夜渐深了，街道市肆之上狂欢的人群开始变得零散稀薄，各自归家，准备休息。
“哥哥，我们也回去吧。”
该逛的地方基本逛完，喜欢尝的东西也尝遍，可谓尽情尽兴。
“嗯，好的。”
叶君生自无意见，与她离开内城，朝着外城的民居所在的位置走去。一路上遇见不少同是住在外城的人们，笑语不断地走着。热烈地交谈着今晚的所见所闻，心情愉悦。
对于忙碌的生活而言，年关或许是他们最为轻松的日子。
“君生，你竟在这里！”
猛地一声惊喜的叫声，随即一人疾步过来，一脸惊动兴奋之色。
叶君生很快也认出了对方，唤道：“天辰，你怎么也来了？”
刘天辰，同隶属观尘书院的廪生，与叶君生同班。在书院中，除开黄超之外，就数这位与叶君生交情最好。想当初，面临楚三郎的咄咄逼人时，刘天辰不为所动，非常坚决地站在叶君生这边。
其人出身普通，算是寒士。或许正因为此，才养就凛然的气节，并且视同样为寒士的叶君生为知己吧。他文章做得不错，言之有物，属于实干派。对于他，叶君生也是欣赏的。
没想到，从冀州到扬州，千里迢迢，居然会在除夕之夜重遇上。
“天辰，没想到你也来扬州了。”
刘天辰呵呵一笑：“你南下后，过得几天。愚兄左思右想，终于下了决定，权宜当是游学，便也跟随而来。”
遇上叶君生，他心情大好。
他却不属于受邀行列，无缘参加才子竞赛，奔扬州而来。更多的在于旁观性质，等于游学，长见识。
其实像他这样的读书人不在少数。相信过完年后，将会掀起一股高峰，涌入扬州城来。
互相寒暄几句后。叶君生问：“天辰，你现在住在哪里？”
刘天辰回答：“我扬州有一个认识的朋友，在内城的，便借住他家中。”
“如此甚好。”
又是一番朴实的对答后，由于时间关系，依依惜别，相约明天再聚一聚。
他乡遇故知，可算一喜事。纵然叶君生脾性淡泊，但一缕高兴之意不可抑止。
一夜无话。
第二天叶君生早早起床，嘱咐妹妹几句。然后独自出门，进内城找刘天辰说话。
昨晚之际，两人便约好在一间名叫“乌山居”的茶楼碰头，因此不费多少力气便见上了面。
除了刘天辰外，还有一人在场。正是刘天辰的朋友，张姓，字“山宗”。初次见面的客套自少不了，不提。
待到上茶，以及各式点心，交谈就在写意的氛围内展开。其实并无甚要事。只是日常的闲话而已。
张山宗忽道：“君生，愚兄听天辰说你乃是北方第一才子，不胜敬仰。明天有一场文会，还请你能赏面参加。”
新春佳节，各大州府都会举办规模不一的文会，属于文人骚客的一大盛会。作为江南重镇，扬州自然不会例外，只会举办得更加堂皇盛大些。
对方开了口，叶君生目前也无甚事务，略一沉吟，便答应下来，问道：“久闻江南才俊如林，这文会定然宅紫嫣红，竞争激烈吧。”
张山宗一笑：“那倒是……不过扬州文会，某些规矩或许与北方不同。”
“哦，愿闻其详。”
当下张山宗便细细道出，果然别有讲究。
这扬州新年文会，都是各大名门豪族分别出头举办的，大大小小，同时会有十几场，而每当有佳作出世，又会有专门小厮抄录下来，骑着快马奔走交流，品赏。
因此，看起来松散，山头林立，但相互间有竞争角逐，就看哪一家所出的作品最好，夺得头魁。
这般文会规矩，一切费用皆由举办的家族支付，为了吸引有实力有名气的才子进来，还会设定丰厚的奖赏。比如说某人的作品出色，博得一片喝彩声，不但能出位，还会获得奖赏，可谓名利双收。
当然，通过举办文会，豪门家族同样大有收获。人心、名望、影响力，皆有得益，反正不会做亏本的生意便是了。
久而久之，竞争甚至白热化。文会的举办，俨然与本身的实力水平，以及地位影响力挂钩，事关面子，远远超过了文会本身的涵义。
天华朝，始终属于“以文治国”的制度。
听完张山宗的讲述，叶君生连连点头。与此同时，他还知道明天要参加的文会，隶属郭家，要去到郭家的庄园中。
这郭家，在扬州中声名赫赫，与西门家、周家三足鼎立，分量十足。
文会属于民办，形式总体甚为松散自由，原则上，只需秀才身份便能进入，享受免费的饮食。至于有无作品出手，并无严格要求。所以张山宗邀请叶君生和刘天辰来，合乎规矩。
更别说叶君生本身并非泛泛之辈，早有词作传到江南这边来，流传甚广。比如《念奴娇》《水调歌头》这些，张山宗亦是拜读过的，深感惊叹。正因此这个缘故，他一听刘天辰说起，即刻便要一起过来见面，介绍认识一番。
拉拢叶君生去参加文会，本就是张山宗的最大来意。只要叶君生有所表现，出得风头，那他与有荣焉。
敲定了主要的事，其他都是闲聊了。到了中午时分，吃过午饭，这才告别。
“君生，明天文会将在午时开始，届时你早些过来，还在乌山巨碰头，然后愚兄带路去。”
叶君生笑道：“有劳了。”又与刘天辰作别，才开始返回民居中。
刚迈入门口，就见到妹妹迎上来，嘟着小嘴道：“哥哥，你终于回来了，等得人心焦。”
“嗯？什么事？”
叶君眉悄悄朝屋里一指，压低声音：“那严掌柜又来了。”
闻言，叶君生呵呵一笑：“他来是好事呀。”
进入屋中，果然见到穿得厚厚实实的严掌柜坐在小厅里头：“严掌柜，新年好呀。”
“哎呀叶公子，你回来了。”
严掌柜连忙起身回礼。
“严掌柜来找我是？”
叶君生试探着问道。
“恭喜叶公子！”
严掌柜非常喜气地抱拳，长揖鞠躬。
叶君生一听，摸不着头脑，如果说对方又来找他买字，都是情理之中，可突兀冒出来一句“恭喜”，那喜出何来？
“严掌柜，此话怎讲？”
严掌柜笑呵呵道：“其实老朽是来送请柬的。”
“请柬？”
叶君生更加云山雾里：貌似他初来报道，人生地不熟，谁会来请？
严掌柜洞悉到他的疑惑，不敢怠慢，赶紧拿出一张红色请柬来：“请叶公子过目。”
叶君生接过，打开一看，不禁哑然：原来这封请柬，是郭家来的，署名郭家三小姐。个中内容，正是请他明天过去郭家庄园参加文会云云……
这是……
略一思索，便问：“严掌柜，这郭家？嗯，扬州有几个郭家？”
严掌柜失笑道：“叶公子，扬州向来只有一个郭家呀，名门大族，很是了得。”
一个郭家，那么张山宗邀请所去与眼前这封请柬应该重叠，都属于同一个去处，这个巧合倒是有趣。
问题在于，自己不曾认识什么郭家三小姐来着，为何对方无缘无故请柬下来？
严掌柜又解释道：“叶公子，实不相瞒，你那三幅字帖都是被同一人买去的，便是郭家三小姐。她对叶公子的笔墨颇是欣赏，于是命人送请柬过来，希望能邀请公子去参加郭家新年文会……嗯，老朽便自告奋勇，亲自送来了。”
这个“亲自”，大有讲究。事实上未浓斋与郭家八竿子搭不上关系，但因为严掌柜知道叶君生住的地方，所以干脆自己跑一趟，送请柬过来。用意不言而喻，就是想卖个好，能拉住郭三小姐这个大客，那么他未浓斋的生意就不用愁了。
当然，对于叶君生这边，同样能落个人情。
郭家，江南一带的庞然大物，家大业大，富可敌国。虽然每年的新春文会，基本有秀才功名的人都能过去参加，但自己上门跟拿着请柬登门截然不同，差别太大了。
如同不速之客与贵客的差距。
郭三小姐派下请柬，邀请叶君生过去参加文会，与受张山宗的邀请，更是判若云泥。
严格来说，一个是主人家的亲自邀请，一个只是朋友的怂恿倡议罢了。
拿着请柬，叶君生微笑道：“多谢严掌柜了，劳烦你回去告诉郭家，小生明天会去的。”
肯定要去，前面已答应张山宗，就算没有这封请柬，都会过去一趟。
对于这个结果，严掌柜一点都不意外，能被郭家邀请，乃是一个难得的机会，不去是傻瓜。
“叶公子客气了……对了，叶公子可还有字帖出售？”
话题一转，提出关键性问题。
叶君生道：“抱歉，近日不曾写字来。”
严掌柜一听，大失所望，但深知勉强不得，只得说“让叶君生有了新作品，请送去未浓斋，价格好商量”云云，然后告辞，笑眯眯着离去了。
老家伙爽着呢，叶君生三幅字，每幅净赚两百文，再加上古问道的消费……嘿，多亏当时坚决，尝试着买下了一幅字帖，才有后面的好事生……RQ