苏州缺粮进入了第五天,所有百姓都惶惶不可终日,就算是最顽固的,深信江南渔民之乡不会缺粮的老人也偷偷拿出了私房钱,让媳妇出去排队买粮。
所有平价售粮点外面都排着长长的队伍,一眼望不到尽头,大家焦急地等待着,每当有人扛着米袋子离开,都引来无数羡慕的眼神。可是对于大多数百姓来说,排一天的队伍,也未必能买到粮食。
因此苏州城中悄然兴起另一种市场——黑市!
最初的黑市一石粳米五两,后来升到了五两六,六两一,六两七……价格就像是芝麻开花节节高。百姓们虽然肉痛,可粮食一顿不吃饿得慌,大人能忍,孩子能行吗!
哪管再贵,也要咬着牙买,现在不买,只怕过几天更贵!
普通百姓叫苦不迭,也有一群人现了这是一个不错的商机。城里的闲汉成群结队,到官府的平价售粮点排队。买到的粮食转手送到黑市,一石就能赚三四两银子,比起一个月的工钱还多。
畸形的暴利刺激着人的贪婪,天堂一般的苏州城上演着投机倒把的闹剧。与此同时,各种谣言满天飞,有的说是平辽公和巡抚毛一鹭倒行逆施,才引出粮食危机。也有人说是大户不甘心纳税,趁机兴风作浪。还有的说法更稀奇,他们说朝廷怨恨苏州百姓作乱,九千岁魏忠贤下令,要活活饿死几十万人……
“国公爷,城里是人心浮动,百姓焦躁不安,坑蒙拐骗,各种宵小趁机闹事,实在是不好办啊!”
毛一鹭这两天的头都愁白了,唉声叹气的次数比一辈子都多。
“毛中丞,治安是重中之重,千万不能让百姓乱了。遇到违法的,要严惩不贷,乱世用重典!”
“国公爷放心,卑职一定严厉处置。不过……”毛一鹭苦着脸说道:“若是粮食迟迟运不到。卑职也没有办法啊!”
提到了粮食,张恪的目光落到了方崇文身上。
方崇文熬得两眼通红,嘴唇暴起一层死皮,不过他的思路清晰,一点不乱。
“国公爷。按照您的办法,售粮点减少了一半,可是每天还有五六千石的销售量。今天开始,衙门的存粮就基本告罄,从明天起,就要用军粮撑着。一万五千石,满打满算,也不过三天而已,这以后的日子可怎么办啊?”
方崇文痛苦地拍着脑门,一个刚刚做官的年轻人。就遇到百年不遇的粮食危机,实在是有些超出他的承受能力,好在张恪这些天越镇定,虽然不知道国公爷有什么底牌,方崇文等人还是放松不少。
张恪眯缝着眼睛,冷笑道:“苏州城中,不过是六七十万人,按理说一天五千石粮食,也足够维持了,你们知道为什么非但不能平抑粮价。恐慌还越来越严重吗?”
“这个……”方崇文略微思索,说道:“追涨杀跌本就是人的本性,老百姓见到粮食涨价就拼命购买囤积。再加上大户趁乱排队抢购,转手把粮食卖到了黑市。真正缺粮的百姓买不到粮食。有人缺粮,结果就更加重恐慌,如此一来,就成了死结,非大魄力不能解!”
对于方崇文的回答,张恪满意点点头。这小子的确有些灵性,很快把握到了事情的精髓。
不过眼光还不能局限在苏州,张恪笑道:“根据最新的消息,山东,甚至江西,浙江,福建,全都出现了一群神秘人,大量采购粮食,动用的资金至少在五百万两以上!”
“啊!”
毛一鹭和方崇文全都惊得差点摔在地下,这帮大户还真是富可敌国,大明一年的岁入才多少,他们随随便便就能拿出五百万两兴风作浪。
自己面对的是一个何等强大的怪物,想想就不寒而栗。毛一鹭真有心劝说张恪,让他放弃征收商税,干脆和这帮人和解算了,话到了嘴边,却变成了:“国公爷,您有什么妙策!”显然毛一鹭还盼着张恪能逆转乾坤,虽然希望渺茫……
“毛中丞,事情刚刚爆的时候,本爵的确有些手忙脚乱,可是过了五天,我倒是心平气和了。”
张恪笑道:“打仗的时候,不怕敌人多强大,而是怕敌人还有后手,因此作为三军统帅,手里必须有一支强大的预备队。江南大户树大根深,实力雄厚。就像是海面上的冰山一般,不知道水下有多庞大的躯体!可是如今呢,他们动用所有关系,拿出大把的银子,越是折腾,就越暴露出来,我们就越能看得清他们的弱点,也就能知己知彼百战百胜!”
这番话一出口,两个人都高兴坏了!
果然,国公爷有后手!
“您说吧,该怎么办?”
“呵呵,具体怎么办我还没想好!”这句话一出,两个人差点吐血,事情都到了这个地步,还没有办法,这不是等死吗!
张恪看出了他们的焦急,微笑道:“眼下不过是刚刚开始,真正的大戏还在后面,区区五百万两,远远不是大户们的极限。”
“国公爷的意思是还要等?”毛一鹭吃惊地问道。
“没错,当然要等。”
“可是我们的粮食很快就没有了,怎么撑得下去啊?”毛一鹭不解地问道。
张恪翘着二郎腿,说道:“本爵从军粮里面再调五千石,你们把这五千石在黑市上销售了!”
“黑市?”这两人全都跟不上张恪的思维了。
“国公爷,咱们跟着赚钱,只怕不好吧?”
赚钱?
张恪彻底无语了,“毛中丞,我让你把粮食放出去,就是为了查到谁在购买,以我的预料,光凭着普通百姓,消化不了这么多,肯定有人趁机囤积居奇。先抓几个,杀鸡骇猴!”
“哦!国公爷的主意高!”
两个人如梦方醒,方崇文急忙下去安排。转眼到了第二天,苏州市面上的抢购更胜以往。
而且一直维持经营的两家粮铺突然传出仓库失火的消息,三千多石粮食被付之一炬。这个消息直接把粮价推到了每石八两银子以上。
“启禀国公爷,我们已经查清楚了,买粮的人叫朱全安,他是徐中良的小舅子,一次就买了三千石!”方崇文喜冲冲说道。
张恪顿时大笑道:“好,孙嘉闻,去点起人马,给本爵抄了徐家!”(未完待续。)xh118R1052