看见对自己怒目而视的家人，赵陆离心中很不是滋味儿，连道歉的话也没脸再提，唯有苦笑。轻轻巧巧的几句“抱歉”又岂能将过往灾难尽皆抹去。算了，什么都不说了，日后一心一意善待家人才是正理。
他接过账册深深作揖，本想让夫人留宿东府，却无论如何也开不了口。现在的他哪里配得上这样好的夫人，便是碰一碰她莹白如玉的指尖也仿佛亵渎了圣物。
眼睁睁地看着妻子搀扶母亲回到西府，关上院门落了铜锁，赵陆离按揉眉心，颇感伤怀。
“爹爹别看了，有我和弟弟陪着你呢。”赵纯熙轻扯他衣袖，安慰道，“娘是刀子嘴豆腐心，表面看上去很严苛，真遇上难事必会站出来为家中老小承担。况且她满身傲骨，一般二般的人入不得眼，您以前那样错待她，便不要怪她同样冷待您。唯有真心才能换真心，咱们慢慢让她看见咱们的真心，总有一天会冰释前嫌的。”
“对啊。娘虽然恼我们，却还是每天让我们去西府读书习字，并无丝毫敷衍之意。娘到底心软。”赵望舒补充一句。
赵陆离拉过两个孩子，欣慰道，“你们现在能分清谁好谁坏，比我这个当爹的还长进些。此前都是爹爹糊涂，差点铸成大错，害了阖府上下，日后你们可以不听爹的话，却不能不听娘的，知道吗？”
两个孩子连连点头，乖巧应诺。不经历生死劫难，他们或许永远看不透人心，更不懂明辨是非。此次却是因祸得福了。
三人沿着昏暗小径前行，走到挂着纱灯的水榭旁，就见那昏黄摇曳的光团下站着一名身穿烟绿色曳地长裙的女子，青丝只用木簪绾在脑后，显得极为慵懒，脸上粉黛不施，素净非常，却用混着金粉的彩墨在额角描绘出一朵荼蘼山茶，全身上下只这一点亮色，却似画龙点睛，生了灵性。
赵陆离心头巨震，眼神迷离，一时间竟看呆了。
赵望舒犹在懵懂，却见自家姐姐走过去，一把将人推倒，用帕子狠狠擦对方额头，直把那朵山茶擦得一干二净才尖声骂道，“你算什么东西？”也敢学我娘亲？
娘亲走时她已记事，哪怕爹爹如何欺骗诱导，也没能让她忘掉心底那道朦胧的影子。故此，她哪能不知道叶繁如今模仿的是谁？这人先是准备另谋出路，见叶家再无翻身的余地，便使些下三滥的招数，行那等鬼蜮伎俩。倘若爹爹真被她蛊惑，这个好不容易挽救回来的家是不是又毁了？破镜就算重圆，也免不了留下缝隙，只轻微磕碰便会四分五裂。
她绝不能容忍任何人来搅扰他们的安宁，破坏他们的幸福。
“你给我滚回南苑去！母亲心善，大度能容，我却是个睚眦必报的主儿，你若再耍这些阴招，信不信我让人毁了你这张如花似玉的脸，卖到边关劳军去？对了，叶家人如今全在那里呢，你去了正好与他们团聚。”她附在叶繁耳边低语，嗓音轻柔，却又含着一丝狠戾。
叶繁头一次看见外甥女毒辣的一面，恍惚中竟想起早已死去的大伯母刘氏，不禁一阵胆寒，忙拉了拉裙摆，抚了抚通红的额角，飞快跑了。
赵陆离这才如梦初醒，惊觉道，“熙儿，你还记得你母亲？”
“我当年已经六岁多快满七岁，哪能记不住？”赵纯熙用力握住爹爹手腕，一字一顿道，“爹爹，娘亲已经‘死’了，您忘了她吧！”
女儿刻意加重“死”字的读音，赵陆离又哪能不解其意？他呆怔半晌，终是苦笑，“好，爹爹会忘了她，你也莫再胡思乱想，这些本不是你该操心的事。走吧，回去歇息，明早还要去西府给你们祖母请安。”
三人渐去渐远，身影在烛光的照耀下拉开老长，慢慢交融在一起。
而另一头，狼狈逃回南苑的叶繁正巧撞见明芳，脸色不由一白。明芳自是看出她精心妆扮过，冷笑道，“哟，叶家果然家学渊源，刚来就迫不及待地勾搭老爷去了？”
“说什么酸话呢？有本事你也去，没本事就闭上你的狗嘴！”叶繁挺直腰背回呛，气得明芳上来就想撕她。
负责打理南苑的下仆看不过眼，吼了一嗓子，“你们两个消停点儿成吗？都已经从贵妾双双沦为贱妾，还看不清府里主事的人是谁？有那功夫勾搭老爷，不如多去正房伺候伺候夫人。呸，真是两个拎不清的货色！”
第74章 修罗
赵陆离自打那晚遇见神似前妻的叶繁后便有意无意地避开她，每日去西府给母亲请安，陪夫人和孩子们用早膳，然后出门料理产业。他本就善于筹谋，虽未学过经商，却很快就能上手，又有弟弟的名号在背后撑着，倒也挽回不少损失，哪怕此生与仕途无缘，当个富家翁却绰绰有余。
赵纯熙和赵望舒有心悔改，且诚意十足，关素衣身为“贤妻良母”便也只能捏着鼻子认了，把该教的东西一一传授。
这日，赵望舒准时来正房做早课，见继母怀里搂着木沐，正在诵读《山海经》里的故事，姐姐比他来的还早些，手里拿着一块绣绷子，正儿八经地穿针引线，准备做一个荷包。
“娘，孩儿来迟了。”他抹掉嘴角的油渍，羞愧道。
关素衣不是故意刁难人的主儿，尤其对方还是一个什么都没做过的孩子。她看了一眼天色，淡道，“没来迟，还差一刻钟才到辰时，先坐着背会儿书吧，背完将今日要学的章节诵读一百二十遍，我再来给你讲解精要。”
“孩儿知道了。”赵望舒连忙放下书笼，走到窗边，对着晨曦摇头晃脑地背起来。赵纯熙瞥他一眼，又看看搂着义弟的继母，只觉得岁月静好，现世安稳。这才是她梦寐以求的日子，这才是幸福家庭该有的气象。
木沐如今与兄姐处的很好，话也渐渐多了，扯着义母衣袖，小声道，“娘，蠃鱼真的会飞吗？它长什么样儿？孩儿想不出来。”
“我帮你画出来好不好？”关素衣捏了捏木沐的小鼻头，这才提起笔细细描绘。她眼界极为开阔，别人想不到的奇物，她只在脑海中略一思忖就已栩栩如生，再加之出神入化的白描功底，不过几笔就已妙致毫巅，破画欲来。
木沐看得目瞪口呆，用肥短的手指头这里戳戳那里摸摸，窃以为这蠃鱼竟是活的。赵望舒亦忘了背诵课文，偷偷瞥继母一眼，小声抱怨，“娘，为什么你只给木沐讲故事，画画，却总拿戒尺罚我？”话落脸色略微一白，急忙补充，“我没有怪你的意思，我也想听你讲故事，看你画画。”
上辈子你听我讲的故事还少吗？我费尽心机把人生哲理与儒学精要编入故事里，引导你从厌学到好学，再到自学。你又是如何回报我的呢？故事早在上辈子就已经讲完，这辈子你就自个儿背书吧。
当然这番话，关素衣不可能直言出口，敲击桌面道，“教书育人也是一门学问，有其基本准则。我关家是儒学世家，亦是教育世家，自古以来就传下遗训，一为有教无类，二为因材施教。有教无类便是什么人都可以教，没有高低贵贱、长幼先后之分；因材施教便是对待什么样的人就要用与之相合的手段，并非所有人都沿用一个模子，塑成同一个形状。你乃赵家嫡长子，日后须承袭家业、光耀门楣，肩上担子比谁都重，万不可懈怠，故我用严格的方式管教你，打磨你的意志。然木沐年幼，性敏而内敛，将来或入仕，或云游，或钻研学问，甚至于行商走商，习匠心匠术，全凭他自己做主，故我用松散的方式管教，任其自由发展。”
关素衣直视他，慎重道，“你二人出身不同，命运不同，肩上担负的责任也不同。你那些为父争光的话若只是随便说说，也可，我每天都给你讲故事。”
赵望舒羞得面红耳赤，连忙摆手道，“不不不，儿子再不要听故事了，儿子一定认真读书，将来考状元，当大官，做人上人，保护娘、祖母，二婶，还有姐姐。”
赵纯熙本还觉得继母宠溺木沐，冷待弟弟，有些厚此薄彼，眼下听了这话才明白她这样做自有其道理。弟弟将来可是要光耀门楣的，哪能玩物尚志？继母待他非但无错，还格外尽心。
都说关家人忠正耿直，此言非虚。若是对继母存了误会，定要当面指出，切莫闷在心里平生怨气，最终坏了母子情分。这种对等，坦率，无话不可言及的相处方式，令赵纯熙很感新鲜，亦大受触动。她想，放眼全魏国，怕是再也找不到比继母更好的继母了。
喟叹间，金子拿着一张镶金边的名帖走进来，低声道，“夫人，这是内务司送来的帖子，邀您明日去参加宫宴。”
“宫宴？目下不年不节的，宫里怎会召开宴会？”关素衣慢条斯理地刮掉红泥鉴印。
“听说是太后娘娘种的几株神山兰开花了，香气可飘百里，色有五彩，遇光则变，她老人家素来慷慨大方，命京中四品以上的官员及家眷前去共赏。”
“原来如此，太后娘娘亲邀，我等臣妇哪能不去？”关素衣合上名帖，试探道，“你明日随我一同入宫？”
赵纯熙先是意动，复又坚定拒绝，“不了，娘自己去吧。您如今还是一品诰命，又是帝师、太常之后，乃真真正正的天之骄女，而我如今算个什么？既无高贵血脉，亦无显赫家世，便如那小鸡硬往鹤群里钻，除了自取其辱，还能沾到仙气儿不成？娘您说的对，人贵在自知，我当一个普普通通的富家女，嫁一个门当户对的敦厚人，便也很够了。高处不一定风光，也可能寒凉彻骨。”
关素衣惊诧不已地看着她，万没料到这番谦虚而又豁达的话竟是从赵纯熙嘴里说出来的。她不该一门心思往上爬吗？这辈子怎么像换了一个人？然细细观她面容，却找不到一丝勉强的痕迹，竟是真心实意这样想。
不过这也并不奇怪，上辈子她没经历过生死劫难，更没被外祖陷害至家破人亡的边缘，便也领会不到平凡生活的真谛。她的观念被彻底摧毁过，又慢慢自我修复，而这个过程中免不了吸取亲近之人的长处，从而同化。
偏偏关素衣就是这个人，所以她努力向她靠拢，力求效仿她的举动，仔细揣摩她的手法，变成这样也就自然而然了。
世事果然无常，一个微小的变动可以决定成败，塑造善恶，可以摧毁一个人，也可以将之拯救。关素衣想了很多，其实只在须臾，拍了拍继女手背，叹道，“你懂事了，也比我想象的更聪慧。”
赵纯熙浅浅一笑，看上去似乎很淡定，实则心里既激动又有些骄傲。能得继母一句夸赞绝非易事。
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翌日，圣元帝穿着一袭便装走在御花园里，身侧跟着手拿大刀的长公主。
“你怎么连赏花都带着一柄大刀？入宫面圣须卸除武器，你这是知法犯法。”圣元帝拧眉。
“习惯了，便是不卸，你又能奈我何？”长公主身姿挺拔，面如冠玉，乍一看竟有潘安之貌。好几个路过的宫女被她迷住，脸颊通红地跪下请安。
“罢了，朕法外容情，准你这次。上回朕让你去查苗族异人，你查了没有？你不是说派人去接夫人吗？她何时才能入宫？”圣元帝颇有些焦躁。
“贵州路途遥远，哪能那么快得到消息？你且耐心等几月吧。夫人那里本殿已派了宫车去接，不出两刻钟便到。”
二人从假山后绕出来，便见前方站着几名孩童，从三四岁到十一二岁不等，皆穿着富贵，宫娥环绕，嘻嘻哈哈打闹不休。其中一人似乎身份格外尊贵，总有内侍护在左右，没口子地喊，“小殿下，您慢着点，当心摔了！”
幼童不听劝告，反倒闹得更凶，忽然与圣元帝对视一眼，惊叫起来，“修罗来了！吃人的修罗来了，大家快跑啊！”
长公主满脸戏谑之色刹那间褪得干净，眼睁睁地看着这群皇子皇孙仿佛遇见吃人的怪物，四散奔逃。一名身材高挑，打扮华贵的女子提着裙摆跑过来，顾不上仪态，立即弯腰把领头的幼童抱起，轻拍后背安抚，“皇儿莫怕，母妃在这儿，皇祖母也在这儿，修罗不敢吃人的！”
“母妃我怕，我们快些回去吧！”幼童哽咽道。
“好好好，咱们这便回去。皇祖母宫里供奉着天神，天神会保佑我们免于被修罗戕害。”女子垂眸不敢与圣元帝对视，说出口的话却字字句句带着毒刺，令人难忍。
长公主拔出半截佩刀，饱含杀气的金鸣声堪堪让她住嘴，然后携着一群孩子与宫人飞快走远。等他们消失在小路尽头，长公主才幽幽开口，“忽纳尔，你该生孩子了，否则你的皇位早晚有一天会落在旁人手里。老大、老三、老六虽然死了，可他们的孩子都在太后身边养着，也是正经的龙子龙孙。等他们长大，你若还是孤家寡人一个，怕是会身首异处，不得善终。”
圣元帝下颚紧绷，语气冷沉，“孩子，像朕这样的修罗也能有孩子吗？朕不会给任何人孕育子嗣的机会，皇姐你不用再说了。”
长公主定定看他一眼，问道，“倘若那人是夫人呢？她来给你生可否？”
圣元帝心头巨震，却又很快打消这个妄念，惨淡道，“她更不可能，皇姐莫要害她！”话落甩袖而去，身影狼狈。
第75章 宫宴
因赵陆离被夺爵，许多越制的器物都不能用，连那驷车也被砸了，出门只能骑马或步行。而西府刚辟出来，东西还未置办整齐，故关素衣想要入宫也是一件难事。所幸长公主一早就派人来接，刚转出内巷又遇见好心好意来探的李氏，二人便一块儿上路。
递了牌子，入了宫门，在内侍的带领下兜兜转转来到御花园，便听里面歌声绕梁，弦音嘈切，又有女子的娇声燕语与男子的高谈阔论交织，着实热闹非凡。
李氏皱了皱眉，叹道，“我一个泥腿子出身的村妇，若非沾了小叔的光，怕是一辈子都没资格参加什么宫宴。说老实话，我与里面那群人本就不是一路，入宫不觉荣耀，反而糟心，吃个东西要注意仪态，说句话得斟酌用词，踏错一步便成了跳梁小丑，无论走哪儿都被议论嘲笑。这次若想平安出宫，我恐怕得用短寿五年来换。”
关素衣粲然一笑，“嫂子无需担心，咱们赏咱们的花，时辰到了去正殿饮宴，席间一言不发便罢，谁还能上赶着找咱们麻烦不成？我亦一介寒士，难以融入这等物欲横流的名利场，然而人活于世，总有许多迫不得已，既已身处贵圈，就得守贵圈的规矩，他们不是最擅长以身份贵贱，权势高低论资排辈吗？嫂子就拿出镇西侯大房夫人的款儿，索性这满场内眷，在权势上能压过你的也就皇室宗亲罢了。”
李氏眉眼舒展，哈哈笑了，“妹妹说的是，真要论起身份高低，能比得过咱们的确实没几个，我很不必怵谁。”话落略一思忖，摇头道，“不过能不与这帮人打交道自是最好，他们不觉难受，我心里反而膈应得慌。妹妹，咱们寻一个僻静角落赏花，等宫宴开始了再回去吧？届时只管埋头苦吃，什么应酬都省了。”
关素衣喜静，顺势答应下来。二人避开人群，往幽深曲折的小径里走，远远看见一片碧绿的湖泊与一座富丽堂皇的宫殿，在灿烂春光的照耀下交相辉映，绚丽非常，不免俱是一呆。
“晦气！怎么走到这儿来了？”李氏啐道。
“这是……甘泉宫？”关素衣目力非凡，哪怕隔着湖泊，又有春光晃眼，依旧看清了悬挂在门梁上的匾额。
李氏低应道，“确是甘泉宫。因叶婕妤当年救治陛下损了根骨，为防她病情加重，陛下刻意挑选了采光绝佳、风景宜人、春暖夏凉的甘泉宫给她居住，把一众嫔妃气红了眼。”
说话间，一列拿着剑戟的侍卫从后墙绕出来，瞥见有宫娥意欲靠近，立刻高声驱赶，态度凶煞。
李氏见状畅快道，“不过那都是曾经，眼下这甘泉宫早已变成了冷宫，没有圣意旁人不得出入。你瞅瞅，听说今日御花园召开宫宴，她竟盛装打扮地出来了，怕是还想远远见陛下一面，博些同情呢。这婊子，还跟当年一样矫揉造作！”
关素衣本就很好奇这位传说中的叶婕妤长什么样，立刻顺着李氏的指点看去，却见一位身穿淡粉色纱裙的女子摇曳多姿地走出来，刚下了一级台阶，还未靠近宫门，便有两名侍卫交叉长矛拦住去路。
她脸上不施粉黛，仅在眉心描了一朵惟妙惟肖的山茶，花蕊似乎用金粉点过，闪烁着璀璨的光芒，哪怕她脸白如纸，神情憔悴，被这额饰一衬竟越发显得翩然若仙，不染尘俗起来。她泫然欲泣地看着侍卫，在宫门口来回走动，踌躇不前，微红的眼角挂着星点泪光，当真是柔肤弱体，我见犹怜。
关素衣默默看了一会儿，忽然笑开了。难怪赵陆离上辈子那般看不上她，原来叶蓁竟是这样，像一朵极孱弱的小花儿，风一吹便倒，叫人恨不能捧在手掌上，揉进心坎里呵护。反观自己，秉性耿直，傲骨嶙峋，哪里有一丝一毫可怜可爱之处？
然而身为女子，当真只有示弱才能博得夫君宠爱吗？太过刚强的人，便只能一次又一次承受折辱与倾轧才能体现其价值吗？这世道，给女子的莫非只这两条出路？要么摇尾乞怜，仰人鼻息；要么刚者易折，惨淡收场？
她不服，重来一世，她无论如何也不服！
似乎看了许久，实则不过短短片刻，她哑声道，“原来这就是叶婕妤，当真是见面不如闻名。姐姐，咱们走吧。”
“走走走，老娘一看见叶蓁那张脸就烦！”李氏与叶蓁素有龃龉，连忙把人带去别处。她们刚转身，就听隔湖传来一阵厉斥，却是叶蓁想踏出甘泉宫，被几名侍卫凶神恶煞地撵回去，她那大宫女跪在地上不住磕头，形容十分凄惨。曾经高高在上的叶婕妤，现在也不过是一名囚犯而已，竟不知何年何月才能重见天日，亦或此生都已无望。
沿着鲜花盛开的小径走了一会儿，李氏借口如厕匆忙离开，关素衣见过上辈子的宿敌，本就有些心不在焉，于是随便找了一处僻静角落坐下歇息。
春风浸透浓香，又带着艳阳的融融暖意，兜头罩脸地笼过来，令人倍觉舒适。关素衣眯起星眸，斜倚石桌，很快便昏昏欲睡。
“夫人，你是迷路了还是？”一道低沉的嗓音打破寂静。
关素衣睁开波光潋滟的双眸，却见来人是忽纳尔，不由浅浅笑开了，“看扶藜、行处乱花飞。既有幸畅游这人间仙境，怎能不为浓情美景所醉？”
忽纳尔被她灿若春华的笑容与湛然如星的眼眸所摄，忽觉口干舌燥，说不出话来，只张了张嘴，低而又低，怯之又怯地唤了一声“夫人”。这是他的夫人，而非赵陆离的夫人，他这般认定到。
金子站在夫人身后，用惊诧的目光飞快扫了陛下一眼，随即深深埋头不敢再看。原来陛下在夫人面前竟是这等作态，面红耳赤，嘴笨口拙，简直难以想象他当年叱咤疆场，横扫千军的雄姿。
不，还是很雄的，却是狗熊的熊。
关素衣见他站在原地不敢靠近，且还手足无措，讷讷难言，不由莞尔道，“瞧我，说话就说话，咬什么文嚼什么字，不过是走累了，又懒怠应酬，于是找个无人的地界歇歇脚，躲躲清闲罢了。你怎么不陪着你家侯爷？”
圣元帝鼓起勇气走过去，低声道，“侯爷见着李夫人，有话与她私下说，便将我打发了。”
恐怕又是那些改嫁的话。关素衣略一思忖，招手道，“既然你无事便过来坐坐吧，等他们谈完了咱们再一块儿去找。”
“谨遵夫人之命。”圣元帝毕恭毕敬地拱手，而后拘谨落座，却又不敢坐实，只在凳子上倚着，双腿打开支撑，像在蹲马步一般，旁人看着都替他累得慌。爱重则忧怖俱生，对待夫人，他不敢有丝毫懈怠轻慢。
金子一下又一下地瞟过去，曾经那道骁勇善战，霸气侧漏的身影，终被眼前这熊头熊脑的人打破，心尖汩汩淌血。
关素衣从未见过忽纳尔在沙场上是什么模样，还当憨厚敦实乃他本性，不由轻笑起来，“你好好坐着吧，咱们不论身份，平等相交，只管随意便是。”
“谨遵夫人之命。”圣元帝再次拱手，而后挪了挪，一双大长腿放松下来，没再鼓出壮硕肌肉，崩着裤子布料。