殿试阅卷工作还没开始，暗恋金罍的那个靳岚，其父亲靳贵便摊上事儿了。
这次会试，有舞弊案生！
起因是一个叫王谦的宜兴人，在礼部贡院工作，他跟同乡应考举人吴仕有仇，举报吴仕作弊。会试填榜之际，外帘官（考试监察官）全都进来，彻查舞弊案件，因此这届会试填榜很晚，比往届晚了一个时辰出榜。
结果查来查去，吴仕没有问题，反而是江阴举人陈哲，被查出向靳贵（副主考）的家童靳可勤行贿买题。
陈哲直接被剥夺中试资格，靳可勤则携款逃跑。
王谦坚持说同乡吴仕也买题了，于是外帘官分成两派。一派认为应该取消吴仕的进士资格（已经中试），一派认为应先把靳可勤抓回来，当面与吴仕进行对峙。
闹来闹去，吴仕都已经去参加殿试了，还是被莫名其妙剥夺功名。
而靳可勤早已潜逃，副主考靳贵和中试举人吴仕，都黄泥巴掉裤裆里，不是屎也是屎。殿试结束之后，这个消息传遍京城，二人有理都说不清楚。
最倒霉的是工科左给事中马卿，他身为吴仕的房官，推荐了吴仕的卷子，也因此事被连累，外调去大名府担任知府——纯属躺枪。
所以，正德六年的会试录取三百五十人，但进士只有三百四十九个，吴仕被罢免了。
“若虚，你听说了吗？这次会试有人作弊！”金罍快步跑进王渊房中。
王渊问道：“怎么回事？”
金罍焦躁道：“一个朋友告诉我的。副主考靳贵，就是上巳节踏青，那个靳小姐的父亲。他的家童受贿卖题，早就携款潜逃了，已经参加殿试的吴仕被夺去功名！”
“还有这等事？”王渊惊讶道。
“谁说不是呢，”金罍摇头感慨，“现在京城都在疯传，说副主考靳贵卖题无数，暗得贿银数万两。还有，你也被人造谣了！”
王渊无语道：“关我屁事啊。”
金罍说：“谁让你是贵州士子？贵州已有十多年不出进士，你不但中试了，而且还是会试第三。那些造谣者到处宣扬，说你贿赂靳贵白银三千两，提前拿到了会试题目，所以才能考得第三名！”
“草！”王渊忍不住爆粗口，而且还是上辈子的粗口。
金罍懊恼道：“上巳节就不该出门，我们跟靳家小姐结伴春游的事情，已经被人捅出来了。就连我都被质疑买题，我一个云南士子，会试考中第二十八名，在他们看来肯定买题了。”
王渊刚开始还不在意，此刻却表情严肃起来。
风言风语很可怕，唐伯虎就是这样被剥夺功名的，前车之鉴摆在那里！
他娘的，肯定是那些南京国子监生在造谣。
因为只有一起在河边喝酒的南京监生，才知道王渊、金罍与靳家小姐一起春游的事情。喝酒时一个个热情无比，转身就胡乱造谣，无耻混蛋！
……
李东阳府上。
宋灵儿焦急万分，想要出城去探望王渊，却被李东阳和王阳明一起制止。
“你不能出去，会害了王二郎的！”李东阳说。
“为什么啊？”宋灵儿不解道。
王阳明解释说：“你住在内阁辅家里，还跟副主考是邻居，若再与王渊接触，有心人怕是又要嚼舌根。”
“那怎么办啊！”宋灵儿焦躁不安，在房里走来走去。
王阳明笑道：“你说自己想当女将军，统兵之人可不能急躁。”
李东阳起身说：“些许谣言，不必理会。那个被夺功名的吴仕，其实都是被冤枉的，怎可再因谣言而夺王渊、金罍两人功名。如此以往，难道我大明要以谣言治国？”
“言官们恐怕不会善罢甘休。”王阳明提醒道。
李东阳挺直腰杆，冷笑道：“痼疾日渐加重，我恐怕已经时日无多了，临死前连两个士子都保不住？”
李东阳已经决定把事扛下来，反正他这辈子背锅无数，也不差王渊、金罍那两口小锅。
……
东阁，殿试阅卷之地。
李东阳被人搀扶着来到此处，吏部尚书兼谨身殿大学士杨廷和、吏部尚书兼武英殿大学士刘忠、吏部尚书兼武英殿大学士梁储、吏部尚书杨一清、吏部右侍郎兼翰林院学士靳贵、兵部尚书王敞、刑部尚书何鉴、工部尚书李燧等人，纷纷上前见礼问候。
按制，吏部尚书只有一人，但眼前有一串吏部尚书。就连李东阳这个大明辅，同样兼职吏部尚书。
真正掌管吏部事务的只有杨一清，其他吏部尚书都属于挂名。
为啥如此？
因为在正德朝的时候，朝会排列官员班次，六部尚书排在阁臣之前。若阁老们不挂个尚书职，那每次上朝见皇帝，都只能站在六部尚书的屁股后面。
互相行礼之后，李东阳直接对靳贵说：“些许议论，不必介怀。”
靳贵苦笑道：“家童贿题，吾之过错，实在汗颜。”
李东阳走到自己的位置坐下：“开始阅卷吧，言官那边我来扛住。”
杨廷和从头到尾都不方便说话，因为他儿子也参加了会试、殿试。他本来请求回避的，但皇帝不允许，只能跑来参加阅卷工作。
说实话，杨廷和不想参加殿试阅卷，以杨慎的一身才学，再怎么瞎考也能进二榜。即便不进前三，大不了再考庶吉士，同样可选入翰林院，同样可以平步青云，何必惹得一身骚呢？
杨廷和完全能够想象得到，自己参加了阅卷工作，若儿子考个状元出来，必定招来朝野上下非议。
李东阳刚刚坐下，便看到三份卷子单独摆放，只能望之摇头苦笑。
那三份卷子，自然是邹守益、杨慎和王渊的卷子。按理说，考生信息被密封了，不可能提前被人找出，但事实上年年皆有如此潜规则。
在嘉靖朝以前，殿试的操作空间非常大。
弥封官可以看到考生名字，经常把会试前三名的卷子，单独列出送去东阁备选，免得殿试阅卷官把会试前三弄成了三榜进士。
若会试前三名，殿试考出来居然只进三榜，那简直在打会试主考官的脸。因此才有这种偷偷送卷的违规操作，如此一来，会试前三至少也能进殿试二榜。
还有更骚的操作，就是弥封官把某人试卷，列在某某位置。阅卷官一看便知，于是将此人拔高，说白了就是串通作弊。
而阅卷官在阅卷之后，晚上还能回家休息，导致皇帝都没看过答卷，结果好文章已在京城传开了。
鉴于种种弊病，历史上，嘉靖五年就进行改革：第一，弥封官不得参与送卷，避免与阅卷官勾结；第二，阅卷官不得回家，只能住在礼部，防止殿试文章提前泄露。
李东阳先阅邹守益的卷子，略微有些失望。虽然文章引经据典，但属于道德文章，并没有什么实际性内容。
这很正常，邹守益又没当过官，也还没深入钻研史书，主要在研究经义学问。这样的十九岁士子，能写出什么真正有用的治国方略？
不是考生的问题，而是题目出得太难，让六部官员来回答都难。
接着是杨慎的卷子，看着看着，李东阳就皱起眉头。
这份答卷写得太全面了，文字写得太精彩了，不像是用一天时间临时所作。更像是提前得到考题内容，在家翻阅史料典籍，认认真真反复修改而成。
难道杨廷和故意漏题给儿子？
李东阳已经起了疑心，但不敢轻易下结论，因为杨慎不仅是杨廷和的儿子，也是他李东阳的亲传弟子！他深知弟子博古通今，或许真有如此才学也说不定。
再看王渊的卷子，李东阳的表情更加古怪。
杨慎虽然把殿试文章写得花团锦簇，而且面面俱到、用典详尽，但其实满篇空话和废话，跟邹守益一样难以谈及实质性问题。
而王渊呢？
文章写得干干巴巴，却通篇干货，直指时弊，犹如出自积年干员之手。
难道王阳明悄悄偷题，让宋灵儿带出去给王渊看过？
今年的殿试都是什么妖魔鬼怪！
李东阳都无语了。