苏州应天巡抚衙门内，巡更的梆子声远远响起，传入后衙的书房中。
“圣旨，钱谦益等婪横事情，前旨甚明，何云俱无闻见，又以座师引嫌显属徇庇，其单款有名各犯，即着该按据实究拟，速奏该部知道。”
一名中年幕友低声读完后抬头看着张国维，“圣旨是给巡按的，此票拟必出自温体仁，若是往日只是是平常事，只是如今不是时候。”
张国维神色憔悴，双眼熬得通红，自从接到史可法第一封塘报，他已两夜未眠。从安庆返回苏州之后，刑部的密信便到了，要求将钱谦益和瞿式耘拿送进京。这是刑部的正式行政文书，张国维只得先将两人逮拿，随即启行送京。但同时也上书给皇帝，现在收到的是复旨，语气颇为严厉。
幕友停顿一下又道，“此前大人请辞，皇上复旨不许，那票拟或许也是出自温体仁。”
“请辞之类复旨，一向应当是皇上亲批的，但若果真为温体仁票拟，他便不止是要本官去职而已。”张国维说完轻轻的叹了一口气。
明朝疆域广大，各地各衙门上的奏本不计其数，皇帝一个人怎么也看不过来，题本奏本交上去，名义上都是皇帝批复，但实际绝大多数是内阁票拟，司礼监批红，重要的才由皇帝过目，也就是说批复的圣旨可能就是温体仁写的。
幕友知道他的意思，温体仁与东林结怨已久，此番筹备多时，绝不是只拿钱谦益和瞿式耜两人而已，而是要以钱谦益为突破口，将东林众人一个个拉下水。
刑部的密令下达，意味着温体仁对东林的攻击达到高峰，京师波诡云谲，任何卷入这场斗争的人都前途未知，随时可能落入深渊。温体仁到底会牵连多少人，皇帝最后会把这案子办到多大，到底只是敲打东林，还是要把朝中东林连根拔起，一切都不可知，先要看的就是给钱谦益定什么罪名，然后才能猜测皇帝的心思，这次批复的圣旨，也可以用来推断。
钱谦益下野已久，与朝中东林虽属一派，但毕竟相距遥远，张国维作为东林在地方的大员，又与钱谦益关系密切，仍是目前最容易被牵连的，不由得他不担心。
幕友沉默片刻道，“在下这里也有个估量，温体仁已不是今年方才针对东林，去岁滁州战后拿获高迎祥，中原寇氛稍息，温体仁便已打算动手，恰遇建奴入口，时局动荡如此，皇上自然不愿朝局不稳，今岁流寇复炽，皇上心中作何打算，也未必如他温体仁的愿。”
张国维沉思了片刻开口道，“开弓岂有回头箭，温体仁与东林只能存其一，眼下已是万分要紧之时，安庆……酆家铺战况仍无再报？”
幕友摇摇头，前日收到史可法塘报之后，很快又收到安庆府急报，称有逃卒至怀宁，言称援剿官被数万流寇围困，二十三日又到曹操一营，程龙突围未果，且军中粮草不足两日。
按照安庆到苏州传报的时间算，战斗早已结束，幕友和张国维心中，都知道程龙可能凶多吉少，光是传报来的流寇营头中，就有八大王、扫地王、闯塌天、曹操，总数当在十万以上，都是流寇中凶名昭著的，在滁州时是依靠数省精锐再加边军，现在安庆全无外援，只有应天兵马，程龙就算守住营盘，也只有两天粮草。
张国维的目光缓缓转向烛台上跳动的火光，出神良久之后才道，“数年来本官在江南营伍中精选良家子，方成此一军。”
幕友知道张国维的焦虑，值此辅与东林决斗的关键时刻，卷入其中的张国维本就进退维亟，这节骨眼上还遇到大败，压力可想而知。
他想想后劝解道，“史道台塘报中说及，已命安庆守备营驻守石牌，或许已救下程副镇。”
张国维在舆图上看了一眼，上面有枫香驿、二郎镇，但酆家店未有标注，上月左良玉曾在此击败流寇，张国维知道大致的位置。安庆的战斗早已结束，他现在只是在等待结果，即便张国维挑选了江南精锐，仍难以与这常年刀口舔血的众多惯贼相比。安庆守备营虽然是应天辖区最强的营伍，但毕竟远在石牌，从接令到出动，按照此时军镇的常识，两天绝不可能赶到酆家铺，也未必对付得了十万流寇，结果似乎已经注定。
更坏的结果，则是庞雨救援途中也被群寇击溃，这样一来安庆再无兵马可用。程龙所领援剿官兵已是江南地区精锐，张国维手中兵力，只剩下驻守江浦一千四百以及驻守六合两千，程龙如果兵败，江北局势必定糜烂，流寇在安庆地区纠结成群，一旦顺江而下，江浦、六合势难坚守，南京的局面就极度危急。
张国维两天来一直焦急的等待塘报，但又害怕塘报带来坏消息，处于彷徨无措之中。
幕友低声道，“大人明鉴，安庆此一处地方，与苏州千里之外不论，距浦六亦在数百里远，应天之兵不敷设防两处之用，大人前议划出安庆另设巡抚，该当从急。”
张国维有些疲惫的摇摇头，“你所言有理，但如若大败之际议及此，皇上看来有推诿塞责之嫌，眼下当务之急，乃是请朝廷速援兵，将皇上前旨调派的刘良佐所部调往安庆，砥定大江局势，以免江北一不可收拾，这奏本难写，但还需预作准备，一旦确定安庆兵败，需即刻往京师求援为要。”
幕友拿过另一份未写完的呈文纸，提笔犹豫一下继续书写，“该道调回各营于酆家店，不闻分布犄角，正在疑惧（原文），又据安庆府报，据塘报官李行弘……”
张国维眼神落在呈文纸上，烛火之下看得十分清楚，幕友是以张国维的名义写的奏本，这一段有向史可法推责的意思。但张国维没有多说，史可法是安庆的军政负责人，这场大败生在安庆，担责是情理之中的，他叹一口气站起身来，在屋中缓缓中走。
刚转到书房正中，门外传来管家的声音，“老爷，中军厅提塘官送来一份塘报，说是要紧的。”
“快拿来。”
张国维不等幕友去开门，急急的拉开房门，一把接过管家手中的塘报，大步走回房内。
他停在烛台前，紧紧把塘报握在手中，闭眼深吸一口气之后斜对着火光。
“职于四月二十二日接史道台令信，程副镇等部酆家铺被围，命职兵救援，职领守备营于当日起行，取道宿松前往，四月二十三日于途中遇贼八大王、老回回、扫地王等部，计有十三营约十万之众……”
看到此处，张国维的双手不停抖动，呈文纸出轻微的哗哗声。
“守备营击八贼一部于二郎镇，斩俘甚众，末将随即一面堵截后续群贼，一面亲领兵马于二十四日经墨烟铺、车马河救援酆家铺，于车马河击败群贼贼大部……”
“哈，哈。”张国维面容舒展，似乎满脸都在光，幕友也凑过来看，但又怕碰到张国维，只得把脑袋偏着，同样的一脸兴奋。
“计斩贼约五千级，俘获贼众计四万有奇，余贼仍在追剿中，另二郎镇北隘口仍有老回回等贼约数万，职定于明日乘胜奋击。”
“好个小班……庞将军！”张国维激动的来回走动几步，“本官就知道守备营定然能解围。”
“真是没想到，恭贺大人再得一员悍将。”幕友兴奋的跟着张国维，停顿一下又道，“但塘报中似未提及程副将有否解围。”
“那不要紧，杀贼才是第一要事，贼子溃败则围自解。”张国维大步回到桌前，一边看舆图一边核对庞雨的塘报，“不愧本官看中的将才，这庞雨未经太湖，反经宿松二郎镇，如此便断了群贼退路，可谓万千军中取上将级，了不得。”
幕友凑趣的道，“还是军门慧眼识珠，否则庞将军现今不过桐城县衙中一班头罢了。”
张国维满意的笑笑，随手将桌面上写了一半的呈文纸抓起，揉成一团之后放在火上点燃。
幕友也知道需要重新写奏报，现在大捷在手，就好写多了。
“大人，这捷报如何写，还请大人指点。”
张国维站在原地平复片刻，对于现在的他来说，早一刻上报大捷，就能早一刻脱离危险境地。但目前只是收到庞雨的塘报，还是一个孤证，地方核定的战果尚未报来。此时张国维最愿意相信的就是大捷，确实手续不全，虽然不能上奏本，但也不能耽搁时间。
“先由提塘官向兵部和南兵部塘报，等史可法的申详到了，再向皇上报捷，派快马去安庆督催，申详务必详尽，若战果属实，本官要为庞将军向皇上请功。”
……
“报道台大人，车马河两岸共斩四千三百级，二郎镇斩级数二千一百级，墨烟铺内斩七十四级，车马河至酆家铺斩级四百五十九级，其他各处零获尚有两百级上下。”
宿松县衙后堂，知县苟天麒正在低声汇报，史可法挥手打断道，“墨烟铺的斩级数都加到二郎镇，车马河与二郎镇，当是守备营战功无疑，核功之时不可混淆。”
苟天麟当即记录下来，庞雨站在一旁并未说话。史可法二十七日才从白崖寨赶回旧县里，要就是核定战功，他方才话中的含义，是车马河以东的级都算援剿官兵的，实际上大多也是第二司杀的。
但庞雨并不打算争抢这点人头，在朝廷层面上，普通流寇的脑袋并不重要，重要的是贼，援剿官兵死了那么多兵将，不分点人头的话，张国维脸面上也不好看。
他现在有扫地王这个活人，已由皮应举和马先生核实，这两日已押送安庆，要由应天巡按张暄复核，这最重要的大功不用担心被分走。
整个宿松战役打下来，斩功有七千多，要用冷兵器杀这么多人是很难的，实际被刀枪杀死的不过三四千，其他大多都是自己踩踏、溺水而死，光车马河中就捞起来上千。
庞雨早已疲惫不堪，想带兵返回营地休整，援剿官兵近乎覆灭，史可法要求守备营留兵守卫三县，庞雨只能将损失最大的第三司调回石牌，其余部队暂时分驻二郎镇、旧县里和太湖县城，好在有些缴获粮草可用，但流寇本就缺粮，庞雨俘获了四万人，还找不到地方安置这么多人，还要管他们吃饭，现在对庞雨来说，安置俘虏比分人头功更紧急。
“斩级之外，此战俘获甚众，如何处置还请大人示下。”
史可法叹口气，他从来没打过这么大胜仗，自然也没有处理这么多俘虏的经验，现在是养人要粮食，放走又担心投贼。
他转向庞雨，“那庞将军以为当如何处置？”
“这些人虽为流寇，大多为老贼挟裹的百姓，亦是吾皇之赤子，下官以为杀之有干天和。”
史可法立刻赞同，杀俘是最便捷的处理方法，左良玉可以把俘虏杀了，史可法作为体恤百姓的文人，是绝不会这么干的。流寇的俘虏一向是个头痛问题，史可法本待拖一拖，等张国维拿主意，但估计张国维也解决不了，显然庞雨提出，只能先议一议。
庞雨一副思索的模样继续道，“若任其自行离去，无论去湖广还是进山，哪里也养不活这许多人，地方官吏不收，遇着官军便是斩了人头冒功，遇着流贼便又投了贼，是以此法也不可取。”
苟天麒听了庞雨的话，立刻开口道，“那庞将军的意思，便只能养着这些人，本官明言在先……”
庞雨只听他开头，便知道此人不想出钱粮，而且很可能连安置都不愿，当然不能让他把话说出来，赶紧打断道，“苟大人有所担忧，在下也是体谅的，但剿贼不绝根源在民生维艰，既是不能杀，可让他们自食其力，宿松被难甚重，各处田土抛荒，此前因供给艰难，无法留驻兵马，本官想来，可甄别这俘虏中良善之人囤聚，耕种抛荒之地，如此可于二郎镇驻军一部，可免流寇长驱直入。”
苟天麟犹豫了一下，他方才本来是要反对安置俘虏，因为宿松县民与流寇仇恨极大，留下来土客相疑必重，平白多出许多事端。这次流寇入境，他也吓得够呛，之前反复传来警讯，他不得不躲到湖上，即便他是知县，生活也十分艰苦，不时又要上岸处理事务，整天担惊受怕，他又希望有兵马驻扎。
如果守备营能驻兵，宿松才能算安定下来，无论按照朝廷体制还是此时惯例，常驻兵马就要由地方供应，苟天麒是不愿意的。但听庞雨的意思，如果他不同意俘虏囤聚，就不会驻扎兵马。
“今日史道台在此处，本官与庞将军有约在先，这些俘虏是吾皇赤子不假，但毕竟也投过贼的，只恐屯聚于本县之内再生贼乱，若要安置亦可，还请庞将军领兵驻守宿松以为弹压。”
庞雨连忙摇头，“本官只说驻军一部，并未说守备营可以驻守，守备营驻地府城，实无力分兵宿松，既是苟大人无意安置，还是一股脑杀了干净，省得又从了贼，请道台大人下令。”
苟天麒一脸愕然状，方才是庞雨提的建议，含义就是守备营可以驻军，现在又矢口否认，当下也停下不说话，杀了也是史可法的责任，与他一个知县关系不大。
方才庞雨一番大话，史可法自然更不能背杀俘的大锅，他开口劝道，“此番援剿官兵损失颇重，只恐一时不堪再战，这宿松亦是安庆，总是要驻兵把手更为稳妥。”
“大人明鉴，守备营亦是损失颇重，编练精兵不易，若此时再来一营贼子，守备营也是打不过的。”庞雨看一眼苟天麒道，“此战仗道台大人运筹得法，但仍是胜得极险，下官以为此战虽胜，但流寇未远，经下官派人审讯，此战八贼、曹操等巨贼脱逃，麾下老营等大多随行，昨日收哨马塘报，称群贼经广济往英山聚集，更有张胖子、混十万等数营啸聚霍山，革里眼等数营盘踞黄梅，安庆周边仍是群贼环绕，下官以为当务之急，应尽速编练兵马恢复战力，以备贼之复来。不返回驻地踏实编练新兵，守备营便不复为可用之兵。”
他说到此处，苟天麒神色又不太好，周围形势如此紧张，万一守备营撤走，他又只能过水上人家的生活。
庞雨继续道，“禀大人知道，下官确有为难处，守备营损失惨重，除府城外，尚要兼顾桐城、潜山、石牌等处，尤其宿松与桐城一西一东，相距两百里，守备营难以两头兼顾，所谓兵分则寡，守备营这点兵守不了安庆全境。”
史可法皱着眉头，分明是大胜之后，但他感觉仍是处处难题，实在是兵力损失过多，除了客兵之外，本地的桐标营、新勇营、军勇营皆溃于酆家铺，目前能用的就只有守备营和许自强，而许自强的战备水准，史可法已经是领教过了。
“那待桐标营编练毕，守备营便可不必驻军。”
“桐标营潘参将殉国，末将不胜悲痛，然则贼氛披猖，桐标营此番兵马器械尽失，又无人主事，就是不知何时能编练完毕。”
“这……”史可法一时无话可说，桐标营自潘可大以下几乎全军尽墨，要从头编练人马谈何容易。
苟天麒眼睛转动一下对庞雨道，“庞大人守备营也不过操练年余，便能兵精将勇，何不抽调得力悍将暂管桐标营，如此早日成军，守备营不至于独立难支。”
庞雨为难的道，“如此……若是编练耗时不久，守备营尚可勉力为之。”
史可法舒一口气，眼看这难题有望解决，当即急切的道，“那便如此，庞将军速荐一善练兵之将，本官即刻任命他暂管桐标营事。”