唐妙把手抽回来，淡淡道：“三娘娘，你还让哥哥跟着他舅舅出去，也不怕再出点啥事儿？”
王氏呵呵笑了笑，“哪能呀，不能的。他舅舅领着他出去干活儿，赚钱，好娶媳妇呀。妙妙，你那个蘑菇大棚，也教教我们呗，让你娘娘我也试试。”
唐妙不想跟她揪扯，笑道：“三娘娘，你去跟着干活吧，最近又要装袋了，按天算工钱，咱村好多媳妇都在呢，一天有二十文钱好赚。”
王氏又嫌少，打着哈哈笑了笑，转身走了。
自从上次给了柳无暇他们信，便没有回信过来，赵家被抄封的消息如今还有人在说，那柳无暇到底是什么想法，如今什么情况，他竟然没有半点信儿来。唐妙怀疑他是不是遇到什么事儿了，但是想有周诺和公子乾，应该不会出什么大事儿才是。她又写了封信让邮差捎去周家铺子转交周诺和柳无暇，希望他们能尽快回个信儿。正是秋收忙时候，家里离县里也远，二哥也抽不出空去县里，她就只能等看看什么时候有回信过来。
如今她的种子非常畅销，每年她都会想办法改进种子的缺点，这种种子主要是人工培育出来，第二代再种便没有多少优势，所以每年种过她种子的人都要新换。家里有三十亩地专门用来培育种子，这样一到收粮食的时候就要准备种子。除了固定来换麦种的人家又多了些慕名来的，唐妙让人先给萧朗送去，等秋收完之后先挑地湿的种上。
除了换种子的，也有来买肥的。
今年空闲的时候，她让几个长工用她的法子沤肥，在几块地里长长的十几条粪渠。因为玉米吃肥厉害，各家只靠牲口攒肥根本不够，便有人慕名来她家买粪种麦子，一地排车粪也能换六七十文。一般人家一年里也就是攒两圈粪，家里有个十几亩地便不够用，如果施肥少了或者不施肥那庄稼是基本不收的。而且唐妙让人沤得粪以一当十，一块地薄薄地扬一层作为麦地的基肥便够了。
今年秋天还是有些干旱。唐家附近的地因为水车每日转着，细水长流地浇着所以并不厉害。她让人先把麦子种上，又将水车挪去东边干旱厉害的地方给人浇地，同时又动员大家凑钱再造一架水车安放在东边，等有了钱再做两架，这样下来东西南北各一架水车，只要河里有水，地就不会干着。
家里忙活着秋收秋种，唐妙领着人把蘑菇大棚重新搭好上堆，如今胡大被她教得也能独自帮忙照看蘑菇棚。为了减轻工作量，唐家冬天留了三个长工，帮忙看蘑菇棚，帮着看酱菜卖酱菜。菜地里大多数蔬菜都收割完毕，另外也盖起了暖棚，专门培育蒜黄等不需见的蔬菜，还有那些宿根蔬菜来来年开春就能长起来，不必非等到清明后。
唐妙还抽了几天时间去帮萧朗盯着种地，顺便帮他们稍微改进了一下播种麦子的耧车，既能节省种子，还能调整深度，几个把式都喜欢跟她聊，从她那里学一些没听过的东西，也将他们因时因地制宜的经验告诉她。
一忙完秋种，九月里天高气爽，大雁南飞，原野里空荡荡的一望无际，远处天边不知道是垂眼还是气流袅袅飘浮，看得人一阵阵地晕眩。
这日流觞来送信，说五日后萧老太太要来唐家做客，亲自给少爷和三小姐定亲，然后商量来年的成亲时间。唐家一时欢天喜地的，高氏把过年才用的红绸拿出来将家里装扮一下，又让景椿几个把藏在西院的花梨木方桌和大案抬出来，将那些青花梅瓶和天球瓶以及一尊玉石盆景都摆上，增添喜气。
……
九月底的夜已经非常凉，唐妙因为贪凉爽没有盖厚被子，下半夜被冻醒。隐约中似乎听见马蹄狗叫声，她心下突然不踏实。唐家堡村前有条大道，夜里有点动静都听得见。又挨了一会，好像听到一声惨叫，吓得她一个激灵，忙坐起来。
杏儿被惊醒，迷迷糊糊问道：“你干嘛呢？”
唐妙又听了听，却没有什么动静了，“没啥，”躺下了又心慌，问二姐：“二姐，你有没有听见什么动静。”
杏儿嘟囔了一声，让她别瞎想赶紧睡吧。唐妙还是觉得不太对劲，过了会儿更加心神不宁，难以入睡。突然传来“砰砰砰”的敲门声，她一惊忙坐起来穿衣服。
东间唐文清夫妇也被惊醒，他披衣下地，点了灯笼去看看怎么回事。唐文清将灯笼挂在门框上问了一声“谁啊？”
那人急慌慌地喘粗气道：“爷爷，是我，常永安。”
唐文清又问：“什么事啊？”说着把门打开。常永安是常永忠的弟弟，家住在村后头，平日与唐家也多有往来。浇地买菜卖鸡蛋多有接触，唐家雇人干活的时候他也赚一点钱补贴家用。
唐文清见他一脸急切，忙问：“这到底怎么啦？”
常永安拍了拍胸脯顺顺气道：“爷爷，不好啊，快去，菜园那里……”
唐文清还想问菜园怎么啦。这时候唐妙从屋里跑了出来，问道：“是不是菜园子出事啦？”
常永安点了点头，“是的，我听见鸡狗叫得奇怪，后来就一点动静也没了，寻思不对劲就赶紧来说声，你们在村前头可能听不见。”
菜园里原本胡大夫妇还有两个男人，只是这两日刚忙活完三棚蘑菇，还有两棚要过半个月，三棚三五天之后再割，到时候忙起来他们一个月不能家去。胡大就让那两个回去，他们夫妻在这里守着。胡大干活老实巴交，但是警觉性好，他婆娘睡觉也轻，夜里有人路过那里她都听得见。如今又有了小黑和猫眼儿，好久没丢过一根鸡毛。
被常永安一说，唐家便呆不住。唐文清忙去披了大袄，又让唐妙去叫了二哥。景椿和四叔因为常永安来敲门也早醒了，唐妙一叫，他们两个都出了门，手里提着拦门棍。
唐文清让女人呆在家里，他领人去看看，唐妙却坐不住一定要跟着去。一行人提着灯笼一路疾行，很快到了菜园。唐妙唤了声小黑和猫眼儿，却没有回应，她立刻就急了。自从小黑住在菜园里，别说偷鸡贼不敢来，就算是黄鼠狼都少。小黑又不乱吃东西，别人也没机会毒死它。白日拴在窝里，夜里便散开，没人敢偷偷溜进来。今番不见只怕就是凶多吉少了。大家都跑去看了看，现狗窝里空空如也，小黑和猫眼儿都不见了。唐妙眼泪唰地就掉下来，“小黑和猫眼儿肯定被人打死了！”